ตอนที่49 แบล็คโบลต์มาเยือน

ในตรอกมืดอันอับแสงของย่านนิวยอร์ก

ชายคนหนึ่งรูปร่างปานกลางค่อนข้างผอม ผมสั้นสีเหลือง สวมสูท ผิวสีแทนทองแดง กำลังรอคอย “ภาพอันน่าตื่นตา” ที่กำลังจะเกิดขึ้น

สีหน้าของเขาเย็นชา ดวงตาหม่นทึบซ่อนเจตนาฆ่าไว้ลึก ๆ

ครั้งหนึ่ง เขาเคยเป็นตัวร้ายเจ้าเล่ห์เต็มตัว เคยร่วมงานกับ เป็ปเปอร์ พ็อตส์ และยังคงไม่อาจลืมเธอได้

เมื่อสิบสามปีก่อน เขาเคยชื่นชม โทนี่ อย่างสุดหัวใจ แต่น่าเสียดายที่โทนี่ผู้เป็นลูกคนรวยไม่เคยเห็นเขาอยู่ในสายตา ความอัปยศและแรงกระตุ้นในวันนั้นทำให้เขาสาบานว่าจะต้องก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดให้จงได้

บัดนี้ ชายที่กลับมาปรากฏตัวอีกครั้งอย่างภูมิฐาน คือผู้สนับสนุนโครงการปรับปรุง DNA คนสำคัญและร่วมมือกับมายา แฮนเซ่นพัฒนาไวรัสเอ็กซ์ตรีมิส

เขาคือเจ้าของห้องทดลองชีวภาพลับ อัลดริช คิเลียน

หลังจากทุ่มเทมาอย่างยาวนาน ไวรัสเอ็กซ์ตรีมิสของคิเลียนได้เข้าสู่ขั้นตอนการทดลองที่สำคัญ ขอเพียงการทดสอบภาคสนามครั้งนี้สำเร็จ เขาจะลบล้างความอัปยศในอดีต และทำให้โทนี่ ผู้เคยหยิ่งผยองในฐานะไอรอนแมน ต้องชดใช้!

เมื่อคิเลียนรู้ข่าวว่า S.H.I.E.L.D. ถูกระดมกำลังออกปฏิบัติการ จนภายในนิวยอร์กแทบไร้การป้องกัน เขาจึงนำเหล่ามนุษย์ดัดแปลงแฝงตัวเข้าสู่เมือง เพื่อทดสอบพลังทำลายล้างของพวกมัน

ภาพเมืองอันสว่างไสวรอบด้าน ซึ่งกำลังจะถูกทำลายสิ้น คิเลียนเผยรอยยิ้มวิปริตออกมา

ตูม! ตูม! ตูม—!!

ในขณะนั้นเอง

เสียงระเบิดกึกก้องพร้อมเปลวเพลิงมหาศาล ปะทุขึ้นจากอาคารไม่ไกลออกไป

เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกและความเจ็บปวดของผู้คน แผ่กระจายไปทั่ว ทำลายบรรยากาศอันคึกคักในชั่วพริบตา

ครืน!!

เศษหินจำนวนมหาศาลร่วงหล่น ณ จุดศูนย์กลางของแรงระเบิด ตึกสูงถล่มลงต่อหน้าต่อตา

เมื่อเห็นภาพนั้น ใบหน้าของคิเลียนเต็มไปด้วยความมั่นใจ

สำหรับเขาแล้ว ทั้งหมดนี้งดงามราวกับดอกไม้ไฟที่สวยที่สุดในโลก

―――――――――――――

ทันทีที่ข่าวการระเบิดแพร่สะพัดออกไป

ตำรวจจำนวนมากรีบเข้าปิดล้อมพื้นที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว พร้อมดำเนินการอพยพประชาชนในบริเวณใกล้เคียง

ในเวลาเดียวกันนั้นโทนี่ที่เดิมทีกำลังจะตอบรับคำเชิญของนิค ฟิวรีและเตรียมนำสมาชิกอเวนเจอร์สออกเดินทาง กลับต้องเผชิญข่าวร้ายอย่างไม่คาดคิด

แฮปปี้ คนขับรถและบอดี้การ์ดคู่ใจของเขาเสียชีวิตในที่เกิดเหตุขณะพยายามช่วยเหลือผู้อื่นจากแรงระเบิด

