บทที่ 20 ฉีชงผู้ทรหด

บทที่ 20 ฉีชงผู้ทรหด

ฉียวนเข้ามาช่วยอวี๋ชุนเหมี่ยวยกตะกร้า เขาทำท่าจะเปิดใบตองที่ปิดไว้ออกดู แต่อวี๋ชุนเหมี่ยวรีบกดใบตองไว้ทันควัน "โดนแสงแล้วจะเสียเอาได้ ห้ามดูเจ้าค่ะ"

"ของอัปมงคลอันใดกันเชียว... ช่างเถิด ไม่ดูก็ไม่ดู"

เฉินรั่วหลานเอ่ยกับคนขับเกวียนวัว "ท่านพี่หวัง หลังจากขายเนื้อเสร็จแล้วรบกวนรอพวกเราตรงนี้สักประเดี๋ยวนะเจ้าคะ พวกเรายังต้องขออาศัยเกวียนกลับด้วย เพิ่มคนอีกหนึ่งคน ข้าให้เพิ่มอีกแปดอีแปะเจ้าค่ะ"

อวี๋ชุนเหมี่ยวชิงจ่ายเงินค่าโดยสารก่อนที่แม่สามีจะทันหยิบเงิน ช่างฆ่าสัตว์หวังเห็นว่าได้เงินเพิ่มมาอีกสิบกว่าอีแปะจากการเดินทางเที่ยวเดียวจึงตอบตกลงอย่างอารมณ์ดี

ยามนี้บนเกวียนเหลือเพียงโจวมินนางเดียว นางชายตามาทางโรงหมอแวบหนึ่ง ก่อนจะนั่งเกวียนวัวจากไป

เมื่อก้าวเข้าสู่โรงหมอ ท่านหมออวี๋รออยู่ก่อนแล้ว "มาแล้วหรือ? เข้าไปนอนด้านในสิ ให้ข้าตรวจดูหน่อย"

ฉีชงพยักหน้าแล้วเดินตรงไปยังห้องที่กั้นฉากไว้ เขาเลิกม่านผ้าแล้วก้าวเข้าไป คนในครอบครัวต่างอยากจะตามเข้าไปดู แต่ท่านหมออวี๋หันกลับมาดุเสียงเข้ม "เข้าไปได้เพียงคนเดียวเท่านั้น"

อวี๋ชุนเหมี่ยวชูมือขึ้นแล้วเอ่ยว่า "ข้าไปเองเจ้าค่ะ ท่านแม่สุขภาพไม่ค่อยดี ส่วนน้องสามก็ไม่อยู่บ้าน เช่นนั้นก็ต้องเป็นข้า"

ท่านหมออวี๋พิจารณานางตั้งแต่มะรดกจรดเท้าแล้วเอ่ยว่า "ถึงเวลาแล้วอย่าขวัญอ่อนจนสลบไปเล่า"

"ขวัญอ่อนหรือ?" นางเคยเห็นแม้กระทั่งการผ่าพิสูจน์ซากม้ามาแล้ว แค่ขาหักชิ้นเดียว มีอันใดน่ากลัวกัน

อวี๋ชุนเหมี่ยวหันไปบอกแม่สามี "ท่านแม่เจ้าคะ ท่านกับน้องรองเอาของไปขายก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

เฉินรั่วหลานเห็นด้วย เพราะการไปขายของคงใช้เวลาไม่นาน นางจึงเรียกฉียวนให้นำของไปขายที่ร้านเหว่ยชุนถัง

ห้องที่กั้นฉากไว้นั้นไม่ใหญ่นัก พื้นที่ประมาณเจ็ดถึงแปดตารางเมตร มีเตียงเดี่ยวตั้งชิดผนัง ข้างเตียงมีโต๊ะสี่เหลี่ยมที่วางเครื่องมือของท่านหมออวี๋เอาไว้

