ตอนที่ 1 ดาวคู่แห่งตระกูลแบล็ก

ตอนที่ 1 ดาวคู่แห่งตระกูลแบล็ก

3 พฤศจิกายน ค.ศ. 1959

ภายในห้องคลอด ณ บ้านเลขที่ 12 กริมโมลด์เพลซ บรรยากาศหนาทึบไปด้วยความตึงเครียดและความเคร่งขรึม

วอลเบอร์กา แบล็ก นอนอยู่บนเตียงสี่เสา เส้นผมยาวสลวยของนางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

แม่มดสามคนผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์รักษาต่างรายล้อมอยู่รอบเตียง เสื้อคลุมของพวกนางปักตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลแบล็ก รูปดวงดาวคู่และดาวซิเรียส

เปลวไฟพิธีกรรมสีครามเข้มลุกโชนอยู่ในเตาผิง

"เบ่งเจ้าค่ะ นายหญิง" เอลมา แม่มดหัวหน้าทีมกระซิบ ไม้กายสิทธิ์ยิวในมือของนางวาดเป็นวงโค้งอย่างอ่อนโยนในอากาศ

เมื่อนาฬิกาบอกเวลาเที่ยงคืนตีบอกเวลาสิบเอ็ดครั้ง เสียงร้องของทารกก็ดังแทรกความเงียบขึ้นมา

ออริออน แบล็ก ยืนอยู่ข้างเตียง ใบหน้าของเขาฉายแววเคร่งขรึม

เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้ม ที่ปกเสื้อกลัดเข็มกลัดประจำตระกูล รูปดาวซิเรียสฝังด้วยเพชรสีดำ ในวัยสามสิบปี เขาคือผู้นำตระกูลรุ่นที่สิบสาม

วอลเบอร์กายิ้มอย่างอ่อนแรง "ขอลูกให้ฉันอุ้มหน่อย"

ทารกน้อยถูกวางลงในอ้อมแขนของนาง นางก้มลงมองใบหน้ายับย่นเล็กๆ นั้น ปลายนิ้วไล้เบาๆ ไปบนผมชุดแรกเกิดสีดำขลับที่หน้าผาก ซึ่งถูกกำหนดมาให้กลายเป็นลอนหยักศกในอนาคต

"ชื่อของเขาล่ะ?" ออริออนเอ่ยถาม

วอลเบอร์กาตอบโดยไม่ลังเล "ซิเรียส ดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในยามราตรี ผู้นำทางที่ไม่เคยผิดพลาด เขาจะนำพาตระกูลแบล็กไปสู่ความรุ่งโรจน์ครั้งใหม่"

ภาพวาดบรรพบุรุษบนผนังพยักหน้าเห็นพ้อง บรรพชนหญิงท่านหนึ่งในชุดคอปกสูงสมัยวิกตอเรียกล่าวขึ้นเบาๆ ว่า "เป็นชื่อที่ดี แต่จงจำไว้ว่า แม้แต่ดาวที่สว่างที่สุดก็อาจถูกพายุบดบังได้"

"ยินดีต้อนรับสู่ตระกูลแบล็ก ซิเรียส" ออริออนก้มลงกระซิบ "ขอให้เจ้าจงใช้ชีวิตให้สมกับชื่อของเจ้า"

...

ห้องเลี้ยงเด็กที่บ้านเลขที่ 12 กริมโมลด์เพลซ ตั้งอยู่บนชั้นสามปีกตะวันออก พื้นห้องปูด้วยพรมสีเขียวเข้ม ผนังประดับด้วยพรมแขวนผนังลงอาคมที่เคลื่อนไหวได้ ถ่ายทอดเรื่องราวความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษตระกูลแบล็ก

บรรพบุรุษท่านหนึ่งกำลังกำราบมังกรเปรูเวียน ไวเปอร์ทูท อีกท่านหนึ่งกำลังปกป้องธนาคารกริงกอตส์ในช่วงกบฏก๊อบลิน

และอีกท่านหนึ่งในภาพวาดกำลังมองลงมายังห้องด้วยสายตาหยิ่งยโส เขาเคยดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ แม้จะถูกบีบให้ลาออกหลังจากรับตำแหน่งได้เพียงสี่เดือนก็ตาม

