บทที่ 48: ฆ่าฟันกันทำไม? ฉันอัปเกรดเป็นระดับ 9 ได้เลยนี่นา!

“ความหมายของโจวหวังคือ...”

ใครบางคนเอ่ยขึ้นอย่างลังเล สายตาสั่นไหว

โจวหลิงยิ้มบางๆ แต่ในส่วนลึกของดวงตากลับฉายแววเฉียบคม:

“ง่ายมาก ในเมื่อเครื่องหมายของคนคนเดียวมีระดับไม่พอ ก็เอามาเทรวมกันให้ได้ระดับ 9 ส่วนใครจะเป็นคนเสียสละ และใครจะเป็นคนใช้เครื่องหมายระดับ 9 นั้นเปิดวิหาร... ก็คงต้องวัดกันที่ฝีมือแล้วล่ะ”

สิ้นคำพูด บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้วพลันแข็งตัวจนถึงขีดสุด เหล่ายอดฝีมือรอบข้างที่เดิมทีรอชมเรื่องสนุก ต่างรีบถอยกรูดทันที พลังวิญญาณในร่างเดินเครื่องเตรียมพร้อม สายตาจ้องเขม็งไปยังคนข้างกายด้วยความระแวง เพราะกลัวว่าวินาทีถัดไปตนเองจะกลายเป็น "แต้มบุญ" ที่ถูกสังเวยเพื่อให้คนอื่นเข้าวิหาร

แม้แต่พี่น้องตระกูลสือและเหยียนเสี้ยวก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ต่างคนต่างรักษาระยะห่างจากกัน ในปฐพีอุดรแห่งนี้ เพื่อโควตาและวาสนา การแทงข้างหลังกันเป็นเรื่องที่เห็นได้ดาษดื่น

ทว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังจะเปิดศึกตะลุมบอนกันนั้นเอง...

“แปะ!”

เสียงตบหน้าผากดังฉาดหนึ่ง ทำลายบรรยากาศอันแสนตึงเครียดลงอย่างกะทันหัน

ทุกคนหันขวับไปมองด้วยความฉงน เห็นเพียงเย่เทียนที่ยืนมาดเท่อยู่เมื่อครู่ ยามนี้กำลังทำหน้าเสียดายพลางตบหน้าผากตัวเอง

“ไอ้หยา ลืมไปเลย ลืมไปซะสนิท”

เย่เทียนส่ายหัว พึมพำกับตัวเอง “มัวแต่ยุ่งกับการทำเครื่องหมายให้พวกนั้น จนเกือบลืมไปเลยว่าต้องใช้ 'ตั๋วเข้าชม' ด้วย”

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ตามหัวสมองของยอดฝีมือลึกลับคนนี้ไม่ทันจริงๆ ตั๋ว? ตั๋วอะไรของแก?

เย่เทียนไม่สนใจสายตาใครทั้งสิ้น เขาจมดิ่งเข้าสู่ทะเลลมปราณ สื่อสารกับปักษายักษ์ไฟสีดำที่นอนขดอยู่เหนือวงล้อพลังวิญญาณ:

“จิ่วโยว เลิกนอนได้แล้ว ขอยืมพลังวิญญาณต้นกำเนิดสักนิดสิ มีธุระด่วน”

ในทะเลลมปราณ จิ่วโยวเชวี่ยลืมตาที่ลุกโชนด้วยไฟสีดำขึ้นมา เอ่ยอย่างหัวเสีย:

“เจ้าเห็นพลังต้นกำเนิดของข้าเป็นผักปลาในตลาดหรือไง? นั่นข้าเอาไว้ฟื้นพลังนะ! เจ้าจะเอาไปทำอะไร?”

“อย่าพูดมาก แค่จะเอาไปเปิดประตูเอง เร็วเข้า ไม่อย่างนั้นฉันจะถอนขนสวยๆ ของเธอมาทำพัดจีบจริงๆ ด้วย” เย่เทียนข่มขู่ "อย่างโหดเหี้ยม"

“เจ้ามัน... ไร้ยางอาย!”

จิ่วโยวเชวี่ยแค้นใจนัก แต่เพราะอยู่ภายใต้อำนาจมืดของเย่เทียน นางจึงได้แต่จำใจอ้าปากพ่นละอองพลังวิญญาณต้นกำเนิดออกมาสายหนึ่ง

โลกภายนอก

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย เย่เทียนค่อยๆ ยื่นมือขวาออกมาหงายขึ้น

วึ่ง!

มิติพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลังวิญญาณเปลวไฟสีดำทมิฬปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือเย่เทียนในพริบตา

ทันทีที่พลังสายนี้ปรากฏ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากส่วนลึกของสายเลือด ราวกับอสูรร้ายจากยุคบรรพกาลตื่นขึ้น พลันแผ่ซ่านไปทั่วชั้นฟ้าดิน!

“กิ๊ซซซซ!”

ทุกคนคล้ายจะได้ยินเสียงนกร้องก้องกังวานระเบิดขึ้นในก้นบึ้งของจิตวิญญาณ แรงกดดันนั้นสูงส่ง ทรงพลัง และเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง ซึ่งเหนือกว่าสัตว์อสูรทั่วไปอย่างลิบลับ แม้แต่ยอดฝีมือบางคนที่ครอบครองดวงวิญญาณสัตว์อสูรอยู่ ยังสัมผัสได้ว่าดวงวิญญาณในร่างกำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว!

“นี่มัน... กลิ่นอายสัตว์อสูรระดับไหนกันแน่?!”

รอยยิ้มบนใบหน้าโจวหลิงแข็งค้าง รูม่านตาหดเกร็งจนแทบเป็นเส้นตรง เขาอุทานออกมาอย่างลืมตัว

“ระดับสวรรค์... ต้องเป็นระดับสวรรค์แน่นอน! และเป็นตัวตนระดับท็อปในหมู่ระดับสวรรค์ด้วย!”

เหยียนเสี้ยวเองก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

สัตว์อสูรระดับสวรรค์! นั่นคือตัวตนที่เทียบเท่ากับยอดฝีมือขั้นหลอมนภาเป็นอย่างน้อย! ในมือของเย่เทียนคนนี้ ทำไมถึงมีพลังต้นกำเนิดระดับนี้อยู่ได้?!

ทว่า ภาพที่ทำให้พวกเขาแทบลูกตาถลนยิ่งกว่าก็คือ...

เย่เทียนมองดูพลังวิญญาณจิ่วโยวเชวี่ยที่น่ากลัวนั่น ราวกับมองดูก้อนสายไหมธรรมดาๆ แล้วเขาก็แปะมันลงที่ระหว่างคิ้วของตัวเองเบาๆ

“ดูด!”

เขาดูดซับพลังนั้นเข้าสู่เครื่องหมายวิญญาณต่อหน้าต่อตาทุกคน!

ตูม!

ทันทีที่พลังถูกบรรจุลงไป เครื่องหมายบนหน้าผากเย่เทียนพลันระเบิดแสงสีม่วงทองเจิดจ้าถึงขีดสุด เครื่องหมายที่เดิมทีซ่อนอยู่ระดับ 8 ยามนี้พุ่งทะยานราวกับติดเครื่องยนต์จรวด!

ระดับ 8...

ระดับ 8 ขั้นสูงสุด...

ระดับ 9!

เพียงชั่วพริบตา เครื่องหมายนั้นก็กลายเป็นสีม่วงทองอร่ามตา แสงวิญญาณเข้มข้นพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้ากลายเป็นเสาแสงขนาดมหึมา

“ครืนนนน!”

ในขณะที่เสาแสงสีม่วงทองพุ่งชนชั้นเมฆ ทุกคนต่างสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินพลันบ้าคลั่งถึงขีดสุด เสียงกัมปนาทดังกึกก้องมาจากฟากฟ้า

สายตาทุกคู่แหงนมองขึ้นไปเบื้องบน

ที่นั่น แสงม่วงทองส่องประกาย ก่อนจะค่อยๆ ก่อตัวเป็นวิหารยักษ์สีม่วงทองที่โอ่อ่าเกินบรรยาย และวิหารนั้นก็นำพาเงาทมิฬขนาดใหญ่ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมาจากฟากฟ้า

ทุกคนในบริเวณนั้นต่างพากันถอยกรูดเพราะกลัวจะโดนวิหารม่วงทองทับจนเป็นเนื้อบด เมื่อวิหารลงสู่พื้นดิน ใจกลางปฐพีอุดรก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“นี่คือวิหารปฐพีอุดรเหรอ?”

