บทที่ 55 การพบกันโดยบังเอิญ

เทียนเซียงจวี เป็นอาคารสีเขียวสูงสิบกว่าเมตร แบ่งออกเป็นสี่ชั้น ตัวอาคารสร้างขึ้นจาก ไม้พรรณวิญญาณ เมฆาสีเขียว บนพื้นผิวสลักอักขระกันไฟไว้ ที่เหนือประตูทางเข้ามีป้ายชื่อขนาดใหญ่ยาวประมาณหนึ่งแขวนอยู่ พร้อมตัวอักษรสามตัวเขียนว่า "เทียนเซียงจวี" หวังฉางเซิงได้กลิ่นหอมมาแต่ไกล

"สหายทั้งสี่ท่าน ยินดีต้อนรับ มีอะไรให้ข้ารับใช้ไหมขอรับ?" เสี่ยวเอ้อในชุดสีเขียวรีบเดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม

"ยังมีโต๊ะว่างไหม? พวกเราอยากหาอะไรทานสักหน่อย" หวังฉางเสวี่ยกวาดสายตามองไปรอบโถงชั้นล่างพลางเอ่ยถาม

"ชั้นสามยังว่างอยู่หนึ่งที่ขอรับ เชิญสหายทั้งสี่ด้านบนเลย"

เสี่ยวเอ้อพาพวกหวังฉางเซิงทั้งสามคนไปนั่งยังโต๊ะว่างบนชั้นสามด้วยท่าทางนอบน้อม "ที่เทียนเซียงจวีมีอะไรอร่อยๆ บ้าง? ลองแนะนำมาซิ"

" สุราวิญญาณ ไผ่เขียวคือสุราขึ้นชื่อของร้านเราขอรับ ใครมาก็ต้องสั่ง ส่วนอาหารแนะนำก็มี ไก่ร้อยสมบัติ, กุ้งหยกขาวอบน้ำมัน, เต้าหู้เลือด และขนมบุปผาขาว โดยเฉพาะไก่ร้อยสมบัติที่ใช้ไก่เมฆหิมะระดับหนึ่งขั้นต่ำทั้งตัว ตุ๋นกับสมุนไพรอีกหลายสิบชนิดจนน้ำซุปหวานเนื้อนุ่มขอรับ"

"สุราวิญญาณกับอาหารพวกนี้ราคาเท่าไหร่?"

"สุราวิญญาณไผ่เขียวไหละ 10 หินวิญญาณ , ไก่ร้อยสมบัติ 50 หินวิญญาณ, กุ้งหยกขาวอบน้ำมัน 20 หินวิญญาณ, เต้าหู้เลือด 10 หินวิญญาณ และขนมบุปผาขาว 5 หินวิญญาณขอรับ"

หวังฉางซิงขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ "แพงขนาดนี้เลยหรือ?"

"ไม่แพงเลยขอรับ สินค้าคุณภาพตามราคา วัตถุดิบของเราสดใหม่ที่สุด ทานแล้วมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร อาหารวิญญาณต่างจากโอสถตรงที่ไม่มีอาการดื้อยาและดูดซึมง่าย หากมากันสี่ท่าน ข้าขอแนะนำสุราวิญญาณไผ่เขียวหนึ่งไห, กุ้งหยกขาวอบน้ำมัน, เต้าหู้เลือด และผัดมะระแม้วขอรับ ผัดมะระแม้วแค่ 5 หินวิญญาณ แถมเรายังมีหัวไชเท้าหยกขาวดองให้ทานเล่นฟรีด้วยหนึ่งจาน"

"พี่สาม น้องเจ็ด น้องเก้า พวกเจ้าอยากกินจานไหน?" หวังฉางเสวี่ยหันไปถามความเห็น

"พี่รอง พี่ตัดสินใจเถอะ กินอะไรก็ได้ทั้งนั้น"

"งั้นข้าสั่งเลยนะ เอาสุราวิญญาณไผ่เขียวหนึ่งไห, กุ้งหยกขาวอบน้ำมัน, เต้าหู้เลือด, ผัดมะระแม้ว แล้วก็ขนมบุปผาขาวอีกหนึ่งจาน อ้อ ขอข้าว ข้าววิญญาณ ฟันเหลืองอีกสี่ชามด้วย"

ไม่นานนัก เสี่ยวเอ้อก็นำหัวไชเท้าหยกขาวดองมาเสิร์ฟ ซึ่งมีปริมาณเพียงน้อยนิดจนน่าใจหาย

