บทที่ 44: เยี่ยมเยียนเพื่อนร่วมงาน

บทที่ 44: เยี่ยมเยียนเพื่อนร่วมงาน

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวจางๆ เย่ว์สือก็ยังคงนั่งง่วนอยู่กับการไถหน้าจออ่านข้อมูลในฟอรัมสิ่งวิปลาส

นอกเหนือจากการแบ่งระดับสิ่งวิปลาสทั่วไปเป็นห้าขั้นคือ S, A, B, C และ D แล้ว มันยังมีสถานการณ์พิเศษอีกอย่างหนึ่งที่เรียกว่าระดับ X ซึ่งเป็นพวกที่จัดประเภทไม่ได้ ลึกลับ ไม่เป็นที่รู้จัก และยากที่จะประเมินระดับความอันตราย

ยกตัวอย่างเช่น "ฟอรัมสิ่งวิปลาส"

ใช่แล้วล่ะ ตัว "ฟอรัมสิ่งวิปลาส" เองก็ถูกจัดว่าเป็นสิ่งวิปลาสเหมือนกัน

มันไม่มีตัวตนทางกายภาพ แต่สิงสถิตอยู่บนเครือข่ายอินเทอร์เน็ต มันมีคุณสมบัติในการ "เก็บความลับ" อย่างสมบูรณ์แบบ ช่วยรับประกันความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยของบัญชีผู้ใช้ทุกคน ตราบใดที่เจ้าตัวไม่สมัครใจเปิดเผยตัวตนหรือที่อยู่เอง ก็หมดสิทธิ์ที่จะมีการตามแกะรอยพิกัดผ่านสายแลน หรือการเจาะล้วงข้อมูลส่วนตัวใดๆ ทั้งสิ้น

ในแง่หนึ่ง มันดูเหมือนจะเป็น 'ไอเทมวิปลาส' รูปแบบหนึ่งมากกว่า

ปัญหาคือมันไม่สามารถถูกควบคุมได้ ไม่มีใครรู้ว่ามันมีความเสี่ยงหรือภัยแฝงอะไรซ่อนอยู่ไหม หรือในอนาคตมันจะเกิดการกลายพันธุ์ไปในทางเลวร้ายหรือเปล่า สำนักงานสืบสวนก็เลยจัดให้มันเป็นสิ่งวิปลาสประเภทพิเศษซะเลย

"ไอ้ของพรรค์นี้ดูเผินๆ เหมือนจะไม่มีพิษมีภัย แต่การที่แม้แต่พวกทางการยังตามรอยข้อมูลผู้ใช้ฟอรัมไม่ได้เนี่ย มันกลายเป็นอุปสรรคชิ้นโตในการบริหารจัดการและควบคุมผู้มีพลังพิเศษของสำนักงานสืบสวนเลยนะ โดยเฉพาะพวกที่หากินกับธุรกิจมืดหรือก่ออาชญากรรม พวกมันสามารถใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติของฟอรัมเพื่อทำเรื่องระยำได้ตั้งมากมาย"

เย่ว์สือตกอยู่ในห้วงความคิด "ฟอรัมสิ่งวิปลาส" ดูเหมือนจะคอยสุมไฟความวุ่นวายในสังคมอย่างเงียบๆ และค่อยๆ บ่อนทำลายอำนาจของสำนักงานสืบสวนอย่างแยบยล... การที่ทางการยอมปล่อยให้มันมีอยู่ต่อไป คงเป็นผลมาจากการต้องจำยอมประนีประนอมล่ะมั้ง

"ข้อมูลที่มีประโยชน์ที่พอจะกรองออกมาได้โดยไม่ต้องออกแรงเยอะก็คงมีแค่นี้ เป้าหมายต่อไปชัดเจนแล้ว"

เย่ว์สือนึกถึงกระทู้เกี่ยวกับการฝึกฝนพลังของผู้มีพลังพิเศษที่เพิ่งอ่านเจอ เนื่องจากความสามารถของผู้มีพลังพิเศษแต่ละคนนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง มันเลยไม่มีวิถีการฝึกฝนแบบครอบจักรวาลที่ใช้ได้กับทุกคน

เขาทำได้แค่ต้องคอยล่าสิ่งวิปลาสเพื่อกลืนกินและเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งนี่ก็ถือเป็นวิธีอัปเลเวลที่ค่อนข้างง่ายและตรงไปตรงมาที่สุดแล้ว

นอกจากนี้ การครอบครอง "ไอเทมวิปลาส" ก็สามารถช่วยยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาได้โดยตรงเช่นกัน

"ไอเทมวิปลาส" คือวัตถุที่แฝงไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติและพลังลึกลับ มันอาจจะเป็นอาวุธ แก้วน้ำธรรมดาๆ เหรียญกษาปณ์ หรือแม้แต่ซากศพของผู้มีพลังพิเศษหรือสิ่งวิปลาสก็ได้

สรรพคุณของมันอาจจะทรงพลังและเป็นประโยชน์ต่อผู้ใช้ หรืออาจจะนำมาซึ่งผลข้างเคียงเลวร้ายล้วนๆ หรืออาจจะเป็นแค่ของไร้ประโยชน์ที่หาสรรพคุณไม่ได้เลยก็ได้

