บทที่ 21: ราชาพบราชา เย่เทียน VS มู่เฉิน!

"ทุกท่าน ไม่ได้เจอกันนาน"

เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย แต่ยังคงแฝงไปด้วยแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัว

มู่เฟิง ถังซาน และคนอื่นๆ แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอดีตรุ่นอาวุโสผู้นี้ ก็มิอาจเสียมารยาท ต่างพากันประสานมือคำนับตอบ

"ท่านอาวุโสยังอยู่ นับเป็นโชคดีของดินแดนปริมณฑลเหนือโดยแท้"

มู่เฟิงกล่าวออกมาอย่างไม่ตรงกับใจนัก

หลิวจิงเทียนไม่ได้กล่าวอะไรมาก เพียงยิ้มบางๆ แล้วนั่งลงอีกครั้ง

---

ตึง!

ครึ่งชั่วยามต่อมา เสียงระฆังดังกังวานแว่วมา

จากนั้นเสียงนั้นก็ส่งผ่านออกมาจากลานปริมณฑลเหนือ ก้องกังวานไปทั่วทั้งเมือง

ที่ทิศทางหลักของลานปริมณฑลเหนือ เงาร่างสี่สายค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น

ผู้นำกลุ่มคืออาจารย์ใหญ่เซียว

เบื้องหลังมีอาจารย์มั่วและอาจารย์สีตามมาติดๆ ส่วนคนที่สี่เป็นชายชราหน้าตาค่อนข้างแปลกหน้า

จากการแนะนำของอาจารย์ใหญ่เซียว ทุกคนจึงได้รู้ว่าท่านผู้นี้คือ ท่านห่าว จากห้าสำนักใหญ่

"เริ่มเถอะ"

ท่านห่าวกล่าวกับอาจารย์ใหญ่เซียว

"การชิงโควตาในครั้งนี้ มีผู้เข้าร่วมทั้งหมดสิบสองคน โควตาทั่วไปมีห้าที่นั่ง และโควตาเมล็ดพันธุ์หนึ่งที่นั่ง สิบสองคน แบ่งเป็นหกคู่ประลอง ผู้ชนะจะได้รับสิทธิ์ในโควตาทั่วไป แน่นอนว่า หากใครยังมีความคิดจะชิงโควตาเมล็ดพันธุ์ ก็สามารถท้าประลองต่อได้ ผู้ชนะคนสุดท้ายเท่านั้น ถึงจะได้โควตาเมล็ดพันธุ์ไปครอบครอง"

อาจารย์ใหญ่เซียวกล่าวเสียงดัง

สิ้นเสียง เงาร่างแต่ละสายก็พุ่งทะยานออกมาท่ามกลางสายตาของฝูงชน ลงสู่สนามประลอง

"พี่มู่ ไปประลองกับรุ่นพี่เย่เทียนหน่อย!"

ซูหลิงและถันชิงซานส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น

พวกเขาอยากรู้ว่า ความต่างระหว่างพี่มู่กับศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นมีมากเพียงใด!

"ฉันจะพยายามแล้วกันนะ"

มู่เฉินยิ้มเจื่อน

แม้จะก้าวเข้าสู่ขั้นลินจกรแล้ว แต่เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจแม้แต่นิดเดียวที่จะเอาชนะศิษย์อันดับหนึ่งของสำนักปริมณฑลเหนือได้

"ไม่จำเป็นต้องออมมือ นายลองทุ่มสุดตัวดูได้เลย"

เย่เทียนยิ้มเบาๆ แล้วกล่าว

เขาไม่เกรงกลัวการท้าทายจากใครทั้งสิ้น ผู้สืบทอดมรดกจักรพรรดิสวรรค์ย่อมต้องรบสยบอัจฉริยะทั่วหล้า!

"แน่นอนครับ!"

มู่เฉินพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ยังคงใช้กฎเดิม จับสลากเลือกคู่ต่อสู้"

อาจารย์ใหญ่เซียวโบกมือใหญ่

จากนั้นก็มีคนประคองถังใส่ติ้วไม้ไผ่วิ่งขึ้นไป

ทุกคนต่างพากันหยิบติ้วออกมา แล้วตรวจสอบของตนเอง

เย่เทียนมองดูติ้วในมือครู่หนึ่ง แล้วชูมันขึ้น

คนอื่นๆ ก็ทำตามเช่นกัน

คู่ต่อสู้ของมู่เฉินยังคงเป็นเฉินทงเหมือนในต้นฉบับ เพียงแต่ลำดับเปลี่ยนไป

เขาคือคนจากสำนักฝั่งตะวันตกที่มีขั้นลินจกรแต่ไม่เจียมตัว

"ซวยแล้ว คู่ต่อสู้ของฉันคือรุ่นพี่เย่เทียน!"

