บทที่ 6: คุณผู้หญิง ได้โปรดให้ผมมากกว่านี้เถอะ

"ใช่แล้ว ฉันจับมันมาจากทะเลน่ะ"

"เดี๋ยวเราลองเอาไปดูที่ตลาดก่อนละกัน ถ้าได้ราคาไม่ดี ค่อยกลับมาลองเสี่ยงโชคหน้าโรงพยาบาลอีกที"

เฉินฮุยกล่าวอย่างจริงจัง

เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นหลินเจียวและอันเหวินจิ้งทำหน้าเหมือนอยากจะเชื่อแต่ก็เชื่อไม่ลง

"มีอะไรเหรอ? ทำไมพวกเธอถึงมองฉันด้วยสายตาแบบนั้นล่ะ?" เฉินฮุยถามพร้อมกับยิ้มเจื่อนๆ

"พี่ชายเฉินฮุย อย่าบอกนะว่าพี่ได้มันมาจากการกระโดดลงทะเลเมื่อวาน พร้อมกับปลิงทะเลและปลาเมื่อกี้ด้วย?"

"เปล่าสักหน่อย"

"ว่าแล้วเชียว ถ้าอย่างนั้นพี่ก็โชคดีเกินไปหน่อยไหม? จับปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ริมทะเลได้จริงๆ เหรอ?"

"ฉันไม่ได้กระโดดลงไปจับ แต่ค่อยๆ ดำน้ำลงไปจับต่างหาก ริมทะเลมีโขดหินเยอะแยะ จะให้กระโดดลงไปได้ยังไงล่ะ? เอาล่ะ นี่ยังเช้าอยู่ ฉันขอตัวไปตลาดก่อนนะ"

การเดินทางมาจากหมู่บ้านตระกูลเฉินก็ทำให้เขาเสียเวลาไปมากพอแล้ว หากไปสายกว่านี้ คนซื้อกับข้าวก็จะยิ่งน้อยลง

เฉินฮุยไม่อธิบายให้เสียเวลาอีก เขาถือปลาเดินจากไปทันที

อาป้า อาป้า

อันเหวินจิ้งเงยหน้าขึ้นสบตากับหลินเจียว

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งคู่ต่างก็ไม่รู้จะพูดอะไร

"แม่จ๋า ทำไมแม่ไม่กินล่ะ?" อันเหวินอี้ละสายตาจากปิ่นโตที่ใส่ซุปอาหารทะเล แล้วดึงชายเสื้อของหลินเจียว

เฉินฮุยถือปลาเดินลงไปชั้นล่าง ระหว่างทางทั้งคนเดินเท้าและบุคลากรทางการแพทย์ต่างก็หันมามองปลาในมือของเขาเป็นตาเดียว

ปลากุดสลาดนั้นพบเห็นได้บ่อย แต่ส่วนใหญ่จะมีน้ำหนักแค่ 1 หรือ 2 ชั่งเท่านั้น

น้อยคนนักที่จะเคยเห็นปลากุดสลาดตัวใหญ่ขนาดนี้

"สวัสดีค่ะ"

"สหาย"

"สหายที่ถือปลาตัวใหญ่คนข้างหน้าน่ะ!"

เสียงเรียกดังไล่หลังมาจากชั้น 2 อย่างรีบร้อน

ทีแรกเฉินฮุยคิดว่าไม่ได้เรียกตนเองจึงไม่ได้สนใจ

เขาหยุดชะงักและหันกลับไปก็ต่อเมื่อได้ยินคำว่า "คนที่ถือปลาตัวใหญ่"

"สหายคะ คุณซื้อปลาตัวนี้มาจากไหนคะ?"

คนคนนี้อยากจะซื้อปลาเหรอ?

เฉินฮุยรีบกวาดสายตาประเมินหญิงที่กำลังเดินตรงเข้ามาหาเขา

ถึงแม้เธอจะสวมชุดกี่เพ้าสีพื้น แต่เนื้อผ้าก็ดูมีราคา แถมยังเข้ากันได้ดีกับสร้อยคอไข่มุกที่เธอสวมใส่อยู่

หญิงคนนั้นคล้องกระเป๋าถือและตะกร้าไว้ที่แขนท่อนล่าง เธอเดินจ้ำอ้าวด้วยรองเท้าส้นเตี้ยจนเกิดเสียงดังกึกกัก

นอกจากของใช้ในห้องน้ำแล้ว ในตะกร้ายังมีผ้าห่มผืนบางและเสื้อผ้าเด็กอ่อนอีก 2-3 ชิ้น

ชั้น 2 ของโรงพยาบาลเป็นแผนกสูตินรีเวชพอดี

"ไม่ได้ซื้อมาหรอกครับ ผมจับมันมาจากทะเล"

"คนในครอบครัวผมป่วยต้องนอนโรงพยาบาลและจำเป็นต้องใช้เงิน ผมเลยตัดใจกินไม่ลง กะว่าจะเอาไปขายที่ตลาดเพื่อหาเงินสักก้อนน่ะครับ" เฉินฮุยตอบ

"ปลาตัวนี้ น่าจะบำรุงกำลังได้ดีทีเดียวใช่ไหม?"

