บทที่ 1 ก้าวพลาดสู่ยมโลก

กัวโย่วหนิงมองไปรอบๆ ด้วยความมึนงง เธอขยี้ตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ทุกสิ่งรอบตัวชวนให้ขนลุกซู่

ดวงจันทร์อันหนาวเหน็บลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าที่มืดครึ้ม สาดแสงสีซีดอาบไล้ผืนดิน ภาพที่ปรากฏแก่สายตามีแต่ความน่าเวทนาขึ้นเรื่อยๆ

แทบไม่มีคนที่อวัยวะครบถ้วนสมบูรณ์อยู่ใกล้ๆ เลย บางคนมีหัวแค่ครึ่งซีก บางคนแขนขาขาด บางคนเหลือแค่ครึ่งท่อน หรือแม้แต่คนที่กำลังอุ้มหัวของตัวเองก็ยังมี... เธอจำได้ว่าแค่ดื่มฉลองหนักไปหน่อย แล้วทำไมลืมตามาถึงได้มาโผล่ในนรกขุมนี้ได้ล่ะ? ต้องเป็นความฝันแน่ๆ!

ทว่าความฝันนี้กลับให้ความรู้สึกสมจริงเหลือเกิน

จู่ๆ เสียงอันเข้มงวดก็ดังก้องขึ้น "พวกเจ้า เหล่าดวงวิญญาณตายโหงทั้งหลาย จงเข้าแถวแล้วตามข้าไปที่ศาลพญายมสิบขุมเพื่อรอรับคำพิพากษาเดี๋ยวนี้"

หัวใจของโย่วหนิงกระตุกวูบ เธอรวบรวมความกล้าแล้วหันไปตามเสียงนั้น ที่หัวแถวมีร่างสองร่างยืนอยู่ ร่างหนึ่งชุดดำ ร่างหนึ่งชุดขาว คนหนึ่งอ้วน คนหนึ่งผอม ทั้งคู่สวมหมวกทรงสูง ถือโซ่ตรวนและไม้คทาไว้ต้อนวิญญาณ

นี่มันยมทูตขาวดำที่เคยเห็นในนิยายกับทีวีทุกเรื่องไม่ใช่หรือไง!

นี่เธอดื่มจนตายไปแล้วจริงๆ หรือ? มาถึงปรโลกแล้วเนี่ยนะ?

ด้วยความสับสนวุ่นวายใจ โย่วหนิงก้าวเดินตามขบวนวิญญาณสุดหลอนไปอย่างพร้อมเพรียง ร่างกายเหมือนไม่ใช่ของเธออีกต่อไป

เบื้องหน้าของเธอคือเด็กสาวที่ศีรษะแตกเละ เลือดสีแดงและมันสมองสีขาวเปรอะเปื้อนใบหน้า เดินสะดุดล้มทุกๆ สองสามก้าว พลางคอยเช็ดคราบเละเทะออกจากดวงตา

"บัดซบเอ๊ย" เธอบ่นพึมพำ "พวกที่ชอบโยนของจากตึกสูงตายๆ ไปซะก็ดี! ทำหัวฉันแตกก็แย่พอแล้ว นี่แว่นตาฉันยังพังอีกเหรอ สายตาสั้นตั้งแปดร้อย แล้วฉันจะใช้ชีวิต... ไม่สิ จะตายต่อไปสภาพนี้ได้ยังไงกัน"

ตอนแรกโย่วหนิงรู้สึกหวาดกลัวกับสภาพสยดสยองของเด็กสาว ทว่าคำบ่นที่ฟังดูตลกขบขันนั้นก็ทำให้เธอเผลอหลุดขำออกมาทั้งที่ยังหวาดหวั่น ก่อนจะยื่นมือเข้าไปช่วยประคองอีกฝ่ายอย่างมีน้ำใจ

ไม่นานนัก ตำหนักผีสางก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า บนซุ้มประตูสลักตัวอักษรสีเลือดห้าตัวว่า 'ศาลพญายมสิบขุม' ภายใต้แสงไฟสีเขียวสลัว ตัวอักษรเหล่านั้นชวนให้รู้สึกขนพองสยองเกล้า

นี่เธอกลายเป็นผีไปแล้วจริงๆ ใช่ไหม?

เธอนึกย้อนไปถึงชีวิตอันยากลำบากตลอดยี่สิบห้าปีที่ผ่านมา ยังมีเรื่องอีกมากมายที่ยังไม่ได้ทำ มีความคับแค้นใจอีกมากมายที่ยังไม่ได้สะสาง

เธอเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า อาศัยทุนการศึกษาและการทำงานพาร์ตไทม์จนเรียนจบเอกภาษาอังกฤษจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ

การทำงานอย่างหนักหน่วงตั้งแต่เก้าโมงเช้าถึงสามทุ่ม สัปดาห์ละหกวัน ในแผนกเซลส์ของบริษัทต่างชาติยาวนานถึงสามปี ในที่สุดก็ช่วยปลดหนี้กู้ยืมเพื่อการศึกษาจนหมด แต่ก็แทบไม่เหลือเงินเก็บติดบัญชีเลย

