บทที่ 18: ทุ่มเททุกอย่างแล้วก็ยังไม่อาจเอาชนะได้งั้นหรือ?

“สู้!”

เย่เทียนคำรามยาวนาน พลังปราณสีทองในร่างกายพุ่งพล่านประดุจภูเขาไฟปะทุ

กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลถูกกระตุ้นถึงขีดสุด แสงสีทองเจิดจ้าอาบไล้ทั่วร่างราวกับหล่อหลอมด้วยทองคำแท้

ในเวลาเดียวกัน หมัดขวาของเขาชกออกไปอย่างรุนแรง!

“หมัดหกวิถีสังสารวัฏ!”

หมัดยักษ์สีทองปรากฏขึ้นอีกครั้ง ราวกับจะลากทุกสรรพสิ่งเข้าสู่กงล้อแห่งสังสารวัฏ

“ตูม!”

เสียงระเบิดดังสนั่นทึบ

เสาพิษที่พุ่งเข้ามาไม่อาจคุกคามเย่เทียนได้เลย เพียงแค่ปะทะกันครั้งเดียวก็ถูกทำลายสิ้น

กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล หมื่นพิษไม่อาจแผ้วพาน

นับประสาอะไรกับพิษแมงป่องกระจอกๆ นี่?

หลิ่วจงหน้าถอดสี

เขาหลบไม่พ้น ทำได้เพียงเบิกตามองดูหมัดยักษ์สีทองที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในคลองจักษุ

“ไม่——!”

เขาส่งเสียงคำรามด้วยความสิ้นหวัง

“ตูม!”

หมัดยักษ์สีทองทุบศีรษะของหลิ่วจงจนระเบิดแหลกละเอียด

หลิ่วจง ผู้ดำรงตำแหน่งรองเจ้าตระกูลหลิ่ว... สิ้นชีพ!

ในเวลาเดียวกัน น้ำตกสายฟ้าที่เทกระหน่ำลงมาจากฟากฟ้าก็ซัดเข้าใส่ร่างของเย่เทียนอย่างจัง!

“เปรี้ยะๆๆ!”

สายฟ้าขนาดใหญ่นับไม่ถ้วนกลืนกินร่างของเย่เทียนในพริบตา

พลังสายฟ้าแห่งการทำลายล้างฉีกกระชากร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ทว่า ท่ามกลางสายฟ้าที่รุนแรงพอจะเผายอดฝีมือระดับจิตเทพให้กลายเป็นจุณได้นั้น เย่เทียนกลับส่งเสียงหัวเราะคำรามอย่างตื่นเต้น!

“ฮ่าๆๆๆ! มาได้สวย!”

แสงสีทองรอบกายเขาสว่างวาบ กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลภายใต้การขัดเกลาของสายฟ้า นอกจากจะไม่พังทลายลงแล้ว

กลับยิ่งระเบิดแสงเจิดจ้ามากกว่าเดิม

ทุกนิ้วของเลือดเนื้อ ทุกท่อนของกระดูก ต่างสั่นสะท้านและวิวัฒนาการท่ามกลางสายฟ้าที่ดุร้ายนี้!

พลังสายฟ้า เดิมทีบรรจุพลังที่แกร่งกร้าวที่สุดในใต้หล้าไว้ สำหรับกายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลแล้ว

นี่ไม่ใช่การทำลายล้าง แต่คือการขัดเกลาขั้นสูงสุด!

เย่เทียนรู้สึกได้ว่าพลังปราณสีทองในร่างตื่นตัวมากขึ้น

เขารู้สึกสดใสมีชีวิตชีวา แววตาแห่งการต่อสู้ลุกโชนดั่งเปลวไฟ!

“มา! ให้สายฟ้ามันรุนแรงกว่านี้อีก!!”

