บทที่ 28 มีคนลงพนันห้าพันยูโรจริงๆ งั้นเหรอ?

บทที่ 28 มีคนลงพนันห้าพันยูโรจริงๆ งั้นเหรอ? 

หลังจากนั้นไม่นาน

เมื่อเหล่านักเตะเลสเตอร์ซิตี้เดินมาขอบคุณแฟนบอลทีมเยือน แฟนบอลที่อยู่แถวหน้าสุดของอัฒจันทร์ก็ตะโกนขึ้นมาอย่างตื่นเต้นราวกับนัดแนะกันมาล่วงหน้า

"อวี่เฟิง มองมาทางนี้สิ พ่อนายอยู่นี่!"

ใครบางคนชี้ไปทางเฉินปิงฮั่วแล้วตะโกนบอกเฉินอวี่เฟิงเสียงดัง

"ขอเสื้อแข่งให้นายหน่อย! เห็นแก่พ่อนายเถอะ พวกเราจะดูแลมันอย่างดีเลย!"

"ถ้าเขาให้นะ นี่อาจจะเป็นเสื้อแข่งตัวแรกในอาชีพค้าแข้งที่เขามอบให้แฟนบอลเลยก็ได้ มีความหมายสุดๆ"

"ถ้ามีโอกาส ช่วยขอเสื้อก็องเต้ให้ฉันด้วยสิ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า อย่าโลภมากนักเลย เบียร์แค่สามแก้วจะแลกเสื้อแข่งได้จริงๆ เหรอ?"

"..."

แฟนบอลต่างส่งเสียงตะโกน ดูเหมือนอยากจะใช้อิทธิพลของเฉินปิงฮั่วมาตะล่อมขอเสื้อแข่งที่เฉินอวี่เฟิงใส่ลงเล่น

แน่นอนว่าเฉินอวี่เฟิงได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดอย่างรวดเร็ว และสายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับร่างที่กำลังสั่นเทาเล็กน้อยไปทั้งตัว

เฉินปิงฮั่วยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มแฟนบอล ดูเหมือนจะได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นซุปเปอร์สตาร์

ดวงตาของเขาแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่ก็ถูกบดบังด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ รอยยิ้มที่เผยออกมาเป็นระยะๆ บ่งบอกถึงความรู้สึกของเขาในวินาทีนั้นได้เป็นอย่างดี

เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินอวี่เฟิงก็รู้สึกตื้นตันใจ และในขณะเดียวกันก็รู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย

ช่วงเวลานี้ทำให้พ่อแก่ๆ ของเขาต้องรอคอยมานานเกินไปจริงๆ...

"ยอดเยี่ยมไปเลย ถ้าฉันเป็นนายนะ ครั้งหน้าที่ทำประตูได้ ฉันจะวิ่งขึ้นไปบนอัฒจันทร์เพื่อฉลองกับพ่อแน่นอน"

มาห์เรซเห็นภาพนี้แล้วก็อดนึกถึงอดีตไม่ได้ เขาเดินเข้ามาหาพร้อมกับส่งยิ้มขื่นๆ "พ่อฉันเสียไปตอนฉันอายุสิบห้า"

"ตั้งแต่นั้นมา ฉันก็ทำงานหนักขึ้นเป็นสองเท่า อุทิศทุกสิ่งทุกอย่างที่มีให้กับผืนหญ้าสีเขียวแห่งนี้"

"ในที่สุดตอนที่ย้ายมาเลสเตอร์ซิตี้ ฉันก็ได้เล่นในพรีเมียร์ลีก และกลายเป็นนักเตะที่มีชื่อเสียงพอตัว"

"น่าเสียดายที่เขาไม่มีโอกาสได้เห็นมันอีกแล้ว"

เฉินอวี่เฟิงหันไปมองเขา จากสีหน้าของมาห์เรซ เขารู้ดีว่าเรื่องนี้สร้างความเจ็บปวดให้กับนักเตะคนหนึ่ง หรือจะพูดให้ถูกคือลูกผู้ชายคนหนึ่งมากแค่ไหน

"เพราะงั้น ในแง่หนึ่ง ความมุ่งมั่นของนายก็มาถูกทางแล้วล่ะ และบางมุมก็ถือว่าโชคดีด้วย"

ในที่สุดมาห์เรซก็ถอนหายใจ เผยรอยยิ้มที่ดูฝืนธรรมชาติออกมาอีกครั้ง

"ฉันก็คิดแบบนั้นมาตลอด หวังว่าประตูต่อไปจะมาถึงเร็วๆ นี้นะ"

