ตอนที่ 8 ช่วงชิง

ตอนที่ 8 ช่วงชิง

ไรอันใช้น้ำเสียงไร้อารมณ์ เล็งปืนไปที่ลูกทีมชายหน้าซีดเผือด

ไม่! ไรอัน นายกำลังจะฆ่าฉัน!

ลูกทีมชายถอยหลังด้วยความหวาดกลัว ตัวสั่นเทาอย่างรุนแรง ทำไม! ทำไมต้องเป็นเขาที่ถูกเลือกจากคนตั้งมากมาย!

จะเสี่ยงดวง ล่อมันออกไปแล้วอาจรอด หรือจะตายตรงนี้เดี๋ยวนี้

นิ้วของไรอันกระชับไกปืนแน่นขึ้นเล็กน้อย ปากกระบอกปืนที่เย็นเยียบนั้นมีอิทธิพลมากกว่าคำพูดใดๆ

ใบหน้าชายคนนั้นซีดราวกับคนตาย เขามองงูหลามยักษ์ที่ตั้งท่ารออยู่ แล้วมองแววตาไร้อารมณ์ของไรอันและกลุ่มจางเหมิงที่ยืนนิ่งเฉยอยู่ด้านหลัง ในที่สุด สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดก็ชนะความกลัว

เขาคำรามออกมาอย่างสิ้นหวัง คว้าก้อนหินปาใส่งูหลามที่อยู่ไกลออกไป!

ตุบ!

เสียงกระทบดึงความสนใจของงูหลามยักษ์ หัวขนาดมหึมาหันขวับมาทางเขา

ฉวยโอกาสนั้น ชายคนดังกล่าวตะเกียกตะกายหนีไปด้านข้าง พยายามส่งเสียงดังขณะวิ่ง

งูหลามยักษ์ถูกดึงดูดความสนใจโดยชายที่กำลังวิ่งหนีทันที ลำตัวบิดเกลียว เลื้อยลงจากขอนไม้แห้งพร้อมกลิ่นสาบสางที่โชยตามลม ไล่ล่าร่างนั้นเข้าไปในพงหญ้ารกทึบ

ในจังหวะนี้ ขอนไม้แห้งที่เชื่อมไปยังหน้าผาไร้ซึ่งภัยคุกคามจากงูหลามแล้ว แต่งูหลามในสระน้ำลึกเริ่มมีความเคลื่อนไหว หากไม่ใช่เพราะกำลังติดสัด พวกมันคงเลื้อยขึ้นมานานแล้ว

ไรอันรู้ดีว่าเวลาเป็นเงินเป็นทอง เขาต้องคว้าโอกาสทองในช่วงสั้นๆ นี้ ปากกระบอกปืนสีดำหันขวับไปทาง แซม นักวิทยาศาสตร์หญิงเพียงคนเดียวในทีมทันที

เธอไปซะ! ไปเก็บกล้วยไม้เลือด!

ใบหน้าของแซมซีดเผือด แต่ภายใต้การข่มขู่ของปืน เธอไม่มีทางเลือก

เห็นดังนั้น กลุ่มตัวเอกทำได้เพียงกัดฟันกรอด ถ้ามีแค่ไรอัน พวกเขาคงขัดขืนไปนานแล้ว แต่ด้านหลังยังมีกลุ่มจางเหมิงที่แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อยืนคุมเชิงอยู่

เมื่อได้ประจักษ์ฝีมือของคนทั้งสาม พวกเขารู้ดีว่าไม่มีทางต่อกรกับกลุ่มคนที่สามารถล่างูหลามยักษ์ได้อย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้

จ้องมองงูหลามโลหิตที่เกี่ยวกระหวัดกันอยู่ในสระน้ำลึก แซมกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด ขณะก้าวเท้าอย่างระมัดระวังลงบนขอนไม้ลื่นๆ ทุกย่างก้าวเหมือนเดินอยู่บนคมมีด

สระน้ำขุ่นคลั่กเบื้องล่างเปรียบเสมือนปากของสัตว์ร้ายที่รอคอยจะกลืนกินใครก็ตามที่พลัดตกลงไป งูหลามเหล่านั้นพยายามเลื้อยขึ้นมาเพื่อขย้ำผู้บุกรุก