เขาแหงนหน้าคำรามก้อง อ้าแขนทั้งสองข้างออก

รับการโจมตีจากสายฟ้าที่ตกลงมาอย่างเต็มใจ ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับพิธีกรรมชำระล้างที่ยิ่งใหญ่

ภาพนี้ทำลายขวัญกำลังใจของหลิ่วฉิงเทียนจนหมดสิ้น

เขามองดูน้องชายร่วมสายเลือดถูกเย่เทียนชกตายเพียงหมัดเดียว ขณะที่การโจมตีปลิดชีพของตนกลับทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้เลย!

“น้องรอง!!”

หลิ่วฉิงเทียนคำรามโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที ราวกับสัตว์ร้ายที่กระหายเลือด

“ไอ้เดรัจฉานน้อย! ข้าจะฆ่าแก! ข้าจะให้แกไปลงนรกพร้อมกับน้องรองของข้า!”

เขาพ่นเลือดแก่นแท้ออกมาคำโต

จิตเทพอสูรกิเลนสายฟ้าคำรามบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม ขนาดร่างกายขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง แสงอัสนีรอบตัวควบแน่นจนแทบจะเป็นวัตถุธาตุ!

ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าเหนือหุบเขาเหม่ยหมิงก็เปลี่ยนสี เมฆดำปกคลุม อัสนีฟาดฟัน

สายฟ้านับไม่ถ้วนที่ใหญ่กว่าและบ้าคลั่งกว่าเมื่อครู่ ราวกับทัณฑ์สวรรค์ ตกลงมาจากชั้นฟ้า กลายเป็นกรงขังสันต羅สายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัว ครอบคลุมเย่เทียนไว้อย่างสมบูรณ์!

นี่ไม่ใช่เพียงเคล็ดวิชาปราณธรรมดา แต่มันคือการที่หลิ่วฉิงเทียนเผาผลาญต้นกำเนิดแห่งชีวิตเพื่อชักนำอำนาจแห่งฟ้าดิน!

เขาต้องการบดขยี้เย่เทียนให้กลายเป็นผุยผง ไม่ให้เหลือแม้แต่เศษเสี้ยวของวิญญาณ!

ทว่า สายฟ้าระดับจิตเทพเหล่านี้ไม่อาจทำร้ายเย่เทียนได้เลย

มันกลับทำให้กลิ่นอายพลังของเย่เทียนพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนระดับร่างกายก้าวเข้าสู่ระดับจิตเทพอย่างเป็นทางการ

เขากระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ร่างพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าประดุจศรที่หลุดจากคันศร พุ่งสวนกระแสสายฟ้าขึ้นไป!

“หลิ่วฉิงเทียน วันตายของแกมาถึงแล้ว!”

ดวงตาของเย่เทียนส่องประกายสีทอง หมัดขวากำแน่น

พลังปราณสีทองพันธนาการอยู่บนหมัดอย่างหนาแน่น แม้ไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาปราณใดๆ

แต่อานุภาพกลับไม่ลดน้อยลงเลย!

“ไม่... เป็นไปไม่ได้!”

ดวงตาของหลิ่วฉิงเทียนเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เขาไม่เคยคิดเลยว่า ตนเองที่ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างแล้ว จะไม่อาจเอาชนะเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งได้!

“ตูม!”

หมัดสีทองสังหารหลิ่วฉิงเทียน แต่เขายังคงจงใจเหลือร่างศพเอาไว้

เมื่อจัดการเสร็จสิ้น เย่เทียนกวาดสายตาเย็นเยียบลงไปเบื้องล่าง

ที่นั่น ยอดฝีมือที่เหลือของตระกูลหลิ่ว รวมถึงหลิ่วมู่ไป๋และหลิ่วหมิง ต่างยืนอึ้งราวกับหุ่นไม้

“ตระกูลหลิ่ว วันนี้... ถึงกาลอวสาน!”

น้ำเสียงของเย่เทียนเย็นเฉียบ ไร้ซึ่งความเมตตาใดๆ

“มหาดัชนีสุญตา!”

