บทที่ 22: ชมรม (1)

บทที่ 22: ชมรม (1)

วันจันทร์.

สัปดาห์ที่ 4 ของภาคการศึกษาที่สองเริ่มต้นขึ้นแล้ว

"ฮึบ."

ช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

แม้ว่าฉันจะปฏิเสธในตอนแรก แต่เอมี่ก็ขยันทำอาหารมาให้ฉันสามมื้อต่อวัน

ความรู้สึกของลูกนกที่ได้รับการดูแลจากแม่นกก็คงเป็นอย่างนี้สินะ

พอตื่นเช้าความเป็นชายหนุ่ม ก็ถูกปลุกขึ้นมา แต่ฉันก็ต้องรักษาท่าทางของตัวเองเอาไว้ แม้ตอนเดินไปเข้าห้องน้ำด้วยความเขินอายก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณความกระตือรือร้นของเอมี่ที่ดูแลฉันในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ร่างกายของฉันจึงฟื้นตัวได้บ้าง แต่ก็ยังยากที่จะเคลื่อนไหวได้ถนัดอย่างเดิม

ฉันต้องฟื้นตัวให้ได้โดยเร็ว

วันนี้ฉันนอนอยู่บนเตียงนานกว่าปกติก่อนจะลุกขึ้น

“ถ้าอย่างนั้น ขอให้เป็นวันที่ดีนะคะ นายน้อย โปรดอย่าฝืนตัวเองมากเกินไปนะคะ”

"ได้ ฉันเข้าใจแล้ว."

ขณะที่ฉันออกจากหอพักพร้อมกับอำลาเอมี่ การเดินตอนนี้รู้สึกลำบากเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ลำบากจนเกินไป

ฉันมุ่งหน้าตรงไปที่ป้ายรถเมล์

"!!!"

สายตาของนักเรียนประมาณสิบคนที่กำลังรอรถรับส่งของโรงเรียนจับจ้องมาที่ฉัน

ดวงตาของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงความกังวล มันแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างมากที่พวกเขาเคยปฏิบัติต่อฉันราวกับว่าฉันไม่มีตัวตนหรือมองฉันด้วยความดูถูก

ดูเหมือนว่าข่าวลือเกี่ยวกับการทดสอบทักษะการต่อสู้ภาคปฏิบัติจะแพร่กระจายไปแล้ว

มันน่าจะช่วยกอบกู้ชื่อเสียงของฉันมาได้บ้างนะ ถ้าไม่มีอะไรผิดผลาดล่ะก็

การมีชื่อเสียงที่ดีจะช่วยให้หาผู้ช่วยได้ง่ายขึ้น

ตั้งแต่ปีที่สองเป็นต้นไป ชั้นเรียนภาคปฏิบัติหลายหลักสูตรต้องมีผู้ช่วยด้วย นักเรียนส่วนใหญ่จึงเริ่มมองหาผู้ช่วยที่เหมาะสมกับตัวเองในช่วงสิ้นปีการศึกษาแรก

ผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมนั้นมีคุณค่าพอๆ กับฮีโร่ที่โดดเด่น

กริ๊ง-

ฉันตั้งสติกลับมาและก้าวขึ้นรถรับส่งของโรงเรียนไป

วันนี้ฉันมาช้ากว่าปกติ ช่วงเวลานี้คงเป็นช่วงที่นักเรียนเร่งรีบกันที่สุด ถึงได้ไม่มีที่นั่งว่างเหลืออยู่เลย

ฉันคงจะมีนั่งแล้วล่ะถ้าฉันรีบมาให้เร็วกว่านี้

"..."