"เอ๊ะ ลูกพี่ลูกน้องฉางเซิง พวกท่านก็มาทานข้าวที่นี่เหมือนกันหรือ!" เสียงหนึ่งดังขึ้นด้วยความยินดี หวังฉางเซิงหันไปมองตามเสียง เห็นจ้าวหนิงเซียงกำลังเดินตรงมาหาเขาพร้อมรอยยิ้มกว้าง ข้างกายนางยังมีหญิงสาวอีกสองคน คนหนึ่งอายุราวสิบแปดสิบเก้าปีสวมชุดสีเขียวรูปร่างอ้อนแอ้นผิวขาวราวหิมะ อีกคนสวมชุดกระโปรงสีน้ำเงิน ท่าทางบริสุทธิ์เหนือโลก

"น้องหญิงหนิงเซียง ช่างบังเอิญนัก พวกเจ้าก็มาทานข้าวที่เทียนเซียงจวีหรือ?" หวังฉางเซิงกล่าวทักทาย

"ใช่ค่ะ ได้ยินว่าไก่ร้อยสมบัติรสชาติดีเลยอยากมาลอง"

จ้าวหนิงเซียงพยักหน้า ก่อนหันไปหาเพื่อนร่วมทาง "พี่อวี้เจียว พวกเราไปร่วมนั่งกับพวกพี่ฉางเซิงดีไหมคะ?"

หญิงสาวชุดน้ำเงินยิ้มตอบ "ข้าไม่มีปัญหา อยู่ที่ว่าสหายทั้งสี่จะรังเกียจหรือไม่"

หวังฉางเสวี่ยรีบตอบรับด้วยรอยยิ้ม "คนกันเองทั้งนั้น นั่งด้วยกันเถอะ พวกเราเพิ่งสั่งไปไม่กี่อย่าง คงไม่พอกิน เดี๋ยวสั่งเพิ่มกันอีกหน่อย" หลังจากตกลงกันได้ หลินอวี้เจียวจึงสั่งอาหารเพิ่มอีกสี่อย่าง และให้เสี่ยวเอ้อต่อโต๊ะให้กว้างขึ้นเพื่อให้ทั้งเจ็ดคนนั่งได้สบาย

จ้าวหนิงเซียงแนะนำพี่สาวทั้งสองให้รู้จัก "สองท่านนี้คือ พี่อวี้เจียว และ พี่อวี้เหยา" ส่วนฝ่ายตระกูลหวังทั้งสี่คนก็แนะนำตัวกลับตามลำดับ

"สหายหวัง ไม่เจอกันนานเลยนะ" หลินอวี้เหยามองไปที่ลูกปัดบนข้อมือซ้ายของหวังฉางเซิงพลางยิ้มทัก

"อ้าว พี่อวี้เหยา พวกท่านรู้จักกันด้วยหรือ?" จ้าวหนิงเซียงถามอย่างสงสัย ซึ่งหวังฉางเสวี่ยและคนอื่นๆ ก็ประหลาดใจเช่นกันเพราะไม่เคยได้ยินหวังฉางเซิงเล่าเรื่องนี้มาก่อน

"ก่อนหน้านี้ตอนข้าเฝ้าอยู่ที่เมืองผิงอัน เคยไปที่ตลาดชิงจู๋ในเขตผิงหยาง และได้พบกับแม่นางหลิน จึงได้ซื้อ 'มกรวมวารี' นี้มาจากนาง" หวังฉางเซิงอธิบายพร้อมชูข้อมือให้ดู ทุกคนจึงเข้าใจ

จ้าวหนิงเซียงพูดติดตลก "พรหมลิขิตบันดาลชักพาแท้ๆ ว่าแต่พี่ฉางซิง วันนี้ไม่ต้องไปขายอุปกรณ์วิญญาณแล้วหรือ? วันก่อนข้ายังเห็นพวกพี่อยู่ที่ลานกว้างอยู่เลย"

"เพื่อ งานชุมนุมเทียนเหอ ครั้งนี้ ตระกูลเราไปรับซื้ออุปกรณ์วิญญาณมาจากเมืองเซียนหยวนน่ะ ส่วนใหญ่ขายหมดแล้ว เหลือแต่อุปกรณ์ป้องกันระดับต่ำไม่กี่ชิ้นที่ยังค้างอยู่ อาหกเลยให้พวกเราเอาไปลองขายดู" หวังฉางซิงตอบด้วยเหตุผลที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