บ่ายวันหนึ่งเมื่อซิเรียสอายุได้สิบเดือน วอลเบอร์กากำลังต้อนรับดรูเอลลา แบล็ก พี่สะใภ้ของนางในห้องถัดไป ครีเชอร์ยืนอยู่ข้างเปล นิ้วเรียวยาวของมันกำลังจัดแจงเครื่องนอนผ้าไหมให้เรียบร้อย

ซิเรียสยันตัวลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน มือเกาะราวเปลเอาไว้ ขาเล็กๆ ของเขายังไม่แข็งแรงพอที่จะพยุงตัวได้นาน แต่เขาก็ยืนอยู่ตรงนั้น ดวงตาสีเทาจ้องเขม็งไปที่ของเล่นกระดิ่งเงินบนพรมที่ห่างออกไปสามฟุต

เขายื่นมือออกไป และกระดิ่งเงินนั้นก็กลิ้งเข้ามาหาเขาครึ่งนิ้ว

ครีเชอร์สูดหายใจเฮือก ก่อนจะเริ่มเอาหัวโขกกับขาโต๊ะที่ใกล้ที่สุด "ครีเชอร์นิสัยไม่ดี! ครีเชอร์ไม่ทันสังเกตว่าเวทมนตร์ของนายน้อยตื่นขึ้นแล้ว! ชั่วมาก! ชั่วที่สุด!"

เมื่อวอลเบอร์การีบรุดเข้ามาในห้อง ใบหน้าของนางฉายแววปิติยินดี "เขายืนได้แล้ว! เพิ่งจะสิบเดือนเอง! ออริออน คุณเห็นไหม?"

ออริออนยืนอยู่ที่ประตู สีหน้าซับซ้อนฉายวูบขึ้นมา "เร็วเกินไป การตื่นขึ้นของเวทมนตร์ก็ก่อนเวลาอันควรเช่นกัน"

"นี่คือพรสวรรค์!" วอลเบอร์กาอุ้มลูกชายขึ้นมาและระดมจูบที่แก้มของเขา "ซิเรียสของแม่ ลูกเกิดมาเพื่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่"

นับจากวันนั้น การศึกษาแบบเลือดบริสุทธิ์ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ทุกบ่าย วอลเบอร์กาจะนั่งกับซิเรียสหน้าพรมผนังตระกูล ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ผนังทั้งด้าน ถักทอด้วยด้ายทองและเงินแสดงลำดับสายเลือดตระกูลแบล็กนับพันปี

กิ่งก้านบางส่วนมีรอยไหม้เกรียม เป็นเครื่องหมายของผู้ที่ถูกตัดออกจากตระกูล ราวกับแผลเป็นที่น่าเกลียด

"ดูตรงนี้" วอลเบอร์กาชี้ไปที่ด้านบนสุดของพรม "นี่คือบรรพบุรุษคนแรกของเรา ลินเฟรด แบล็ก ผู้บำบัดในศตวรรษที่สิบสองผู้วางรากฐานของตระกูล"

เมื่อซิเรียสอายุครบหนึ่งขวบ เขาพูดเป็นประโยคได้แล้ว บ่ายวันหนึ่ง เขาชี้ไปที่ชื่อที่มีรอยไหม้บนพรมแล้วถามว่า "เกิดอะไรขึ้นตรงนั้น?"

ใบหน้าของวอลเบอร์กาทะมึนลง "นั่นคือป้าทวดซีดริลลาของลูก หล่อนทำความผิดที่ไม่อาจให้อภัยด้วยการแต่งงานกับมักเกิ้ล ชื่อของหล่อนจึงถูกเผาทิ้ง ลบออกจากตระกูล อย่าได้ทำผิดพลาดเช่นนั้นเชียว ซิเรียส"

...