เฉินอวี่เฟิงตอบกลับพลางตบไหล่มาห์เรซเพื่อปลอบใจ "ฉันก็หวังว่าพ่อของนายจะมองเห็นผลงานที่ยอดเยี่ยมของนายในตอนนี้จากบนสวรรค์นะ"

มาห์เรซโบกมือแล้วหันหลังเดินจากไป เพื่อไปขอบคุณแฟนบอลในโซนอื่นร่วมกับนักเตะคนอื่นๆ

เฉินอวี่เฟิงดึงสติกลับมา มองไปยังแฟนบอลที่กำลังคลั่งไคล้ตรงหน้า นึกขึ้นได้ว่าพวกเขาต้องการอะไร สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ก็องเต้ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ

ในช่วงที่ผ่านมา ก็องเต้เริ่มปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในอังกฤษได้แล้ว ทักษะภาษาอังกฤษของเขาก็พัฒนาขึ้นมาก เขาเข้าใจทุกสิ่งที่แฟนบอลพูดเมื่อครู่นี้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อเห็นเฉินอวี่เฟิงเดินคุกคามเข้ามา เขาก็รีบพูดขึ้นด้วยความหวาดระแวงทันที "นายจะทำอะไรน่ะ? อย่าเล่นบ้าๆ นะ"

"เอ๊ะ? ใจเย็นๆ สิ ใจเย็นๆ ยังไงฉันก็ตั้งใจจะให้แฟนบอลอยู่แล้วน่า!"

"เดี๋ยวก่อน! โอกาซากิ ชินจิ ช่วยฉันด้วย!"

ราวๆ ยี่สิบวินาทีต่อมา ก็องเต้ก็เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อสีเข้ม ยืนเปลือยท่อนบนอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่มุมหนึ่ง ดูตัวเล็กลงไปถนัดตา

เฉินอวี่เฟิงเองก็ถอดเสื้อแข่งของตัวเองออก แล้วโยนมันเข้าไปในดงแฟนบอลพร้อมกับเสื้อของก็องเต้

"โอ้ววว..." เสียงเฮลั่นดังขึ้นในโซนแฟนบอลทันที ทุกคนต่างกระโดดแย่งชิงเสื้อกันกลางอากาศ

ทว่า เมื่อผู้โชคดีสองคนคว้าเสื้อไปได้ก่อน คนอื่นๆ ก็ยอมหยุดมือแต่โดยดีและไม่ดึงดันที่จะแย่งชิงต่อ

แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ต้องรักษามาดผู้ดีเอาไว้ โอกาสหน้ายังมี

นี่คือคุณสมบัติที่ชาวอังกฤษส่วนใหญ่ซึ่งเชื่อมั่นในความเป็นสุภาพบุรุษพึงมี และยิ่งแสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดบนอัฒจันทร์สนามฟุตบอล

"ฮ่าฮ่าฮ่า ก็องเต้ นายนี่น่าสงสารชะมัด ทำไมนายไม่กล้าสู้กับอวี่เฟิงล่ะ?"

โอกาซากิ ชินจิ เดินมาข้างๆ ก็องเต้ เอื้อมมือไปจับกล้ามหลังอันตึงเปรี๊ยะของอีกฝ่ายแล้วเอ่ยแซว

ทว่า ทันทีที่พูดจบ เขาก็เห็นเฉินอวี่เฟิงหันขวับกลับมา ส่งสายตาเจ้าเล่ห์มองมาทางเขา ดูเหมือนกำลังเล็งเสื้อแข่งของเขาอยู่

โอกาซากิ ชินจิ ถึงกับขนลุกซู่ สีหน้าขี้เล่นเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความหวาดหวั่นและเลิ่กลั่ก

หมอนี่มันคนเหล็กจอมปล้นเสื้อชัดๆ... เขาได้แต่สวดภาวนาในใจ ขออย่าให้เฉินอวี่เฟิงสังเกตเห็นเขาและเข้ามาบังคับขู่เข็ญเลย

ยังไงซะเขาก็แอบเกรงกลัวนักเตะรุ่นพี่ร่างสูงใหญ่คนนี้อยู่ไม่น้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดูหน้านายสิ ยังมีหน้ามาว่าฉันอีก" ก็องเต้ฉวยโอกาสสวนกลับ พร้อมกับฉีกยิ้มซื่อๆ

"ระวังตัวไว้เถอะ เขากำลังจ้องกางเกงนายอยู่นะ" โอกาซากิ ชินจิ เล่นใหญ่เกินเบอร์ กระซิบกระซาบเสียงเบาพลางทำหน้าเหมือนโลกกำลังจะแตก

เมื่อก็องเต้ได้ยินแบบนั้น เขาก็รีบหันขวับไปมองด้วยความสยดสยอง พร้อมกับใช้มือจับขอบกางเกงตัวเองไว้แน่น แต่พอเห็นว่าเฉินอวี่เฟิงหันหน้าหนีไปทางอื่นตั้งนานแล้ว เขาก็รู้ตัวว่าโดนหลอกเข้าให้

"ฉันจะเตะนายจริงๆ ด้วย"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

ทั้งสองคนเริ่มหัวเราะและหยอกล้อกันอีกครั้งอย่างสนุกสนาน

ความรู้สึกของการเป็นผู้ชนะนี่มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ...