รู้สึกแปลกที่ได้ยืนเป็นครั้งแรกหลังจากมาอยู่ที่นี่ระยะหนึ่งแล้ว ไอรีนที่เคยมักจะนั่งก้มหน้าอยู่ข้างๆ ฉันเสมอ ก็ไม่อยู่ตรงนั้นเช่นกัน

หลังจากลงจากรถมาแล้ว ฉันก็เดินก้าวยาวไปยังอาคารที่ฉันต้องเรียนในคาบแรก

ตอนนี้เวลา 09:25 น. ปกติฉันจะไปถึงประมาณ 9.00 น....แต่วันนี้ผมมาช้ากว่าปกติมาก

กริ๊ก-

ฉันเปิดประตูห้องเรียน ขนธเดียวกัน สายตานับไม่ถ้วนก็จ้องมองมาที่ฉัน

ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับว่าพวกเขาเห็นสิ่งแปลก ๆ

นอกจากนี้ สายตาที่มองฉันแย่ ๆ ก็ลดลงอย่างมาก ซึ่งก็ดี...

หลังจากโดนสายตาแบบนั้นจ้องมาตั้งแต่ป้ายรอรถ ตอนนี้มันค่อนข้างจะน่ารำคาญ

โดยปกติแล้วฉันนั่งเรียนข้างน็อคตาร์

น็อคตาร์ที่กำลังดูหนังสือเรียนของเขาก็พูดขึ้น

“วันนี้นายมาสายนะธีโอ ฉันกำลังสงสัยเลยว่าเกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า ตั้งแต่นายหายตัวไป วันหยุดสุดสัปดาห์นายเป็นยังไงบ้าง?”

“ไง น็อคตาร์ วันหยุดนายเป็นไงบ้าง? ฉันรู้สึกเหนื่อยมากหลังจบการแข่งขัน เลยเดินกลับห้องทันทีน่ะ”

“น่าเสียดาย มีหลายคนเลยที่ฉันอยากจะแนะนำนายรู้จักในวันนั้น ธีโอ ขอบคุณนายมาก ทุกคนก็เช่นกัน”

น็อคตาร์ยิ้ม ดูเหมือนอารมณ์ดี

น็อคตาร์ เป็นผู้ที่เชื่อในวิธีการของฉันและนำมันไปใช้จริง เสียงคำรามของผู้ชมออร์คหลังจากชัยชนะเหนือแอนดรูว์ยังคงดังก้องในใจฉัน

"ฉันดีใจที่ช่วยนายได้"

“นายควรภูมิใจนะ มันเป็นชัยชนะที่น่าทึ่งจริงๆ ฉันได้รับการแต่งตั้งให้เป็นประธานกลุ่มนักเรียนคนใหม่ เพราะเรื่องนี้เลย ทุกคนก็อยากเจอนายนะ ธีโอ อย่าลืมแวะมาล่ะถ้านายมีเวลา”

"ได้."

ขณะที่ฉันกับน็อคตาร์คุยกัน

“อรุณสวัสดิ์ทุกคน~”

ศาสตราจารย์มารีเข้ามาในห้อง ต่างจากรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนนักข่าวสาวสวยของเธอเมื่อตอนการทดสอบการต่อสู้ภาคปฏิบัติ ตอนนี้เธอดูเป็นเธอตามปกติที่ทุกคนเคยเห็น

"ทุกคน วันหยุดสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นยังไงกันบ้าง สบายดีมั้ย~?"

-ดี ครับ/ค่ะ ศาสตราจารย์~!

นักเรียนทุกคนตอบรับอย่างร่าเริง มารียิ้มอย่างสดใสแล้วพูดต่อ

“ฉันดีใจที่ได้ยินอย่างนั้นนะ ก่อนที่เราจะเริ่มชั้นเรียน ฉันมีประกาศ อย่างที่ทราบกันดีว่าการประเมินทักษะภาคปฏิบัติจะเริ่มอย่างเป็นทางการในสัปดาห์หน้า”

- อ่า... ใช่

การตอบสนองของนักเรียนค่อนข้างแตกต่างกันออกไป ในขณะที่บางคนดูตื่นเต้น แต่ส่วนใหญ่ก็มีสีหน้าที่จริงจัง

