บทที่ 2 ไม่มีทางถอยกลับแล้วใช่ไหม

บทที่ 2 ไม่มีทางถอยกลับแล้วใช่ไหม

เสียงขูดประตูด้านนอกยังคงดังต่อเนื่อง สลับกับเสียงกระแทกอย่างรุนแรงเป็นระยะ ทุกครั้งที่เกิดแรงปะทะ หัวใจของเฉินซีจะสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

เนื่องจากเป็นบ้านพักอาศัยรุ่นเก่า ประตูจึงเป็นไม้แบบโบราณ แม้จะมีการติดประตูเหล็กดัดเพิ่มเติมไว้ด้านนอก แต่มันก็ไม่อาจทนทานต่อการถูกกระแทกซ้ำๆ ได้นานนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเสียงจากการปะทะนั้นมีโอกาสสูงที่จะดึงดูดซอมบี้ตัวอื่นให้แห่กันมาที่นี่

หากมีซอมบี้ตัวอื่นถูกดึงดูดมาเพิ่มจริงๆ เธอคงต้องจบสิ้นลงอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินซีจึงรวบรวมความกล้าและตัดสินใจว่าต้องจัดการกับซอมบี้ที่หน้าประตูเสียให้สิ้นเรื่อง

เฉินซีมองไปรอบห้องก่อนจะสวมเสื้อคลุมหนาที่ป้องกันการขีดข่วนได้ง่าย พร้อมกับใส่ถุงมือ หน้ากากอนามัย และหมวกเพื่อห่อหุ้มร่างกายให้มิดชิด จากนั้นเธอก็หยิบมีดทำครัวที่เจ้าของร่างเดิมใช้ทำอาหารขึ้นมา แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปที่ประตูอย่างเงียบเชียบ

เฉินซีสูดลมหายใจเข้าลึก มือขวากำมีดทำครัวไว้แน่น ส่วนมือซ้ายพลันกระชากประตูให้เปิดออกอย่างรวดเร็ว เธอตวัดมีดฟันเข้าใส่ซอมบี้ตนนั้น จนแขนที่กำลังขูดประตูอยู่ขาดสะบั้น มันชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโถมเข้าใส่เธอต่อราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวด เฉินซีตั้งตัวไม่ทันจึงถอยหลังไปหนึ่งก้าว จากนั้นรีบใช้สองมือกุมมีดแน่นแล้วเหวี่ยงสุดแรง เล็งไปที่ศีรษะของซอมบี้และปลิดชีพมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

นิยายพวกนั้นพูดถูกจริงๆ มีเพียงการทำลายสมองเท่านั้นที่จะกำจัดซอมบี้ได้

เฉินซีหอบหายใจอย่างหนัก หลังจากซอมบี้ล้มลงและไม่ลุกขึ้นมาอีก เธอจึงได้มองมันชัดๆ ใบหน้าของมันอาบไปด้วยเลือดจากการถูกสับและแขนขาดไปข้างหนึ่ง แต่เมื่อพิจารณาจากเสื้อผ้าและรูปร่าง ดูเหมือนจะเป็นคุณตาที่อาศัยอยู่ห้องตรงข้ามกับเจ้าของร่างเดิมนั่นเอง

ลูกหลานของคุณตาไม่ได้อยู่ด้วย ท่านจึงอาศัยอยู่เพียงลำพัง ปกติแล้วถ้าไม่มีอะไรทำคุณตาก็จะไปเดินเล่นที่สวนสาธารณะแถวนี้ ซึ่งเจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยพูดคุยกับท่านเกินสองสามประโยคเลยด้วยซ้ำ

หากนับรวมเฉินซีด้วย ชั้นนี้มีผู้อยู่อาศัยเพียงสามครัวเรือนเท่านั้น เพื่อนบ้านห้องข้างๆ ย้ายออกไปตั้งแต่ก่อนช่วงปีใหม่ ทำให้ห้องนั้นว่างตั้งแต่นั้นมา นั่นหมายความว่าตอนนี้เหลือเฉินซีเพียงคนเดียวบนชั้นนี้ และอันตรายที่ประชิดตัวก็ได้รับการขจัดไปแล้ว

แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเดือนมิถุนายนและยังไม่ถึงช่วงที่ร้อนที่สุดของปี แต่เฉินซีก็เกรงว่าศพของซอมบี้จะเน่าเปื่อยจนส่งกลิ่นเหม็นและดึงดูดสิ่งอื่นมา เธอจึงสะกดกลั้นความสะอิดสะเอียน ลากศพนั้นไปยังระเบียงห้องของคุณตาที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แล้วโยนศพพร้อมกับเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดลงไปจากระเบียง

สภาพภายนอกตอนนี้วุ่นวายโกลาหลไปหมด มีร่างคนตกลงมาจากตึกอยู่เป็นระยะ การกระทำของเฉินซีจึงไม่ได้ทำให้เกิดความแตกตื่นมากนัก