เหตุการณ์นี้ทำให้โทนี่และพวกพ้องเปลี่ยนแผนโดยทันที

เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของนิวยอร์ก และสืบหาสาเหตุที่แท้จริงของคดีระเบิด พวกเขาตัดสินใจปักหลักอยู่ในเมือง

ป้องกันไม่ให้ฝ่ายตัวร้ายอาศัยจังหวะความโกลาหลฉวยโอกาสเคลื่อนไหว

―――――――――――――

ภายในโรงงาน

เจียงเฉินกินมื้อเย็นอย่างเรียบง่ายจากนั้นจึงสั่งให้โพลาริสและคนอื่นๆประจำการรอคำสั่งอยู่ในห้องทดลอง

“หัวหน้านายจะรับมือกับแบล็คโบลต์คนเดียวจริงๆ เหรอ?”

“เจียงเฉิน! นายเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้พวกฉันจะไปกับนาย”

“ใช่! ถึงพวกเราจะช่วยอะไรได้ไม่มากแต่พวกเราไม่กลัวอินฮิวแมนจะสู้กับแบล็คโบลต์ก็ต้องมีส่วนร่วมบ้าง!”

โพลาริสและบลิงค์เห็นพ้องต้องกัน

แม้ในใจของทั้งสองจะไร้ความมั่นใจเมื่อต้องเผชิญหน้ากองกำลังอินฮิวแมนจำนวนมหาศาล แต่ก็ไม่มีทางยอมมองดูเจียงเฉินออกไปเสี่ยงอันตรายเพียงลำพัง

โพลาริสรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นผลสืบเนื่องจากเหตุการณ์ที่ฐานของ หง ถูกทำลาย

“นี่คือคำสั่ง!”

“แบล็คโบลต์กำลังจะมาถึง พวกเธอรอฟังข่าวดีจากฉันก็พอ”

เจียงเฉินจงใจลดเสียงให้หนักแน่น

ฟิ้ว~ฟิ้ว~ฟิ้ว~

ทันทีที่คำพูดของเจียงเฉินจบลง เสียงแหวกอากาศจากท้องฟ้าไกลลิบพลันดังขึ้น

เมื่อเงยหน้ามองแบล็คโบลต์กำลังนำสมาชิกอินฮิวแมนหลายร้อยคนบินตรงเข้ามาด้วยความเร็วสูง

“ไม่มีเวลาแล้ว! ทุกคนอยู่ที่นี่!” เจียงเฉินกล่าว ก่อนจะกระโดดพุ่งขึ้นสู่ดาดฟ้า

ขณะเดียวกันเมดูซาถูกแขวนอยู่บนคานเหล็กที่หักพังครั้นเห็นแบล็คโบลต์มาถึงร่างของเธอก็เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง

ตึง! ตึง! ตึง!

ทันทีที่เจียงเฉินขึ้นถึงยอดตึก กองกำลังอินฮิวแมนในชุดสีดำราวกับหลอมรวมกับรัตติกาล แผ่ปกคลุมฟากฟ้า ก่อนจะทะยานลงสู่โรงงานและจัดตั้งวงล้อมอย่างรวดเร็ว

แล้วในวินาทีนั้นเองเงาดำสายหนึ่งพุ่งฝ่าอากาศรุนแรงดุจพายุระดับสิบ กางปีกชุดร่อนสีดำขนาดมหึมา ทะยานเข้ามาอย่างฉับไว

ทุกแห่งที่ร่างนั้นเคลื่อนผ่าน พื้นดินสั่นสะเทือน ป่าไม้ทั้งผืนส่งเสียงใบไม้เสียดสีก้องกังวาน จนสรรพชีวิตต่างหวาดผวา

ผู้มาเยือนคนนั้นคือ แบล็คโบลต์

เขาลอยนิ่งอยู่กลางอากาศสายตาที่มองไปยังเจียงเฉินเต็มไปด้วยจิตสังหารไร้ขอบเขตออร่าที่แผ่ออกมาทำให้อุณหภูมิรอบด้านลดฮวบลงในพริบตา

“ปล่อยภรรยาของฉัน แล้วฉันจะทำให้นายตายอย่างไม่ทรมาน” แบล็คโบลต์เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง

“โอ้โห ฟังดูน่ากลัวใช่เล่นเลยนะ”

“จะให้ปล่อยเธอก็ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้อย่างแรกเอาจักเกอร์นอทมาคืนอย่างที่สองสร้างฐานให้ฉันใหม่” เจียงเฉินตอบกลับอย่างสงบนิ่ง

“จักเกอร์นอท? ฐาน?”

