บทที่ 1: ความลับของการฟื้นฟูร่างกายของโทรลล์

บทที่ 1: ความลับของการฟื้นฟูร่างกายของโทรลล์

เกล มอร์นิ่งไลท์ ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งเขาจะต้องมาทำการทดลองในสิ่งมีชีวิต

แม้ว่าเป้าหมายในการวิจัยของเขาจะไม่ใช่มนุษย์ก็ตาม!

แต่พวกเขาก็ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา พวกเขาคือ "โทรลล์"

“พวกดาร์คโทรลล์ที่น่ารังเกียจ พวกเจ้าลืมเลือนเกียรติยศของบรรพบุรุษไปแล้วหรืออย่างไร—”

โทรลล์ตนนั้นคำรามและพุ่งเข้าใส่เกล แม้สองมือจะถูกล่ามโซ่เอาไว้ แต่มันยังคงพยายามยืดคอและแยกเขี้ยวอันคมกริบหมายจะขย้ำลำคอของเกล

ทว่าเกลกลับไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย และไม่มีความปรารถนาที่จะใช้เวทมนตร์เพื่อปิดปากที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าของโทรลล์ตนนั้นด้วยซ้ำ

ภายใต้การชี้แนะของพลังเวท มีดเล่มเล็กเล่มหนึ่งบินตรงเข้าไปเฉือนเนื้อชิ้นหนึ่งออกจากร่างของโทรลล์ ก่อนที่ชิ้นเนื้อนั้นจะตกลงสู่พื้น มันถูกรองรับด้วยถาดทองแดงที่ลอยอยู่กลางอากาศและถูกส่งไปยังโต๊ะทดลองที่อยู่ใกล้ๆ

เกลเดินไปที่โต๊ะทดลองและเริ่มดำเนินการทดลองตามขั้นตอน

เขาฝานชิ้นเนื้อนั้นเป็นแผ่นบางๆ วางลงบนสไลด์แก้ว จากนั้นจึงหยดสารละลายสำหรับย้อมสีลงไป และสังเกตการณ์ผ่านกล้องจุลทรรศน์ เซลล์ของโทรลล์ที่ถูกย้อมสีแสดงให้เห็นถึงพลังชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ พวกมันแบ่งตัวและฟื้นฟูตัวเองอย่างต่อเนื่อง

เกลหยิบปากคีบขึ้นมาแล้วโรยผงบางอย่างลงบนแผ่นเนื้อที่ฝานไว้

เซลล์ที่กำลังเคลื่อนไหวภายใต้กล้องจุลทรรศน์เริ่มช้าลงทันที และหยุดนิ่งสนิทหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที

เกลหยิบกระดาษขึ้นมาด้วยความดีใจและบันทึกโน้ตการทดลองของเขาลงไป

ไม่กี่วันต่อมา วิทยานิพนธ์หัวข้อ “ความลับของการฟื้นฟูร่างกายของโทรลล์” ก็ถูกตีพิมพ์ออกมาใหม่ๆ:

จากการทดลองนับหมื่นครั้ง ข้าพเจ้าพบว่าเซลล์ที่ถูกตัดออกมาจากตัวโทรลล์ยังคงมีความสามารถในการสืบพันธุ์ที่แข็งแกร่งมาก แต่เซลล์เหล่านั้นจะสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างรวดเร็วเมื่อถูกฝานเป็นแผ่นบาง ทว่าเมื่อนำแผ่นเนื้อที่สิ้นฤทธิ์สองแผ่นมาวางใกล้กัน พวกมันจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งและปะทุพลังในการสืบพันธุ์ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมออกมา

เห็นได้ชัดว่ามีสารบางอย่างภายในร่างกายของโทรลล์ที่ทำให้เซลล์ของพวกมันมีความสามารถในการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ และยิ่งเนื้อเยื่อเซลล์รวมตัวกันมากขึ้นเท่าใด ความสามารถในการฟื้นฟูนี้ก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น

จากการวิเคราะห์ด้วยเวทมนตร์ พบพลังงานชนิดหนึ่งภายในเซลล์ของโทรลล์ ซึ่งข้าพเจ้าขอตั้งชื่อชั่วคราวว่า "ปัจจัยการฟื้นฟู" (Regeneration Factor)

ข้าพเจ้าได้ปลูกถ่ายปัจจัยการฟื้นฟูนี้ลงในสิ่งมีชีวิตทดลองที่ได้รับบาดเจ็บ และพบว่าผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นนั้นแตกต่างกันไปในสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิด

ในสิ่งมีชีวิตทั่วไป ผลของปัจจัยการฟื้นฟูนั้นน้อยมาก

ในสิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถในการรักษาตัวเองสูง ผลของปัจจัยการฟื้นฟูจะเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น และยิ่งความสามารถในการรักษาตัวเองแข็งแกร่งเท่าใด ผลของปัจจัยการฟื้นฟูก็จะยิ่งเด่นชัดมากขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตทั้งหมดไม่สามารถเทียบได้กับผลที่สังเกตได้ในตัวโทรลล์