จากนั้นเฉินซีจึงปิดและลงกลอนหน้าต่างทุกบานในห้องของคุณตา เธอรวบรวมข้าวสารได้ครึ่งถุง บะหมี่อบแห้งสามห่อ แอปเปิลถุงเล็กๆ หนึ่งถุง รวมไปถึงผักดองและซอสพริกอีกจำนวนหนึ่ง แล้วขนทั้งหมดกลับมายังห้องของตนเอง

แม้ว่าพวกซอมบี้จะยังปีนบันไดไม่เป็น แต่เพื่อความปลอดภัย เฉินซีจึงลากโต๊ะอาหารและตู้เก็บของจากห้องคุณตาออกมาขวางทางขึ้นบันไดเอาไว้

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย เฉินซีก็กลับเข้าห้อง ปิดประตูแล้วผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา

นั่นมันระทึกขวัญเกินไปแล้ว ซอมบี้เพียงตัวเดียวยังรับมือยากขนาดนี้ ถึงแม้ว่าเฉินซีจะเคยเรียนศิลปะการต่อสู้และเทคนิคการต่อสู้ระยะประชิดมาบ้างในช่วงฝึกอบรม แต่คู่ต่อสู้ในตอนนั้นคือมนุษย์

ช่างเถอะ คิดไปก็ไม่มีประโยชน์ รีบล้างหน้าล้างตาแล้วนอนดีกว่า

ตลอดทั้งคืนที่ต้องทนฟังเสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นเป็นระยะ เฉินซีแทบจะข่มตาหลับไม่ลง แม้ว่าเธอจะเคยอ่านนิยายแนววันสิ้นโลกมามากมาย แต่การต้องมาเผชิญหน้ากับซอมบี้ตัวเป็นๆ นั้นช่างเป็นเรื่องที่ยากจะทำใจจริงๆ

เมื่อถึงเวลาหกโมงเช้า เฉินซีก็ลุกขึ้นจากที่นอน เธอใช้น้ำที่รองไว้เมื่อคืนชุบผ้าขนหนูพอหมาดเพื่อเช็ดหน้า หลังจากแปรงฟันด้วยน้ำเพียงแก้วเล็กๆ เธอก็เริ่มตรวจนับเสบียงอาหารที่มีอยู่ในปัจจุบัน

บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป 20 ซอง ขนมปัง 10 ถุง ขนมปังกรอบ 12 ถุง ข้าวกล่องร้อนเองได้ 10 กล่อง และหม้อไฟกึ่งสำเร็จรูป 8 กล่อง

เมื่อรวมกับข้าวสารประมาณ 10 กิโลกรัม บะหมี่อบแห้ง 3 ห่อ และแอปเปิล 7 ลูกที่ได้มาจากห้องคุณตาเมื่อวาน เธอประเมินว่าหากกินอย่างประหยัดก็น่าจะอยู่รอดได้ประมาณครึ่งเดือน

ส่วนเรื่องน้ำ เธอซื้อน้ำถังขนาด 18.9 ลิตรมา 3 ถังเมื่อวานนี้ ในเครื่องทำน้ำเย็นของร่างเดิมยังมีน้ำเหลืออยู่อีกค่อนถัง และเมื่อรวมกับน้ำประปาที่เธอรองใส่กะละมังไว้เจ็ดแปดใบเมื่อวาน ก็น่าจะใช้ไปได้อีกนานหากใช้อย่างระมัดระวัง

เฉินซีถอนหายใจออกมาอย่างเบาใจ เมื่อมีอาหารอยู่ในมือเธอก็ไม่รู้สึกลนลานอีก

เธอเพิ่งจะเปิดถุงขนมปังเพื่อกินเป็นมื้อเช้า ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ว่าระบบกลับมาแล้ว

[โฮสต์ครับ ผมมีข่าวดีกับข่าวร้ายมาบอก คุณอยากฟังข่าวไหนก่อนครับ]

ระบบ 008 เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ดูจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง

"ข่าวร้ายก่อนเลย" เฉินซีมีความรู้สึกไม่ค่อยดีนัก คงไม่ใช่ว่าเธอจะกลับไปไม่ได้แล้วหรอกนะ...

[ตกลงครับ ข่าวร้ายก็คือ เมื่อภารกิจได้รับการยืนยันแล้วจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ นั่นหมายความว่าคุณต้องทำภารกิจในโลกใบนี้ให้สำเร็จต่อไปเพื่อที่จะได้กลับไป หากภารกิจล้มเหลว การประเมินช่วงฝึกงานของคุณก็จะล้มเหลวไปด้วย...]

