บทที่ 14 การผลิตจำนวนมากและการปรับแต่งเฉพาะบุคคล

บทที่ 14 การผลิตจำนวนมากและการปรับแต่งเฉพาะบุคคล

ศิษย์น้องอินฝูทำได้ไม่เลวเลย หลี่ซือถ่านรู้ดีว่าตอนที่เธออยู่ในเผ่าเทพแปดเหล่า เธอก็ฉายแววพรสวรรค์ด้านอักขระเวทที่โดดเด่นออกมาแล้ว มิฉะนั้นคงไม่ได้เข้ามาศึกษาต่อที่สถาบันกุหลาบในฐานะนักศึกษากรณีพิเศษ ถึงแม้จะถูกจำกัดด้วยสภาพแวดล้อมการสอนอักขระเวทแบบงูๆ ปลาๆ ของเผ่าเทพแปดเหล่าและข้อจำกัดทางสายพันธุ์ของเธอเอง แต่เธอก็มีความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งอักขระเวทอยู่บ้างในระดับหนึ่ง ไม่ถือว่าเป็นมือใหม่เสียทีเดียว

เรื่องการจ้องมองอักขระเวทเป็นวันๆ แบบนี้ เธอคงจะเคยชินกับมันมาตั้งนานแล้วแน่ๆ ในเวลานี้เธอจ้องมองมาตลอดทั้งช่วงเช้า ทว่าสีหน้าก็ยังคงรักษาสมาธิเอาไว้ได้อย่างดีเยี่ยม ยิ่งไปกว่านั้น แม้ในแววตาจะมีความสับสนอยู่บ้าง แต่ก็ยังมีประกายแห่งความเข้าใจวูบผ่านเป็นระยะๆ เห็นได้ชัดว่าเธอเริ่มมีแนวคิดและการตระหนักรู้บางอย่าง จนพอมองเห็นเค้าลางอะไรบ้างแล้ว สำหรับนักศึกษาที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนอักขระเวทอย่างเป็นระบบมาก่อน นี่ถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมาก

ส่วนหมัวถงที่อยู่ด้านข้างนั้นเห็นได้ชัดว่าด้อยกว่ามาก ภายในดวงตาของเขาไม่มีประกายแห่งความเข้าใจหรือการครุ่นคิดเลย มีเพียงเส้นเลือดฝอยที่แดงก่ำและความสงสัยเต็มไปหมด ทว่าทัศนคติในการเรียนที่จริงจังของเขาก็ทำให้หลี่ซือถ่านค่อนข้างยอมรับ หลี่ซือถ่านให้ความเคารพต่อทุกคนที่ทุ่มเทและพยายามอย่างมีสมาธิ

ส่วนศิษย์น้องหวังเฟิงนั้น... เขากลับหลับตาลงและเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิไปเสียแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาได้เสร็จสิ้นการสังเกตอักขระเวทเหล่านั้นแล้ว

สำหรับนักสลักอักขระแล้ว ลำพังแค่ความหลงใหลและความชื่นชอบนั้นยังไม่เพียงพอ จะต้องสามารถทำให้จิตใจสงบนิ่งลงได้ทุกเมื่อ นี่คือคุณสมบัติที่จำเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับความดันทุรังของหมัวถงแล้ว อันที่จริงหลี่ซือถ่านชื่นชมในพรสวรรค์ของหวังเฟิงมากกว่า สมแล้วที่เป็นต้นกล้าชั้นดีที่อาจารย์ฮอคลันด์ให้ความสำคัญ

"อะแฮ่ม" หลี่ซือถ่านกระแอมไอเบาๆ เพื่อขัดจังหวะความเงียบสงบของทั้งสามคน

"ได้อะไรกันบ้างไหม? หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนมาตลอดทั้งเช้า พวกเธอคิดว่า ในนี้มีอักขระเวทอยู่ทั้งหมดกี่ชนิดกัน?" เขายิ้มและเอ่ยถาม "ศิษย์น้องหมัวถง?"

หมัวถงขยี้ตาที่แดงก่ำ คิดอยู่ตั้งนานถึงได้ลองหยั่งเชิงตอบออกไป "สามสิบเก้า? อ๊ะ ไม่สิ เดี๋ยวก่อน..."