"ใช่แล้ว เห็นมันขายดีพวกเราเลยลองซื้อวัตถุดิบมาหัดหลอมดูบ้าง แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า อาหกเลยสงสารให้เงินติดตัวมาหาของอร่อยกินเป็นการปลอบใจ" หวังฉางเซิงช่วยเสริม

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง พี่อวี้เจียว ข้าบอกแล้วว่าพี่ฉางซิงพวกเขาไม่ถนัดการหลอมอุปกรณ์ ไม่อย่างนั้นตระกูลหวังคงผลิตออกมาขายเองตั้งนานแล้ว" จ้าวหนิงเซียงพูดโดยไม่คิดอะไร แต่คำพูดนี้ทำให้หวังฉางเซิงแอบตระหนกในใจ เป็นจริงอย่างที่หวังหมิงจ้านคาดไว้ว่ามีคนเริ่มสังเกตเห็นพวกเขาแล้ว ดีที่แผนรับมือของอาหกช่วยกลบเกลื่อนไปได้

ระหว่างที่คุยกัน อาหารก็ถูกยกมาเสิร์ฟ กลิ่นหอมฟุ้งช่วยกระตุ้นความอยากอาหารได้เป็นอย่างดี ทั้งเจ็ดคนทานมื้อเที่ยงร่วมกันอย่างสนุกสนาน

"จริงด้วย พี่ฉางเซิง พรุ่งนี้จะมีงานประมูล พวกพี่จะไปไหม? ได้ยินว่าครั้งนี้จะมีของวิเศษที่ช่วยในการ ขั้นสร้างฐาน ออกมาด้วย ไม่รู้จะไปตกอยู่ในมือใคร" จ้าวหนิงเซียงถามขึ้น

หวังฉางเซิงตาเป็นประกาย หันไปถามหลินอวี้เจียวเบาๆ "แม่นางหลิน ได้ยินว่าของวิเศษนั้นตระกูลหลินเป็นคนนำออกมา ท่านพอจะรู้ไหมว่าเป็นสิ่งใด?"

หลินอวี้เจียวลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ "มันคือ 'วารีวิญญาณหยกม่วง' ว่ากันว่าปรุงขึ้นจากสมุนไพรระดับสามหลายชนิด หากทานตอนที่พยายามทะลวง ขั้นสร้างฐาน จะช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จได้ถึงสามส่วน"

"เพิ่มโอกาสสามส่วน? สูงขนาดนั้นเลยหรือ!" หวังฉางเซิงตกใจ

"สหายหลิน ของดีขนาดนี้ ตระกูลหลินของท่านยอมตัดใจเอาออกมาประมูลเชียวหรือ?" หวังฉางเสวี่ยถามด้วยความสงสัย

"วารีวิญญาณหยกม่วงของแท้เพิ่มโอกาสได้สามส่วนก็จริง แต่ที่เอามาประมูลนั้นเป็นแบบที่เจือจางแล้ว เพิ่มโอกาสได้สักหนึ่งส่วนก็นับว่าเก่งมากแล้วค่ะ ของล้ำค่าขนาดนั้นตระกูลหลินเรายังไม่ใจกว้างพอจะเอาออกมาประมูลหรอก" หลินอวี้เจียวอธิบาย ซึ่งทำให้พวกหวังฉางเซิงเข้าใจทันที

หลินอวี้เหยากล่าวเสริม "นั่นสินะ วิถีแห่งการสร้างฐานมีมากมาย แต่วิธีที่มั่นคงที่สุดคือการใช้ 'โอสถสร้างฐาน' แต่น่าเสียดายที่มันถูกควบคุมโดยเจ้าสำนักใหญ่ๆ นานๆ ทีจะมีหลุดออกมาจนเกิดการแย่งชิงกันถึงเลือดตกยางยางออก พวกเราที่เกิดในตระกูลผู้ฝึกตนยังนับว่าดีที่มีทรัพยากรสนับสนุน แต่พวกผู้ฝึกตนอิสระนั้นลำบากกว่ามาก บางคนถึงกับยอมฝึกวิชามาร สังเวยชีวิตคนในหมู่บ้านเพื่อเลื่อนขั้น จนถูกสำนักจื่อเซียวส่งศิษย์เอกมาปราบและแขวนศพประจานไว้ที่เมืองเซียนหยวนเพื่อเตือนสติคนอื่น"

หวังฉางซิงพยักหน้าเห็นด้วย "เรื่องนี้ข้าก็เคยได้ยินมาบ้าง เส้นทางสู่ความเป็นเซียนนั้นช่างเดินยากลำบากจริงๆ"