มั่วหลิ่งร้องโอดครวญออกมา

"เอ๋?"

เฉินฟาน ถังเชียนเอ๋อร์ และคนอื่นๆ ต่างมองมั่วหลิ่งด้วยความเห็นใจ

ในการชิงชัยครั้งนี้ คนที่ไร้ข้อกังขาที่สุดย่อมต้องเป็นเย่เทียน

มั่วหลิ่งมาเจอเขาตั้งแต่รอบแรก นับว่าดวงซวยถึงขีดสุดจริงๆ

"ไม่ว่าแพ้หรือชนะ จงทุ่มเทให้สุดกำลัง อย่าทิ้งความเสียใจไว้ให้ตัวเอง"

เย่เทียนกล่าวอย่างราบเรียบ

เขาไม่ค่อยสนิทกับคนผู้นี้ หรือพูดให้ถูกคือเขาไม่ค่อยสนิทกับใครในสำนักปริมณฑลเหนือเลย

แต่เขาก็ไม่คิดจะดูแคลนจนทำให้คนอื่นเสียขวัญในการต่อสู้

"ครับ รุ่นพี่!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ มั่วหลิ่งสลัดความกลัวทิ้งแล้วเรียกขวัญกำลังใจกลับมา

ตึง!

ในลานปริมณฑลเหนือ เสียงระฆังดังขึ้นอีกครั้ง

นอกจากเย่เทียนและมั่วหลิ่งแล้ว คนที่เหลือต่างถอยออกไป

คู่แรกคือพวกเขาทั้งสองคน

"น่าสนใจ สำนักปริมณฑลเหนือของพวกท่านมีอัจฉริยะเช่นนี้อยู่ด้วยรึ"

บนแท่นประธาน ท่านห่าวที่ดูเฉื่อยชามาตลอดจู่ๆ ก็ยืดตัวตรง สายตาจับจ้องไปที่เย่เทียน

อาจารย์ใหญ่เซียวที่อยู่ข้างๆ เพียงแค่ยิ้มกริ่ม

ในใจเขารู้สึกภาคภูมิใจลึกๆ

ในสนามประลอง ทั้งสองยืนประจันหน้ากัน

"รุ่นพี่เย่เทียน โปรดชี้แนะด้วย!"

มั่วหลิ่งสูดลมหายใจลึก พลังวิญญาณในร่างกายเริ่มพลุ่งพล่าน

เย่เทียนเพียงแค่มองเขาอย่างสงบ ไม่ได้กล่าววาจาใดๆ

แต่ในแววตานั้นกลับแฝงไว้ด้วยการให้กำลังใจเล็กน้อย

"ย้าก!"

มั่วหลิ่งแผดร้องตะโกนออกมาแล้วลงมือก่อนเป็นฝ่ายแรก

พลังวิญญาณในร่างไหลบ่าออกมาประดุจน้ำหลาก ควบแน่นเป็นคมวายุสีเขียวขนาดใหญ่

คมวายุหวีดหวิว พกพาความคมกริบที่พร้อมฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงเข้าหาเย่เทียน

"เพลงดาบวายุเขียว!"

นี่คือเคล็ดวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของมั่วหลิ่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์ที่ถูกยกย่องว่าเก่งที่สุด

เขาไม่กล้าออมมือแม้แต่นิดเดียว

ทว่า เมื่อเผชิญกับการโจมตีนี้

เย่เทียนกลับเพียงแค่ยิ้มบางๆ

เขายื่นมือขวาออกมา ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางแนบชิดกัน แล้วชี้ไปข้างหน้าเบาๆ

"วึ่ง!"

พลังวิญญาณสีทองถูกบีบอัดเบาๆ ก็สามารถสลายเคล็ดวิญญาณโจมตีนี้ได้อย่างง่ายดาย

ใบหน้าของมั่วหลิ่งซีดเผือด

นึกไม่ถึงว่าการโจมตีสุดกำลังของตน จะไม่สามารถทะลวงการป้องกันของเย่เทียนได้เลย

"เอาใหม่!"

เขากัดฟัน เร่งเร้าพลังวิญญาณอีกครั้ง

ความเร็วของมั่วหลิ่งรวดเร็วมาก ทิ้งภาพติดตาไว้กลางสนาม

เย่เทียนยังคงยืนอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน

การเคลื่อนไหวทั้งหมดของมั่วหลิ่ง ในสายตาของเขาล้วนเชื่องช้าและชัดเจน

---

พลังในการสังเกตที่เหนือชั้น ทำให้เส้นทางการโจมตีของมั่วหลิ่งไม่มีที่ให้หลบซ่อน

ในเสี้ยววินาทีที่หมัดของมั่วหลิ่งกำลังจะสัมผัสร่างกาย เย่เทียนเบี่ยงกายเล็กน้อย

หลบเลี่ยงการโจมตีของมั่วหลิ่งไปได้

พร้อมกับชกหมัดสวนออกไป

"ตูม!!"

