บทที่ 102 - ตลาดมืด

บทที่ 102 - ตลาดมืด

ซุนจื้อเหว่ยปั่นจักรยานไปทางทิศตะวันออกตามถนนจิ่งซันเฉียนเจีย ไม่นานก็ถึงกำแพงเมืองฝั่งตะวันออก บริเวณนี้มีตรอกซอกซอยเล็กๆ มากมาย เชื่อมต่อกันไปมาทุกทิศทาง

ตลาดมืดมักตั้งอยู่ในตรอกเหล่านี้ ตำแหน่งไม่แน่นอน หากมีวี่แววผิดปกติเพียงนิดเดียว ผู้คนก็จะสามารถสลายตัวไปตามตรอกต่างๆ ได้ทันที

เขาสำรวจดูรอบๆ เล็กน้อย ก็สังเกตเห็นเงาร่างคนนั่งยองๆ อยู่ในความมืดไม่ไกลนัก นี่น่าจะเป็นคนคอยดูต้นทางตรงทางเข้าตลาดมืด

เขาเลี้ยวเข้าตรอกที่ไร้ผู้คนทันที จัดการเก็บจักรยานเข้ามิติ แล้วดึงผ้าพับไม่กี่ชิ้นออกมาใส่ไว้ในตะกร้าไม้ไผ่ จากนั้นจึงซุกมือเข้าในแขนเสื้อเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าตลาดมืด

หลังจากจ่ายค่าเข้าหนึ่งเหมาที่ทางเข้า เขาก็เดินเข้าไปในตรอกข้างๆ ภายในนั้นคึกคักกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

วันนี้ขนาดของตลาดค่อนข้างใหญ่ ตรอกแถวนั้นสี่สายทั้งแนวตั้งและแนวนอนถูกยึดครองโดยตลาดมืดทั้งหมด

ทุกคนต่างปกปิดใบหน้า คนที่นั่งยองๆ พิงกำแพงคือคนขายของ วางสินค้าไว้บนพื้น ส่วนคนซื้อจะเดินไปเดินมา แสงสลัวจากไฟถนนทำให้เงาบนพื้นวูบวาบ ดูอะไรไม่ชัดเจนนัก

เป้าหมายหลักของซุนจื้อเหว่ยในวันนี้คืออาหารที่เก็บรักษาได้นาน ส่วนพวกผ้าพับเขากะจะระบายออกไปชุดหนึ่ง แต่ต้องขอดูความปลอดภัยและราคาก่อนถึงจะตัดสินใจได้

เขาเลียนแบบคนอื่นๆ หดคอเดินชมตลาดไปเรื่อยๆ

วันนี้มีของปรากฏในตลาดค่อนข้างมาก ทั้งธัญพืชหยาบและละเอียดมีคนวางขายทั่วไปหมด เขายังเห็นคนขายของเก่าจำพวกเครื่องปั้นดินเผา หยก และเครื่องทองแดงด้วย

แม้จะไม่ได้ตั้งใจจะซื้อ แต่เมื่อเห็นสิ่งที่น่าสนใจ เขาก็ลองใช้มิติวิเคราะห์ดู

โอ้โห... ในนั้นมีทั้งของจริงและของปลอม ปนเปกันไปหมด มีตั้งแต่ยุคซางยุคโจว ไปจนถึงของเลียนแบบเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่ภายนอกกลับดูเหมือนของจริงจนน่าตกใจ ทำให้เขาเปิดหูเปิดตาไม่น้อย

นอกจากนี้ยังมีบางคนขายของป่า ดูท่าทางเหมือนพรานจากพื้นที่รอบนอก เขาจึงลองเข้าไปสอบถามราคาดู

หากเป็นเนื้อสัตว์แล้วไม่มีคูปองเนื้อ ราคาจะแพงกว่าเนื้อหมูปกติถึงครึ่งหนึ่ง แต่ถ้าใช้เสบียงอาหารแลก ก็จะลดราคาลงได้อีกเล็กน้อย

ดูท่าทางคนในหมู่บ้านจะเริ่มขาดแคลนเสบียงแล้ว เสบียงข้าวสารและแป้งหมี่ที่เขาเก็บไว้ใต้ดินโรงพยาบาล เนื่องจากสภาพแวดล้อมในมิตินั้นสุดขั้ว จึงไม่มีร่องรอยของการเสื่อมสภาพเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อนำมาหุงต้มกลับไม่อร่อยเท่าข้าวใหม่ หากสามารถแลกเป็นอาหารที่เก็บรักษาได้ง่ายกว่า เขาก็ยินดีที่จะกำจัดมันออกไป

“รับแลกเสบียงเก่าไหม?” เขาถามพรานป่า

พรานผู้นั้นลังเลเล็กน้อยก่อนถามว่า “เก่าแค่ไหน?”