หญิงคนนั้นค้อมตัวลง มองดูปลาในมือของเฉินฮุยด้วยความสนใจ

ปลาอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์แบบ สีสันสดใส และไม่มีรอยบอบช้ำใดๆ

ที่สำคัญคือขนาดของมัน แม้แต่คนที่อาศัยอยู่ริมทะเลก็ยังแทบไม่เคยเห็นตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

"แน่นอนครับ ปลากุดสลาดอุดมไปด้วยโปรตีนจากสัตว์คุณภาพสูง ซึ่งช่วยบำรุงร่างกายและเสริมสร้างพลังชี่ นอกจากนี้ยังมีวิตามินซีและอี ซึ่งช่วยฟื้นฟูร่างกายได้เป็นอย่างดี"

"ที่หมู่บ้านของผม เรามักจะให้แม่ลูกอ่อนกินในช่วงอยู่ไฟ มันช่วยบำรุงน้ำนมให้ไหลมาเทมา เด็กที่ได้กินก็น้ำมีนวลและจ้ำม่ำกันทุกคนเลยครับ"

เฉินฮุยกล่าวด้วยความมั่นใจ

เมื่อได้ยินว่าช่วยบำรุงน้ำนม รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงคนนั้น

"ฉันว่าคุณไม่ต้องไปตลาดแล้วล่ะ ปลาตัวนี้ราคาเท่าไหร่? ฉันขอซื้อเอง"

"200 ครับ"

ทันทีที่พูดจบ เฉินฮุยก็ตกใจกับคำพูดของตัวเองจนแทบจะกัดลิ้น

เพิ่งจะกลับมาเกิดใหม่ ความคุ้นชินเรื่องราคาสินค้าของเขายังไม่ปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัย

แต่ในเมื่อพูดออกไปแล้ว เขาก็ไม่สามารถกลับคำได้ในทันที

และก็เป็นไปตามคาด หญิงคนนั้นชะงักไปเมื่อได้ยินราคา และขมวดคิ้วมุ่นทันที

เฉินฮุยแอบนึกเสียใจอยู่ลึกๆ คิดว่าตัวเองคงชวดเงินจากคุณนายคนนี้เสียแล้ว

"200 เหรอ? แพงไปมั้ง"

"พ่อหนุ่ม อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ราคาตลาดแล้วจะมาโก่งราคากันมั่วๆ นะ ราคานี้ฉันไม่ซื้อหรอก"

"เอาอย่างนี้ 100 เดียว! ฉันจะไม่จ่ายเพิ่มอีกแม้แต่แดงเดียว!" หญิงคนนั้นชูนิ้วชี้ขึ้นมา 1 นิ้วแล้วยื่นคำขาด

"หา?!" เฉินฮุยถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

ทำแบบนี้ก็ได้เหรอ?

กล้าพูดออกมาได้ยังไงว่ารู้ราคาตลาดเนี่ย?

เมื่อคืนเฉินฮุยนอนคิดมาทั้งคืน กะว่าจะขายปลาตัวนี้ให้ได้สัก 50 หยวน

สำหรับค่ารักษาพยาบาล เขาอยากจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะไม่ต้องแตะต้องเงินเก็บของภรรยา

"จะขายหรือไม่ขาย? ถ้าไม่ขายฉันจะไปแล้วนะ?" หญิงคนนั้นทำท่าจะถอยหลังกลับ

เฉินฮุยรีบฉีกยิ้มแล้วตอบตกลง "เห็นว่าคุณพี่เป็นคนตรงไปตรงมา 100 หยวนก็ 100 หยวนครับ คนป่วยที่บ้านผมไม่มีคนเฝ้าด้วย ผมจะได้รีบขายแล้วรีบกลับไปดูแลเขา"

"แหม พ่อหนุ่มนี่พูดจาเข้าหูดีจัง"

หญิงคนนั้นยิ้มกริ่ม วางข้าวของลง แล้วล้วงเอาธนบัตรสีสันสะดุดตาออกจากกระเป๋าถือมายื่นให้

ให้ตายเถอะ?

ดอลลาร์สหรัฐงั้นรึ?!

มิน่าล่ะ

คนที่สามารถเดินทางไปต่างประเทศได้ในยุคนี้ มักจะใช้จ่ายเงินอย่างมือเติบเมื่อกลับมา

บางคนถึงกับหอบเงินกลับมาเป็นแสนเป็นล้าน สร้างสะพาน ตัดถนน สร้างโรงเรียน และยกระดับคุณภาพชีวิตและการศึกษาของคนในหมู่บ้านของตนเองเลยทีเดียว

"อุ๊ย? อ้อๆๆ ฉันหยิบผิดน่ะ"

"นี่จ้ะเงินของเธอ ฉันว่าเธอคงไม่รู้จะเอาเงินพวกนั้นไปแลกที่ไหนหรอก"