"สามสิบแปดชนิด!" เขายืนยันอีกครั้ง พร้อมกับแอบชื่นชมทักษะการสังเกตของตัวเองที่สามารถแยกแยะลวดลายอักขระที่ดูแทบจะเหมือนกันทุกประการเหล่านี้ออกมาได้ "ผมมั่นใจว่าน่าจะอยู่ราวๆ ตัวเลขนี้แหละ!"

วินาทีนี้ หมัวถงกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง เขาคือความภาคภูมิใจของคนรุ่นเยาว์แห่งเผ่ามโหรค เป็นคนที่ฉลาดที่สุดเชียวนะ

หลี่ซือถ่านยิ้มบางๆ ก่อนจะหันสายตาไปทางอินฝู

"ศิษย์พี่คะ" น้ำเสียงของอินฝูดูมั่นใจกว่าหมัวถงมาก "ฉันคิดว่ามีอยู่ห้าชนิดค่ะ แต่เหมือนว่าจะมีอุปสรรคแปลกๆ บางอย่างขวางกั้นอยู่"

หมัวถงหน้าดำทะมึน รู้สึกว่าสถานการณ์ชักจะเลวร้ายแล้ว...

หลี่ซือถ่านพยักหน้าให้อินฝูด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง จากนั้นก็หันไปมองหวังเฟิง บนใบหน้าแฝงไปด้วยความคาดหวัง "ศิษย์น้องหวังเฟิง แล้วนายคิดว่ายังไงล่ะ?"

ฟี้...

"ศิษย์พี่หวังเฟิงคะ?" อินฝูที่อยู่ด้านข้างแอบใช้มือสะกิดแขนหวังเฟิงเบาๆ

"หืม? มีอะไรเหรอ?" หวังเฟิงลืมตาขึ้นมา เอามือปาดน้ำลายที่มุมปาก ถึงเพิ่งรู้ตัวว่ามีสายตาสามคู่กำลังจ้องมองเขาอยู่ โชคดีนะที่เมื่อกี้เขาไม่ได้เผลอตะโกนเรียกเถ้าแก่ให้มาเก็บเงิน บ้าจริง เบียร์ยังเหลืออยู่อีกตั้งค่อนขวดแท้ๆ

ทว่าหมัวถงที่อยู่ด้านข้างกลับรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั้งตัว มิน่าล่ะ พวกมนุษย์ถึงมักจะพูดกันว่าถ้าไม่มีการเปรียบเทียบก็ย่อมไม่มีความเจ็บปวด รอโดนด่าได้เลยแก

ทว่าหลี่ซือถ่านกลับไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องพวกนี้เลย เขาชี้ไปที่อักขระเวทที่ลอยอยู่กลางอากาศแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ศิษย์น้อง นายคิดว่าในนี้มีอักขระเวทอยู่กี่ชนิด?"

พวกอัจฉริยะก็มักจะมีนิสัยแปลกประหลาดกันทั้งนั้น เรื่องนี้เข้าใจได้ง่ายมาก เพราะตัวเขาเองก็เป็นคนแบบนั้นเหมือนกัน

"อ๋อ ไอ้นี่น่ะเหรอ" หวังเฟิงยอมเสียเวลาปรายตามองกองอักขระเวทระดับต่ำพวกนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปอย่างส่งๆ "มีแค่ชนิดเดียวแหละ มันก็คือ 'จิตวิญญาณอัศวิน' ทั้งหมดเลยนั่นแหละ เพียงแต่มีการเพิ่มความเปลี่ยนแปลงด้านเส้นโค้งและรูปทรงเข้าไปเพื่อให้เกิดความยืดหยุ่นก็เท่านั้น ทว่าศิษย์พี่ครับ ท่านก็ลักไก่เกินไปหน่อยนะ ครึ่งหนึ่งในเนี้ยมันคัดลอกซ้ำกันมาชัดๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" หมัวถงอดรนทนไม่ไหวจนหลุดขำออกมา "หวังเฟิง แกนี่ตลกชะมัดเลย ตื่นหรือยังเนี่ย? ศิษย์พี่หลี่ซือถ่าน หมอนี่มันนอนหลับมาตลอดทั้งเช้าเลยนะครับ!"