ค้อน เลื่อย สิ่งที่ดูคล้ายมีดผ่าตัด และเข็มที่หนาพอๆ กับไขควง... อวี๋ชุนเหมี่ยวลอบกลืนน้ำลาย นางลืมไปเสียสนิทว่านี่คือยุคโบราณที่การแพทย์ยังล้าหลัง เครื่องมือแพทย์แต่ละอย่างช่างดูเรียบง่ายและป่าเถื่อนเหลือเกิน

ฉีชงวางไม้เท้าลงแล้วนอนราบไปบนเตียง อวี๋ชุนเหมี่ยวรีบเข้าไปช่วยเขาถอดรองเท้า

เมื่อท่านหมออวี๋เลิกขากางเกงของเขาขึ้น อวี๋ชุนเหมี่ยวถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ แผลภายนอกนั้นสมานกันดีแล้ว แต่ผิวหนังและเนื้อกลับนูนปูดขึ้นมาเพราะกระดูกที่หักอยู่ภายใน

"มันจะเจ็บปวดเพียงใดกันนะ? แต่เขากลับทำท่าทางเหมือนไม่เป็นไรได้ทุกวัน"

"อดทนหน่อยนะ" ท่านหมออวี๋เอ่ยเสียงเรียบ ฉีชงพยักหน้ารับ

จากนั้นท่านหมออวี๋ก็เริ่มใช้นิ้วกดลงไปบนผิวเนื้อบริเวณหน้าแข้ง ค่อยๆ คลำหาตำแหน่งกระดูกที่หักตั้งแต่บนลงล่าง ริมฝีปากของฉีชงสั่นระริกด้วยความเจ็บปวดจนหนังศีรษะกระตุก

ยุคโบราณไม่มีเครื่องเอกซเรย์ การรักษาจึงต้องอาศัยการสัมผัสเพียงอย่างเดียว

หลังจากท่านหมออวี๋ตรวจเสร็จก็เดินออกไป ฉีชงหอบหายใจแรง เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เหงื่อก็โทรมกายจนสาบเสื้อด้านหน้าเปียกชุ่ม

อวี๋ชุนเหมี่ยวใช้แขนเสื้อช่วยเช็ดเหงื่อให้เขา คิ้วเรียวงามขมวดมุ่น "หากเจ็บก็ร้องออกมาเถิด อย่าฝืนทนเลยเจ้าค่ะ"

ฉีชงส่ายหน้า "ร้องออกมาความเจ็บก็ไม่หายไปหรอก สู้เก็บแรงไว้ดีกว่า หากท่านแม่ได้ยินเข้า นางก็จะร้องไห้อีก"

อาการป่วยของมารดานั้นเกิดจากการร้องไห้เสียใจ ตั้งแต่วันที่บิดาล้มป่วยติดเตียง นางก็ร้องไห้มาตลอดจนกระทั่งท่านจากไป

ฉีชงหันมาบอกอวี๋ชุนเหมี่ยวว่า "เจ้าไม่ควรอยู่ที่นี่หรอก เดี๋ยวจะดูน่าสยดสยองเกินไป"

นางกลัวงูถึงเพียงนั้น เดี๋ยวพอเห็นเลือดเข้าไม่ขวัญกระเจิงตายหรือ

อวี๋ชุนเหมี่ยวเอ่ยอย่างมั่นใจ "ท่านไม่ต้องห่วง ข้าไม่กลัวหรอกเจ้าค่ะ ข้าใจเด็ดจะตายไป"

ฉีชงไม่เชื่อคำพูดนางเลยแม้แต่น้อย เขายันกายลุกขึ้นนั่งแล้วเอ่ยอย่างจริงจัง "ชุนเหมี่ยว ประเดี๋ยวต้องกรีดเนื้อสดๆ แล้วใช้ค้อนตอกกระดูก มันน่ากลัวมากนะ เจ้าไปรอข้างนอกเถิด เสร็จแล้วค่อยเข้ามา"