กระทั่งเมื่อสองเดือนก่อน โชคก็เข้าข้าง เธอถูกรางวัลแจ็กพอตรับเงินสิบล้าน หลังหักภาษีแล้วยังเหลือเงินถึงแปดล้าน

ในที่สุดทาสผู้ซื่อสัตย์ก็ได้ร้องเพลงแห่งชัยชนะ เธอไล่เจ้านายออก ทุ่มเงินกว่าหกล้านซื้อฟาร์มคาเฟ่แถบชานเมือง และยังมีเงินอีกหนึ่งล้านนอนนิ่งๆ อยู่ในบัญชีธนาคาร

เพื่อฉลองชีวิตใหม่ เธอจึงดื่มอย่างเต็มคราบ แล้วพอลืมตาตื่นขึ้นมาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว นี่มันฝันร้ายทั้งเป็นชัดๆ!

"อู๋ฟา อายุยี่สิบปี เสียชีวิตจากการถูกปล้นและทะเลาะวิวาท สิ้นอายุขัยแล้ว ถูกตัดสินให้ไปเกิดในเดรัจฉานภูมิ..."

เสียงอันเย็นชาของท่านตุลาการดึงสติโย่วหนิงกลับมา

เธอมองดู 'คน' ที่ถูกเรียกชื่อ ซดน้ำแกงหนึ่งชามภายใต้การควบคุมตัว แล้วถูกผลักเข้าไปในทางเดินที่ส่องแสงสว่างวาบ

บางคนจะได้ไปเกิดเป็นหมู หมา ไก่ วัว บางคนก็กลายเป็นต้นไม้ เป็นอะไรก็ได้ที่ไม่ใช่มนุษย์

ไม่นานก็ถึงตาของกัวโย่วหนิง หัวใจของเธอเต้นระรัว ไม่ว่าจะเป็นความฝันหรือไม่ เธอก็ขอปฏิเสธที่จะกลับมาเกิดเป็นสัตว์เดรัจฉาน ชาติที่แล้วเธอทำงานหนักเป็นวัวเป็นม้ามามากพอแล้ว

ท่านตุลาการในชุดคลุมสีดำขลิบทอง ใบหน้าขึงขังดูมีแววอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อเห็นมนุษย์ที่มีอวัยวะครบถ้วนสมบูรณ์

บางที หลังจากต้องทนดูภาพสยดสยองมานับไม่ถ้วน ร่างกายที่สมบูรณ์ครบถ้วนคงเป็นเหมือนยาวิเศษช่วยเยียวยาสายตาที่บอบช้ำของเขาได้บ้าง

น้ำเสียงของเขาลดความเย็นชาลง "กัวโย่วหนิง อายุสามสิบปี เสียชีวิตจากการทำงานหนักเกินไป... คดีต่อไป..."

โย่วหนิงยกมือขึ้นเหมือนเด็กนักเรียน แล้วเอ่ยอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ใต้เท้าคะ ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ ฉันเพิ่งอายุยี่สิบห้า ฉันไม่ได้ทำงานหนักจนตาย แค่ดื่มไปนิดหน่อยเท่านั้นเองค่ะ"

สีหน้าของท่านตุลาการเคร่งเครียดขึ้น เขาเคาะพู่กันเบาๆ ข้อความสีทองหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

เธอจ้องมอง ข้อมูลทั้งหมดนั้นผิดเพี้ยนไปหมด แม้ว่าทั้งคู่จะระบุว่าอยู่ "เมืองหลวง" แต่ตัวอักษรคำว่า "โย่ว" ในชื่อ "โย่วหนิง" นั้นเขียนต่างกัน แถมอายุและสาเหตุการตายก็ยังไม่ตรงกันอีกด้วย

เมื่อยืนยันว่าเกิดความผิดพลาด ท่านตุลาการก็ทิ้งคำสั้นๆ ไว้ว่า "รอเดี๋ยว" แล้วม้วนสมุดบัญชีเป็นตาย ใบหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อ ก่อนจะหายตัวไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม

เหลือเพียงเสียงคำรามแว่วมาจากที่ไกลๆ "ยมทูตขาว เจ้าทึ่ม โผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ!"

