บทที่ 11: เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อยไม่มีวันขึ้นสู่เวทีใหญ่ได้!

เย่เทียนไม่ได้กลับไปยังค่ายพักพร้อมกับคนอื่นๆ แต่พุ่งตัวไปในทิศทางตรงกันข้ามกับค่าย

สำหรับเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อไปนั้น เขาไม่ได้รู้สึกสนใจเท่าไรนัก

สิ่งที่ควรรู้เขาก็รู้หมดแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นนายท่านสามแห่งตระกูลหลิ่วหรือเซวี่ยถูคนนั้น ต่างก็เป็นเพียงตัวละครเล็กๆ เท่านั้น...

ตัวเอกที่แท้จริงยังไม่ปรากฏตัวเลย

เขาใช้เวลาครู่หนึ่งค้นหาจนพบถ้ำธรรมชาติแห่งหนึ่ง

เขาแหวกเถาวัลย์ออกแล้วมุดเข้าไปข้างใน

ภายในถ้ำแห้งสนิท พื้นที่แม้ไม่กว้างขวางแต่ก็มิดชิดเพียงพอ

“ที่นี่แหละ”

เย่เทียนพยักหน้าอย่างพอใจ

เขาขนหินยักษ์มาหลายก้อน ปิดกั้นปากถ้ำจากด้านในอย่างระมัดระวัง เหลือเพียงช่องว่างเล็กน้อยเพื่อระบายอากาศ

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงนั่งขัดสมาธิลงที่ส่วนลึกที่สุดของถ้ำ

เขาไม่ได้รีบร้อนกินผลวิญญาณหยก แต่เริ่มเดินเครื่องคัมภีร์จักรพรรดิสวรรค์เพื่อฟื้นฟูพลังปราณก่อน

กระบวนการนี้ดำเนินไปประมาณหนึ่งชั่วยาม

“ต่อไป ถึงจะเป็นช่วงสำคัญ”

เย่เทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หยิบผลวิญญาณหยกออกมาหนึ่งผล

ตัวผลมีสีเขียวมรกตใสราวกับคริสตัล แผ่ซ่านกลิ่นหอมชื่นใจและแรงสั่นสะเทือนของพลังปราณอันมหาศาลออกมา

เขาไม่ลังเลที่จะกลืนผลวิญญาณหยกเข้าไป

ผลไม้ละลายทันทีที่เข้าปาก กลายเป็นกระแสธารที่เย็นฉ่ำและกว้างใหญ่ พุ่งเข้าสู่เส้นชีพจรทั่วร่างในชั่วพริบตา

พลังปราณนี้บริสุทธิ์อย่างไร้ที่ติ อีกทั้งยังช่วยบำรุงเส้นชีพจรและเลือดเนื้อของเขา

เย่เทียนรวบรวมสมาธิ เดินเครื่องคัมภีร์จักรพรรดิสวรรค์อย่างเต็มกำลัง

วงจรจิตสีทองภายในจุดตันเถียนเปรียบเสมือนหลุมไร้ก้นบึ้งที่กลืนกินพลังปราณจำนวนมหาศาลจากผลวิญญาณหยกอย่างบ้าคลั่ง

วงจรจิตเติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ

ตัวยาของผลวิญญาณหยกหนึ่งผลถูกดูดซับจนหมดสิ้น

เย่เทียนไม่หยุดพัก เขาเริ่มกินผลที่สอง ผลที่สามตามมาติดๆ...

ในขณะที่ผลวิญญาณหยกแต่ละผลถูกกลั่นกรอง พลังปราณในร่างกายของเขาก็พลุ่งพล่านราวกับแม่น้ำที่กำลังเดือดจัด

กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลภายใต้การบำรุงจากพลังปราณที่บริสุทธิ์เช่นนี้ ทำให้เลือดลมยิ่งทวีความสูบฉีด

พื้นผิวร่างกายมีแสงสีทองจางๆ ไหลเวียน ความแข็งแกร่งของร่างกายได้รับการยกระดับขึ้นอีกครั้ง

เมื่อกินผลวิญญาณหยกผลที่สิบห้าเข้าไป เย่เทียนสัมผัสได้ว่าวงจรจิตเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

“ตูม!”

กลิ่นอายที่ทรงพลังกว่าเดิมมากระเบิดออกมาจากตัวเขา พลังปราณภายในถ้ำถูกชักนำจนกลายเป็นวังวนขนาดเล็ก

ขั้นวงจรจิตระดับกลาง สำเร็จ!

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากตัวยาของผลวิญญาณหยกนั้นบริสุทธิ์ ผสมผสานกับความลี้ลับของคัมภีร์จักรพรรดิสวรรค์

ระดับพลังของเขาจึงมั่นคงอย่างยิ่ง ไม่มีร่องรอยของความไม่เสถียรเลยแม้แต่น้อย

เย่เทียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีทองในดวงตาหดกลับไป แต่กลับดูลุ่มลึกยิ่งขึ้น

เขาสัมผัสถึงพลังที่เปี่ยมล้นในร่างกาย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“ขั้นวงจรจิตระดับกลาง... ด้วยความสามารถของฉันในตอนนี้ เมื่อรวมกับกายศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับระดับจิตเทพ ก็ยังมีพลังพอจะสู้ได้!”

