ตอนที่ 3 ป่าฝนบอร์เนียว

ตอนที่ 3 ป่าฝนบอร์เนียว

อากาศร้อนชื้นที่อบอ้าว คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นของการเน่าเปื่อย เข้าโอบล้อมร่างของโม่ อู๋ ในทันทีที่มาถึง

ณ ป่าดิบชื้นอันกว้างใหญ่

ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าแผ่กิ่งก้านบดบังแสงอาทิตย์ เถาวัลย์ห้อยระย้าราวกับงูเหลือมยักษ์ และพื้นดินถูกปกคลุมด้วยชั้นซากพืชซากสัตว์ที่ทับถมกันมานานนับไม่ถ้วน

เสียงแมลงกรีดปีก เสียงนกร้องขานรับ และเสียงสวบสาบของสัตว์ร่างใหญ่ที่ย่ำผ่านพงหญ้า ทั้งหมดนี้ประกอบกันเป็นระบบนิเวศของที่นี่

ทันทีที่โม่ อู๋ ปรากฏตัว เธอกระพือปีกค้างคาวตามสัญชาตญาณ พุ่งทะยานขึ้นสู่ที่สูงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะห้อยหัวลงมาจากกิ่งไม้ใหญ่

ปีกค้างคาวหุบแนบกาย คลื่นอัลตราโซนิกแผ่ขยายออกจากจุดศูนย์กลางของโม่ อู๋ อย่างเงียบเชียบ สแกนระบบนิเวศภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรราวกับเรดาร์ความแม่นยำสูง

สิบห้าเมตรลงไปด้านล่าง ในโพรงต้นไม้มีรังของหนูพุกที่หัวใจกำลังเต้นระรัว

ในบึงทางด้านขวาหน้า จระเข้เคแมนตัวหนึ่งกำลังซุ่มซ่อน เผยให้เห็นส่วนหัวเพียงครึ่งเดียวเพื่อรอคอยเหยื่อ

ไกลออกไปมีแม่น้ำไหลเชี่ยว น้ำสีขุ่นคลั่ก และน้ำตกที่ทิ้งตัวลงมาจากหน้าผาสูงกว่าสิบเมตร

ไม่มีซากเรือหรือร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์ ซึ่งพิสูจน์ว่าเนื้อเรื่องยังไม่เริ่ม หรืออย่างน้อยตัวละครหลักก็ยังมาไม่ถึงจุดนี้

ประกายแสงพาดผ่านนัยน์ตาสีชาดของโม่ อู๋ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ถือเป็นเวลาอันดีที่จะวางแผนก้าวต่อไป

กล้วยไม้เลือดเติบโตบนหน้าผาใกล้สระน้ำลึก โดยมีงูหลามยักษ์คอยเฝ้าพิทักษ์ ด้วยขนาดตัวปัจจุบันของเธอ แม้จะผ่านการกลายพันธุ์มาแล้ว แต่ก็ใหญ่กว่าค้างคาวปกติเพียงเล็กน้อย การบุกรุกเข้าไปในรังงูตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการเสิร์ฟตัวเองเป็นอาหารเรียกน้ำย่อยให้งูยักษ์

เธอต้องการการกลายพันธุ์ครั้งที่สองและพละกำลังที่มากขึ้นกว่านี้ ถึงจะมีโอกาสรอดชีวิตและขโมยกล้วยไม้เลือดออกมาจากอาณาเขตของงูหลามยักษ์ได้สำเร็จ

เวลาเจ็ดวันที่ได้รับมาสำหรับเนื้อเรื่องช่วงนี้ เพียงพอให้เธอเตรียมตัวได้อย่างรอบคอบ

คลื่นอัลตราโซนิกโฟกัสลงไปด้านล่าง

ใต้ชั้นดินอินทรีย์ สัญญาณชีวิตเล็กๆ นับไม่ถ้วนกะพริบวิบวับราวกับดวงดาว สัญญาณชีวิตประเภทหนึ่งมีความหนาแน่นอย่างน่าตื่นตะลึง

นั่นคือฝูงมด จำนวนประชากรของพวกมันมีเป็นหมื่น และพวกมันทำงานกันอย่างมีประสิทธิภาพสูงมาก

โม่ อู๋ กางพังผืดปีกออก ร่อนลงสู่ระดับต่ำราวกับภูตพรายสีขาว เธอเกาะลงบนใบเฟิร์นขนาดใหญ่ ห้อยหัวลงมองสำรวจพื้นดิน

ในบริเวณที่ถูกบดบังด้วยร่มไม้ มีเนินดินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ นั่นคือรังมด