ข้าพเจ้าใช้ปัจจัยการฟื้นฟูเพื่อรักษาโทรลล์ ซึ่งสามารถรักษาบาดแผลของพวกมันได้ในทันที แม้ว่าหัวจะถูกตัดขาดหรือหัวใจถูกแทงทะลุ พวกมันก็สามารถรับการรักษาได้ในพริบตา ตราบใดที่เวลาผ่านไปไม่นานนัก โทรลล์จะสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้อย่างสมบูรณ์

ทว่าผลลัพธ์นี้ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ในสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น ปัจจัยการฟื้นฟูสามารถทำได้เพียงรักษาอาการบาดเจ็บของสิ่งมีชีวิตอื่นเท่านั้น แต่ไม่สามารถชุบชีวิตพวกมันได้

เพื่อค้นหาสารที่จะยับยั้งปัจจัยการฟื้นฟู ข้าพเจ้าได้ทดลองใช้พืชและแร่ธาตุไปถึง 1246 ชนิด และทำการทดลองถึง 4836 ครั้ง ในที่สุดข้าพเจ้าก็ได้พบกับโลหะที่เรียกว่า "คาร์บอน" และหลังจากการทดลองอีก 100 ครั้ง ก็พิสูจน์ได้ว่ามันมีความสามารถในการยับยั้งปัจจัยการฟื้นฟูได้จริง

เดเลียนา อาจารย์ที่สถาบันนาธาลาส กำลังตรวจสอบวิทยานิพนธ์จบการศึกษาของเหล่านักศึกษาทีละเล่ม วิทยานิพนธ์เหล่านี้จะเป็นตัวกำหนดทิศทางการพัฒนาในอนาคตของนักศึกษา เธอจึงต้องใช้ความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

เนื่องจากเธอจำเป็นต้องตรวจสอบความถูกต้องของการทดลองด้วย การตรวจทานจึงเป็นไปอย่างล่าช้า

บางการทดลองเธอเคยทำมาก่อนแล้ว แต่เพื่อความเข้มงวด เธอจะลงมือทำซ้ำอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม การทดลองที่คุ้นเคยเหล่านั้นจะเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว และเธอจะให้คะแนนตามความยากของการทดลองและทัศนคติของวิทยานิพนธ์

นักศึกษาเหล่านี้ส่วนใหญ่มีบุคลิกที่มั่นคง พวกเขาเลือกการทดลองที่คนรุ่นก่อนเคยทำไว้ ซึ่งช่วยรับประกันว่าจะจบการศึกษาได้อย่างแน่นอน แน่นอนว่ายังมีข้อเสนอแนะที่โดดเด่นอยู่บ้าง เช่น เซโทนิส ที่เสนอการผสมผสานรูนแบบใหม่ซึ่งสามารถเสริมคุณสมบัติของวัสดุที่ใช้สร้างอาวุธได้

ดังนั้น เดเลียนาจึงให้คะแนนเซโทนิสไว้สูงมาก

นอกจากนี้ยังมีนักศึกษาบางคนที่ชอบท้าทายตัวเอง โดยเลือกสาขาที่ล้ำสมัยซึ่งคนรุ่นก่อนยังไม่เคยสำรวจ เดเลียนามีความชื่นชมในตัวนักศึกษาเช่นนี้มาก และตราบใดที่การทดลองของพวกเขาสามารถพิสูจน์ได้ เธอจะให้คะแนนค่อนข้างสูง

ทว่า “ความลับของการฟื้นฟูร่างกายของโทรลล์” ของเกล ทำให้เดเลียนาถึงกับสับสนเล็กน้อย

ข้อเสนอของเกลนั้นแปลกใหม่มากและในปัจจุบันมันมีประโยชน์ต่อจักรวรรดิเป็นอย่างยิ่ง

เนื่องจากการขยายอาณาเขต จักรวรรดิคาลโดเรและพวกโทรลล์จึงเกิดความขัดแย้งกันอย่างต่อเนื่อง ด้วยการอาศัยความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ พวกโทรลล์บีบให้จักรวรรดิคาลโดเรต้องสูญเสียกำลังทหารไปนับหมื่นนาย สำหรับจักรวรรดิที่มีประชากรเพียงไม่กี่แสนคน นี่ถือเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสเกินไป

หากสามารถหาวิธีต่อต้านการฟื้นฟูร่างกายของพวกโทรลล์ได้จริงๆ มันจะช่วยให้จักรวรรดิคาลโดเรหลุดพ้นจากปลักของสงครามได้อย่างสมบูรณ์

ในวินาทีที่เธอเห็นวิทยานิพนธ์เล่มนี้ เดเลียนาต้องการพิสูจน์ความจริงทันที แต่เมื่อเธอเห็นขั้นตอนในวิทยานิพนธ์ของเกล เธอกลับไม่สามารถดำเนินการต่อได้