อวี๋ชุนเหมี่ยวขมวดคิ้วเล็กน้อย นางกุมมือเขาไว้แล้วเอ่ยว่า "น่ากลัวแล้วอย่างไรเจ้าคะ คนที่ลำบากที่สุดคือท่าน ยามที่ท่านต้องเผชิญกับความทุกข์ยาก มีคนในครอบครัวอยู่เคียงข้างย่อมดีกว่าอยู่ตัวคนเดียวนะเจ้าคะ"

หัวใจของฉีชงอ่อนระทวยลงทันที เขาเผลอบีบมือนางแน่น แววตาคมปลาบอ่อนโยนลงจนแทบจะละลายคนมองได้

ไม่นานนัก เฉินรั่วหลานและฉียวนก็กลับมา เห็นท่านหมออวี๋กำลังปรุงยาอยู่ด้านนอก นางจึงเรียกอวี๋ชุนเหมี่ยวให้ออกมาจากห้องกั้นฉาก

เฉินรั่วหลานยื่นเงินที่ได้จากการขายปั้นแฮ่ให้นาง "หนึ่งตำลึง สามร้อยหกสิบเจ็ดอีแปะ ลองนับดูสิ"

อวี๋ชุนเหมี่ยวเก็บเงินใส่ถุงผ้าแล้วเอ่ยว่า "ไม่ต้องนับหรอกเจ้าค่ะ ขากลับพวกเราซื้อเนื้อกลับไปทานกันนะเจ้าคะ"

ฉียวนรู้แล้วว่าของในตะกร้าคืออะไรตอนที่นำไปขาย เขาอยู่บนเขามาสิบกว่าปี ไม่เคยรู้เลยว่าวัชพืชมีพิษที่ขึ้นอยู่เต็มเขานั้นจะขายได้เงิน เขาอดไม่ได้ที่จะมองพี่สะใภ้คนนี้ใหม่ด้วยความเลื่อมใส

ท่านหมออวี๋เตรียมยาเสร็จแล้วจึงสั่งให้ลูกศิษย์ไปต้มยา และเรียกศิษย์อีกสองคนตามเข้าไปในห้องกั้นฉาก

ศิษย์คนหนึ่งถือถาดเข้ามา ทันทีที่เข้าถึงตัวเขาก็ป้อนยาชามหนึ่งให้ฉีชงดื่ม และส่งผ้าผืนหนึ่งให้เขาคาบไว้

ท่านหมออวี๋นำเครื่องมือที่จำเป็นไปลนไฟจากเปลวเทียนเพื่อฆ่าเชื้อ แล้วเอ่ยว่า "ที่เจ้าดื่มไปคือยาต้มสลายความรู้สึกเพื่อลดความเจ็บปวด ข้าเพิ่มขนาดบรรเทาปวดให้เป็นพิเศษ แต่มันก็ยังจะเจ็บอยู่มาก จงอดทนเสียเถิด"

หลังจากฆ่าเชื้อเครื่องมือเสร็จ ท่านหมออวี๋เพียงส่งสัญญาณทางสายตา ศิษย์หนุ่มทั้งสองคนก็ถอดรองเท้าแล้วปีนขึ้นไปบนเตียง คนหนึ่งกดขาของฉีชงไว้ อีกคนหนึ่งกดไหล่เขาเอาไว้แน่น

"นี่มันวิธีรักษาแบบไหนกัน? ไม่มียาชาหรืออย่างไร? ยาชาในยุคโบราณมิใช่ยาสลบหรอกหรือ?"