หญิงคนนั้นหัวเราะร่วน ดึงเงินกลับคืนไป แล้วหยิบปึกธนบัตรใบละ 10 หยวนออกมาจากช่องกระเป๋าอีกฝั่ง เธอทำท่าจะนับเงิน 10 ใบแล้วยื่นให้เฉินฮุย

เธอบ่นพึมพำกับตัวเอง "แบงก์พวกนี้มูลค่าน้อยเกินไปจริงๆ จะซื้ออะไรทีต้องมานั่งนับเป็นสิบๆ ใบ"

"ที่แท้คุณพี่ก็เป็นชาวจีนโพ้นทะเลนี่เอง ครอบครัวของคุณพี่ต้องเก่งกาจมากแน่ๆ ถึงได้ไปทำธุรกิจอยู่เมืองนอกแบบนี้"

เงิน 2 สกุลถูกเก็บแยกไว้คนละช่อง ไม่มีทางที่จะหยิบผิดได้เลย

เฉินฮุยดูออกว่าเธอแค่อยากจะอวดรวยนิดหน่อย จึงเอ่ยปากชมเธอไปตามน้ำ

"เก่งกาจอะไรกันล่ะ? ชีวิตมันลำบากเกินไปน่ะสิ ฉันก็เลยไม่มีทางเลือก ต้องระเห็จออกไปหาเลี้ยงชีพเมืองนอกเมืองนา"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงคนนั้นกลับกว้างขึ้นกว่าเดิม

หลังจากยื่นเงินให้เฉินฮุยและรับปลาไป เธอก็ยกมันขึ้นมาพลิกดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"คุณพี่เป็นย่าหรือเป็นยายครับ?" เฉินฮุยฉวยโอกาสตอนที่เธออารมณ์ดีชวนคุยต่อ

"เป็นย่าจ้ะ หลานชายตัวอ้วนจ้ำม่ำของฉันหนักตั้ง 8 ชั่งกว่าแหนะ หน้าตาถอดแบบลูกชายฉันตอนเด็กๆ มาเป๊ะเลย"

เมื่อพูดถึงหลานชายหัวแก้วหัวแหวน หญิงคนนั้นก็ยิ้มหน้าบานจนปากแทบจะฉีกถึงรูหู

ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ เด็กแรกเกิดส่วนใหญ่จะมีน้ำหนักเพียง 5-6 ชั่งเท่านั้น เด็กแรกเกิดที่หนักถึง 8 ชั่งกว่านั้นถือว่าหายากมากจริงๆ

"8 ชั่งกว่าเลยเหรอครับ? เด็กคนนี้ดูแข็งแรงกว่าลูกบ้านอื่นตั้งแต่เกิดเลยนะเนี่ย โตขึ้นมาต้องเลี้ยงง่ายโตไวเหมือนลูกสุนัขแน่ๆ เลยครับ"

พูดจบ เฉินฮุยก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

อีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า ถ้าขืนพูดแบบนี้มีหวังโดนรุมกระทืบตายแน่

แต่นี่มันคนละยุคสมัยกัน ชีวิตความเป็นอยู่แร้นแค้น อัตราการเสียชีวิตของทารกก็สูง

หลายครอบครัวจึงตั้งชื่อเล่นน่าเกลียดน่าชังให้ลูกหลาน และอวยพรให้พวกเขาเลี้ยงง่ายโตไวเหมือนลูกหมูลูกหมา ด้วยหวังว่าเด็กๆ จะเติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรงปลอดภัย

หญิงคนนั้นพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วหันมาถามเฉินฮุย "พ่อหนุ่ม เธออ่านหนังสือออกไหม?"

เฉินฮุยพยักหน้ารับ

หญิงคนนั้นส่งเชือกป่านที่ผูกปลาคืนให้เฉินฮุยชั่วคราว แล้วหยิบกระดาษกับปากกาออกมาจากกระเป๋าถือ

เธอเขียนข้อความ 2-3 บรรทัดอย่างรวดเร็วแล้วยื่นให้เฉินฮุย

"ถ้าช่วง 2-3 เดือนนี้เธอหาอาหารทะเลดีๆ แบบนี้ได้อีก เอาไปส่งที่บ้านฉันได้เลยนะ ฉันรับซื้อไม่อั้น"

โอ้โห?

เฉินฮุยแค่ชวนคุยเล่นๆ เพราะอารมณ์ดี ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าจะได้ลูกค้าประจำกระเป๋าหนักมาครอบครอง

เขารีบรับที่อยู่มาอ่านดูอย่างละเอียด พับกระดาษเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วสอบถามความต้องการของคุณนายคร่าวๆ

เธอไม่ต้องการของฤทธิ์เย็นอย่างกุ้งและปู หรือของราคาถูกอย่างหอยสังข์และหอยนางรม

สิ่งที่เธอต้องการคือของบำรุงร่างกายอย่างปลิงทะเล หอยเป๋าฮื้อ และปลาทะเล

ยิ่งถ้าเป็นของหายากอย่างปลากุดสลาด เธอรับซื้อไม่อั้น มีเท่าไหร่เอามาส่งได้เลย