15 มกราคม ค.ศ. 1961

ฤดูหนาวปี 1961 หนาวเหน็บเป็นพิเศษ ถนนในลอนดอนปกคลุมไปด้วยหิมะ และริมแม่น้ำเทมส์มีน้ำแข็งจับตัวบางๆ แต่ที่บ้านเลขที่ 12 กริมโมลด์เพลซ เวทมนตร์คุ้มกันช่วยให้ภายในบ้านอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

การคลอดบุตรคนที่สองของวอลเบอร์กายากลำบากกว่าครั้งแรก

นับจากเที่ยงคืนของวันที่ 14 มกราคม ความเจ็บปวดจากการคลอดกินเวลานานถึงสิบหกชั่วโมงเต็ม

เวลาตีสามของวันที่ 15 มกราคม เสียงกรีดร้องของวอลเบอร์กาดังขึ้นถึงขีดสุด

ทันใดนั้น เสียงร้องของทารกก็ดังขึ้น แผ่วเบาและสั้นกว่าเสียงร้องของซิเรียส

ออริออนก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็วและถามวอลเบอร์กา "ชื่อของเขาล่ะ?"

วอลเบอร์กามองดูเด็กน้อยที่เงียบผิดปกติในอ้อมแขน เขาลืมตาสีเทาอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลแบล็ก มองดูทุกสิ่งรอบตัวอย่างสงบนิ่ง

"เรกูลัส" นางกระซิบ "หัวใจแห่งราศีสิงห์ ดาวที่สว่างเป็นลำดับสองบนท้องฟ้า... ไม่โอ้อวดแต่ขาดไม่ได้ มั่นคง ภักดี และเป็นนิรันดร์"

ออริออนเติมชื่อกลางให้เขา "เรกูลัส อาร์ทาลัส แบล็ก"

วอลเบอร์กาวางเรกูลัสลงในเปลและผล็อยหลับไปแทบจะทันทีด้วยความอ่อนเพลีย

ออริออนยืนอยู่ระหว่างเปลทั้งสอง ทางซ้ายมือ ซิเรียสวัยสองขวบกำลังหลับสนิทในเปลของเขา มือข้างหนึ่งยื่นออกมานอกราวเปล กำของเล่นกระดิ่งเงินชิ้นโปรดไว้แน่น

ทางขวามือ เรกูลัสทารกแรกเกิดนอนอยู่อย่างเงียบเชียบ ดวงตาของเขาลืมโพลง จ้องมองซิเรียสที่อยู่ในเปลฝั่งตรงข้าม

และซิเรียส แม้ในยามหลับใหล ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาพลิกตัวหันหน้าเข้าหาน้องชาย

เรกูลัสเลื่อนสายตามอง ตรงนั้นคือเด็กชายวัยสองขวบ ซิเรียส ชายผู้ซึ่งในต้นฉบับได้ทรยศต่อตระกูลเพื่ออุดมการณ์ของตน และจบชีวิตลงหลังม่านปริศนา... พี่ชายของเขา

ลึกลงไปในจิตวิญญาณ ดวงวิญญาณของผู้ใหญ่จากอีกโลกหนึ่งถอนหายใจอย่างเงียบงัน

จากนั้น ด้วยสมองของทารกที่ยังไม่พัฒนา เขาพยายามรวบรวมความคิดที่ชัดเจนเป็นครั้งแรก

'ข้าจะไม่ซ้ำรอยโศกนาฏกรรมของเรกูลัส ข้าจะเดินไปในเส้นทางที่แตกต่าง'

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายามค่ำคืนของลอนดอนโปร่งโล่งเป็นพิเศษ

กลุ่มดาวฤดูหนาวปรากฏให้เห็นชัดเจน กลุ่มดาวนายพรานแขวนสูงทางทิศใต้ กลุ่มดาววัวทอแสงทางทิศตะวันออก และระหว่างนั้นคือดาวที่สว่างที่สุดในราตรี ดาวซิเรียส

ไม่ไกลจากนั้น เรกูลัส ดาวแห่งราศีสิงห์ ส่องแสงระยิบระยับอย่างเงียบเชียบ แม้จะหม่นแสงกว่าเล็กน้อย แต่มั่นคง...