เป็นเรื่องที่เข้าใจได้เนื่องจากการประเมินทักษะภาคปฏิบัติถือเป็นจุดเริ่มต้นของหลักสูตรภาคฮีโร่อย่างเป็นทางการ

เมื่อการฝึกสอนจบลง เกมจริงก็เริ่มต้นขึ้น

มารีพูดด้วยสีหน้าที่เข้าใจ

“เอาล่ะ ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม แล้วเราจะเริ่มชั้นเรียนกัน~”

ฟึบ-

มารีเปิดตำราเรียนเล่มหนาของเธอและเริ่มสอนทันที

เช่นเคยฉันรู้เนื้อหาการบรรยายอยู่แล้ว

แทนที่จะฟัง ฉันกลับจมอยู่กับความคิด

อย่างที่มารีพูดไว้ การประเมินทักษะภาคปฏิบัติจะเริ่มอย่างจริงจังในสัปดาห์หน้า ซึ่งเป็นสัปดาห์ที่ห้า

จนถึงขณะนี้ ทุกอย่างเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ แต่ตั้งแต่สัปดาห์ที่ห้าเป็นต้นไป ทักษะเชิงปฏิบัติจะส่งผลกระทบเพิ่มขึ้นอย่างมาก

การประเมินทักษะภาคปฏิบัติมีหลายประเภท

ซึ่งรวมถึงการล่าสัตว์ประหลาด การสำรวจสิ่งประดิษฐ์ การดวลตัวต่อตัว การสำรวจดันเจี้ยน และอื่นๆ อีกมากมาย

มันค่อนข้างหลากหลาย

วันศุกร์ในช่วงสัปดาห์ที่สามที่ มีการทดสอบทักษะการต่อสู้ภาคปฏิบัติซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยให้นักเรียนทุกคนตระหนักถึงจุดอ่อนของตนเองและปรับปรุงแก้ไข

ณ ตอนนั้น มาริที่กำลังบรรยายอยู่ก็กระแทกโต๊ะของเธอดังปัง

"···เห็นได้ชัดว่าฮีโร่แต่ละคนจะต้องพัฒนาทักษะของตนเองอย่างต่อเนื่อง อ่า~ เพราะว่าเป็นวันจันทร์งั้นเหรอ? วันนี้ดูเหมือนพวกเธอทุกคนจะมีไม่มีสมาธิเลยนะ มายืดเส้นยืดสายกันหน่อยล่ะกัน ~ เอาล่ะ เอื้อมมือยืดออกไป~ ค้างไว้ ประมาณ 30 วินาที ระหว่างนี้ฉันจะถามคำถามใครจะอยากลองตอบดูบ้าง?”

นักเรียนส่วนใหญ่หลบสายตา

“อีกแล้วเหรอ?”

ฉันกระแอมในลำคอเตรียมจะตอบแต่...

“นีกี้ ฉันมีคำถามจะถามเธอ”

มารี เธอเลือกนีกี้แทนฉัน

ฉันรู้สึกจืดจางไปเลย ฉันคิดว่าเธอจะเลือกฉัน

ในขณะที่มีความคิดเช่นนั้น ฉันก็เหลือบมองมารี เป็นจังหวะเดียวกับที่เธอมองมาที่ฉันด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

'ทำไมจู่ๆ เธอถึงทำแบบนั้น?'

