บทที่ 82 ข้ามทัณฑ์สำเร็จ, คลังวิญญาณมังกรขาว!

ท่ามกลางพื้นที่ว่างเปล่าบนท้องฟ้าสูงหมื่นจั้ง ปรากฏร่างชราภาพร่างหนึ่งวูบไหวไปมา

เขา สวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงินเข้ม ดวงตาทั้งคู่ลึกล้ำราวกับหุบเหว ราวกับสามารถมองทะลุผ่านกาลเวลาและอวกาศได้

บุคคลผู้นี้คือ เป่ยหมิงหลงคุน

"พลังสายนี้มัน..."

ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งดุจน้ำในบ่อน้ำโบราณของเป่ยหมิงหลงคุน บัดนี้เต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขามองเขม็งไปยังทะเลดาราอันกว้างใหญ่เบื้องล่าง รวมถึงเด็กหนุ่มที่ยืนตระหง่านอยู่ใจกลางทะเลดารานั้น

"นี่คือกายาพิเศษบางอย่าง... ช่างเป็นปีศาจโดยแท้!"

เขาสัมผัสได้ว่าเจตจำนงแห่งการทำลายล้างที่แฝงอยู่ในเสาสายฟ้าสีดำนั้น เมื่อเข้าปะทะกับทะเลดารา กลับถูกพลังที่ดุดันและเก่าแก่ถึงขีดสุดบดขยี้จนสลายไป

............

"ตู้ม!"

อัสนีเทพทมิฬสายสุดท้ายภายใต้ปรากฏการณ์นิมิตดวงดาว ในที่สุดก็ส่งเสียงระเบิดอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ ก่อนจะกลายเป็นแสงสีดำละเอียดกระจายหายไปทั่วท้องฟ้า

เมฆสายฟ้าบนท้องฟ้าคล้ายกับสูญเสียการค้ำจุน พังทลายลงอย่างรวดเร็ว แสงอาทิตย์ที่ห่างหายไปนานสาดส่องผ่านชั้นเมฆ ลงสู่เทือกเขาที่เต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย

เย่เทียนค่อยๆ ร่อนลงจากกลางอากาศ ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย นิมิตสีทองรอบกายค่อยๆ เลือนหายไป

เขามองลงไปเบื้องล่าง เห็นเพียงบนยอดเขาที่ไหม้เกรียม นกเก้าวิญญาณถูกห่อหุ้มด้วยรังไหมแสงสีม่วงทองที่เข้มข้นถึงขีดสุด

ภายในรังไหมแสงนั้น พลังชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเหนือกว่าช่วงเวลาใดในอดีตกำลังก่อตัวอย่างบ้าคลั่ง

"หลี่!"

เมื่อรอยปริแตกสุดท้ายของรังไหมม่วงทองแตกสลาย แสงเจิดจ้าทั่วท้องฟ้าก็พลันหดตัวกลับมา

บนยอดเขาที่ไหม้เกรียม ร่างอันงดงามร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น

นางมีเรือนผมสีม่วงยาวดุจน้ำหมึก ทิ้งตัวลงมาถึงเอวที่คอดกิ่ว ผิวขาวราวกับหิมะ สะท้อนประกายแวววาวดุจหยกภายใต้แสงแดด

ใบหน้าอันงดงามหมดจดนั้นแฝงไปด้วยความหยิ่งทะนงและความเย็นชาที่สลักลึกถึงกระดูก

โดยเฉพาะดวงตาสีม่วงคู่นั้นที่ดูลึกล้ำและลึกลับ

นกเก้าวิญญาณที่เพิ่งวิวัฒนาการเสร็จสิ้น ในขณะนี้อยู่ในสภาวะว่างเปล่าที่มหัศจรรย์ ร่างกายของนางไม่ได้สวมใส่เสื้อผ้าแม้แต่ชิ้นเดียว

ส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบถึงขีดสุดถูกเปิดเผยออกมาท่ามกลางสายลมโชย ให้ความรู้สึกถึงความงามที่ป่าเถื่อนจนน่าใจหาย

เย่เทียนยืนอยู่ไม่ไกล สายตามองผ่านร่างที่เพียงพอจะทำให้บุรุษนับไม่ถ้วนในโลกต้องคลั่งไคล้นี้ด้วยความสงบนิ่ง

"ดูพอหรือยัง?"