“??”

เมื่อได้ยินคำสองคำนี้ แบล็คโบลต์ ชะงักไปเล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดว่าเจียงเฉินจงใจก่อเรื่องเพื่อยกระดับชื่อเสียงด้วยการท้าทายอินฮิวแมน

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักว่าการกระทำของตนเมื่อวานเป็นชนวนที่ไปล่วงเกินเจียงเฉินก่อน

“นายหมายความว่าฐานนั้นเป็นของนาย? แล้วจักเกอร์นอทก็เป็นคนของนายที่ถูกจับไป?”

แบล็คโบลต์ ต้องการยืนยันสิ่งที่คิด

“ถูกต้อง”

“ฉัน…!!”

คำตอบนั้นทำให้แบล็คโบลต์ประหลาดใจไม่น้อย

หากเจียงเฉินเป็นฝ่ายก่อเรื่องไร้เหตุ เขาคงเปิดฉากโจมตีไปแล้ว

แต่สถานการณ์ตอนนี้เขาเป็นฝ่ายเสียเปรียบอีกทั้งเมดูซาก็ยังอยู่ในเงื้อมมือของเจียงเฉิน

แบล็คโบลต์จึงจำต้องหาทางออก

“เจียงเฉินระหว่างนายกับฉันไม่มีทางประนีประนอมกันได้อีกแม้ฉันจะเป็นฝ่ายล่วงเกินก่อน แต่นายก็ทำร้ายคนของฉันพังบาร์ของฉันและยังลักพาตัวภรรยาของฉัน!”

“ถ้าฉันไม่ฆ่านาย อินฮิวแมนจะไม่มีวันเชิดหน้าได้!”

กล่าวจบแบล็คโบลต์ร่อนลงมายืนต่อหน้าเจียงเฉิน

“จะเอายังไงก็ว่ามา” เจียงเฉินตอบอย่างไม่ทุกข์ร้อน

“ฉันมีข้อเสนอปล่อยภรรยาของฉัน แล้วเราจะตัดสินกันแบบยุติธรรมหากนายยังมีชีวิตอยู่ฉันจะปล่อยนายไป”

แบล็คโบลต์จำใจยอมถอย

เมดูซายังอยู่ในการควบคุมของเจียงเฉินเขาไม่คิดเสี่ยงให้นางต้องตายเพราะการสังหารเจียงเฉิน

ยิ่งไปกว่านั้นเขามั่นใจว่าต่อให้เจียงเฉินรับเงื่อนไขก็ไม่มีทางรอดพ้นจากเงื้อมมือของตน

“อย่าเพิ่งมั่นใจให้มันมากนัก”

“ฉันรับข้อเสนอได้… แต่มีข้อแม้อีกอย่างถ้านายแพ้อินฮิวแมนของนายทั้งคนทั้งอาวุธต้องมาอยู่ใต้ชื่อ‘หง’”

สำหรับเจียงเฉินเป็นเพราะตอนนี้“หง”เพิ่งก่อตั้งกำลังต้องการกำลังคนอย่างหนักโดยเฉพาะพวกที่ฝีมือสู้รบระดับ แบล็คโบลต์

หากใช้ เมดูซา แลกกับอินฮิวแมนทั้งกอง สำหรับเขาแล้วมีแต่ได้กับได้!

และนี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนเจียงเฉินตั้งแต่แรก

“ได้! ฉันอยากเห็นนักว่านายจะเล่นลูกไม้อะไร!”

แบล็คโบลต์ตอบทันควัน

ในความคิดของเขา เจียงเฉินไม่มีทางชนะอยู่แล้ว

“เพื่อกันไม่ให้บางคนผิดคำพูด ศึกครั้งนี้… ถ่ายทอดสดผ่านดาร์กเว็บกันตรงนี้เลย เป็นไง?” เจียงเฉินเหลือบตามอง พลางยกยิ้มมุมปาก