ฉันรู้สึกเขินอาย จึงหลบสายตาของมารีไป

สัปดาห์นี้ค่อนข้างผ่อนคลาย ฉันจะต้องไปที่ห้องทำงานของมาริสักหน่อย

อย่างไรก็ตาม กลับมาที่หัวข้อปัจจุบัน คะแนนสอบภาคปฏิบัติสูงกว่าคะแนนสอบภาคทฤษฎีมาก

ฉันเชี่ยวชาญข้อสอบภาคปฏิบัติทั้งหมด ยกเว้นการต่อสู้ตัวต่อตัวที่ให้ความสำคัญกับพลังการต่อสู้เป็นหลัก

พลังการต่อสู้ของฉันก็เพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเช่นกัน... มันค่อนข้างดีสำหรับฉันตอนนี้

และชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่ก็สำคัญเช่นกัน

การสอบภาคปฏิบัติปีแรกส่วนใหญ่จะจัดภายในห้องฮีโร่ แต่ก็มีบางกรณีที่เราต้องออกไปข้างนอก

ฉันคิดว่าฉันสามารถทำได้ ด้วยช่วงเวลาที่เหลืออยู่ตอนนี้

***

การบรรยายของมารี ช่วงแรกของการแนะนำรายวิชาฮีโร่ก็สิ้นสุดลง

"โอเค"

มาริีปิดหนังสือเรียนแล้วพูดว่า

“สำหรับการบรรยายวันนี้พอแค่นี้ โอ้ และใครที่ยังไม่ได้ส่งแบบฟอร์มการสมัครชมรมก็กรุณาส่งด้วย~ ถ้าไม่ส่งภายในสัปดาห์นี้ ก็หมดสิทธิ์นะ~!”

แล้วมารีก็ออกจากห้องเรียนไป

"อา."

ใช่แล้ว มีชมรมอยู่ด้วยนี่

ที่โรงเรียนเอลิเนีย นักเรียนส่วนใหญ่อยู่ในช่วงวัยรุ่นช่วงกลางถึงปลาย กิจกรรมชมรมเป็นอะไรที่แนะนำให้ทำอย่างยิ่ง

จุดประสงค์คือเพื่อจัดการกับความเครียดท่ามกลางการแข่งขันที่ไม่มีที่สิ้นสุด

'ฉันควรจะเข้าร่วมนะ'

มันไม่ใช่สิ่งสำคัญ ดังนั้นฉันจึงไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ฉันต้องทำแล้ว

ชื่อเสียงของฉัน ส่งผลกับหมู่เพื่อนๆ ในชั้นปีเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อภาพลักษณ์ของฉันดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องเดินหน้าต่อไป

[ภารกิจย่อย: เข้าร่วมและมีส่วนร่วมในกิจกรรมของชมรม อย่างน้อย 2 ชมรม]

รางวัล: เหรียญทอง 2 เหรียญ

มีภารกิจด้วย มันไม่สำคัญหรอกถ้าฉันไม่เคลียร์ภารกิจย่อย แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ทำเพราะมันให้เหรียญทองถึง 2 เหรียญ

แต่ฉันควรเข้าร่วมชมรมไหนดีล่ะ? ในเกมเมื่อก่อนมีชมรมอยู่หลายประเภท

ทั้งยุทธวิธีและกลยุทธ์ ศิลปะการต่อสู้ การเดินทาง การอ่าน การล่าสัตว์ ฟุตบอล มีแม้กระทั่งชมรมสำหรับสำรวจร้านอาหารรสเลิศ

ฉันถามน็อคตาร์ที่กำลังทบทวนถึงสิ่งที่เรียนวันนี้อยู่

“น็อคตาร์ นายมีชมรมที่นายทำกิจกรรมอยู่บ้างไหม?”

"แน่นอน ฉันอยู่ในชมรมล่าสัตว์ มันเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมเลย มีทั้งออร์ค ลิซาร์ดแมน และมนุษย์สัตว์เป็นหลัก นายสนใจไหม? ตอนนี้ ฉันได้เป็นประธานชมรมคนใหม่แล้ว พวกเราไม่เคยมีสมาชิกที่เป็นเผ่ามนุษย์ มาก่อน แต่ทุกคนก็ยินดีต้อนรับนายนะธีโอ”

"······ที่นายไปเจอกันสัปดาห์ละครั้งหรือเปล่า?"

