บทที่ 30 - ผู้ช่วยผู้ทำพันธสัญญา

บทที่ 30 - ผู้ช่วยผู้ทำพันธสัญญา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ครอบครัวจู่ๆ ก็มีผู้ปลุกพลังเพิ่มมาถึงสองคน รวอเฟยฝานให้ความสำคัญมาก หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พูดว่า "ให้รวอปี้ไปเป็นผู้ช่วยให้เสี่ยวเหยียนก็แล้วกัน ถ้าเสี่ยวเหยียนสอบผ่านเป็นผู้ฝึกหัดพันธสัญญาได้ ไม่แน่อาจจะพารวอปี้เข้าไปในสถาบันผู้ทำพันธสัญญาได้ด้วย"

สถาบันผู้ทำพันธสัญญาแห่งจักรวรรดิมีกฎระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ผู้ทำพันธสัญญาหนึ่งคนสามารถพาผู้ช่วยเข้าไปในสถาบันได้สองคน ส่วนผู้ฝึกหัดพันธสัญญามีโควตาสำหรับผู้ช่วยเพียงหนึ่งคนเท่านั้น

ผู้ช่วยผู้ทำพันธสัญญา ฟังดูดีหน่อยก็คือคนที่คอยช่วยเหลือและสั่งสมประสบการณ์จากการทำงานให้ผู้ทำพันธสัญญา แต่ในความเป็นจริงก็แทบไม่ต่างอะไรกับคนรับใช้ ไม่เพียงแต่ต้องรับผิดชอบดูแลเรื่องเสื้อผ้าอาหารการกินและที่อยู่อาศัยทั้งหมดเท่านั้น ในด้านการทำงานก็ยังต้องทุ่มเททำหน้าที่อย่างสุดความสามารถอีกด้วย หากผู้ช่วยมีความสามารถแค่ระดับธรรมดาทั่วไปก็แล้วไปเถอะ แต่ถ้าหากเป็นคนเก่งกาจมีอนาคต ความสำเร็จทั้งหมดที่ตัวเองสร้างขึ้นจะถูกบันทึกเป็นชื่อของผู้ทำพันธสัญญาหรือผู้ฝึกหัดพันธสัญญาที่ตนติดตามอยู่ พูดไปแล้วก็ดูไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย แต่นี่กลับเป็นกฎที่รู้กันดีและยอมรับกันโดยปริยายในวงการผู้ทำพันธสัญญา

รวอหางไม่ค่อยเต็มใจนัก ขนาดตัวเองยังไม่กล้าใช้งานลูกสาว แล้วจะยอมให้คนอื่นมาชี้นิ้วสั่งโน่นสั่งนี่ได้อย่างไร แต่ถึงอย่างนั้นชายชราก็หวังดี จะปฏิเสธไปตรงๆ ก็คงไม่เหมาะ จึงบอกไปว่า "เรื่องนี้ผมต้องไปถามอาปี้ดูก่อนครับ"

รวอปี้จะตกลงงั้นหรือ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

เธอกำลังหลับสนิท พอถูกพ่อปลุกให้ตื่นก็เลยรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก "เรื่องแบบนี้ยังต้องถามอีกเหรอคะ หนูอิ่มจนจุกหรือไงถึงต้องไปคอยรับใช้ยัยโจรไร้การศึกษาอย่างรวอเหยียนน่ะ"

เอาเถอะ รวอหางไม่อยากจะไปกระตุกหนวดเสือลูกสาวที่กำลังอารมณ์เสียตอนตื่นนอน จึงปิดประตูเดินออกไปเพื่อปฏิเสธชายชรา

รวอเฟยฝานโกรธจนหนวดกระดิก "แกก็เอาแต่ตามใจอยู่นั่นแหละ เด็กดีๆ ถูกตามใจจนเสียคนหมดแล้ว" พูดจบก็ตัดสายทิ้งและไม่สนใจรวอหางอีกเลย

รวอปี้นอนพลิกไปพลิกมาบนเตียงจนนอนไม่หลับแล้ว สุดท้ายก็เลยลุกขึ้นมา พอเพิ่งจะล้างหน้าแปรงฟันเสร็จและเดินลงมาข้างล่าง เฟิ่งหลิงก็มาถึงพอดี

รวอปี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เฟิ่งหลิงมองเธอแล้วถามว่า "สายพลังงานกับสายปรุงยา คุณตั้งใจจะเรียนสายไหนครับ"