โม่ อู๋ ที่ห้อยหัวอยู่ในเงามืด เก็บรายละเอียดทุกอย่างไว้ในสายตา

เธอลบตัวตนจนมิดชิด สายตาจับจ้องการเคลื่อนไหวของพวกเขาเขม็ง รอคอยจังหวะที่ความโกลาหลพุ่งถึงขีดสุด

ในที่สุดแซมก็ไปถึงหน้าผาด้วยความยากลำบาก เธอคว้าเป้ที่ไรอันโยนข้ามมาให้ แล้วรีบกวาดดอกไม้สีแดงสดอันน่าหลงใหลลงไปจนเต็มกระเป๋า

เมื่อเห็นว่างูหลามด้านล่างกำลังจะเลื้อยขึ้นมาถึง และไม้แห้งจวนเจียนจะหัก ไรอันก็เล็งปืนไปที่แซม แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตึงเครียด

โยนกระเป๋ามา! เร็วเข้า!

เมื่อเผชิญกับปากกระบอกปืน ต่อให้กลัวแค่ไหน แซมก็จำต้องทำตาม เธอภาวนาขอให้เมื่อไรอันได้กล้วยไม้เลือดไปแล้ว เธอจะสามารถรอดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้

ทว่า ในวินาทีที่แซมรวบรวมแรงทั้งหมดเหวี่ยงเป้ที่เต็มไปด้วยกล้วยไม้เลือดกลับมายังฝั่ง...

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

จางเหมิงที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลังไรอัน เริ่มเคลื่อนไหว!

ความเร็วของเขาน่าตกตะลึง เพียงก้าวเดียวก็โผล่ไปอยู่ด้านหลังไรอัน

มีดสั้นปรากฏขึ้นในมือตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ก่อนที่ไรอันจะทันได้ตอบโต้ เขาก็ปาดคออีกฝ่ายอย่างแม่นยำและโหดเหี้ยม!

ไรอันกุมลำคอที่มีเลือดพุ่งกระฉูด แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเคียดแค้น เขาหันมามองจางเหมิง อ้าปากพะงาบๆ แต่สุดท้ายก็ล้มลง ร่างกลิ้งตกลงไปในสระน้ำลึก

หวังคุนและหลี่เหว่ยก็ก้าวเข้ามาเช่นกัน พวกเขาไม่แม้แต่จะปรายตามองไรอันที่ตกลงไปในน้ำ แต่เดินตรงดิ่งไปที่เป้ หมายจะคว้ากระเป๋าที่เต็มไปด้วยกล้วยไม้เลือด

แต่เงาสีขาวนั้นเร็วกว่าพวกเขา

โม่ อู๋ พุ่งดิ่งลงมาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่! เมื่อปีกกว้างหนึ่งเมตรกางออกใต้แสงจันทร์ เงาทะมึนที่ทาบทับลงมาทำให้ทุกคนต้องกลั้นหายใจ

นั่นตัวอะไรน่ะ!

ผู้คนรอบข้างตะโกนด้วยความตกใจ เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตนั้น พวกเขาอดไม่ได้ที่จะถอยหลังกรูด ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ขนาดและรูปร่างของค้างคาวตัวนี้เกินกว่าความเข้าใจของพวกเขา มันไม่มีทางเป็นสิ่งมีชีวิตปกติแน่! ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ใช่ค้างคาวสายพันธุ์ใดที่เคยเห็นมาก่อน! นี่มันสายพันธุ์ใหม่ชัดๆ!

หวังคุนและอีกคนไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะพลิกผันเช่นนี้ จังหวะที่พวกเขาก้มตัวลง กรงเล็บแหลมคมของโม่ อู๋ ก็โฉบคว้าเป้จากพื้นไปอย่างแม่นยำ! เธอรีบบินพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ทุกท่วงท่าลื่นไหลและรวดเร็วโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ทว่า จางเหมิงดูเหมือนจะคาดการณ์เรื่องทั้งหมดนี้ไว้แล้ว

สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่โม่ อู๋ สัญชาตญาณการต่อสู้จากการฝึกฝนทางทหารมาอย่างยาวนานสั่งให้เขาตอบโต้ทันที ชักปืน เล็ง ยิง ทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตา!

