บทที่ 12: ลบเสี้ยนหนาม เผชิญหน้าท้าทายตระกูลหลิ่ว!
บทที่ 12: ลบเสี้ยนหนาม เผชิญหน้าท้าทายตระกูลหลิ่ว!
เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป แสงและเงาในป่าเริ่มเคลื่อนคล้อย
เย่เทียนยังคงรักษาสมาธิหลับตาพักผ่อนราวกับรูปปั้นที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ
ในที่สุด ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากระยะไกล
“ตึก ตึก ตึก!!”
เย่เทียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีทองวาบผ่านดวงตาเพียงชั่วครู่ก่อนจะจางหายไป
มาแล้ว
“พวกตระกูลหลิ่วดูถูกใครอยู่กันแน่ ถึงได้ส่งแกมาขวางข้า!”
ร่างหนึ่งในชุดคลุมสีแดงเลือด มีใบหน้าหมองคล้ำและดุร้ายจ้องมองเย่เทียนพร้อมตะโกนกึกก้อง
เดิมทีเซวี่ยถูก็โกรธแค้นจนอกแทบระเบิดจากการถูกตระกูลหลิ่วตามล่าอยู่แล้ว
เมื่อเห็นเย่เทียนขวางทางอยู่เบื้องหน้า จึงทึกทักเอาเองว่าเขาเป็นเพียงลิ่วล้อที่ตระกูลหลิ่วส่งมา น้ำเสียงที่ใช้จึงเต็มไปด้วยความดูแคลนและเจตนาฆ่า
เผชิญหน้ากับเสียงคำรามนั้น เย่เทียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
เขายืนตัวตรง ท่าทางสุขุมไม่รีบร้อน
“ฉันไม่ใช่คนของตระกูลหลิ่ว...”
เย่เทียนเอ่ยปาก น้ำเสียงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก
เซวี่ยถูชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาฉายแววฉงน จากนั้นจึงกวาดสายตามองเย่เทียนตั้งแต่หัวจรดเท้า
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี แถมกลิ่นอายรอบกายก็ดูธรรมดา จึงแผดเสียงด่าทันที:
“ไม่ใช่ก็ไสหัวไป! อย่ามาขวางทางข้า ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าลงมือโหดเหี้ยม!”
สิ้นคำพูด พลังปราณขั้นวงจรจิตระดับท้ายของเซวี่ยถูก็เริ่มพลุ่งพล่านออกมาจางๆ
“แต่ฉันมาเพื่อฆ่าแก”
เย่เทียนพูดประโยคหลังจนจบอย่างสงบ
“ฮ่าๆๆ...”
เซวี่ยถูอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก
ชุดคลุมสีแดงเลือดปลิวไสวตามแรงลม กลิ่นอายชั่วร้ายรอบกายยิ่งเข้มข้นขึ้น
“แค่ไอ้หนูเมื่อวานซืนอย่างแกน่ะเหรอ? กล้ามาพูดจาโอหังต่อหน้าข้า? ข้าว่าแกคงอยากตายเต็มแก่แล้ว!”
เมื่อเสียงหัวเราะสิ้นสุดลง แววตาของเซวี่ยถูเปลี่ยนเป็นอำมหิตโดยสมบูรณ์ เผยเจตนาฆ่าออกมาอย่างชัดแจ้ง
ในสายตาของเขา เด็กหนุ่มตรงหน้าถ้าไม่ใช่พวกสมองมีปัญหา ก็คงเป็นพวกที่รนหาที่ตายเอง
ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมไสหัวไป เขาก็ไม่รังเกียจที่จะบี้มดปลวกที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำตัวนี้ให้ตายคามือ เพื่อเป็นการระบายอารมณ์
“ตูม!!”
ร่างของเซวี่ยถูพุ่งออกไปราวกับลูกปืนใหญ่ หมัดขวาห่อหุ้มด้วยพลังปราณเข้มข้น เล็งตรงไปที่ใบหน้าของเย่เทียน
พลังระดับขั้นวงจรจิตระดับท้ายถูกระเบิดออกมาโดยไม่พุ่งสงวนไว้ หมัดนี้ทรงพลังและหนักหน่วงยิ่ง
หากเป็นขั้นวงจรจิตระดับกลาง เกรงว่าคงจะตอบสนองไม่ทันและถูกชกจนบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว
ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีสายฟ้าแลบนี้ เย่เทียนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย
“ฉัวะ!”
เสียงทลายจุดสำคัญดังขึ้นทื่อๆ ไม่มีท่วงท่าใดฉูดฉาด
เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของเซวี่ยถูหยุดชะงักลงทันที ความดุร้ายและเจตนาฆ่าบนใบหน้าแข็งค้าง
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความหวาดกลัวขีดสุดและความไม่อยากจะเชื่อ
เขาค่อยๆ ก้มลงมองหน้าอกของตนเอง ชุดคลุมสีแดงเลือดตรงนั้นถูกพลังปราณสีทองเจาะจนทะลุ
ปรากฏเป็นรูโหว่ที่มองเห็นได้ชัดเจน
“แก... แก...”