โย่วหนิงและวิญญาณตนอื่นๆ หันมามองหน้ากัน ขนาดเจ้านายระดับสูงในยมโลกยังด่าเจ็บยิ่งกว่าผู้จัดการบนโลกมนุษย์เสียอีก

ไม่นานนัก ก็มีวิญญาณหน้าตาเป็นมิตรตนหนึ่งเดินนำเธอไปยังห้องที่ดูคล้ายกับห้องรับรอง

ด้านในมีท่านตุลาการ ยมทูตขาว และชายร่างใหญ่ท่าทางน่าเกรงขาม ดวงตาคมกริบ จมูกกว้าง ริมฝีปากบาง ชัดเจนว่าเป็นบุคคลสำคัญที่กำลังนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

ทันทีที่เธอเดินเข้าไป ยมทูตขาวก็รีบลุกพรวดขึ้น ความน่าเกรงขามก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น

เขาโค้งคำนับจนตัวงอ "คุณกัว ข้าต้องขออภัย ข้าคือยมทูตขาวที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ของตำหนักวิญญาณตายโหง ความอ่อนด้อยประสบการณ์ของข้าทำให้ข้าไปรับดวงวิญญาณมาผิดดวง โปรดอภัยให้ข้าด้วย"

โย่วหนิงอึ้งไปชั่วขณะ แต่คำสารภาพนั้นก็ทำให้เธอรู้สึกเบาใจขึ้น เก็บวิญญาณผิดงั้นเหรอ? ไม่เห็นเป็นไรเลย ถือซะว่ามาเที่ยวทัวร์ยมโลกวันเดียว ก็เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นครั้งหนึ่งในชีวิตเอาไปเล่าต่อได้แล้ว

คนใช้แรงงานด้วยกันไม่ควรมาทำให้ลำบากใจกันเอง เธอโบกมือปัด "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ความผิดพลาดของมือใหม่เกิดขึ้นได้ แค่ส่งฉันกลับไป เรื่องก็จบแล้ว"

การให้อภัยอย่างง่ายดายของเธอกลับยิ่งทำให้เขารู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก

เขาก้มหน้าลง "ขะ...ข้าขอโทษ แต่เราทำเช่นนั้นไม่ได้ ร่างกายของคุณถูกเผาไปตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว"

คำพูดนั้นฟาดเปรี้ยงลงมาเหมือนสายฟ้าแลบ โย่วหนิงกระโดดพรวดขึ้น เสียงหลง "อะไรนะ? ฉันเพิ่งมาถึงที่นี่แป๊บเดียวเอง จะถูกเผาไปแล้วได้ยังไงกัน"

เสียงตะโกนนั้นทำให้ยมทูตขาวสะดุ้งตกใจ หมวกทรงสูงของเขาร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นศีรษะล้านเลี่ยนเป็นมันเงา

เขารีบคว้าหมวกขึ้นมาสวมกลับคืนแล้วพึมพำว่า "นโยบายรัดเข็มขัดใหม่ของยมโลกตัดลดงบประมาณการเดินทางลง เราต้องรวบรวมวิญญาณให้ครบห้าสิบดวงต่อการเดินทางหนึ่งรอบถึงจะกลับมาได้ ความล่าช้าหมายความว่าคุณเสียชีวิตมาแล้วสี่วัน"

โย่วหนิงเถียงไม่ออก ความขมขื่นกลืนกินหัวใจยิ่งกว่ากินมะระ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว

เมื่อครู่เธอยังยืนตัวสั่นด้วยความเกรงกลัวท่านตุลาการและเจ้านายใหญ่ แต่บัดนี้ความซวยที่พุ่งชนได้กวาดเอาความกลัวไปจนหมดสิ้น

เธอต้องตั้งสติให้ได้

รวบรวมสติแล้ว เธอจึงทวงถามความยุติธรรม "ท่านผู้นำทั้งหลาย พวกท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับฉันนะ ชีวิตที่มีความสุขของฉัน ทั้งบ้าน รถ เงินเก็บ หายวับไปหมด พวกท่านต้องรับผิดชอบจัดการเรื่องนี้ให้ฉันอย่างเหมาะสม ไม่อย่างนั้นฉันจะ... ฉันจะร้องเรียน"

สีหน้าของพวกเขากระตุกเกร็งเมื่อได้ยินคำว่า "ร้องเรียน" หัวใจของเธอก็ชื้นขึ้นมา ดูเหมือนว่ายมโลกเองก็ยังต้องฟังเหตุผลอยู่บ้าง

ในเมื่อความตายไม่สามารถย้อนกลับได้ เธอจึงควรต่อรองเพื่อให้ได้ชีวิตใหม่ที่ดีกว่า

ท่านตุลาการรีบพูดแทรกด้วยน้ำเสียงประนีประนอม "แม่นาง โปรดอย่าใช้ถ้อยคำรุนแรงไปเลย ยมโลกของเรากำลังสร้างสังคมที่เจริญรุ่งเรือง ปรองดอง มีเสรีภาพ เสมอภาค ยุติธรรม และยึดหลักกฎหมาย จะไม่มีการตัดสินคดีผิดพลาดเป็นอันขาด วิญญาณทุกดวงมีสิทธิอย่างเต็มที่ เราจะจัดการให้เจ้าพอใจแน่นอน"

ท่านผู้เป็นใหญ่แห่งศาลสิบขุมเอ่ยขึ้น "ข้าดูแลควบคุมตำหนักวิญญาณตายโหง ความผิดพลาดของลูกน้องข้าทำให้เจ้าต้องเดือดร้อน หากปรารถนาสิ่งใด จงบอกมาได้เลย"