หมัวถงหัวเราะร่วนพลางแฉความจริงออกมาอย่างไม่ลังเล ทูตพิเศษเคยเตือนไว้ว่าห้ามเขาไปหาเรื่องใคร แต่การชี้ให้เห็นถึงความผิดพลาดของเพื่อนร่วมชั้นในห้องเรียนอย่างตรงไปตรงมา ถือเป็นเหตุผลที่สมเหตุสมผลและยุติธรรมมาก เขาแค่กำลังช่วยให้มนุษย์คนนี้พัฒนาขึ้นต่างหาก

"ศิษย์น้องหมัวถง ฉันแค่กำลังทำสมาธิขั้นลึกอยู่ต่างหาก" หวังเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน ไอ้เด็กนี่ชอบมาหาเรื่องเขาอยู่เรื่อย ดูท่าบทเรียนที่ได้รับคงจะยังไม่ลึกซึ้งพอสินะ

หมัวถงรู้สึกสะใจ กำลังจะใช้เรื่องคราบน้ำลายที่มุมปากของอีกฝ่ายมาแฉเล่ห์เหลี่ยมอันตื้นเขินนี้อย่างไม่ปรานี ทว่าหลี่ซือถ่านที่อยู่ด้านข้างกลับส่ายหน้าอย่างจนใจ "ศิษย์น้อง สายตาแหลมคมจริงๆ ฉันรู้อยู่แล้วเชียวว่าคงปิดบังนายไม่ได้ นายมองออกได้ยังไงน่ะ?"

หวังเฟิงมองหลี่ซือถ่านที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "อ้าว เรื่องแค่นี้ยังต้องมองหาอีกเหรอครับ? แค่ปรายตามองแวบเดียวก็ทะลุปรุโปร่งแล้ว"

หลี่ซือถ่านตบมือฉาดใหญ่ "นั่นสิ ท่านอาจารย์ของฉันก็เคยพูดเอาไว้แบบนี้เหมือนกัน พวกอัจฉริยะก็มักจะเป็นแบบนี้แหละ เฮ้อ นึกถึงตอนนั้นฉันอุตส่าห์อดหลับอดนอนตั้งสามวันสามคืนกว่าจะมองออก ศิษย์น้องกลับมองทะลุปรุโปร่งได้ในแวบเดียว สมแล้วที่เป็นคนที่ท่านครูใหญ่คลาริด้าให้ความสำคัญ!"

หมัวถงที่อยู่ด้านข้างอ้าปากค้าง นี่มัน... ตาแก่นี่เป็นบ้าไปแล้วหรือไง?

หมอนี่มันนอนหลับอยู่ชัดๆ หรือว่าจะเป็นการโกง? แผนการชั่วร้ายของพวกมนุษย์งั้นเหรอ?

เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด!

อินฝูมองไปที่หวังเฟิงแวบหนึ่ง เมื่อเธอหันกลับไปมองอักขระเวทเหล่านั้นอีกครั้ง ความเปลี่ยนแปลงที่เคยทำให้เธอสับสนก็ดูเหมือนจะกระจ่างชัดขึ้นมาในพริบตา อักขระเวทนับร้อยเริ่มหดตัวและซ้อนทับกันอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเหลือเพียงหนึ่งเดียวอย่างรวดเร็ว

อินฝูลุกขึ้นยืนและทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ขอบคุณศิษย์พี่หลี่ซือถ่าน ขอบคุณศิษย์พี่หวังเฟิง ฉันเข้าใจแล้วค่ะ คัดกรองสิ่งไร้ค่าคงไว้ซึ่งแก่นแท้ เพื่อจับจุดศูนย์รวมจิตวิญญาณของอักขระเวทให้ได้"

"ศิษย์น้อง ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก พรสวรรค์ในการเรียนรู้ของเธอก็ดีมากเหมือนกัน ศิษย์น้องหมัวถงล่ะ นายสัมผัสอะไรได้บ้างไหม?" หวังเฟิงเอ่ยหยอกล้อ