“ใช่ ทุกสุดสัปดาห์เราจะเช่ารถม้า เพื่อออกไปข้างนอกโรงเรียน มันเป็นการปลดปล่อยสัญชาตญาณที่ถูกจำกัดจากการดำเนินชีวิตแบบนักเรียนในโรงเรียนน่ะ ถือเป็นสิ่งที่นักรบผู้ยิ่งใหญ่ควรทำนะ ธีโอ นายก็มีคุณสมบัติของนักรบผู้ยิ่งใหญ่นะ ดังนั้นที่นี่น่าจะเหมาะกับนายเลยทีเดียว”

ดูเหมือนว่าชมรมล่าสัตว์จะไม่เหมาะสักเท่าไหร่นัก

จุดประสงค์หลักของฉันในการเข้าร่วมชมรมคือการจัดการชื่อเสียงของฉัน

ชื่อเสียงของฉันในหมู่ออร์คค่อนข้างดีอยู่แล้ว

ชมรมที่ค่อนข้างเรียบง่ายและส่วนใหญ่เป็นมนุษย์ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดี

ฉันควรเลือกอันไหนดีนะ?

มันเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก

มีชมรมไหนบ้างที่มีคนที่ฉันรู้จักและสามารถช่วยพูดได้ว่า 'ธีโอเป็นคนดี'บ้างนะ?

คำตอบของฉันก็โผล่ขั้นมา เมื่อฉันเห็นไอช่า

“สุดสัปดาห์ฉันไปร้านอาหารด้านหลังห้องอัศวิน พ่อครัวที่นั่นมีทำอาหารอร่อยมากจริงๆ”

ไอช่า เป็นศูนย์กลางของการสนทนาท่ามกลางนักเรียนคนอื่นๆ

'ใช่แล้ว เธอนี่แหละ'

ในฐานะไอดอลของโรงเรียน ไอช่าดึงดูดความสนใจของทุกคนได้เป็นปกติอยู่แล้ว

นอกจากนี้เธอยังเก่งในการพูดคุยกับผู้คนอีกด้วย

ชื่อเสียงของเธอดีกว่าใครๆ ในโรงเรียนแห่งนี้

'แต่ฉันไม่รู้ว่าไอช่าเข้าร่วมชมรมไหนในเส้นทางนี้'

ถึงกระนั้นเธอก็จะมีส่วนร่วมในชมรมอย่างน้อยสองที่แน่นอน

ขณะที่คิดถึงเรื่องนี้ ฉันกับไอช่าก็สบตากัน

"······!"

ไอช่าเบิกตากว้าง ดูประหลาดใจ รูม่านตาสีแดงของเธอทำให้เธอดูเหมือนกระต่ายขี้กลัว

ฉันพยักหน้าอย่างเงียบๆ

การเข้าหาเธอก่อนอาจทำให้เธอเดือดร้อนได้

ฉันยังคงไม่ชอบคนจำนวนมาก

ถ้า ไอช่า คิดเหมือนกับที่ฉันคิด เธอจะสังเกตเห็นว่าฉันมีอะไรจะพูดและเข้ามาหาฉันก่อน

***

เมื่อมื้อเที่ยงมาถึง

ไอช่า ลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วเดินเข้ามาหาฉัน

ระหว่างที่ฉันกำลังคุยกับน็อคตาร์

“วันนี้ไปกินข้าวก่อนนะ น็อคตาร์”

“เอาล่ะ ฉันกินข้าวกับพวกพี่น้องมาแล้ว ไปกันเถอะ พี่น้องออร์คของฉัน”

ขณะที่น็อคตาร์และเหล่าออร์คจากไป ไอช่าก็เข้ามาใกล้มากขึ้น

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอดูกลัวเล็กน้อย

“มีอะไรหรือเปล่าธีโอ”

“เธอได้เข้าร่วมชมรมไหนบ้างไหม?”

***