แต่ถึงจะเป็นไอเทมวิปลาสที่ไร้ประโยชน์ มันก็ยังขายได้ราคาดีอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม การใช้ไอเทมวิปลาสบางชิ้นอาจต้องแลกมาด้วยข้อแลกเปลี่ยนบางอย่าง โดยเฉพาะพวกที่สกัดมาจากสิ่งวิปลาสโดยตรง

ตอนที่เย่ว์สืออ่านเจอคำอธิบายเรื่อง "ไอเทมวิปลาส" สิ่งแรกที่แวบเข้ามาในหัวก็คืออัญมณีที่จงโม่ใช้จัดการกับเห็ดปรสิตนั่นแหละ

ก่อนตาย เห็ดปรสิตฮึดสู้สวนกลับอย่างเกรี้ยวกราด แต่พอจงโม่ปาอัญมณีเม็ดนั้นออกไป แสงสีขาวก็สว่างวาบ แล้วเห็ดปรสิตก็เข้าสู่สภาวะปางตายในทันที

เจ้านั่นน่าจะเป็นไอเทมวิปลาสแบบใช้แล้วทิ้ง

หลังจากนั้น เย่ว์สือก็เริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลซู รวมถึงไอ้แก่ตาเฒ่าที่เคยจับเขาไปเป็นหนูทดลองในตอนนั้นด้วย

เขารู้ข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลซูน้อยมาก รู้แค่ว่ามันเป็นตระกูลใหญ่โตคับฟ้าที่ทำธุรกิจครอบคลุมหลายแวดวงอุตสาหกรรม

เขาพิมพ์คำว่า "ตระกูลซู" ลงในช่องค้นหา แล้วผลลัพธ์การค้นหาจำนวนนับไม่ถ้วนก็เด้งขึ้นมาในพริบตา

แต่พอกวาดตาดูผ่านๆ เย่ว์สือก็พบว่ากระทู้ส่วนใหญ่มันทรงเดียวกับบทความอวยยศที่พวกหน้าม้าการตลาดเขียนขึ้นมา กลิ่นอายของการรับจ้างอวยตระกูลซูจนเว่อร์วังลอยคลุ้งไปหมด

จากกองขยะกระทู้มหาศาล เขาแทบจะรีดเค้นข้อมูลที่มีประโยชน์ออกมาไม่ได้เลย มีคนโพสต์แฉว่าตระกูลซูแอบทำธุรกิจมืดหลายอย่าง แต่คอมเมนต์กลับโดนปั่นและควบคุมทิศทาง มีคนนับไม่ถ้วนรุมด่าเจ้าของกระทู้ว่าเป็นพวกแอนตี้แฟนที่ถูกศัตรูของตระกูลซูจ้างมาดิสเครดิต

ตอนแรกเจ้าของกระทู้ก็พยายามอธิบายอย่างใจเย็น โดยอ้างว่าตัวเองเคยผ่านประสบการณ์ถูกจับไปทดลองมนุษย์อย่างผิดกฎหมายในสถาบันวิจัยเครือตระกูลซู และเอาชีวิตรอดกลับมาได้อย่างหวุดหวิด

ประสบการณ์แบบนั้นมันช่างคล้ายคลึงกับสิ่งที่เย่ว์สือเคยเจอมาซะเหลือเกิน

แต่พอเลื่อนอ่านลงไปเรื่อยๆ กระทู้ก็ค่อยๆ กลายสภาพเป็นสมรภูมิฝีปากระหว่างสองฝั่ง เจ้าของกระทู้ด่ากราดสู้รบตบมือกับฝูงชนด้วยถ้อยคำหยาบคายสุดๆ

นี่แหละคือข้อได้เปรียบของฟอรัมสิ่งวิปลาส ต่อให้ตระกูลซูจะมีอำนาจล้นฟ้าแค่ไหน พวกเขาก็ทำได้แค่จ้างหน้าม้ามาปั่นคอมเมนต์ฟอกขาวเท่านั้น พวกเขาไม่สามารถลบกระทู้ ปิดปากคนวิจารณ์ หรือตามสืบข้อมูลส่วนตัวเพื่อส่งคนไปข่มขู่ถึงหน้าบ้านได้

เย่ว์สือจดจำนามแฝงของเจ้าของกระทู้นั้นไว้ในใจ: ทนายกองหน้า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไปตั้งกระทู้ประกาศจับใน 'โซนล่าค่าหัว' ของฟอรัม:

【รับซื้อข้อมูลเกี่ยวกับสถาบันวิจัยที่ทำการทดลองมนุษย์อย่างผิดกฎหมาย สถาบันแห่งนี้ลักพาตัวผู้มีพลังพิเศษไปเป็นหนูทดลอง ต้องสงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับเครือข่ายของตระกูลซู เมื่อประมาณครึ่งปีก่อน เกิดอุบัติเหตุขึ้นที่สถาบันวิจัย ทำให้มีหนูทดลองหลายคนหลบหนีออกมาได้ หากใครมีข้อมูลเกี่ยวกับผู้บริหารระดับสูงของสถาบันวิจัยแห่งนี้ จะมีเงินรางวัลอัดฉีดให้อย่างงาม】