ท่วงท่าลื่นไหลราวกับผ่านการฝึกฝนมานับพันครั้ง!

ปัง!

เสียงปืนดังสนั่น

สัญญาณเตือนภัยระเบิดขึ้นในหัวโม่ อู๋ ทันที เธอจับความเคลื่อนไหวได้ตั้งแต่ตอนที่เขาเริ่มยกมือ

แม้แต่เธอก็ไม่คาดคิดว่าจางเหมิงจะมีอาวุธปืนและซ่อนมันไว้จนถึงตอนนี้

ตลอดสองวันที่เฝ้าสังเกตการณ์ เธอไม่เห็นจางเหมิงใช้ปืนพกเลย แม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับงูหลามยักษ์หรือสถานการณ์วิกฤตอื่นๆ

โม่ อู๋ พยายามหักหลบวิถีกระสุน แต่ความเร็วของกระสุนนั้นเหนือกว่าความเร็วในการบินของเธอมากนัก!

โม่ อู๋ รู้สึกเจ็บแปลบที่ปีกขวา ความรู้สึกฉีกขาดแล่นพล่าน ท่าทางการบินเสียสมดุลทันที ร่างของเธอพร้อมเป้สะพายหลังร่วงกระแทกเข้ากับพุ่มไม้หนาทึบด้านล่าง

วินาทีที่ร่างกายถูกพงหญ้าบดบัง โม่ อู๋ กัดฟันข่มความเจ็บปวดและรวบรวมสติ

เก็บ!

น้ำหนักใต้กรงเล็บหายวับไป เป้ที่เต็มไปด้วยกล้วยไม้เลือดถูกเก็บเข้าสู่ช่องเก็บของระบบในพริบตา!

ผู้จุติอีกสองคนตามมาติดๆ พุ่งเข้ามาในพงหญ้าเพื่อค้นหาเป้ใบนั้น

แต่จางเหมิงตะโกนเตือนเสียงดังจากด้านหลัง!

ระวัง! มันคือผู้ล่า!

สิ้นเสียงจางเหมิง โม่ อู๋ ก็พุ่งพรวดออกมาจากพงหญ้า ไม่สนบาดแผลที่ปีก เธอทุ่มสุดแรงกระพือปีก พุ่งตัวราวกับลูกธนูเข้าใส่หลี่เหว่ยที่อยู่ใกล้ที่สุด

ใบมีดปีกวาดเป็นเส้นโค้งเย็นเยียบในอากาศ!

หลี่เหว่ยไม่คาดคิดว่าค้างคาวตัวนี้จะเป็นผู้ล่า เมื่อเจอการโจมตีทีเผลอของโม่ อู๋ เขาพยายามหลบอย่างตื่นตระหนก แต่มันสายเกินไป

ใบมีดปีกเฉือนผ่านลำคอของหลี่เหว่ย เกิดแผลลึกพาดผ่าน

ฉวยโอกาสในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ โม่ อู๋ กระพือปีกสุดแรงเกิด บินมุ่งหน้าไปยังหน้าผาฝั่งตรงข้าม

เธอไม่สามารถบินไปได้ไกลในตอนนี้ ใต้หน้าผาคือสระน้ำลึกที่งูหลามยักษ์ซ่อนตัวอยู่ ขอเพียงข้ามสระน้ำนี้ไปได้ อุปสรรคจากน้ำและงูหลามจะช่วยถ่วงเวลาให้เธอซ่อนตัวและรอจนจบเนื้อเรื่องเพื่อกด กลับสู่ระบบ

ส่วนเส้นทางอื่น แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหนีพ้นการค้นหาของสามผู้จุติ

ปัง! ปัง!

แววตาของจางเหมิงเย็นชา สายตาล็อกเป้าไปที่โม่ อู๋ ที่กำลังบินหนี

เขาสงสัยมานานแล้วว่ามีผู้ล่าซ่อนตัวอยู่แถวนี้ โดยเฉพาะตอนฆ่างูหลามยักษ์ เขารู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จับจ้องมาจากในเงามืด

ดังนั้น จางเหมิงจึงระวังตัวแจจากการแทรกแซงของบุคคลที่สาม นี่เป็นเหตุผลที่เขาไม่เคยเผยให้เห็นปืนพก

จากผู้เข้าร่วมหกคน มีคนหนึ่งหายไปตลอด คนคนนั้นน่าจะซ่อนตัวอยู่ในความมืดเพื่อรอจังหวะ

เขาแค่ไม่คิดว่าผู้เข้าร่วมคนสุดท้ายนี้ จะไม่ใช่มนุษย์!