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ยอดฝีมือตระกูลหลิ่วทั้งหมดถูกกำจัดจนสิ้น

เลือดสดๆ ย้อมแผ่นดินจนแดงฉาน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

“แฮ่ก แฮ่ก...”

เย่เทียนหอบหายใจเล็กน้อย

หมัดหกวิถีสังสารวัฏนั้นทรงพลังมาก แต่ก็สูบพลังปราณมหาศาลเช่นกัน

ด้วยปริมาณพลังปราณในตอนนี้ เขาทำได้เพียงใช้มันห้าครั้งติดต่อกันเท่านั้น...

ทว่า ในตอนนั้นเอง แรงดูดมหาศาลที่ผิดปกติก็ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของหุบเขาเหม่ยหมิง!

“เกล๊าะ——!”

เสียงร้องที่แหลมคมและเก่าแก่ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วฟ้าดิน บรรจุไว้ด้วยความน่าเกรงขามและความโกรธแค้นที่ไร้ที่สิ้นสุด

เหนือหุบเขาเหม่ยหมิง ปรากฏหลุมดำยักษ์ขึ้นอีกครั้ง

“ครืนนน!”

แรงดูดที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออก ราวกับวาฬยักษ์ฮุบน้ำ มันดูดเอาศพของหลิ่วฉิงเทียน หลิ่วจง และยอดฝีมือตระกูลหลิ่วทุกคน

รวมถึงพลังปราณที่ยังหลงเหลือ เลือดแก่นแท้ แม้กระทั่งกลิ่นคาวเลือดที่อบอวลอยู่ในพื้นที่นี้ ทั้งหมดถูกดูดเข้าไปในหลุมดำนั้นจนสิ้น!

“มันกำลังจะข้ามทัณฑ์แล้ว!”

เย่เทียนใจกระตุก

เขารู้ดีว่านกจิ่วโยวต้องการข้ามทัณฑ์สวรรค์อีกครั้ง อาการ "อ่อนแอ" ที่แสดงออกมาล้วนเป็นเรื่องหลอกลวง

เป้าหมายคือการดูดซับพลังปราณและเลือดเนื้อของมนุษย์หรือสัตว์อสูรที่มาที่นี่ เพื่อฟื้นฟูพลังของตนเองเตรียมรับทัณฑ์สวรรค์อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เย่เทียนรู้ดีว่านกจิ่วโยวไม่มีทางประสบความสำเร็จแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้อีกฝ่ายดูดซับไปอย่างเต็มที่

“ครืนนน!!”

ในเวลานั้น ภายในหุบเขาเหม่ยหมิงก็ปรากฏแสงสว่างจำนวนนับไม่ถ้วน

ภายในแสงเหล่านั้นล้วนเป็นสัตว์อสูรที่ทรงพลัง

ด้านหน้าสุด ถึงกับมีสัตว์อสูรระดับสูงนับสิบตัว!

เป็นภาพของหมื่นสัตว์อสูรที่วิ่งพล่านด้วยความตื่นตระหนก

“เกล๊าะ——!”

เสียงนกจิ่วโยวร้องขึ้นอีกครั้ง

มันกำลังดูดซับ!

ดูดซับเลือดเนื้อและพลังปราณของสัตว์อสูรเหล่านี้ รวมถึงพลังปราณของยอดฝีมือมนุษย์อย่างบ้าคลั่ง!