เมื่อเทียบกับมดทั่วไป มดพวกนี้มีตัวสีดำและขนาดใหญ่กว่าปกติมาก แม้เธอจะไม่รู้จักสายพันธุ์ แต่ด้วยขนาดตัวของเธอในตอนนี้ มดพวกนี้คือเป้าหมายการล่าที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

พวกมันมีจำนวนมหาศาลและกระจายตัวอยู่ทั่วไป หากต้องการรวบรวมยีนให้ครบอย่างรวดเร็ว มดพวกนี้คือตัวเลือกที่ดีที่สุด

โม่ อู๋ ไม่บุ่มบ่ามเข้าไปกลางใจกลางรังมด เธอสังเกตการณ์อยู่ห้าวินาที ล็อกเป้าหมายไปที่มดงานที่เดินแตกแถวออกมา

หลังจากมั่นใจว่าจะไม่ถูกมดรุมทึ้งหรือไต่ขึ้นมาบนหลัง โม่ อู๋ ก็กระพือปีกเบาๆ โฉบลงมาแนบตัวกับพื้นดิน อ้าปากเล็กๆ ใช้ลิ้นตวัดมดเข้าปากแล้วกลืนลงท้องทั้งตัว

เจ้ามดถูกกลืนลงไปโดยที่ยังไม่ทันได้ตอบโต้ เพื่อความรวดเร็วและประสิทธิภาพ โม่ อู๋ ไม่แม้แต่จะเคี้ยวด้วยซ้ำ

พรสวรรค์ผู้ครอบงำพันธุกรรมช่วยให้โม่ อู๋ ย่อยสิ่งมีชีวิตทุกชนิดและช่วงชิงยีนของพวกมันได้ ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารไม่ย่อย หรือกลัวว่ามดจะรอดชีวิตในกระเพาะ

[กลืนกินมดยักษ์หลังค่อม ได้รับชิ้นส่วนพันธุกรรมมดยักษ์หลังค่อม +1]

[ความสมบูรณ์ของยีนมดยักษ์หลังค่อมปัจจุบัน: 0.02%]

0.02% นั่นหมายความว่าเธอต้องกินมดถึง 5,000 ตัว

โม่ อู๋ เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีแดงคู่เล็กจ้องมองฝูงมดยักษ์หลังค่อมที่หนาแน่นรอบตัว แม้ตัวเลข 5,000 จะดูน่ากลัว

แต่เมื่อเทียบกับจำนวนประชากรมดทั้งรัง การสังเคราะห์ยีนที่สมบูรณ์ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา

โม่ อู๋ เคลื่อนไหว เธอเริ่มออกล่าอีกครั้ง โดยเน้นการกลืนกินมดที่อยู่โดดเดี่ยว

โม่ อู๋ ลาดตระเวนอยู่รอบนอกรังมดอย่างสม่ำเสมอ เล็งเป้าเฉพาะตัวที่แตกแถวหรือรั้งท้าย

ทุกการโฉบลงมาคือการจับกินอย่างแม่นยำ และหลังจากทำสำเร็จ เธอจะบินขึ้นทันที ไม่เคยหยุดอยู่ที่เดิมนานเกินสามวินาที

หนึ่งตัว สองตัว สิบตัว ร้อยตัว

0.02%... 0.04%... 0.2%... 1%... ชิ้นส่วนพันธุกรรมของมดยักษ์หลังค่อมถูกรวบรวมอย่างต่อเนื่อง

เวลาไหลผ่านไปในสภาพแวดล้อมป่าดิบชื้นที่อบอ้าว ดวงอาทิตย์เคลื่อนคล้อยผ่านเรือนยอดไม้ แสงแดดเปลี่ยนจากลำแสงสีเขียวเป็นจุดแสงสีทอง ก่อนจะค่อยๆ มืดลงกลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม

โม่ อู๋ ไม่รู้จักคำว่าเหน็ดเหนื่อย พรสวรรค์ผู้ครอบงำพันธุกรรมเปลี่ยนทุกสิ่งที่กินเข้าไปเป็นพลังงานบริสุทธิ์ เธอไม่ต้องพักผ่อนอีกต่อไป สิ่งที่เธอต้องการมีเพียงการล่าอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งพลบค่ำ ความสมบูรณ์ของยีนทะลุ 10%

เมื่อราตรีมาเยือน ความสมบูรณ์ของยีนก็แตะ 23%

โม่ อู๋ เปรียบเสมือนเครื่องจักรที่ถูกตั้งโปรแกรม วาดเส้นทางลาดตระเวนที่ไม่ซ้ำรอยเดิมเหนือรังมด