กระสุนแหวกอากาศมาอีกครั้ง โม่ อู๋ รู้สึกร่างกระตุกอย่างแรง ขอบปีกซ้ายและขาหลังถูกยิงเข้าอย่างจัง เรี่ยวแรงหดหายไปอย่างรวดเร็ว

เธอไม่สามารถประคองตัวบินได้อีกต่อไป ร่างร่วงหล่นราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับขอบหน้าผาที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำและเศษหินอย่างรุนแรง

โม่ อู๋ ตะเกียกตะกายจะลุกขึ้น แต่กลับได้ยินเสียงแตกร้าวที่น่ากลัวดังมาจากชั้นหินใต้ร่าง

ในขณะเดียวกัน แซมที่พลัดตกลงไปในสระน้ำก็ตะเกียกตะกายขึ้นฝั่ง โดยมีงูหลามยักษ์ไล่กวดมาติดๆ

งูหลามจ้องมองแซมที่ขึ้นมาบนฝั่งได้แล้ว มันยกตัวขึ้น อ้าปากกว้างเตรียมฉก

แซมคว้าถังน้ำมันใกล้ตัวปาใส่ แต่ด้วยความบังเอิญ งูหลามงับเข้าที่ถังน้ำมันจนฉีกขาด ก่อนจะสะบัดทิ้งลงไปในสระน้ำด้านล่าง

เห็นดังนั้น ลูกทีมผิวสีรีบคว้าปืนยิงพลุจากเป้บนพื้น แล้วยิงเข้าไปในปากงูหลาม

เชื้อเพลิงที่ตกค้างถูกจุดระเบิดทันที งูหลามร่วงลงสู่สระน้ำพร้อมเปลวไฟที่ลุกท่วม

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว น้ำสาดกระเซ็นขึ้นฟ้า แสงไฟสว่างวาบท่ามกลางค่ำคืนอันมืดมิด

ผนังหน้าผารอบด้านเริ่มทรุดตัวและถล่มลงมา ร่างของโม่ อู๋ ร่วงหล่นลงไปในหลุมลึกพร้อมกับหน้าผาที่พังทลาย ถูกฝังกลบหายไปอย่างไร้ร่องรอย...

บนฝั่ง จางเหมิงมาถึงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เพราะเขาหาเป้ที่ค้างคาวตัวนั้นทำตกไว้ไม่เจอ

เขาเจอเพียงกล้วยไม้เลือดสองสามดอกที่ตกหล่นอยู่

โธ่เว้ย! เหนื่อยเปล่าแท้ๆ!

หวังคุนประคองหลี่เหว่ยเดินตามมา สีหน้าย่ำแย่พอๆ กัน จางเหมิงมองแผลที่คอของหลี่เหว่ย แล้วหันไปมองกลุ่มตัวเอก เขาโยนกล้วยไม้เลือดดอกหนึ่งให้พวกนั้น เพื่อปิดจ็อบภารกิจ แล้วเลือก กลับสู่ระบบ ทันที

แหล่งที่อยู่ของกล้วยไม้เลือดถูกทำลายแล้ว หากสิ่งที่คนพื้นเมืองพูดเป็นเรื่องจริง นักล่าจากส่วนลึกสุดของป่าคงถูกรบกวนแล้ว ทุกวินาทีที่อยู่ที่นี่คืออันตรายที่เพิ่มขึ้น

กลุ่มตัวเอกจ้องมองกล้วยไม้เลือดในมืออย่างเหม่อลอย แล้วมองเงาหลังของกลุ่มจางเหมิงที่หายลับไปในป่า รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนริมฝั่งปาก

พวกเขาเคยคิดว่ากลุ่มจางเหมิงหักหลัง แต่กลายเป็นว่าพวกนั้นแค่ซ้อนแผนเหนือชั้นกว่า ในขณะที่พวกเขาก่นด่าอีกฝ่ายในใจมาตลอด...

[จบตอน]