เธอไม่รู้จักอุปกรณ์ที่เรียกว่าสไลด์แก้วและกล้องจุลทรรศน์ที่ระบุไว้ในเล่ม และเธอก็ไม่รู้ว่าเนื้อเยื่อส่วนใดในร่างกายที่เกลเรียกว่า "เซลล์"

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงต้องเดินทางไปยังห้องแล็บของเกล

เกลกำลังปรึกษาเรื่องการร่ายมนตร์อาวุธอยู่กับเซโทนิส เหตุผลที่เกลเลือกเขียนวิทยานิพนธ์เรื่องนี้ก็เพื่อสร้างอาวุธไว้ต่อสู้กับพวกโทรลล์ ในฐานะผู้ที่ทะลุมิติมา เขาตระหนักดีถึงความสำคัญของการพัฒนาอย่างสงบสุข

แม้ว่าสงครามจะสามารถขับเคลื่อนความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีได้ แต่เมื่อประเทศตกอยู่ในปลักของสงคราม เศรษฐกิจย่อมเสื่อมถอย สงครามต้องสู้ด้วยเศรษฐกิจ และหากไม่มีเศรษฐกิจ จักรวรรดิคาลโดเรก็ทำได้เพียงใช้ชีวิตของคนเข้าแลกเท่านั้น

และสิ่งที่จักรวรรดิคาลโดเรขาดแคลนมากที่สุดก็คือจำนวนประชากร

เกลพบวัสดุที่สามารถยับยั้งการฟื้นฟูของโทรลล์ได้ ในขณะที่เซโทนิสพบชุดรูนและวิธีการร่ายมนตร์ที่เสริมคุณสมบัติของวัสดุ การผสมผสานทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกันจะช่วยให้สามารถผลิตอาวุธสำหรับต่อสู้กับโทรลล์ได้ในปริมาณมาก สิ่งนี้จะช่วยให้ทหารธรรมดามีความสามารถในการสังหารโทรลล์ และเอาชนะพวกโทรลล์ที่เหนียวตายยากได้ในที่สุด

การมาถึงของเดเลียนาขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา “เกล ข้าต้องใช้ห้องแล็บของเจ้าเพื่อตรวจสอบวิทยานิพนธ์”

“แน่นอนครับ!”

เกลแนะนำอุปกรณ์ทดลองที่เขาสร้างขึ้นให้เดเลียนารู้จัก จากนั้นจึงอธิบายศัพท์เทคนิคต่างๆ ในวิทยานิพนธ์ให้เธอฟัง

เขาจงใจไม่ระบุสิ่งเหล่านี้ลงในเล่มเพื่อดึงดูดความสนใจของเดเลียนา

ด้วยวิธีนี้ อุปกรณ์ทดลองที่เขาสร้างขึ้นจะสามารถกลายเป็นที่นิยมได้อย่างรวดเร็วในสถาบันนาธาลาส และเขายังสามารถหาเงินจากมันได้อีกด้วย

ใครจะทำการทดลองได้โดยปราศจากเงินกันล่ะ?

เซโทนิสส่งสายตาให้เกล และเกลก็พยักหน้าส่งสัญญาณให้เขาวางใจได้

เดเลียนาทำการทดลองซ้ำถึงสามครั้งก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เธอพูดด้วยความพอใจว่า “เกล วิทยานิพนธ์ของเจ้าไร้ที่ติ ข้าจะรายงานต่อคณบดี ข้าเชื่อว่าคณบดีจะแนะนำเจ้าให้รู้จักกับเจ้าชายฟาโรดิสอย่างแน่นอน”

เจ้าชายฟาโรดิสคือผู้นำสูงสุดของสถาบันนาธาลาสและเป็นที่ปรึกษาที่ราชินีอัซชาราไว้วางใจมากที่สุด หากพระองค์ทรงเห็นชอบกับวิทยานิพนธ์ของเกล ความคิดเรื่องการสร้างอาวุธเพื่อต่อสู้กับโทรลล์ของเขาก็จะกลายเป็นความจริง

อันที่จริง เจ้าชายฟาโรดิสอาจจะแนะนำเกลให้รู้จักกับราชินีอัซชาราเสียด้วยซ้ำ และหากอัซชาราทรงรับคำแนะนำของเจ้าชายฟาโรดิส เกลก็จะมีโอกาสได้กลายเป็น "จอมเวทหลวง" และได้ครอบครองหอคอยเวทมนตร์ในเมืองหลวงของจักรวรรดิ

การได้ครอบครองหอคอยเวทมนตร์คือความฝันของจอมเวทธรรมดาทั้งหมด และจอมเวททุกคนที่ครอบครองหอคอยเวทมนตร์ต่างก็มีความฝันอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการได้ศึกษา "น้ำพุแห่งนิรันดร์" (Well of Eternity)

หอคอยเวทมนตร์ของเหล่าซินโดไรนั้นตั้งอยู่รอบๆ น้ำพุแห่งนิรันดร์นั่นเอง