เซวี่ยถูอ้าปากพยายามจะพูดบางอย่าง แต่กลับมีเพียงเลือดคำโตที่พุ่งกระฉูดออกมา
ร่างกายล้มลง รูม่านตาขยายกว้างอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายชีวิตเลือนหายไปต่อหน้าต่อตา
จนกระทั่งตายเขาก็ยังไม่เข้าใจว่า ทำไมเด็กหนุ่มที่มีกลิ่นอายธรรมดาคนนี้ ถึงได้มีพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้
กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงชั่วอึดใจเดียว
ป่ากลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
มีเพียงเย่เทียนที่ชักหมัดกลับ พลังปราณสีทองรอบกายค่อยๆ จางหายไป
ราวกับว่าเมื่อครู่เขาเพิ่งจะตบยุงตายไปเพียงตัวเดียว
เขาหยิบกำไลมิติบนร่างของเซวี่ยถูไปอย่างไม่ยี่หระ
จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป
หลังจากเย่เทียนจากไปได้ไม่นาน
ยอดฝีมือตระกูลหลิ่วหลายคนที่ได้รับคำสั่งให้ขับไล่เซวี่ยถูมาทางทิศตะวันตกก็เร่งรีบมาถึง
พวกเขาเห็นศพของเซวี่ยถูนอนอยู่บนพื้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ต่างพากันหยุดชะงักฝีเท้า
“นี่มัน... เซวี่ยถู!”
หนึ่งในนั้นอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ “มันตายได้ยังไง? ฝีมือใครกัน?”
หลายคนรีบเข้าไปล้อมและตรวจสอบศพอย่างละเอียด
เมื่อเห็นรูโหว่สยดสยองที่หน้าอกของเซวี่ยถู ทุกคนต่างสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความหนาวเหน็บ
พลังฝีมือระดับนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน!
“เร็ว! รีบกลับไปรายงานนายท่านสามเดี๋ยวนี้!”
หัวหน้ายอดฝีมือตระกูลหลิ่วกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ภายในใจเริ่มเกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา
……
เย่เทียนเดินกลับเข้าค่ายพักอย่างสบายอารมณ์ มุ่งหน้าไปยังเต็นท์ของตนเอง
ระหว่างทางมีนักเรียนสังเกตเห็นเขา ต่างพากันส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นหรือความยำเกรงมาให้
อย่างไรเสีย ชื่อเสียงอันดับหนึ่งแห่งทำเนียบสวรรค์ของเย่เทียนก็หยั่งรากลึกในสำนักเป่ยหลิงไปแล้ว
เขาทำเป็นมองไม่เห็นสายตาเหล่านั้น ทว่าเมื่อเดินมาถึงหน้าเต็นท์
ที่ทางเข้าค่ายพักก็มีเสียงฝีเท้าสับสนอลหม่านดังขึ้น พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนของพลังปราณที่รุนแรง
“ใครกันน่ะ ทำไมถึงวางท่าใหญ่โตนัก!”
“ชู่ว!”
“นั่นมันนายท่านสามแห่งตระกูลหลิ่ว!”
“...”
นักเรียนจำนวนมากถูกรบกวน ต่างพากันหันไปมอง
เห็นเพียงหลิ่วหมิงในชุดคลุมสีดำ มีใบหน้าบึ้งตึงนำยอดฝีมือตระกูลหลิ่วสิบกว่าคนเดินแกมวิ่งเข้ามาในค่าย
ด้านหลังยังมีพวกคนของตระกูลหลิ่วที่ไปรายงานข่าวเมื่อครู่เดินตามมาด้วย
หลิ่วหมิงในฐานะนายท่านสามแห่งตระกูลหลิ่ว แผ่กลิ่นอายขั้นวงจรจิตระดับท้ายออกมาอย่างไม่ปกปิด กดดันจนนักเรียนชั้นปีล่างๆ ถึงกับหายใจติดขัด
เขาไม่ได้สนใจสายตารอบข้าง ดวงตาคมดุจเหยี่ยวกวาดมองไปทั่วค่ายอย่างรวดเร็ว
จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่ร่างของเย่เทียน
“เย่เทียน!”
หลิ่วหมิงมาหยุดตรงหน้าเย่เทียนในระยะไม่กี่ก้าว น้ำเสียงเย็นเยียบ:
“ข้าขอถามเจ้า วันนี้เจ้าเห็นเซวี่ยถูในป่าทึบทิศตะวันตกหรือไม่?”