พละกำลังที่มิอาจต้านทานส่งร่างของมั่วหลิ่งปลิวออกไปนอกสนามทันที

"คู่แรก เย่เทียนชนะ!"

เสียงอันกังวานของอาจารย์ใหญ่เซียวดังก้องไปทั่วลานปริมณฑลเหนือ

ศิษย์ทุกคนต่างจับจ้องไปที่เงาร่างที่ดูผ่อนคลายนั้น

ในใจต่างยกระดับการประเมินเย่เทียนให้สูงขึ้นไปอีก

ชื่อเสียงของเย่เทียนในฐานะศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักปริมณฑลเหนือนั้น ของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาสามารถเอาชนะขั้นลินจกรระยะต้นได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้!

"ความรู้สึกหมดหนทางมันถาโถมเข้ามาเลยนะ"

ซูหลิงและศิษย์ขั้นลินจกรคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดนี้ขึ้นในใจ

"คนละระดับกันเลย"

มู่เฉินพึมพำกับตัวเอง

การประลองคู่ต่อๆ ไป มู่เฉินชนะอย่างขาดลอย ส่วนเฉินฟานและฮั่วอวิ๋นกับคนอื่นๆ ก็ทยอยชนะตามลำดับ

นอกจากนี้ยังมีการประลองคู่หนึ่งที่ดาวเด่นของทั้งสองฝั่งฝีมือสูสีกันจนเสมอกันไป

ลำดับต่อไป คือขั้นตอนการชิงโควตาเมล็ดพันธุ์

จากการประลองก่อนหน้านี้ ทุกคนรู้ดีว่าโควตานี้ไม่มีอะไรให้น่าลุ้นนัก

แต่ก็ยังต้องจัดขึ้นตามระเบียบ

"การชิงโควตาเมล็ดพันธุ์ เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้!"

เสียงอันกังวานของอาจารย์ใหญ่เซียวดังก้องไปทั่วลานประลอง

ทั่วทั้งลานประลองพลันเดือดพล่านขึ้นมาทันที

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เย่เทียนและมู่เฉิน

คนหนึ่งคือศิษย์อันดับหนึ่งมาโดยตลอด—เย่เทียน!

อีกคนคือดาวรุ่งพุ่งแรงของสำนักปริมณฑลเหนือ ผู้เคยเข้าสู่เส้นทางวิญญาณ อัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์—มู่เฉิน

เย่เทียนค่อยๆ ก้าวย่างขึ้นสู่แท่นประลอง กลิ่นอายรอบกายถูกเก็บกักไว้ภายใน ลึกล้ำราวกับหุบเหวที่มิอาจหยั่งถึง

เขายืนอยู่บนเวที สายตาจับจ้องไปที่มู่เฉินอย่างสงบ

"ฮู่..."

มู่เฉินสูดลมหายใจลึก แววตาแฝงไว้ด้วยความเคร่งเครียด แต่ส่วนใหญ่เป็นความตื่นเต้นและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

เขารู้ว่าเย่เทียนแข็งแกร่ง แข็งแกร่งจนเกินจินตนาการ แต่การถอยหนีโดยไม่สู้ไม่ใช่สไตล์ของเขา

ทั้งสองยืนประจันหน้ากัน ระยะห่างไม่ถึงสิบวา

"มู่เฉิน นายก้าวหน้าไปเร็วมาก"

เย่เทียนมองมู่เฉิน มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

"รุ่นพี่เย่เทียน พี่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมอีก"

มู่เฉินตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

จากนั้น พลังวิญญาณรอบกายเขาก็พลุ่งพล่าน พลังวิญญาณสีดำไหลเวียนอยู่ตามผิวพรรณประดุจกระแสน้ำ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเย่เทียน เขาต้องทุ่มสุดตัว

"หึหึ นึกไม่ถึงว่าดินแดนปริมณฑลเหนือของเราจะมีอัจฉริยะเช่นนี้ปรากฏขึ้นมา"

"นั่นสิ ใครจะไปคิดว่าสามัญชนคนหนึ่งจะสามารถกดดันลูกหลานที่เราฟูมฟักมาได้ขนาดนี้"

"..."

เจ้าเขตทั้งหลายต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไป

พวกเขาต่างปักใจเชื่อไปแล้วว่าเย่เทียนต้องชนะแน่นอน ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ

ใครที่ตาถึงย่อมมองออกว่าเย่เทียนอยู่ในขั้นลินจกรระยะหลังแล้ว