ในวันเกิดครบรอบสองปีของซิเรียส วอลเบอร์กาจัดงานฉลองเล็กๆ ในสวน

แม้จะเชิญเพียงญาติสนิทของตระกูลแบล็ก แต่งานก็ยังคงความยิ่งใหญ่ เอลฟ์ประจำบ้านใช้เวทมนตร์เสกให้ดอกกุหลาบบานสะพรั่งในฤดูหนาว เครื่องเงินบินเข้าที่โดยอัตโนมัติ และแม้แต่น้ำพุในสวนก็พ่นน้ำมะนาวออกมาเป็นการชั่วคราว เพียงเพราะซิเรียสชอบรสเปรี้ยว

ในงานเลี้ยง เรกูลัสนั่งอยู่บนตักของวอลเบอร์กา

เขาสวมชุดทารกทำจากกำมะหยี่สีเขียวเข้มตัดเย็บอย่างประณีต มีเข็มกลัดเงินเล็กๆ ติดที่ปกเสื้อ เขาไม่ได้มองใครเลย เพียงแค่จ้องมองไปยังที่ไกลๆ

"เขากำลังมองอะไรอยู่?" วอลเบอร์กามองตามสายตาของลูกชาย มันคือกำแพงสวนที่ปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์เก่าแก่ ไม่มีอะไรพิเศษ

"บางทีแกอาจจะมองแสงระยิบระยับบนเถาวัลย์" ดรูเอลลาคาดเดา "แสงแดดที่กระทบหยาดน้ำค้าง มันสวยมากนะ"

แต่แท้จริงแล้ว เรกูลัสกำลังมองไปในทิศทางของรังโบวทรัคเกิล สิ่งมีชีวิตขนาดจิ๋วที่ซ่อนตัวลึกอยู่ในเถาวัลย์ ซึ่งคนธรรมดามองไม่เห็น และแม้แต่พ่อมดแม่มดก็ยังยากจะสังเกตเห็น

อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่โบวทรัคเกิลขยับตัว จะเกิดความปั่นป่วนเล็กน้อยในกระแสเวทมนตร์โดยรอบ

เรกูลัสสัมผัสได้ แต่จากบทสนทนาของดรูเอลลาและวอลเบอร์กา เขาเดาว่าพวกนางอาจจะไม่ทันสังเกต

หลังจากนั้น วอลเบอร์กาลังเลอยู่นาน ในที่สุดบ่ายวันหนึ่งนางก็ถามออริออนด้วยความกังวลใจว่า "เรกูลัส... มีปฏิกิริยาตอบสนองช้าไปหน่อยหรือเปล่าคะ?"

ตอนนั้นเรกูลัสอายุหนึ่งขวบกับสามเดือน ซิเรียสในวัยเดียวกันนั้นวิ่งวุ่นไปทั่วบ้านและพูดเป็นประโยคได้แล้ว

ทว่าเรกูลัสกลับเงียบผิดปกติเสมอ แทบไม่ส่งเสียง และตอบสนองต่อสิ่งเร้าภายนอกช้ามาก

ออริออนวางหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตลงและเดินเข้าไปในห้องเลี้ยงเด็ก โดยมีวอลเบอร์กาเดินตามหลัง

เรกูลัสนั่งอยู่บนพรม มีสมุดภาพเวทมนตร์กางอยู่ตรงหน้า มันคือหนังสือ 'สัตว์วิเศษจอมขยับ' สำหรับเด็กอายุสามขวบขึ้นไป ซึ่งฮิปโปกริฟฟ์ในหนังสือขยับปีกบิน และดิริคอว์ลก็หายตัววูบแล้วโผล่ขึ้นมาใหม่

ออริออนเฝ้าสังเกตอยู่สิบนาที

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปหา ย่อตัวลงให้อยู่ในระดับสายตาของลูกชาย แล้วพูดกับวอลเบอร์กาว่า "ดูตาของเขาสิ วอลเบอร์กา"

วอลเบอร์กาย่อตัวลงและมองเข้าไปในตาของเรกูลัส แต่นางไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

ออริออนกล่าวต่อ "เขาไม่ได้ตอบสนองช้า เขากำลังฟัง กำลังดู กำลังเรียนรู้ และสังเกตการณ์ไปพร้อมๆ กัน เขาแค่เป็นคนเงียบๆ หน่อยเท่านั้นเอง"

ราวกับจะยืนยันคำพูดของเขา เรกูลัสเงยหน้าขึ้น สบสายตากับผู้เป็นพ่ออย่างตั้งใจเป็นครั้งแรก

ดวงตาสีเทาสบประสานกับดวงตาสีเทา

วอลเบอร์กางุนงง แต่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางเชื่อมั่นในการตัดสินใจของสามี ลูกชายของนางไม่ได้มีพัฒนาการช้าแต่อย่างใด

[จบตอน]