เสียงของระบบ 008 เบาลงเรื่อยๆ ด้วยความรู้สึกผิดอย่างถึงที่สุด

เขาก็เป็นระบบที่เพิ่งถูกผลิตขึ้นมาใหม่ และเฉินซีก็เป็นโฮสต์คนแรกของเขา หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี พวกเขาก็จะได้ผูกพันกันต่อไปหลังจากที่เฉินซีผ่านช่วงทดลองงานและได้เป็นพนักงานประจำ

เดิมทีเฉินซีเป็นผู้ที่มีผลงานโดดเด่นที่สุดในช่วงฝึกงาน แต่ตอนนี้เมื่อเกิดข้อผิดพลาดครั้งใหญ่ขนาดนี้ ก็ยากจะบอกได้ว่าเธอจะทำภารกิจให้สำเร็จได้หรือไม่ ระบบเริ่มรู้สึกเศร้าสร้อยมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พูด จนเฉินซีรู้สึกเห็นใจ เธอคลึงขมับและยิ้มอย่างขมื่น

"ไม่เป็นไรหรอก ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็คงต้องทำภารกิจต่อไป ฉันจะโฟกัสที่การเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน บางทีภารกิจอาจจะสำเร็จได้ด้วยโชคช่วยก็ได้นะ ฮ่ะๆ"

ระบบรู้สึกได้รับการปลอบโยนขึ้นมาบ้าง

[อ้อ จริงด้วย โฮสต์ครับ ผมยังมีข่าวดีที่ยังไม่ได้บอกคุณเลย]

"ข่าวดีอะไรล่ะ..." เฉินซีถามอย่างไม่กระปรี้กระเปร่านัก

008 เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาและพูดต่อว่า

[ระบบหลักแจ้งว่า เนื่องจากเกิดข้อผิดพลาดในการปฏิบัติงานของระบบที่ทำให้คุณต้องตกอยู่ในโหมดมหาโหด ทางนั้นจึงมอบค่าชดเชยเพื่อช่วยให้คุณทำภารกิจได้ดียิ่งขึ้น โดยการมอบระบบเช็กอินมาให้ครับ คุณสามารถเช็กอินได้วันละหนึ่งครั้ง และยังมีบัตรไอเทมให้เลือกใช้ด้วย]

"หืม ระบบเช็กอินเหรอ ไหนลองว่ามาซิ" เฉินซีเริ่มสนใจขึ้นมาทันที

[นับตั้งแต่เริ่มมอบระบบให้ คุณสามารถรับรางวัลได้หนึ่งอย่างในทุกๆ วันจากการเช็กอิน รางวัลจะถูกจับคู่ให้เหมาะสมกับสิ่งของในโลกที่คุณอยู่โดยอัตโนมัติ หากเช็กอินติดต่อกันครบ 7 วัน หนึ่งเดือน สามเดือน หกเดือน หนึ่งปี สองปี และต่อๆ ไป ก็จะได้รับบัตรไอเทมพิเศษครับ]

ถึงจุดนี้ 008 หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยความตื่นเต้นว่า

[โฮสต์ครับ ผมลองเข้าไปดูในรายการของรางวัลแล้ว บัตรไอเทมเหล่านั้นล้วนเป็นของดีทั้งนั้นเลย ด้วยสิ่งเหล่านี้ พวกเราไม่ต้องกังวลเลยว่าจะทำภารกิจไม่สำเร็จ]

เฉินซีเองก็รู้สึกยินดีอยู่บ้าง นี่มันคือสูตรโกงในตำนานไม่ใช่หรือไง

แบบนี้มัน... วิเศษไปเลย

ตอนนี้เธอมีเกราะป้องกันเพิ่มมาอีกชั้นหนึ่งแล้ว ซึ่งทำให้เธอมีความหวังในการทำภารกิจให้สำเร็จมากขึ้น

"แล้วฉันต้องผูกมัดระบบยังไง"

[โฮสต์โปรดรอสักครู่ กำลังโหลดระบบเช็กอิน... โหลดเสร็จสิ้น กำลังผูกมัด... ผูกมัดสำเร็จแล้วครับ]

[โฮสต์ครับ ผูกมัดสำเร็จแล้ว คุณสามารถเริ่มเช็กอินของวันนี้ได้เลย]

"เช็กอิน"

[เช็กอินเสร็จสิ้น

รางวัลเช็กอินวันนี้: น้ำดื่มขนาด 5 ลิตร

จำนวนวันที่เช็กอินรวม: 1 วัน]

สิ้นเสียงระบบ น้ำแร่ถังใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเฉินซี บนบรรจุภัณฑ์ระบุยี่ห้อว่า น้ำแร่ภูเขา

เฉินซี: "..."

เฉินซีถึงกับพูดไม่ออก แม้ว่าน้ำจะเป็นของหายากในวันสิ้นโลก แต่ตอนนี้เธอไม่ได้ขาดแคลนเลยสักนิด เธอเพิ่งจะซื้อน้ำถังใหญ่มาตั้งสามถังเมื่อวานนี้เอง

[โฮสต์ครับ ไม่... ไม่เป็นไรนะครับ พรุ่งนี้คุณยังสุ่มใหม่ได้อีกครั้ง]

เฉินซีทำใจยอมรับ ในเมื่อทำอะไรไม่ได้ อย่างน้อยวันนี้เธอก็ยังมีกินมีใช้ไปก่อน

เธอหวังว่าพรุ่งนี้จะสุ่มได้อาวุธหรืออะไรทำนองนั้นบ้าง