อวี๋ชุนเหมี่ยวมองดูฉีชง เปลือกตาของเขาเริ่มหนักอึ้งและดูเหมือนกำลังจะเคลิ้มหลับไป

ท่านหมออวี๋เริ่มลงมือ "ผ่าตัด" ด้วยการกรีดผิวเนื้อที่สมานกันแล้วออก ใช้คีมถ่างแผลให้แยกออก เผยให้เห็นกระดูกที่แตกอยู่ภายใน

ในระหว่างขั้นตอนนี้ นอกจากลมหายใจที่หนักหน่วงและคิ้วที่ขมวดมุ่นแล้ว ฉีชงไม่ได้มีปฏิกิริยาโต้ตอบมากนัก

ทว่าเมื่อค้อนตอกลงบนกระดูกที่ผิดรูป ยาชาที่ดื่มไปก็ดูเหมือนจะหมดฤทธิ์ลงทันที โชคดีที่ศิษย์ทั้งสองคนกดร่างเขาไว้แน่น มิเช่นนั้นเขาคงจะดิ้นพล่านจนตกเตียงไปแล้ว

ความเจ็บปวดกระชากฉีชงให้ตื่นจากภวังค์ เขาต้องอดทนต่อแรงค้อนที่ตอกลงบนกระดูกของตนเอง

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว เหงื่อเม็ดโตผุดพรายออกมาจากรูขุมขนจนเห็นได้ชัด เส้นเลือดที่ขมับและลำคอปูดโปน ผ้าที่คาบไว้เริ่มมีรอยเลือดซึมออกมา แม้จะเจ็บปวดเจียนตาย แต่ฉีชงก็ทำเพียงส่งเสียงครางอือในลำคอเท่านั้น

อวี๋ชุนเหมี่ยวเดินไปข้างกายเขา นางย่อตัวลงกุมมือเขาไว้แน่นและคอยเช็ดเหงื่อให้เขาไม่ขาดสาย

ไม่ใช่เพียงฉีชงที่มีเหงื่อท่วมกาย ท่านหมออวี๋ที่กำลังจดจ่ออย่างหนักก็มีเหงื่อไหลย้อยลงมาตามใบหน้าเช่นกัน อวี๋ชุนเหมี่ยวจึงหยิบผ้าอีกผืนจากถาดมาช่วยเช็ดเหงื่อให้ท่านหมอด้วย

ท่านหมออวี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเอียงหน้ามาให้นางเช็ดแต่โดยดี

อวี๋ชุนเหมี่ยววิ่งวุ่นทำเช่นนี้อยู่นานเท่าใดมิทราบได้ จนกระทั่งเสียงค้อนหยุดลงและฉีชงก็สลบเหมือดไปในที่สุด

"เหตุใดท่านไม่สลบไปให้เร็วกว่านี้เล่า จะได้ไม่ต้องทรมานถึงเพียงนี้"

สิ่งที่ท่านหมออวี๋ทำต่อมาทำให้อวี๋ชุนเหมี่ยวตาค้าง เขาใช้เครื่องมือที่คล้ายไขควงเขี่ยเข้าไปในช่องว่างของกระดูก และใช้คีมคีบเศษกระดูกที่แตกกระจายออกมา

งานนี้เป็นงานที่ละเอียดอ่อนยิ่งนัก อวี๋ชุนเหมี่ยวสะกดกลั้นความรู้สึกไม่สบายใจจากบาดแผลที่ชุ่มเลือด แล้วเข้าไปเช็ดเหงื่อให้ท่านหมออวี๋เป็นระยะ ท่านหมอเริ่มให้ความร่วมมือด้วยการหันหน้ามาหาทางนางทุกครั้งที่มีเหงื่อเข้าตา

แม้ฉีชงจะสลบไปแล้ว แต่ศิษย์ทั้งสองคนก็ยังไม่กล้าคลายแรงกด ยังคงตรึงร่างเขาไว้กับเตียงอย่างแน่นหนา

ในที่สุดก็ถึงขั้นตอนการเย็บแผลและพอกยา อวี๋ชุนเหมี่ยวเคยทำสิ่งนี้กับม้ามาก่อน นางจึงไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย และยังคงเช็ดเหงื่อให้ท่านหมออย่างสงบนิ่ง