นกเก้าวิญญาณขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นใสราวกับน้ำพุ

นางจ้องมองเย่เทียนด้วยดวงตาสีม่วง แม้ว่าเขาจะช่วยชีวิตนางไว้ แต่ความหยิ่งทะนงในฐานะนกเก้าวิญญาณทำให้นางรู้สึกอับอายและโมโหเล็กน้อยที่ต้องเผชิญหน้ากันในสภาพเปลือยกายเช่นนี้

"ในเมื่อสำเร็จแล้ว ก็สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อน"

เย่เทียนหันหลังกลับ ยืนเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังคุยเรื่องลมฟ้าอากาศ

"หึ"

นกเก้าวิญญาณแค่นเสียงเย็น

เพียงนางขยับความคิด พลังวิญญาณสีม่วงทองที่พลุ่งพล่านในกายก็ไหลเวียน เปลี่ยนเป็นชุดรัดรูปสีดำ

ขับเน้นส่วนโค้งเว้าที่น่าตื่นตาตื่นใจของนางให้เด่นชัด ยิ่งส่งเสริมให้นางดูองอาจและปราดเปรียว

"รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

เย่เทียนหันกลับมา สบตาคู่นั้นโดยตรง "วิวัฒนาการสมบูรณ์แล้วหรือยัง?"

จิ่วโยวสัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านราวกับมหาสมุทรภายในร่าง

นั่นคือการก้าวกระโดดของระดับชีวิต แต่ในระหว่างคิ้วของนางกลับไม่ได้แสดงความผ่อนคลายอย่างเต็มที่

นางยื่นฝ่ามือเรียวออกมา ปลายนิ้วมีเปลวไฟสีม่วงลึกลับเต้นเร่า ในเปลวไฟนั้นแฝงไปด้วยแรงกดดันของสัตว์เทพอย่างเลือนลาง

"มันจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร"

จิ่วโยวส่ายหน้าเล็กน้อย มองไปยังเมฆสายฟ้าที่ค่อยๆ จางหายไปบนเส้นขอบฟ้า "ข้าเพียงฝืนหลอมรวมวิญญาณและกายหยาบใหม่จนสำเร็จ ข้ามผ่านธรณีประตูนั้นมาได้เท่านั้น"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "ตัวข้าในตอนนี้ พูดได้เพียงว่าก้าวเข้าสู่ประตูของสัตว์เทพแล้ว แต่การจะวิวัฒนาการกายเนื้อสามัญนี้ให้กลายเป็น 'กายาสัตว์เทพ' ที่แท้จริง ยังต้องใช้เวลาในการตกผลึกและขัดเกลาอีกสักพัก

ร่างกายในตอนนี้ เหมือนกับแจกันกระเบื้องที่เติมเต็มไปด้วยลาวา แม้จะทรงพลัง แต่ยังไม่แข็งแกร่งพอ"

"ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?" เย่เทียนถาม

"สั้นที่สุดคือไม่กี่เดือน นานที่สุดคือครึ่งปี" จิ่วโยวมองเย่เทียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"ถ้าเป็นเช่นนั้น เจ้าก็กลับเข้าไปในร่างกายของข้าก่อนเถอะ"

เย่เทียนมีท่าทีเฉยเมย

จิ่วโยวจ้องมองเย่เทียนอย่างลึกซึ้ง

"ถือว่าข้าติดค้างน้ำใจเจ้าครั้งหนึ่ง"

ร่างของจิ่วโยวเคลื่อนไหว กลายเป็นแสงสีม่วงทองพุ่งตรงเข้าสู่ระหว่างคิ้วของเย่เทียน

สุดท้ายก็ไปสถิตอยู่ในทะเลลมปราณของเขา เข้าสู่การเก็บตัวฝึกตนในระดับลึก

เย่เทียนสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณในร่างกายที่กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เขาเงยหน้ามองไปที่ไกลแสนไกล

เขาไม่หยุดพักอีกต่อไป เท้าเหยียบย่ำความว่างเปล่า ร่างกายราวกับสายฟ้าสีทอง พุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับไปยังสถาบันเป่ยชาง

หลังจากเย่เทียนจากไปได้ไม่นาน พื้นที่ว่างเปล่าบนท้องฟ้าสูงหมื่นจั้งก็เกิดการสั่นไหวเล็กน้อย

ร่างชราของเป่ยหมิงหลงคุนค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นเขามองตามแผ่นหลังของเย่เทียนที่จากไป ในดวงตายังคงหลงเหลือความประหลาดใจอยู่

"นั่นมัน... สายเลือดของหงส์อมตะในตัวนกเก้าวิญญาณน้อยนั่น? ช่างเข้มข้นเหลือเกิน! หากพวกตาแก่พวกนั้นรู้ว่าอัจฉริยะของตระกูลตัวเองมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับมนุษย์ล่ะก็ คงมีความคิดที่จะฆ่าไอ้หนุ่มนั่นให้ตายแน่ๆ"