แมตช์ของเลสเตอร์ซิตี้ไม่ได้สร้างแรงกระเพื่อมในวงการฟุตบอลอังกฤษหรือยุโรปมากนัก

การเก็บได้หกแต้มเต็มจากสองนัดแรก รั้งอันดับสองของตารางคะแนนลีกชั่วคราวด้วยผลต่างประตูได้เสีย อย่างมากก็แค่ทำให้คนหันมามองด้วยความสนใจเพิ่มขึ้นนิดหน่อยและมีเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจบ้าง แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

ไม่มีใครคิดว่าพวกเขาจะสามารถรักษาตำแหน่งนี้ไว้ได้นานหรอก แม้แต่แฟนบอลและนักเตะของทีมเองก็คงไม่เชื่อ

อัตราต่อรองหนึ่งต่อห้าพันที่บริษัทรับพนันกล้าเปิดออกมา ก็เพราะพวกเขามั่นใจเกินร้อยว่าเรื่องพรรค์นี้จะไม่มีทางเกิดขึ้นจริงบนโลกใบนี้

ด้วยมันสมองของนักคณิตศาสตร์ระดับโลก พวกเขาไม่มีทางปล่อยให้ตัวเองต้องขาดทุนย่อยยับอย่างแน่นอน

และในวันที่ 16 สิงหาคม ช่วงเวลาสั้นๆ ที่เลสเตอร์ซิตี้ทะยานขึ้นไปเกาะกลุ่มหัวตาราง บริษัทรับพนันชื่อดังแห่งหนึ่งก็ได้เปิดเผยข้อมูลให้กับสื่อมวลชนทราบ

"เท่าที่เรารู้ ยอดเงินเดิมพันทั้งหมดที่ทายว่าเลสเตอร์ซิตี้จะคว้าแชมป์ในบริษัทรับพนันแห่งนี้ อยู่ที่เก้าหมื่นสี่พันยูโร"

"หากคำนวณจากตัวเลขนี้ ต่อให้เอาเงินเดิมพันจากทุกสำนักบนโลกมารวมกัน ยอดเงินที่แทงว่าเลสเตอร์ซิตี้จะคว้าแชมป์ก็คงไม่เกินแปดแสนยูโรหรอก"

"พูดง่ายๆ ก็คือ แทบไม่มีใครยอมเสียเงินเดิมพันกับพวกเขาเลย จะมีก็แต่แฟนบอลเจ้าถิ่นในเลสเตอร์เชียร์ที่แวะมาหยอดเงินเล่นๆ สักสิบหรือหลายสิบยูโรเป็นครั้งคราวเท่านั้น"

ในโลกของการพนันฟุตบอลยุคใหม่ที่มักจะมีเม็ดเงินหมุนเวียนหลักร้อยล้านหรือพันล้านยูโร ยอดเงินเดิมพันแค่แปดแสนยูโรนั้นถือเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร ไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ได้เลย

มันแปลว่าแทบจะไม่มีใครเดิมพันข้างพวกเขาจริงๆ นั่นแหละ คนที่แทงก็แค่หวังสนุก ขำๆ โดยมีความเชื่อลึกๆ ว่าปาฏิหาริย์อาจเกิดขึ้นได้

หลังจากข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป มันก็ได้รับความสนใจในระดับหนึ่ง

นอกเหนือจากเสียงหัวเราะเยาะเย้ยจากสื่อและแฟนบอลที่ดังระงมไปทั่วแล้ว สกายสปอร์ตดูเหมือนจะอยากขยี้ทีมที่กำลังเป็นที่จับตามองทีมนี้ให้จมดินลงไปอีก

มีรายงานว่าพวกเขาตามหา 'บุคคลระดับตำนาน' ที่กล้าทุ่มเงินถึงห้าพันยูโรเดิมพันว่าเลสเตอร์ซิตี้จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเจอแล้ว และตั้งใจจะเชิญมาสัมภาษณ์เพื่อถามว่าเขาเสียสติไปแล้วหรือไงถึงได้เลือกเดิมพันกับทีมนี้