บทที่ 106 - กลิ่นหอมดอกกุ้ยฮวาในเดือนเก้า

บทที่ 106 - กลิ่นหอมดอกกุ้ยฮวาในเดือนเก้า

ในฤดูร้อน การรณรงค์กำจัดสี่ศัตรูพืชยังคงดำเนินต่อไป แต่เนื่องจากนกกระจอกถูกฆ่าไปจนเกือบหมดแล้ว ครั้งนี้หนูจึงกลายเป็นเป้าหมายหลักของการทำงาน

ศูนย์บัญชาการที่เคยถูกยกเลิกไปเมื่อปีที่แล้วถูกจัดตั้งขึ้นมาใหม่ ครั้งนี้มีเป้าหมายคือหนู

ในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ ซุนอ้ายไหลมายืนอยู่ตรงหน้าซุนจื้อเหว่ยอีกครั้ง

ซุนจื้อเหว่ยถึงกับรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที “น้องอ้ายไหล เธอเองก็รู้นี่นาว่าบ้านเราไม่เคยมีหนู แล้วจะให้พี่ไปหาหนูที่ไหนมาให้เธอกัน?”

แม้จะพูดอย่างนั้น แต่เขาก็ต้องช่วยเหลือน้องสาวอยู่ดี เขาไม่อยากเห็นยัยหนูคนนี้วิ่งไปมุดตามท่อระบายน้ำเพื่อหาหนูหรอก

“ครั้งนี้ทางโรงเรียนสั่งให้ส่งคนละเท่าไหร่?”

“คนละห้าหางต่อสัปดาห์ค่ะ” ซุนอ้ายไหลชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งฝ่ามือ

“ก็ไม่เยอะเท่าไหร่นี่ ได้สิ เดี๋ยวพี่จะไปหามาให้ แต่พี่มีข้อแม้อยู่อย่างหนึ่ง คือเธอห้ามไปคุ้ยหาหนูตามท่อระบายน้ำหรือตามซอกหลืบพวกนั้นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นถ้าเสื้อผ้าสกปรก เธอต้องซักเองนะ”

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ซุนอ้ายไหลก็ไปวิ่งเล่นอย่างมีความสุข ทิ้งภาระอันหนักอึ้งไว้ให้พี่ชาย

หากซุนจื้อเหว่ยอยากจะจับหนูจริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก แค่ไปหาที่ที่มีหนูเยอะๆ แล้วใช้พื้นที่มิติจัดการก็เรียบร้อย

ในเมืองที่ไหนจะมีหนูเยอะที่สุด? ก็คงไม่พ้นคลังเสบียง หรือสถานีเสบียงก็น่าจะมีอยู่เพียบ

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้ายังไม่มืด ซุนจื้อเหว่ยก็จูงจักรยานออกไป ปั่นวนรอบสถานีเสบียงแถวนั้นไม่กี่แห่ง แล้วก็นำหางหนูหลายสิบหางกลับมาบ้าน

พอกลับมาถึง เขาก็หากล่องกระดาษเล็กๆ มาวางไว้ที่ประตูหน้าบ้าน แล้วหยิบหางหนูออกจากมิติใส่ลงไปในกล่องโดยตรง

ครั้งนี้เขาได้หางหนูมาทั้งหมดกว่ายี่สิบหาง ซึ่งเพียงพอสำหรับภารกิจส่งของที่โรงเรียนได้ถึงสามสัปดาห์

ตอนมื้อเย็น เขาจึงบอกซุนอ้ายไหลว่าหางหนูวางอยู่ในกล่องหน้าประตู พร้อมกับย้ำเตือนอย่างหนักแน่นว่าหนูนั้นสกปรกมาก เวลาจับต้องใส่ถุงมือ ห้ามใช้มือเปล่าจับเด็ดขาด

ยัยหนูตอบรับอย่างรวดเร็ว เธอไม่ได้โง่นี่นา ใครๆ ก็รู้ว่าหนูมันสกปรก

ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ ขบวนการจับหนูก็เข้าสู่ช่วงที่คึกคักที่สุด ตามหน้าหนังสือพิมพ์ต่างนำเสนอวิธีการกำจัดหนูรูปแบบต่างๆ

ศูนย์บัญชาการเริ่มเพิ่มภารกิจขึ้นอีก จากเดิมสัปดาห์ละห้าหางเพิ่มเป็นเจ็ดหาง ซุนจื้อเหว่ยจึงจำต้องไปหาหางหนูมาเพิ่มให้อีกสิบกว่าหาง

ส่วนซากหนูนั้นแน่นอนว่าเขาโยนทิ้งไว้ข้างนอก ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนมาเก็บไปเพื่อส่งภารกิจของตัวเองก็ได้ เพราะไม่ใช่ทุกหน่วยงานที่จะรับเฉพาะหาง

อย่างไรก็ตาม สังเกตเห็นได้ชัดเจนว่าหนูในเมืองเริ่มลดน้อยลง ครั้งก่อนไปแค่สถานีเสบียงสองแห่งก็จับได้สามสิบกว่าตัว แต่ครั้งนี้ต้องตระเวนไปถึงห้าหกแห่งแต่กลับจับได้เพียงสิบกว่าตัวเท่านั้น