"เรื่องพวกนี้ฉันยังไม่ได้คิดเลยค่ะ" รวอปี้ยิ้มบางๆ แล้วครุ่นคิด "ถ้าต้องเลือกระหว่างสายพลังงานกับสายปรุงยา ฉันค่อนข้างเอนเอียงไปทางสายปรุงยามากกว่าค่ะ สายพลังงานฉันเคยสัมผัสแค่เรื่องพนันหิน ส่วนเรื่องอื่นๆ ไม่รู้เรื่องเลยสักนิด แต่ถ้าเป็นสายปรุงยามันต่างออกไป ฉันค่อนข้างคุ้นเคยกับแวดวงของพืชสมุนไพรและพืชวิญญาณค่ะ"

เฟิ่งหลิงรู้ดีอยู่แล้วว่ารวอปี้ทำงานในร้านยามาหลายปี เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วบอกว่า "ถ้าอย่างนั้นก็เลือกสายปรุงยาเถอะครับ คุณพอมีเวลาไหม ผมจะพาคุณไปซื้อเตาหลอมยากับพืชวิญญาณ"

"เตาหลอมยากับพืชวิญญาณเหรอ" รวอหางชะงักไป เขามองรวอปี้สลับกับเฟิ่งหลิง รู้สึกสับสนกับสถานการณ์ตรงหน้า เขาเองก็มีใจอยากจะสนับสนุนทรัพยากรให้ลูกสาวได้ฝึกฝน แต่ด้วยสภาพครอบครัวตอนนี้ก็ทำได้แค่มองตาปริบๆ เรื่องนี้เมื่อคืนก็ตกลงกันเรียบร้อยแล้วว่ารอให้ที่บ้านตั้งตัวได้ก่อนค่อยว่ากัน ไม่รู้ว่าการที่จู่ๆ เฟิ่งหลิงมาหาแล้วเสนอจะพาไปซื้อเตาหลอมยากับพืชวิญญาณแบบนี้มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่

แววตาของรวอปี้เป็นประกายวูบไหวอย่างยากจะสังเกตเห็น การที่เฟิ่งหลิงเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมาก่อน ย่อมหมายความว่าเขาตั้งใจจะจ่ายเหรียญดวงดาวซื้อให้เธอ เฟิ่งหลิงพยายามทุ่มเทลงทุนในตัวเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่าทางแบบนี้เหมือนต้องการจะผูกมัดพวกเขาสองคนเข้าไว้ด้วยกัน

ในเมื่อพวกเขาทั้งสองก็มีสัญญาหมั้นหมายกันอยู่แล้ว การจะผูกมัดเข้าด้วยกันก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร ยังไงคนที่ต้องควักเหรียญดวงดาวจ่ายก็ไม่ใช่เธออยู่แล้ว ไม่ว่าจะมองมุมไหนเธอก็ไม่มีทางเสียเปรียบ

หลังจากคิดตกแล้ว รวอปี้ก็เดินตามเฟิ่งหลิงออกจากบ้านไปยังร้านยาที่อยู่ในสังกัดของสมาคมผู้ทำพันธสัญญา

ร้านยาของสมาคมผู้ทำพันธสัญญาที่ตั้งอยู่บนดาวจื้อหวงเป็นอาคารสูงสิบกว่าชั้น มองจากไกลๆ ก็ดูหรูหราโอ่อ่ากว่าร้านยาแห่งอื่นๆ มาก

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในร้านยาแห่งนี้ รวอปี้ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพลังวิญญาณธาตุไม้อันเข้มข้น มีกลิ่นยาจางๆ ลอยมาเตะจมูก เป็นกลิ่นหอมอมหวานที่ไม่ได้แย่อะไรนัก เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าแผ่ซ่านไปทั่วตัว เห็นได้ชัดว่าบรรยากาศของที่นี่ส่งผลดีต่อตัวเธอ

"ทั้งสองท่านต้องการรับอะไรดีครับ" พนักงานหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาต้อนรับ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ

"พวกเราอยากจะซื้อเตาหลอมยาสำหรับมือใหม่ แล้วก็พืชวิญญาณสักหน่อยน่ะครับ" เฟิ่งหลิงตอบ

"ร้านของเรามีวัตถุดิบที่ผู้ทำพันธสัญญาต้องใช้เตรียมไว้อย่างครบครันเลยครับ เชิญทั้งสองท่านตามผมมาทางนี้ได้เลยครับ" พนักงานนำทางพวกเขาทั้งสองไปยังโซนเตาหลอมยา เตาหลอมยาหลากหลายรูปแบบทั้งขนาดเล็กและใหญ่ถูกจัดวางเรียงรายอยู่บนชั้นวางไม้

[จบแล้ว]