คลื่นอัลตราโซนิกยังคงสแกนอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ล็อกเป้ามดยักษ์หลังค่อม แต่ยังระแวดระวังการจู่โจมจากสัตว์นักล่าขนาดใหญ่

ดึกสงัด ป่าฝนเข้าสู่ช่วงเวลาหรรษาของสิ่งมีชีวิตหากินกลางคืน เสียงแมลงกรีดปีกดังระงม เสียงกบแมลงร้องรับกันราวกับเสียงกลอง และเสียงร้องเตือนภัยแหลมสูงของฝูงลิงดังแว่วมาแต่ไกล

ในที่สุดโม่ อู๋ ก็หยุดพัก อัตราการรวบรวมยีนมดยักษ์หลังค่อมอยู่ที่ 47.13%

ขณะที่เธอล็อกเป้ามดที่อยู่ตามลำพังอีกตัวและทิ้งตัวดิ่งลงมาอีกครั้ง จังหวะที่กรงเล็บแหลมคมของโม่ อู๋ กำลังจะสัมผัสตัวมด

ชั้นดินอินทรีย์ด้านล่าง สิ่งที่ควรจะเป็นพื้นดิน จู่ๆ ก็เคลื่อนไหว

ไม่! นั่นไม่ใช่พื้นดิน

แต่มันคืองูหลามยักษ์ที่ขดตัวอยู่ เกล็ดของงูหลามยักษ์กลมกลืนกับใบไม้แห้งโดยรอบอย่างสมบูรณ์ ทำให้โม่ อู๋ ไม่สังเกตเห็นตัวตนของมันเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา

ลำตัวยาวสิบเมตรของมันคลายตัวจากการขด พุ่งฉก และอ้าปาก ทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตา! ปากขนาดมหึมาของงูหลามยักษ์อ้ากว้างเกือบ 180 องศา กลิ่นคาวเลือดพุ่งทะลักออกมา! มันพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของโม่ อู๋ โดยตรง!

ประสาทของโม่ อู๋ ตึงเขม็งตั้งแต่คลื่นอัลตราโซนิกส่งสัญญาณความผิดปกติกลับมา

พังผืดปีกกระพือสุดแรง! ไม่ใช่บินขึ้น แต่หักหลบไปด้านหลังเฉียงๆ เป็นการหักเลี้ยวที่ฝืนกฎการบินปกติของค้างคาวอย่างสิ้นเชิง!

ปากงูงับลงอย่างแรง เฉียดขอบพังผืดปีกของเธอไป เขี้ยวคมครูดกับขอบปีกแข็งจนเกิดเสียงบาดหูและทิ้งรอยขีดข่วนเอาไว้!

โม่ อู๋ อาศัยแรงส่งหมุนตัวพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า! หัวใจเต้นรัวแรงในอก

เธอลอยตัวนิ่งอยู่ที่ความสูงยี่สิบเมตรแล้วมองลงไป

งูหลามยักษ์ค่อยๆ ขดตัวกลับ ชูคอขึ้นสูง นัยน์ตาสีทองแนวตั้งจ้องมองร่างสีขาวกลางอากาศอย่างเย็นชา

มันแลบลิ้นออกมา ราวกับกำลังประเมินความผิดพลาดของระยะทางที่ฉกพลาดไป หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดงูหลามยักษ์ก็เลื้อยหายเข้าไปในพุ่มไม้อย่างเชื่องช้า เสียงเกล็ดเสียดสีกับกิ่งไม้ค่อยๆ จางหายไป

แต่โม่ อู๋ รู้ดีว่ามันไปได้ไม่ไกล

มันจดจำกลิ่นของเธอ รูปแบบการบิน และอาณาเขตการล่าของเธอได้แล้ว

งูหลามตัวนี้ดูเหมือนจะฉลาดมาก

"ดูเหมือนว่า..."

โม่ อู๋ เลียกรดมดที่ตกค้างบนเขี้ยวแหลม นัยน์ตาสีชาดเปล่งประกายในยามค่ำคืน

"งานรวบรวมต้องเร่งมือขึ้นแล้วล่ะ"

โม่ อู๋ มองไปทางปากทางเข้ารังมดที่ยังคงพลุกพล่านในความมืด

จากนั้นเธอก็มองไปยังทิศทางที่งูหลามยักษ์หายตัวไป

ตัวเลขนับถอยหลังของชิ้นส่วนพันธุกรรมเริ่มขยับขึ้นอีกครั้งในห้วงความคิด...

[จบตอน]