ในสัปดาห์ที่สอง ทางเมืองเริ่มจัดกิจกรรมระดมพลครั้งใหญ่ โดยนัดหมายเวลาเดียวกันเพื่อใช้ทั้งวิธีรมควัน ฉีดน้ำ รมไฟ ใช้กับดัก หรือแม้แต่การตีกลองเคาะระฆังเพื่อไล่หนู

ในช่วงเวลาสามวันนั้นหนูถูกกำจัดไปเป็นจำนวนมาก หนูที่เหลือรอดต่างพากันวิ่งพล่านไปทั่ว แม้แต่ในบ้านของซุนจื้อเหว่ยก็ยังมีหลุดเข้ามาสองสามตัว

ในช่วงไม่กี่วันนี้ ทุกครั้งที่เขากลับมาบ้านเขาจะต้องกวาดล้างรอบหนึ่ง เมื่อจับหนูได้ก็จะตัดหางทิ้งไว้ในกล่องหน้าประตู ส่วนซากหนูก็โยนทิ้งไว้ข้างนอก เพียงครู่เดียวก็จะมีคนมาเก็บไป

การรณรงค์จับหนูดำเนินต่อไปนานกว่าหนึ่งเดือน จนหนูในเมืองแทบจะถูกจับจนเกลี้ยง ศูนย์บัญชาการจึงได้ถูกยกเลิกไปอีกครั้ง

การลงมือครั้งนี้ซุนจื้อเหว่ยรู้สึกว่ามีความหมายมาก หากมีการทำเช่นนี้ทุกปี สภาพสุขอนามัยในเมืองคงจะดีขึ้นมาก

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพราะทรัพยากรยังไม่เพียงพอ จึงจำเป็นต้องระดมกำลังคนมาเพื่อกำจัดหนูแบบนี้

ในอนาคตเมื่อทรัพยากรเหลือเฟือแล้ว สามารถหาซื้อยาเบื่อหนู กับดักหนู หรือแผ่นกาวดักหนูได้ทุกเมื่อ แต่ละครอบครัว ชุมชน และหน่วยงานก็จะสามารถจัดการกำจัดหนูได้ด้วยตัวเอง โดยไม่จำเป็นต้องจัดกิจกรรมขนาดใหญ่แบบนี้อีก

ในเดือนกรกฎาคม ต้นพุทราในลานบ้านเริ่มออกดอก เพื่อเพิ่มอัตราการติดผล ซุนจื้อเหว่ยจึงเริ่มฉีดพ่นน้ำให้ต้นพุทราทุกคืน ติดต่อกันนานกว่าครึ่งเดือน

เมื่อถึงเดือนสิงหาคม ต้นพุทราก็เริ่มติดผล ปีนี้อากาศแห้งแล้ง เขาเห็นว่าจำนวนผลที่ติดอยู่บนต้นน้อยกว่าปีที่แล้วพอสมควร การเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศเริ่มส่งผลกระทบถึงภายในเมืองแล้ว

เมื่อต้นพุทราเริ่มมีผล ซุนอ้ายไหลก็เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ เธอมักจะแหงนหน้ามองดูผลบนกิ่งก้านเพื่อรอเวลาให้พุทราสุก

ปีที่แล้วก็เป็นเช่นนี้ ตอนนั้นซุนจื้อเหว่ยบอกเธอไว้แล้วว่า พุทราตั้งแต่เริ่มติดผลจนถึงตอนสุกต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือน หรืออาจจะถึงสี่เดือนด้วยซ้ำ

ปีนี้ต้นพุทราออกดอกช้า คาดว่าคงต้องรอจนใกล้ฤดูหนาวถึงจะได้กินพุทรา แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะคอยมองดูทุกวัน ซุนจื้อเหว่ยก็ปล่อยให้เธอทำไป

เมื่อถึงเดือนกันยายน พัทยายังไม่ทันได้กิน แต่ต้นกุ้ยฮวาที่อยู่ข้างๆ กลับออกดอกสะพรั่ง ดอกกุ้ยฮวาสีเหลืองนวลกระจายเต็มกิ่งก้าน ส่งกลิ่นหอมขจรขจายไปทั่วจนสดชื่นไปถึงหัวใจ แม้แต่ถนนข้างๆ สองสายก็ยังได้กลิ่น

ดอกกุ้ยฮวาเป็นของดี เพื่อไม่ให้เสียของ ซุนจื้อเหว่ยจึงนำผ้ามาปูไว้ใต้ต้นกุ้ยฮวา เมื่อดอกร่วงหล่นลงมาก็จะตกลงบนผ้า ไม่ทำให้สกปรก

เมื่อถึงช่วงที่ดอกบานสะพรั่งที่สุด เขาก็เริ่มเก็บดอกกุ้ยฮวา แล้วให้ถงเจียเจียนำดอกกุ้ยฮวาสดมาทำเป็นอาหาร โดยหลักคือขนมกุ้ยฮวาและแยมกุ้ยฮวา

