บทที่ 31 - เตาหลอมยาและพืชวิญญาณ

บทที่ 31 - เตาหลอมยาและพืชวิญญาณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"คุณผู้หญิงน่าจะเป็นมือใหม่ใช่ไหมครับ เตาขนาดเล็กทางด้านนี้น่าจะเหมาะกับคุณมากกว่านะครับ" พนักงานขายเป็นคนช่างสังเกต เขามองออกว่าลูกค้าไม่ค่อยคุ้นเคยกับเตาหลอมยานัก จึงผายมือชี้ไปยังเตาขนาดเล็กบนชั้นวางให้รวอปี้ดู

รวอปี้มองตามไป พนักงานขายจึงถือโอกาสอธิบายต่อ "เตาขนาดเล็กรุ่นนี้มีรูปลักษณ์ภายนอกที่เล็กกะทัดรัดและประณีต ความหนาของผนังด้านในก็กำลังพอดี ไม่ว่าไฟจะแรงหรืออ่อนก็สามารถรองรับได้อย่างมั่นคง ที่สำคัญคือไม่ติดก้นเตา เหมาะสำหรับคนที่เพิ่งเริ่มฝึกฝนอย่างคุณผู้หญิงมากที่สุดเลยครับ"

สำหรับมือใหม่ การควบคุมไฟถือเป็นเรื่องที่ยากที่สุด รวอปี้ฟังแล้วก็เห็นด้วย เธอไล่สายตามองดูเตาแต่ละใบก่อนจะถามขึ้นว่า "เตาขนาดเล็กพวกนี้รุ่นไหนขายดีที่สุดคะ"

"เตาหยกเขียวกับเตาหยกดินเผาขายออกไวที่สุดครับ เตาหยกเขียวมีความทนทาน ส่วนเตาหยกดินเผาก็มีราคาถูก ทั้งสองแบบต่างก็มีข้อดีที่แตกต่างกันไป แต่ส่วนตัวแล้วผมขอแนะนำให้คุณผู้หญิงซื้อเตาหยกเขียวจะดีกว่าครับ" เตาหยกดินเผานั้นไม่ทนต่อการตกหล่นหรือกระแทกและแตกหักง่าย คนในวงการต่างก็รู้กันดี ในฐานะพนักงานขายเขาจึงไม่สะดวกใจที่จะพูดออกมาตรงๆ

รวอปี้เป็นคนรับฟังคำแนะนำ ในใจของเธอเอนเอียงไปทางเตาหยกเขียวแล้ว แต่เธอก็ยังหันไปขอความเห็นจากเฟิ่งหลิง "คุณคิดว่ายังไงคะ"

"เอาเป็นเตาหยกเขียวก็แล้วกันครับ" เฟิ่งหลิงหยิบเตาหยกเขียวขนาดเล็กที่มีลวดลายนูนต่ำประณีตงดงามขึ้นมาพิจารณา "เตาขนาดเล็กรุ่นนี้ราคาเท่าไหร่ครับ"

"เตาหลอมยาใบนี้ราคาเพียงสองแสนเหรียญดวงดาวเท่านั้นครับ"

เฟิ่งหลิงหันไปถามความเห็นของรวอปี้ รวอปี้เองก็ถูกใจเตาหยกเขียวขนาดเล็กรุ่นนี้เหมือนกัน แต่ใบที่วางโชว์อยู่บนชั้นวางนี้เธอไม่อยากได้ "ช่วยหยิบใบใหม่ที่เป็นรุ่นนี้มาให้ฉันทีค่ะ"

"ไม่มีปัญหาครับ ในโกดังด้านหลังของเรามีของอยู่พอดี" ปิดการขายได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ พนักงานขายจึงดีใจเป็นอย่างมาก เขารีบสั่งให้คนไปหยิบของที่โกดังมาให้ทันที

"พวกเราอยากจะดูพืชวิญญาณด้วยน่ะครับ กะว่าจะซื้อไปลองฝึกมือสักหน่อย" เฟิ่งหลิงบอก

"ไม่ทราบว่าคุณลูกค้าต้องการพืชวิญญาณชนิดไหนบ้างครับ"