เขาเลื่อนนิ้วลงมา แล้วกรอกตัวเลข 100,000 เครดิต ลงในช่องเงินรางวัล

เงินแค่นี้คงซื้อข้อมูลอะไรเป็นชิ้นเป็นอันไม่ได้หรอก ด้วยอิทธิพลคับฟ้าของตระกูลซู การจะหวังใช้เงินแค่นี้ไปง้างปากคนให้คายเบาะแสที่มีประโยชน์คงเป็นเรื่องยาก

เย่ว์สือแค่โยนหินถามทางไปงั้นแหละ ลองดูก็ไม่เสียหายอะไร

หลังจากโพสต์กระทู้ล่าค่าหัวไป ก็ยังไม่มีใครมาตอบกลับในทันที

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ฟ้าสว่างโร่แล้ว ได้เวลานอนสักที เขาออกจากระบบฟอรัม หลับตาลง และปล่อยให้ตัวเองจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันยาวนาน

การนอนหลับครั้งนี้ทั้งยาวนานและหลับลึก ราวกับได้ข้ามผ่านช่องว่างของกาลเวลา

จนกระทั่งตกบ่าย แสงแดดสีเหลืองหม่นที่ลอดผ่านช่องผ้าม่านมากระทบใบหน้าของเย่ว์สือ เสียงโทรศัพท์ก็แผดร้องดังกังวานทำลายความเงียบในห้อง ปลุกให้เขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกหิวโซ

เขาขยี้ตาที่ยังงัวเงีย และเหลือบมองชื่อคนโทรเข้าบนหน้าจอโทรศัพท์ จงโม่

เย่ว์สือปัดนิ้วรับสาย แล้วถามห้วนๆ "มีอะไร?"

น้ำเสียงราบเรียบของจงโม่ดังลอยมาจากปลายสาย "ตอนที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง เพื่อนร่วมงานของเราเกือบทุกคนโดนฝูงผึ้งพิษเล่นงานกันหมด แต่จ้าวหลินได้รับบาดเจ็บค่อนข้างเบา ตอนนี้เขาฟื้นแล้วหลังจากรับการรักษาที่โรงพยาบาล นายอยากไปเยี่ยมเขาด้วยกันไหม?"

เย่ว์สือเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับ "ตกลง"

ทั้งสองนัดเจอกันที่หน้าโรงพยาบาล เย่ว์สือลุกจากเตียงอย่างลวกๆ กวักน้ำเย็นล้างหน้า แล้วเดินออกจากห้องไป

เมื่อมาถึงโรงพยาบาล เขาก็เห็นจงโม่ยืนรออยู่ริมถนนในชุดเสื้อโค้ทสีเทาพร้อมกับหิ้วกระชากของเยี่ยมมาด้วย ทันทีที่เห็นเย่ว์สือ ประโยคแรกที่หมอนั่นทักก็คือคำบ่น "นี่นายมามือเปล่าเลยเนี่ยนะ?"

เย่ว์สือสวนกลับด้วยความประหลาดใจ "นี่นายตั้งใจมาเยี่ยมคนป่วยจริงๆ งั้นเหรอ?"

จงโม่ "มันเป็นมารยาทเว้ย!"

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันเข้าไปในโรงพยาบาลโดยไม่สนใจสายตาตกตะลึงและอยากรู้อยากเห็นของคนรอบข้าง มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ

พวกเขาสอบถามหมายเลขห้องพักของจ้าวหลินจากพยาบาล ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป กลิ่นเหม็นคาวก็เตะจมูกทันที

จ้าวหลินนอนอยู่บนเตียงคนไข้ บาดแผลของเขาบวมแดงและมีหนองไหลเยิ้มเล็กน้อย ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวาและกระสับกระส่าย

"เสี่ยวจ้าว เป็นยังไงบ้าง?" จงโม่เอ่ยถามด้วยสีหน้าห่วงใย

จ้าวหลินไม่ตอบสนอง คล้ายกับคนที่มีสภาวะบอบช้ำทางจิตใจอย่างรุนแรง มีเพียงการกลอกตาไปมาเป็นระยะเท่านั้นที่ยืนยันได้ว่าเขายังได้ยินเสียงพวกตนอยู่

จงโม่เอ่ยปากถามไถ่และปลอบใจอีกสองสามประโยค แต่เมื่อเห็นว่าจ้าวหลินยังคงเงียบกริบ ความห่วงใยบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป เขาหันไปส่งซิกทางสายตาให้เย่ว์สือ

เย่ว์สือก้าวไปข้างหน้า และออกคำสั่งกับจ้าวหลินอย่างห้วนๆ และเย็นชา "เล่ารายละเอียดตอนที่พวกนายโดนโจมตีเมื่อวานซืนมาให้หมด แล้วแกเห็นไหมว่าทำไมเผยเยว่ถึงรอดมาได้โดยไม่มีรอยขีดข่วนท่ามกลางความวุ่นวายขนาดนั้น?"