ขนมกุ้ยฮวาแบ่งออกเป็นหลายชนิด ทั้งแบบขนมถ้วยฟู แบบเหนียวนุ่ม แบบแป้งข้าวเจ้า แบบวุ้น และแบบคริสตัล อาหารจำพวกนี้เก็บไว้ได้ไม่นาน เมื่อถงเจียเจียทำเสร็จแล้วจึงให้ซุนจื้อเหว่ยพาหนานหนานออกไปส่งของ

บ้านแม่บุญธรรม บ้านเฒ่าจาง บ้านป้าเหลียง และบ้านต้าเสียง ล้วนต้องได้รับส่วนแบ่ง

ดังนั้นเมื่อทำเสร็จออกมาหนึ่งชุด ซุนจื้อเหว่ยก็ปั่นจักรยานโดยมีน้องหนานหนานนั่งซ้อนท้ายคอยถือตะกร้าขนมกุ้ยฮวาไปพลางกินไปพลาง

ยังโชคดีที่ซุนจื้อเหว่ยปั่นจักรยานเร็ว ไม่อย่างนั้นกว่าจะถึงจุดหมาย ของในตะกร้าคงถูกเธอแอบกินจนหมดก่อนแน่ๆ

ส่วนแยมกุ้ยฮวานั้นทำง่ายกว่า เพียงแค่นำดอกกุ้ยฮวามาล้างให้สะอาดแล้วสับให้ละเอียด นำไปเคี่ยวในน้ำเชื่อมที่มีรสเค็มและหวานนิดๆ ให้กลายเป็นน้ำเชื่อมข้น หากอยากให้หรูหราหน่อยก็สามารถใส่ผลไม้ตากแห้งหรือน้ำผึ้งเพิ่มลงไปได้ แล้วปิดผนึกเก็บรักษาไว้

แยมกุ้ยฮวาจะมีรสหวานอมเค็มเล็กน้อย ใช้จิ้มกับขนมปังหรือหมั่นโถวก็อร่อยมาก

สิ่งนี้เก็บรักษาไว้ได้นาน ทุกบ้านจึงได้รับไปเพียงหนึ่งโหลเล็กๆ ส่วนที่เหลืออีกมากมายถูกบรรจุลงในขวดแก้วผลไม้กระป๋องที่กินหมดแล้ว เพื่อเก็บไว้กินเองในบ้าน

ช่วงเวลาที่ดอกกุ้ยฮวาบานนั้นยาวนานกว่าหนึ่งเดือน ดอกกุ้ยฮวาที่เก็บมาได้มากกว่านั้นถูกนำไปตากจนแห้งกลายเป็นดอกไม้แห้ง และในเดือนตุลาคมมันก็ได้ถูกนำไปบ่มจนกลายเป็นเหล้ากุ้ยฮวา

ในช่วงปลายปี สถานการณ์ในชนบทเริ่มย่ำแย่ลงมาก

ครั้งหนึ่งเมื่อได้พบกับต้าเสียง เขาได้นำข่าวชิ้นหนึ่งมาบอกว่า พ่อแม่ของเฒ่าจางเดินทางจากบ้านเกิดมาที่ปักกิ่ง ได้ยินว่าเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดระหว่างทาง ตอนนี้ทั้งสองคนยังนอนพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาล

คืนนั้นซุนจื้อเหว่ยจึงนำน้ำผึ้งหนึ่งขวด เนื้อกระป๋องสองกระป๋อง และลูกเดือยสิบจินมุ่งหน้าไปยังบ้านเฒ่าจาง

แม้เขาจะรู้จักกับยามที่หน้าประตูใหญ่เป็นอย่างดี แต่เนื่องจากเขาย้ายออกจากบ้านสี่ประสานมานานแล้ว ในตอนนี้การที่เขาจะเข้าไปข้างในจึงจำเป็นต้องลงทะเบียน

เมื่อลงทะเบียนตามระเบียบเรียบร้อยแล้ว เขากับถงเจียเจียก็พากันมาที่เขตพักอาศัยของครอบครัว และเคาะประตูบ้านเฒ่าจาง

คนที่มาเปิดประตูคือจางกุ้ยจือ ลูกสาวคนโตของบ้านจาง เมื่อเห็นซุนจื้อเหว่ยเธอก็ยิ้มออกมาพร้อมกับร้องเรียก “พี่จื้อเหว่ย พี่สะใภ้” แล้วรีบเชิญให้พวกเขาเข้าบ้าน

“พ่อคะ พี่จื้อเหว่ยกับพี่สะใภ้มาหาค่ะ”

เฒ่าจางได้ยินเสียงจึงเดินออกมาจากห้องด้านใน หลังจากทักทายกันแล้วก็พากันนั่งลงที่โต๊ะในห้องโถง

“ผมได้ยินว่าคุณปู่กับคุณย่าจางมาถึงแล้ว เลยตั้งใจเอาอาหารบำรุงมาให้ครับ” พูดพลางเขาก็หยิบของในถุงผ้าออกมาวางทีละอย่าง

“เธอมาหาฉันที่นี่แล้วยังจะพกของมาอีก เงินเดือนเธอจะสูงเท่าฉันเชียวเหรอ?”

(จบแล้ว)