เขาไม่ได้กินผลวิญญาณหยกที่เหลืออีกหกผลต่อ

หลังจากทะลวงระดับ จำเป็นต้องใช้เวลาในการทำให้มั่นคงและปรับตัวเข้ากับพลังใหม่ การพึ่งพาวัตถุภายนอกมากเกินไปย่อมไม่ส่งผลดี

ผลวิญญาณหยกเหล่านี้สามารถเก็บไว้ใช้สำหรับการพุ่งชนระดับท้ายในภายหลังได้

“ระดับพลังทะลวงแล้ว ต่อไปก็ได้เวลากลับเสียที”

เย่เทียนหยัดยืนขึ้น บิดขยับเส้นสายร่างกาย

เขารู้สึกว่าเวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งวันด้วยซ้ำ

“เปรี๊ยะ... ปัง...”

กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเกรียวกราวราวกับเสียงฟ้าร้องในป่า

เขาผลักหินยักษ์ที่ปิดปากถ้ำออก สัมผัสกับแสงแดดอีกครั้ง

เย่เทียนไม่ได้หันกลับไปมอง ร่างของเขาวาบผ่านกลายเป็นลำแสงสีทองลางๆ มุ่งหน้าไปทันที

……

ภายในค่ายพักยังคงคึกคัก นักเรียนไม่น้อยที่เสร็จสิ้นภารกิจล่าสังหารกำลังนั่งล้อมวงกันตรวจนับสิ่งที่ได้มา

พูดคุยถึงสิ่งที่พบเห็นระหว่างการฝึกฝน

“ดูนั่นเร็ว!”

“นั่นใครน่ะ?”

ลำแสงสีทองพาดผ่านท้องฟ้า ร่อนลงกลางพื้นที่ว่างใจกลางค่ายอย่างมั่นคง ดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมาก

เมื่อแสงจางลง ร่างของเย่เทียนก็ปรากฏขึ้น

กลิ่นอายรอบกายของเขาถูกเก็บกักไว้หมดสิ้น ดูไปแล้วก็ไม่ต่างจากนักเรียนทั่วไป

“เย่เทียน?” เสียงหนึ่งที่แฝงความประหลาดใจดังขึ้น

อาจารย์ม่อปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลตั้งแต่เมื่อไรไม่ทราบ สายตาจับจ้องไปที่เย่เทียนและพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นจึงเดินเข้ามาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ออกไปฝึกฝนเพียงลำพัง ได้ผลตอบแทนอะไรมาบ้างไหม? ไม่ได้พบอันตรายอะไรใช่ไหม?”

แม้เขาจะประจำอยู่ที่ค่าย แต่ก็ยังให้ความสนใจกับความเคลื่อนไหวของนักเรียนอยู่เสมอ

เขารู้ว่าเย่เทียนไม่ได้กลับมานานแล้ว เดิมทียังกังวลว่านักเรียนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นคนนี้จะฝืนตัวเข้าไปในเขตอันตราย

เมื่อเห็นเขากลับมาอย่างปลอดภัย สีหน้าจึงผ่อนคลายลงบ้าง

เย่เทียนพยักหน้าเล็กน้อย ตอบกลับว่า: “ขอบคุณอาจารย์ม่อที่เป็นห่วงครับ ผลตอบแทนถือว่าใช้ได้ ไม่ได้พบอุปสรรคใหญ่อะไร”

เมื่ออาจารย์ม่อเห็นว่าเขาไม่อยากพูดมากจึงไม่ซักไซ้ต่อ เพียงแต่กำชับทิ้งท้ายว่า:

“ส่วนลึกของทุ่งราบเป่ยหลิงอันตรายเกินกว่าจะจินตนาการ แม้เจ้าจะมีฝีมือไม่เลว แต่ก็ต้องทำอะไรด้วยความระมัดระวัง

ในเมื่อกลับมาแล้ว ก็ไปพักผ่อนเสียก่อนเถอะ”

“ครับ”

เย่เทียนรับคำ จากนั้นจึงหันหลังเดินกลับไปยังเต็นท์ของตนเอง

เหตุการณ์นี้ตกลงสู่สายตาอันเย็นชาคู่หนึ่งที่มุมค่ายพอดี

หลิ่วมู่ไป๋แอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด จ้องมองแผ่นหลังของเย่เทียนเขม็ง

ภายในใจเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

มันยังรอดชีวิตอยู่ได้ยังไง?!

ถ้าอย่างนั้น พวกสวะพวกนั้นก็คงโดนจัดการไปหมดแล้ว!

นั่นไม่ได้หมายความว่าตัวเขาเองก็ถูกเปิดโปงแล้วหรอกหรือ?