เฟิ่งหลิงเป็นนักรบเปลวอัสนี เขาจึงไม่รู้เรื่องวิธีการปรุงยาเลยสักนิด ส่วนรวอปี้ก็เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการปรุงยา ดูยังไงก็ไม่น่าจะมีความรู้เรื่องนี้ พนักงานขายเห็นทั้งสองคนอึกอักตอบไม่ได้ก็เข้าใจได้ในทันที "เมื่อสักครู่นี้พวกคุณซื้อเตาหยกเขียวขนาดเล็กในราคาสองแสนไปแล้ว หลังจากนี้ถ้าคุณซื้อพืชวิญญาณครบหนึ่งแสนเหรียญดวงดาว ทางร้านยาของเราจะแถมสูตรยาจิตวิญญาณระดับต่ำให้หนึ่งใบด้วยนะครับ"

ร้านยาช่างรู้จักทำการค้าเสียจริง การที่มีสมาคมผู้ทำพันธสัญญาคอยหนุนหลังอยู่ การจะหยิบเอาสูตรยาจิตวิญญาณระดับต่ำออกมาเป็นของแถมพ่วงการขายสักใบสองใบย่อมไม่ใช่เรื่องยากอะไร แถมยังดึงดูดใจลูกค้าได้ง่ายอีกด้วย เพราะถึงอย่างไรสูตรยาสำหรับผู้ทำพันธสัญญาทุกคนในโลกภายนอกก็ถือเป็นความลับสุดยอดที่ไม่มีทางหลุดรอดออกไปได้ง่ายๆ ดังนั้นการที่มือใหม่สักคนอยากจะได้สูตรยามาครอบครองจึงเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

รวอปี้รู้สึกหวั่นไหว เธอต้องการสูตรยา เฟิ่งหลิงจึงพูดขึ้นว่า "ตกลงครับ เอาสูตรยามาให้พวกเราได้เลย"

พนักงานขายดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบไปหยิบสูตรผงห้ามเลือดมาส่งให้รวอปี้ด้วยตัวเอง "คุณลูกค้าถือไว้ให้ดีนะครับ ผมจะไปหยิบพืชวิญญาณที่ต้องใช้ตามในสูตรนี้มาให้ครับ"

รวอปี้คลี่กระดาษออกดู พืชวิญญาณที่ระบุไว้ในนั้นเธอแทบจะรู้จักทั้งหมด แต่ก็มีบางชนิดที่เธอไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ แบบนี้ชักจะแย่แล้วสิ

หลังจากนั้นพนักงานขายก็นำพืชวิญญาณสดๆ หลายสิบต้นมาให้ เขาขานชื่อพืชวิญญาณทีละต้นพร้อมกับบอกจำนวน "พืชวิญญาณทั้งหมดเก้าสิบห้าต้นครับ ตามปริมาณที่ระบุไว้ในสูตร สามารถปรุงผงห้ามเลือดได้สิบขวด รวมเป็นเงินหนึ่งแสนเหรียญดวงดาวพอดีครับ"

อัตราความสำเร็จในขั้นตอนการปรุงยาจิตวิญญาณนั้นต่ำมาก อัตราความสำเร็จสูงสุดของผู้ทำพันธสัญญาปรุงยาระดับห้าก็อยู่ที่แค่สามถึงสี่ในสิบส่วนเท่านั้น ยิ่งเป็นมือใหม่ก็ไม่ต้องพูดถึงเลย พืชวิญญาณพวกนี้ต่อให้ใช้ไปจนหมดก็ใช่ว่าจะปรุงสำเร็จได้

เพราะฉะนั้นที่เห็นว่าอาชีพผู้ทำพันธสัญญาดูหรูหราฟู่ฟ่านั้น แท้จริงแล้วล้วนถูกหล่อเลี้ยงด้วยทรัพยากรอันล้ำค่าจำนวนมหาศาลทั้งสิ้น หากครอบครัวไหนมีฐานะไม่ดีพอ ก็ไม่มีทางสนับสนุนได้ไหวอย่างแน่นอน

"ตกลงค่ะ ห่อให้ด้วยนะคะ" รวอปี้บอก

ลำดับต่อไปเธอก็เลือกหินหยกแดงระดับหนึ่งมาหนึ่งก้อน พร้อมกับอุปกรณ์อื่นๆ อย่างเช่นสากบดยา โกร่งบดยา และที่บดยาแบบราง รวมข้าวของจิปาถะทั้งหมดนี้เข้าด้วยกันแล้ว เป็นเงินเกือบสี่แสนเหรียญดวงดาว เฟิ่งหลิงเป็นคนจ่ายเงิน จากนั้นทั้งสองคนก็เดินดูของรอบๆ อีกครู่หนึ่งก่อนจะกลับออกไป

[จบแล้ว]