สายตาหลายคู่จับจ้องวิหารสีม่วงทองด้วยความร้อนแรงและตื่นเต้น ที่นี่คือประตูสู่ วิทยาลัยปฐพีอุดร (Northern Heavens Spiritual Academy) ของจริง หากผ่านที่นี่ไปได้ พวกเขาถึงจะนับว่าเป็นศิษย์ที่แท้จริง

ครืนนน

ประตูยักษ์ที่ดูเหมือนหล่อด้วยทองคำค่อยๆ เปิดออก แสงสีทองสาดส่องออกมาอย่างน่าอัศจรรย์

“วิหารปฐพีอุดรเปิดแล้ว ศิษย์ที่มีเครื่องหมายระดับ 4 ขึ้นไป... เชิญเข้ามาได้” เสียงชราและทรงพลังดังแว่วออกมาจากข้างในวิหาร

เงียบกริบทั้งสนาม

ทุกคนอ้าปากค้าง จ้องมองร่างสูงโปร่งที่อาบไล้ด้วยแสงสีม่วงทองคนนั้นเป็นตาเดียว

ไม่ต้องฆ่าแกงกัน ไม่ต้องเทแต้มรวมกัน... ไอ้หมอนี่มีพลังสัตว์อสูรระดับสวรรค์อยู่ในมือตั้งแต่อยู่ข้างนอกแล้ว!

เย่เทียนลดมือลง มองดูประตูที่เปิดออกแล้วหันไปยิ้มให้กลุ่มคนที่ยังยืนอึ้งอยู่

“ขอโทษทีนะ พอดีฉันลืมใช้มุกนี้น่ะ”

“มู่เฉิน, ลั่วหลี ไปกันเถอะ”

พูดจบ เขาก็เดินนำหน้า ก้าวเข้าสู่วิหารปฐพีอุดรด้วยท่าทางสบายอารมณ์

เมื่อเย่เทียนก้าวเข้าสู่ด้านในวิหาร แสงสว่างจ้าปะทะสายตาชั่วครู่ พอเขารู้สึกตัวอีกที ก็พบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางห้องโถงที่กว้างขวางสุดลูกหูลูกตา

ยามนี้ ภายในวิหารเริ่มมีร่างคนปรากฏขึ้นนับไม่ถ้วน ทำให้วิหารที่เคยว่างเปล่าดูคึกคักขึ้นมาทันตา

“ที่นี่ที่ไหน?” หลายคนมองไปรอบๆ ด้วยความมึนงง นี่คือข้างในวิหารปฐพีอุดรแล้วใช่ไหม? แล้วจะเข้าวิทยาลัยจากทางไหนต่อ?

“หึๆ เหล่าเจ้าหนูทั้งหลาย ยินดีด้วยที่พวกเจ้าผ่านการทดสอบแห่งปฐพีอุดรมาได้”

ท่ามกลางความสับสน แสงสว่างรวมตัวกันกลางอากาศ ปรากฏร่างของชายชราคนหนึ่งค่อยๆ ลอยลงมา

ร่างนั้นดูไม่คุ้นตาสำหรับบางคน แต่เย่เทียนจำได้ว่าคือแสงเงาเดียวกับที่เจอที่แท่นรับรองตอนแรก เพียงแต่ยามนี้ไม่ใช่ภาพจำลอง... แต่เป็น ตัวจริง

‘ตาแก่คนนี้ พลังไม่เบาเลยแฮะ’

เย่เทียนใช้เนตรทำลายลวง (破妄術) สังเกตเห็นระดับพลังที่ซ่อนอยู่คร่าวๆ

“ข้าคือผู้นำทางแห่งปฐพีอุดร และจะเป็นผู้พวกรถพวกเจ้าเข้าสู่วิทยาลัยปฐพีอุดรที่แท้จริง”

ชายชราผมขาวมองลงไปยังคลื่นมหาชนเบื้องล่าง

“การที่พวกเจ้ามาถึงที่นี่ได้ พิสูจน์ถึงความสำเร็จแล้ว ต่อไป... ข้าจะมอบรางวัลที่พวกเจ้าพึงได้รับ”

เขายิ้มบางๆ ก่อนจะสะบัดมือเบาๆ หนึ่งครั้ง