ในขณะที่หลิ่วมู่ไป๋กำลังกระวนกระวายใจ จู่ๆ เงาร่างของคนคนหนึ่งก็แวบเข้ามาในสมอง

แววตาพลันฉายประกายอำมหิต เกิดแผนการหนึ่งขึ้นในใจ

เซวี่ยถู!

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิ่วมู่ไป๋ก็เดินออกจากค่ายพักไป

ภาพนี้ถูกเย่เทียนลอบมองเห็นทั้งหมด

มุมปากของเขาหยักขึ้นเล็กน้อย

ใช่แล้ว ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เขาจงใจชี้นำ

ในเนื้อเรื่องเดิมที่มู่เฉินรู้เรื่องนกจิ่วโยวก็เพราะหลิ่วมู่ไป๋

ดังนั้นเขาจึงเตรียมจะตัดไฟเสียแต่ต้นลม

เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อยไม่มีวันขึ้นสู่เวทีใหญ่ได้

หลังจากกลับเข้าเต็นท์ เย่เทียนไม่ได้หยุดพักนานนักก่อนจะเดินออกมาอีกครั้ง

เขาจงใจเดินให้ช้าลง มุ่งหน้าไปยังป่าทึบนอกค่ายพัก

เป็นไปตามคาด เมื่อเย่เทียนเดินพ้นเขตค่าย

ร่างหนึ่งก็รีบวิ่งไปรายงานข่าวทันที

หลิ่วยางใช้ความเร็วไม่น้อย วิ่งตะบึงไปตลอดทาง จนในที่สุดก็พบหลิ่วมู่ไป๋ที่กำลังยืนฟังรายงานจากยอดฝีมือตระกูลหลิ่ว

“พี่!”

หลิ่วยางวิ่งมาหยุดตรงหน้าหลิ่วมู่ไป๋ด้วยอาการหอบ: “เย่เทียนมัน... มันออกจากค่ายไปแล้ว!”

หลิ่วมู่ไป๋ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาจะฉายประกายความยินดีปนอำมหิต:

“โอ้? มันออกไปคนเดียวจริงๆ เหรอ?”

“แน่นอนที่สุด!” หลิ่วยางยืดตัวขึ้น พยักหน้าอย่างแรง

ความกระวนกระวายในใจของหลิ่วมู่ไป๋มลายหายไปสิ้น

สวรรค์เข้าข้างข้าแท้ๆ!

เดิมทียังคิดอยู่ว่าจะวางแผนล่อให้เย่เทียนออกไปได้ยังไง ไม่นึกเลยว่ามันจะรนหาที่ตายเอง!

“ไปทางไหน?”

“น่าจะเป็นทางทิศตะวันตกของค่ายครับ” หลิ่วยางกล่าว

“ดี” หลิ่วมู่ไป๋พยักหน้า ก่อนจะหันไปมองยอดฝีมือตระกูลหลิ่วข้างกาย

“หาทางขับไล่เซวี่ยถูไปทางทิศตะวันตก ให้มันฆ่าเย่เทียนซะ!”

“เอ่อ... เรื่องนี้ต้องแจ้งนายท่านสามก่อนหรือไม่ครับ”

ยอดฝีมือตระกูลหลิ่วผู้นั้นลังเลเล็กน้อย

“อย่าทำเรื่องให้มันยุ่งยากเลย”

หลิ่วมู่ไป๋โบกมือ “เซวี่ยถูหนีไม่พ้นหรอก ให้มันทำประโยชน์หน่อยก่อนจะตายก็แล้วกัน”

……

ลึกเข้าไปในป่าทึบทางทิศตะวันตกของค่าย แสงแดดลอดผ่านชั้นใบไม้ที่ซ้อนทับกันลงมาเป็นจุดๆ

เย่เทียนหาโขดหินสีเขียวที่สะอาดสะอ้านก้อนหนึ่งแล้วนั่งลง ท่าทางดูผ่อนคลาย

สำหรับการวางแผนของหลิ่วมู่ไป๋นั้น เขาคาดการณ์ไว้หมดแล้ว

ตั้งแต่วินาทีที่เขาจงใจออกไปข้างนอกต่อหน้าหลิ่วยาง เขาก็รู้แล้ว

อีกไม่นาน เซวี่ยถูก็จะมา “ตามนัด”

“หลิ่วมู่ไป๋เอ๋ยหลิ่วมู่ไป๋ ประโยชน์ของแกคงหมดลงแค่นี้แหละ”

เย่เทียนครุ่นคิดในใจ

การกำจัดตัวประกอบอย่างเซวี่ยถู จะทำให้เขาสามารถตัดความเชื่อมโยงระหว่างตระกูลมู่กับเนื้อเรื่องในอนาคตได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็จะได้รับส่งพวกคนตระกูลหลิ่วไปลงนรกได้อย่างสบายใจเสียที

ต้องขอบใจหลิ่วมู่ไป๋จริงๆ ไม่อย่างนั้นเขาคงลืมประโยชน์ของตัวละครเล็กๆ ตัวนี้ไปแล้ว