เย่เทียนยืนอยู่ที่เดิม มองดูทุกอย่างด้วยสายตาเรียบเฉย

เขารู้ว่า นกจิ่วโยวรวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายเพื่อเตรียมข้ามทัณฑ์

เพื่อชดเชยส่วนที่ขาดหายไปจากการข้ามทัณฑ์ล้มเหลวในครั้งก่อน

หลุมดำหมุนวนเร็วขึ้นเรื่อยๆ ขอบเขตการดูดกลืนขยายกว้างขึ้น

สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนถูกม้วนเข้าไป เลือดเนื้อและพลังปราณของพวกมันถูกฉีกกระชากออกในพริบตา กลายเป็นพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุดพุ่งเข้าสู่ก้นบึ้งของหลุมดำ

ฝูงสัตว์อสูรนับหมื่นนับพัน กลายเป็นกองกระดูกสีขาวโพลนในเวลาอันสั้น

“ตูม!”

ทันใดนั้น ใจกลางหลุมดำก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว!

รอยแตกปรากฏขึ้นราวกับเปลือกไข่แตกออก ลึกเข้าไปในหลุมดำ

ปีกสีดำขนาดมหึมาที่สามารถปกคลุมขุนเขาได้ สยายออกมาจากเปลวเพลิงทมิฬที่พุ่งพล่าน

เปลวไฟสีดำลุกโชนอยู่บนท้องฟ้า เย่เทียนมองดูท่ามกลางกองเพลิงนั้น

เงาร่างขนาดมหึมา กำลังสยายร่างกายอันใหญ่โตอย่างสง่างาม

ภาพนั้น ราวกับนกอมตะที่ถือกำเนิดใหม่จากกองไฟนรก (Nirvana)

แรงกดดันแห่งพลังปราณที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาในเวลานี้ ทำให้พลังปราณระหว่างฟ้าดินเดือดพล่าน

“บททดสอบสุดท้ายก่อนก้าวสู่ระดับจอมราชันย์ (Supreme)!”

เย่เทียนมองดูเงาร่างนั้นพลางครุ่นคิด

เขารู้ดีว่า ตราบใดที่นกจิ่วโยวผ่านทัณฑ์สายฟ้าเทพทมิฬ (Black God Lightning) ไปได้ มันก็จะก้าวเข้าสู่ระดับจอมราชันย์

เพียงแต่ว่า อีกฝ่ายไม่มีทางผ่านไปได้

ดังนั้น นี่คือโอกาสที่จะฉวยประโยชน์ของเขา!

ในขณะที่ความคิดของเย่เทียนกำลังแล่นพล่าน เหนือหุบเขาเหม่ยหมิง ท้องฟ้าที่เคยมืดสลัวก็พลันมืดมิดลงยิ่งกว่าเดิม

หมู่เมฆราวกับน้ำหมึกไหลมารวมตัวกันจากทั่วสารทิศ ปกคลุมทั่วทั้งผืนฟ้าอย่างรวดเร็ว

“ครืนนน!”

เสียงฟ้าร้องที่หนักอึ้งดังมาจากก้นบึ้งของเมฆดำ บรรจุด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างจนแผ่นดินสั่นสะเทือน

สายฟ้าสีดำขนาดใหญ่เลื้อยไปมาในหมู่เมฆ แผ่ซ่านแรงกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออก

สายฟ้าสีดำ ราวกับวันสิ้นโลกกำลังมาถึง กำลังก่อตัวอยู่ในเมฆดำ แผ่กลิ่นอายแห่งความพินาศที่น่าสยดสยอง

มันเทียบไม่ได้เลยกับสายฟ้าเล็กๆ เมื่อครู่นี้

“ทัณฑ์สายฟ้าเทพทมิฬมาแล้ว!”

เย่เทียนแหงนหน้ามองฟ้า แววตาฉายความเคร่งเครียดออกมาวูบหนึ่ง

ทัณฑ์สายฟ้าชนิดนี้ เหนือกว่าทัณฑ์สายฟ้าทั่วไปไกลนัก สายฟ้าแต่ละสายล้วนบรรจุพลังที่เพียงพอจะสังหารยอดฝีมือระดับสามนภา (Three Heavens) ได้เลย!

แม้เขาจะมีกายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ร่างกายระดับจิตเทพต้านทานมันไว้ได้