“สองปี”

“งั้นราคาต้องเพิ่มขึ้นอีกสองส่วน แลกแบบหนึ่งต่อสอง”

“ตกลง ผมขอเลือกของก่อน คำนวณเสร็จแล้วค่อยส่งให้คุณ ว่าแต่คุณต้องการข้าวสารหรือแป้งหมี่?”

“ขอเป็นแป้ง”

“ได้ รอเดี๋ยว”

จากนั้นเขาก็เริ่มเลือกเนื้อ ได้ไก่ฟ้ามาสองตัว เนื้อกวางหนึ่งชิ้น และกระต่ายป่าหนึ่งตัว รวมๆ แล้วหนักประมาณยี่สิบจิน

เมื่อเลือกของเสร็จ เขาก็ล้วงมือไปในตะกร้าด้านหลัง ดึงถุงแป้งหมี่เล็กๆ ออกมาสองถุง ถุงละยี่สิบจิน บรรจุในถุงผ้า สองถุงพอดีเป๊ะ

พรานเฒ่าค่อยๆ เปิดปากถุงแป้งออกเป็นรูเล็กๆ ใช้สองนิ้วแตะแป้งขึ้นมาวนดู แล้วดมกลิ่นดูอย่างระมัดระวัง ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพอใจ

เมื่อทั้งสองฝ่ายยืนยันน้ำหนักว่าถูกต้อง ซุนจื้อเหว่ยก็โยนเนื้อสัตว์ที่เลือกไว้ลงในตะกร้าด้านหลัง แล้วประสานมือคารวะพรานเฒ่าอย่างสุภาพก่อนจะเดินจากไป

ต่อมาเขาได้พบกับชายชราคนหนึ่งขายข้าวเปลือก หลังจากพิจารณาข้าวเปลือกอย่างละเอียด เขาก็ถามขึ้นด้วยความประหลาดใจว่า “นี่คือเมล็ดพันธุ์ข้าวเหรอ?”

ชายชราเพียงแต่ขานตอบในลำคอเบาๆ

ซุนจื้อเหว่ยเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ “คุณอยากแลกกับอะไร?”

“ของกิน พวกธัญพืชหยาบ”

“ราคาเท่าไหร่?”

“หนึ่งแลกสอง” นี่เป็นข้าวเปลือกที่ยังไม่ได้สี ค่อนข้างกินเนื้อที่ แต่สามารถเก็บรักษาได้นานกว่า

“ผมมีข้าวสารแป้งหมี่เก่าสองปี แลกแบบหนึ่งต่อสามได้ไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น นัยน์ตาของชายชราก็เป็นประกายขึ้นมา ข้าวสารและแป้งหมี่เก่าสองปีก็ยังถือเป็นเสบียงชั้นดี ยิ่งแลกได้ถึงหนึ่งต่อสาม มีอะไรต้องลังเลอีก “ตกลง”

“คุณมีอยู่เท่าไหร่?”

“แล้วคุณอยากแลกเท่าไหร่ล่ะ?”

“มีเท่าไหร่เอาเท่านั้น”

“พ่อหนุ่ม กล้าออกไปคุยข้างนอกกับข้าไหม?”

“ที่ไหน?”

“ก็ตรอกข้างๆ นี่แหละ ไม่ไกลหรอก”

“งั้นไปกัน ไปดูหน่อย”

ซุนจื้อเหว่ยลุกขึ้น เดินตามชายชราเว้นระยะห่างออกไปทางทางออกทิศตะวันออกของตลาดมืด ไม่นานก็เลี้ยวเข้าไปในบ้านร้างหลังหนึ่ง

ก่อนจะเข้าไป เขาได้สอดปืนพกบราวนิ่งไว้ในกระเป๋าแล้ว พร้อมกับใช้มิติกวาดสำรวจ พบว่าภายในนั้นมีชายหนุ่มสองคนนั่งยองๆ อยู่บนกระสอบสองใบ ซึ่งในกระสอบก็บรรจุข้าวเปลือกไว้เช่นกัน

เขาเดินตามชายชราเข้าไปในลานบ้านร้าง ทั้งสองฝ่ายไม่ได้พูดจาไร้สาระ ชายชราเพียงสั่งให้ชายหนุ่มทั้งสองเปิดกระสอบให้เขาดูข้าวเปลือก

“ที่นี่มีเมล็ดพันธุ์ข้าวทั้งหมดสามร้อยจิน”

ซุนจื้อเหว่ยคำนวณในใจแล้วตอบว่า “วันนี้ผมพกแป้งหมี่มาแค่สามร้อยจิน ขอแลกก่อนหนึ่งร้อยจินแล้วกัน รอผมห้านาที ผมจะไปเอาแป้งมาให้”