นักเรียนรอบข้างเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ต่างพากันถอยห่างออกมาไม่กล้าเข้าใกล้ เสียงซุบซิบดังขึ้นเซ็งแซ่
“ดูเหมือนเขาจะเล็งเป้าไปที่รุ่นพี่เย่เทียนนะ”
“คนตระกูลหลิ่วคงรู้เรื่องที่รุ่นพี่กดหัวหลิ่วมู่ไป๋ไว้ล่ะมั้ง”
“...”
ใครก็ดูออกว่าหลิ่วหมิงมาด้วยเจตนาร้าย และเห็นได้ชัดว่าพุ่งเป้ามาที่เย่เทียน
เย่เทียนเงยหน้ามองหลิ่วหมิง สีหน้ายังคงเรียบเฉย ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก: “ทำไมฉันต้องบอกแกด้วย”
“อาสาม ต้องเป็นมันแน่ๆ ที่จัดการเซวี่ยถู!” หลิ่วมู่ไป๋กล่าวด้วยความแค้นเคือง
สีหน้าของหลิ่วหมิงพลันเปลี่ยนเป็นเย็นเฉียบ
พลังปราณขั้นวงจรจิตระดับท้ายรอบกายเขาระเบิดออกมาทันที ชุดคลุมสีดำโบกสะบัดทั้งที่ไม่มีลม
ความกดดันอันบ้าคลั่งพุ่งเข้าบดขยับเย่เทียนอย่างรุนแรง
“หลิ่วหมิง มีข้าอยู่ที่นี่ เจ้ายังกล้าเสียมารยาทอีกหรือ?”
ร่างในชุดสีเขียวปรากฏตัวขึ้นข้างกายเย่เทียน ซึ่งก็คืออาจารย์ม่อ
เขายืนเอามือไขว้หลัง แม้ไม่ได้ตั้งใจปล่อยพลังปราณออกมา แต่ก็สามารถต้านทานความกดดันของหลิ่วหมิงไว้ได้ทั้งหมด
เมื่อเห็นอาจารย์ม่อ ท่าทางของหลิ่วหมิงก็แข็งค้างไปทันที ภายในใจดิ่งวูบ
เขารู้ดีว่าพลังของอาจารย์ม่อบรรลุถึงระดับจิตเทพ และรู้ดียิ่งกว่าว่าเบื้องหลังของอาจารย์ม่อคือสำนักเป่ยหลิง
“ขออภัยอาจารย์ม่อ ข้าใจร้อนไปหน่อย พอดีของที่เซวี่ยถูชิงไปนั้นสำคัญมากจริงๆ”
หลิ่วหมิงประสานมือคำนับอาจารย์ม่อ
อาจารย์ม่อกล่าวเรียบๆ: “ข้าเข้าใจความรู้สึกของพวกเจ้า แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่พวกเจ้าจะมาข่มขู่นักเรียนของข้า”
หลิ่วหมิงเห็นว่าอาจารย์ม่อไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยแม้แต่นิดเดียว จึงได้แต่ยิ้มเจื่อน: “น้องชายเย่เทียน...”
“อย่ามาเรียกฉันแบบนั้น ฉันไม่สนิทกับแก”
เย่เทียนไม่ไว้หน้าแม้แต่นิดเดียว
“ดี! ดีมากเย่เทียน!”
หลิ่วหมิงกัดฟันพูดทีละคำ “เรื่องในวันนี้ ข้าหลิ่วหมิงจะจำไว้!”
พูดจบ เขาก็หันไปตวาดใส่ยอดฝีมือตระกูลหลิ่วด้านหลัง: “ไป!”
กลุ่มคนเดินออกจากค่ายไปอย่างเอิกเกริก บรรยากาศอันอึดอัดภายในค่ายจึงค่อยๆ มลายหายไป
สุดท้ายหลิ่วหมิงก็ไม่กล้าล่วงเกินสำนักเป่ยหลิง ทำได้เพียงปล่อยให้เรื่องจบลงเช่นนี้
นักเรียนรอบข้างเห็นดังนั้นต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก สายตาที่มองเย่เทียนยิ่งแฝงไปด้วยความยำเกรงมากขึ้น
โหดจริงๆ กล้าเผชิญหน้ากับนายท่านสามแห่งตระกูลหลิ่วตรงๆ แบบไม่เกรงใจใคร
อาจารย์ม่อเหลือบมองเย่เทียนแล้วพูดนิ่งๆ: “ในสำนักเป่ยหลิง ไม่มีใครกล้าทำอะไรเจ้าที่นี่หรอก แต่ภายภาคหน้าถ้าออกไปข้างนอกต้องระวังตัวให้มาก”
“ผมเข้าใจครับ อาจารย์ม่อ”
เย่เทียนพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงสงบนิ่ง