เขาส่ายหน้า ก่อนที่ร่างจะหายลับเข้าไปในความว่างเปล่าอีกครั้ง ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ครู่ต่อมา กลิ่นอายที่แข็งแกร่งและไร้เทียมทานหลายสายก็พุ่งแหวกอากาศ ลงมายังเทือกเขาที่ไหม้เกรียมแห่งนี้

นั่นคือเหล่าผู้อาวุโสระดับจื้อจุนของสถาบันเป่ยชาง

หนึ่งในนั้นคือผู้อาวุโสจู๋เทียน

พวกเขาถูกปลุกให้ตื่นตกใจด้วยความเคลื่อนไหวของอัสนีเทพทมิฬก่อนหน้านี้ จึงรีบเร่งเดินทางมาถึงที่นี่

"ซี้ด— กลิ่นอายหลงเหลือของสายฟ้าช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

ผู้อาวุโสจู๋เทียนร่อนลงบนยอดเขาที่ไหม้เกรียม มองดูหลุมลึกและหินที่แตกกระจายเต็มพื้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "นี่ต้องเป็นทัณฑ์สายฟ้าจากการวิวัฒนาการของสัตว์เทพแน่นอน และยังเป็นอัสนีเทพทมิฬระดับสูงสุดอีกด้วย"

ผู้อาวุโสอีกท่านเดินไปยังใจกลางพื้นที่ที่นกเก้าวิญญาณข้ามทัณฑ์ก่อนหน้านี้ ย่อตัวลง ใช้ปลายนิ้วแตะคราบเลือดสีม่วงที่ยังไม่แห้งสนิทขึ้นมาดมที่ปลายจมูก จากนั้นก็ถอนหายใจยาว

"พลังชีวิตที่แฝงอยู่ในคราบเลือดกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว อีกทั้งไอสายฟ้ายังฝังลึกเข้าถึงกระดูก"

เขามองไปรอบๆ เห็นเทือกเขาที่เงียบสงัดดุจป่าช้า พลางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ดูท่าจะล้มเหลวเสียแล้ว อัสนีเทพทมิฬที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ สัตว์วิญญาณตัวนั้นสุดท้ายก็คงทนไม่ไหว เกรงว่าคงจะแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านภายใต้อัสนีนี้ไปแล้ว แม้แต่ดวงจิตวิญญาณก็คงไม่เหลือทิ้งไว้"

"น่าเสียดายจริงๆ..."

เหล่าผู้อาวุโสระดับจื้อจุนค้นหาในซากปรักหักพังอยู่นาน

นอกจากดินที่ไหม้เกรียมและร่องรอยสายฟ้าที่แตกสลายทั่วบริเวณแล้ว ก็ไม่พบสิ่งใดเลย

ในที่สุด พวกเขาทำได้เพียงพกพาความเสียดาย บินกลับสู่สถาบันในรูปแบบลำแสง

...

เมื่อเย่เทียนกลับมาถึงสถาบันเป่ยชาง ทั่วทั้งสถาบันกำลังตกอยู่ในสภาวะตื่นตัวอย่างประหลาด

"ได้ยินหรือยัง? มู่เฉินที่เป็นเด็กใหม่คนนั้น ก็เป็นพวกผิดมนุษย์เหมือนกัน!"

"จะเรียกว่าผิดมนุษย์ได้อย่างไร นั่นมันระดับปีศาจชัดๆ! ถึงกับรับการโจมตีสามกระบวนท่าของหลี่เสวียนทง อันดับสองแห่งทำเนียบสวรรค์ได้โดยตรง!"

"สามกระบวนท่านะนั่น! นั่นคือหลี่เสวียนทง ยอดอัจฉริยะระดับท็อปของสถาบันเป่ยชางเราเชียวนะ แม้มู่เฉินจะได้รับบาดเจ็บไม่น้อย แต่เขาก็รับไว้ได้จริงๆ ความกล้าหาญและความอดทนระดับนี้... จุ๊ๆ..."

เสียงสนทนาของเหล่านักศึกษาข้างทางแว่วเข้าหูเย่เทียน ทำให้ฝีเท้าของเขาชะงักไปเล็กน้อย

"ถึงระดับหลอมฟ้าแล้วงั้นหรือ..."

มุมปากของเย่เทียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ โลกใบนี้ไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียวที่กำลังพัฒนาขึ้น

มู่เฉินเองก็เข้าสู่คลังวิญญาณมังกรขาวเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่งเหมือนในต้นฉบับสินะ!

แต่ทว่า สามกระบวนท่าของหลี่เสวียนทงนั้น เกรงว่าคงจะเป็นการหยั่งเชิงและขัดเกลาเสียมากกว่า