พวกเขามีคนมากกว่า ชายชราจึงไม่กลัวว่าซุนจื้อเหว่ยจะเล่นตุกติก จึงตกลงรอห้านาที

ซุนจื้อเหว่ยเดินออกไปวนรอบหนึ่งข้างนอก จากนั้นก็แบกกระสอบแป้งสามถุงกลับเข้ามาในลานบ้านร้าง

คนทั้งสามในลานบ้านเมื่อเห็นเขาแบกแป้งสามร้อยจินมาคนเดียวโดยไม่สะทกสะท้านก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

ในยุคนี้คนชนบทมักจะมีกำลังมาก แต่คนที่แบกของสามร้อยจินแล้วยังหายใจได้ปกติแบบนี้หาได้ยากยิ่ง พวกเขาจึงไม่กล้าดูแคลนพ่อหนุ่มที่น้ำเสียงยังฟังดูเยาว์วัยผู้นี้อีก

ซุนจื้อเหว่ยโยนกระสอบแป้งลงบนพื้นให้ฝ่ายตรงข้ามตรวจสอบ ส่วนตัวเขาเองก็หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ

ไม่นานการตรวจสอบก็เสร็จสิ้น อีกฝ่ายพอใจมาก การซื้อขายถือว่าสำเร็จผล

ก่อนจะไป ซุนจื้อเหว่ยถามชายชราว่า “ยังอยากแลกอีกไหม? ถ้าอยากแลก รอผมหนึ่งชั่วโมง ถ้าพวกคุณมีของมากกว่านี้ก็เอามาแลกได้หมดเลย”

ชายชราครุ่นคิด การซื้อขายที่คุ้มค่าขนาดนี้จะพลาดได้ยังไง เอาข้าวเปลือกไปแลกเป็นเสบียงชั้นดีได้ถึงสามเท่า วันหน้าค่อยหาโอกาสแลกเป็นเสบียงหยาบก็ยังจะได้ปริมาณมากกว่าเดิมอีก

“แลก ยังมีข้าวเปลือกอีกเก้าร้อยจิน พวกเราจะรอแกอยู่ที่นี่หนึ่งชั่วโมง”

“ถ้าเยอะขนาดนั้น ผมคงให้ได้แค่ข้าวสารครึ่งหนึ่ง แป้งหมี่ครึ่งหนึ่งนะ”

“ข้าวสารก็ได้”

“งั้นตกลง รออยู่นี่แหละ ผมจะไปเตรียมของ” พูดจบเขาก็แบกข้าวเปลือกหนึ่งร้อยจินเดินจากไปก่อน

เขาเลี้ยวเข้าไปในตรอกที่ไร้ผู้คน จัดการเก็บข้าวเปลือก แล้วดึงจักรยานออกมาปั่นสำรวจรอบๆ จนพบบ้านร้างอีกหลังหนึ่ง

ที่นั่นรกเรื้อไปด้วยพืชพรรณและสิ่งปฏิกูล บ้านถูกรื้อจนแทบเป็นซากปรักหักพัง เหลือเพียงห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งที่พอกันแดดกันฝนได้

เมื่อยืนยันตำแหน่งได้แล้ว เขาก็รีบย้อนกลับไป ขนย้ายข้าวสารและแป้งหมี่จากมิติมาวางไว้ในห้องเล็กๆ ของบ้านร้างแห่งนั้นจนเต็มมิติ

พื้นที่หนึ่งลูกบาศก์เมตร หากใส่ข้าวสารจะได้แปดร้อยกิโลกรัม หากใส่แป้งหมี่จะได้หกร้อยกิโลกรัม เขาปั่นจักรยานไปกลับสองรอบก็ขนย้ายเสร็จสิ้น

เขามองดูเวลา ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น ที่บอกว่าหนึ่งชั่วโมงเมื่อครู่เป็นเพียงการคาดคะเน ไม่จำเป็นต้องรอให้ครบจริงๆ

เขาสำรวจดูรอบๆ จนแน่ใจว่าแถวนี้เปลี่ยวมาก กลางดึกแบบนี้ไม่มีทางมีคนผ่านมาแน่นอน จึงวางใจไปหาชายชราที่ขายข้าวเปลือก

บ้านร้างทั้งสองหลังอยู่ไม่ไกลกันนัก เขาเดินไปเรียกชายชราออกมา แล้วพาไปดูข้าวสารและแป้งหมี่ที่วางกองไว้

“แถวนี้ไม่ค่อยมีคนผ่านมา ปลอดภัยแน่นอน คุณไปหาคนมาขนเอาเองเถอะ ผมจะไปขนข้าวเปลือกฝั่งคุณเอง”

(จบแล้ว)