หมัวถงมองดูอักขระเวท สลับกับมองหวังเฟิง... ทำไมเขากลับยิ่งรู้สึกสับสนวุ่นวายกว่าเดิมล่ะเนี่ย

"ศิษย์น้อง ไม่ต้องรีบร้อนหรอกนะ ความขยันขันแข็งย่อมชดเชยความโง่เขลาได้ เดี๋ยวฉันจะช่วยนายเอง" หวังเฟิงกล่าว

หมัวถงขบกรามแน่น กำหมัดจนสั่นระริก

หลี่ซือถ่านพยักหน้ารับ "หวังเฟิง นายต้องคอยช่วยเหลือศิษย์น้องทั้งสองคนให้มากๆ นะ ตอนนี้อักขระเวทลำดับที่หนึ่งสามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากได้แล้ว ผลงานที่ได้ก็มีความเสถียร ดังนั้นมันจึงมักจะทำให้คนนอกวงการเกิดความเข้าใจผิด คิดไปว่าลวดลายของอักขระเวทนั้นตายตัวและถูกกำหนดรูปแบบไว้หมดแล้ว แต่ในฐานะนักสลักอักขระ เราสามารถปรับเปลี่ยนมันให้เข้ากับแต่ละบุคคล เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น การเปลี่ยนแปลงความโค้งเพียงเล็กน้อย รวมถึงการปรับสัดส่วนของพลังวิญญาณ มองเผินๆ อาจจะดูเหมือนรูปลักษณ์เปลี่ยนไปจนจำไม่ได้ แต่ในความเป็นจริงมันเป็นเพียงแค่การเปลี่ยนแปลงอานุภาพของอักขระเวทเท่านั้น นี่แหละคือสิ่งที่ฉันต้องการจะสื่อสารให้พวกเธอได้รับรู้ผ่านการวาดอักขระ 'จิตวิญญาณอัศวิน' เหล่านี้!"

พูดง่ายๆ ก็คือ งานสั่งทำเฉพาะบุคคลย่อมทรงพลังกว่าการผลิตแบบจำนวนมาก ยอดเยี่ยม!

"เอาล่ะ ครั้งนี้พวกเรามาทดสอบพื้นฐานกันสักหน่อย จากนั้นค่อยมอบหมายบทเรียนให้" หลี่ซือถ่านดูเหมือนจะกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาเต็มที่ อันที่จริงเขารู้สึกฮึกเหิมขึ้นมานิดๆ แล้วล่ะ เขาอยากจะเห็นว่าศิษย์น้องหวังเฟิงผู้นี้ก้าวไปถึงระดับไหนกันแน่

"ยังคงเป็นการแยกแยะอักขระเวทเหมือนเดิม แต่ครั้งนี้พวกเราจะเพิ่มระดับความยากขึ้นอีกสักหน่อย พวกเธอน่าจะรู้จักอักขระเวทพื้นฐานทั้งหกชนิดของอักขระเวทลำดับที่หนึ่งกันดีอยู่แล้ว ช่วยหาอักขระเวทพื้นฐานทั้งหกชนิดนี้ออกมาจากบรรดาอักขระเวทนับร้อยชนิดเหล่านี้ให้ที" หลี่ซือถ่านตวัดนิ้ว อักขระเวทนับร้อยชนิดก็ถูกสร้างขึ้นมากลางอากาศอย่างรวดเร็วอีกครั้ง พร้อมกับเอ่ยเตือนว่า "ศิษย์น้องหวังเฟิง นายไม่ต้องรอให้ศิษย์น้องทั้งสองคนตอบก่อนหรอกนะ แล้วก็ไม่ต้องรอให้ฉันวาดจนเสร็จด้วย ถ้านายมองออก ก็สามารถตอบออกมาเป็นคนแรกได้เลย"

นี่มันจงใจจะทดสอบหวังเฟิงแค่คนเดียวชัดๆ หลี่ซือถ่านเองก็มีมุมที่ทำตัวเป็นเด็กๆ อยู่เหมือนกัน