ยาพอกสีดำข้นถูกละเลงลงบนหน้าแข้งของฉีชงจนทั่ว ตามด้วยการพันผ้าและเข้าเฝือกไม้ เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นศิษย์ทั้งสองคนถึงได้ลงจากเตียง

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลานานกว่าสองชั่วโมง

ทันทีที่ท่านหมออวี๋เดินออกจากห้องกั้นฉาก ศิษย์อีกคนก็นำน้ำสะอาดและผ้าเช็ดมือมาให้

เฉินรั่วหลานและฉียวนรีบเดินเข้าไปหาด้วยความกังวล ยังไม่ทันได้เอ่ยถาม ท่านหมออวี๋ก็กล่าวขึ้นว่า "เจ้าหนูฉีมีร่างกายที่แข็งแรงดี กลับไปแล้วจงใส่ยาให้ตรงเวลา เมื่อเขาฟื้นแล้วจงป้อนยาอีกชามหนึ่งเพื่อกันไข้ หลังจากนั้นพวกเจ้าก็พากันกลับได้แล้ว"

"ข้าเข้าไปดูเขาได้หรือยังเจ้าคะ" เฉินรั่วหลานถามอย่างกระวนกระวาย

ท่านหมออวี๋พยักหน้า "เข้าไปเถิด แต่อย่าได้ส่งเสียงร้องไห้โวยวายเล่า"

เฉินรั่วหลานและฉียวนจึงก้าวเข้าไปในห้องกั้นฉาก แม้การรักษาจะเสร็จสิ้นแล้ว แต่คราบเลือดที่เปรอะเปื้อนอยู่บนเตียงและค้อนที่เปื้อนเลือดก็ยังคงปรากฏสู่สายตาสองแม่ลูก เฉินรั่วหลานไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้ นางรีบยกมือขึ้นปิดปากเพื่อไม่ให้เสียงร้องไห้เล็ดลอดออกมา

ยามนี้ฉีชงใบหน้าซีดเผือด เสื้อผ้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ยิ่งทำให้นางปวดใจหนักขึ้นไปอีก

อวี๋ชุนเหมี่ยวนำเงินอีแปะไปจ่ายที่เคาน์เตอร์ "รวมเป็นเงินห้าตำลึง สองสลึง กับอีกเจ็ดอีแปะเจ้าค่ะ ท่านหมออวี๋บอกว่าท่านไม่คิดค่าตรวจเบื้องต้น คิดเพียงค่ายาสำหรับหกวันเท่านั้น ยาลดไข้สองชุด—หากไม่มีไข้ห้ามทาน ยาแก้ปวดหกชุด—ทานก่อนอาหารเช้าทุกวัน ยาบำรุงเอ็นและกระดูกหกชุด—ทานก่อนอาหารเย็นทุกวัน ยาพอกกระดูกหนึ่งกระปุก—เปลี่ยนยาทุกสามวัน และผ้าพันแผลอีกสองม้วน รบกวนท่านรับไปเถิดเจ้าค่ะ"

อวี๋ชุนเหมี่ยวกล่าวขอบคุณไม่ขาดสาย นางเก็บห่อยาเล็กใหญ่ลงในตะกร้า แล้วเดินไปขอบคุณท่านหมออวี๋อย่างจริงใจ นางไม่คิดเลยว่าท่านหมอจะเว้นค่าตรวจให้ จึงรู้สึกซาบซึ้งใจจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ

เขาอาจจะรักษาให้ฟรีได้ แต่เขาก็ไม่อาจยอมขาดทุนค่ายาได้ เมื่อมองดูโรงหมอที่กว้างขวางขนาดนี้ เพียงแค่ห้องโถงด้านหน้าก็มีศิษย์อยู่ถึงเจ็ดแปดคนแล้ว การจะเลี้ยงดูผู้คนมากมายเช่นนี้มิใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