บทที่ 15 ม้าตีนปลาย การประเดิมสนามพรีเมียร์ลีกมาถึงแล้วในที่สุด!
บทที่ 15 ม้าตีนปลาย การประเดิมสนามพรีเมียร์ลีกมาถึงแล้วในที่สุด!
บทที่ 15 ม้าตีนปลาย การประเดิมสนามพรีเมียร์ลีกมาถึงแล้วในที่สุด!
เกมการแข่งขันบนสนามเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ
นักเตะของทั้งสองฝั่งต่างพุ่งเข้าปะทะกันอย่างดุเดือดและหนักหน่วงทันที ทุกคนเริ่มออกตัววิ่งและเข้าประกบติดคู่แข่งแบบถึงลูกถึงคน
เกมนัดเปิดฤดูกาลมีความสำคัญต่อขวัญกำลังใจของทีมเป็นอย่างยิ่ง และไม่มีใครอยากเป็นผู้แพ้ในเกมแบบนี้
บรรดานักเตะเลสเตอร์ซิตี้ดูเหมือนจะอยู่ในฟอร์มอันยอดเยี่ยม สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ราวกับว่าพวกเขายังคงตกอยู่ในภวังค์ของการดิ้นรนหนีตกชั้นในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาลที่ผ่านมา
นี่คือความชาญฉลาดของรานิเอรี่ เขาไม่ได้ตั้งเป้าหมายระยะสั้นหรือระยะยาวจนเกินเอื้อมให้กับลูกทีม แต่ตั้งเป้าหมายไว้เพียงแค่การเก็บให้ได้สี่สิบแต้มเพื่อการอยู่รอดบนลีกสูงสุด
สิ่งนี้ทำให้เป้าหมายของนักเตะดูเป็นรูปธรรมมากขึ้น พวกเขารู้แน่ชัดว่าต้องทำอะไรให้สำเร็จ และเกมไหนบ้างที่จำเป็นต้องเก็บชัยชนะมาให้ได้
"เกมรุกของเลสเตอร์ซิตี้ในช่วงเวลานี้ทำได้ดีทีเดียว พวกเขาค่อยๆ กดดันซันเดอร์แลนด์จนต้องถอยร่นไปตั้งรับ และประสิทธิภาพในการเข้าทำก็สูงมากด้วย"
"ดูเหมือนว่าคำกล่าวที่ว่า 'ไม่มีทีมอ่อนแอในพรีเมียร์ลีก' จะไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ เสียแล้ว ขนาดเลสเตอร์ซิตี้ที่ถูกประเมินไว้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินก่อนเปิดฤดูกาล ก็ยังมีทีเด็ดซ่อนอยู่ไม่น้อย"
"ในสถานการณ์เช่นนี้ ฟอร์มการเล่นจะเป็นเพียงปัจจัยเดียวที่ชี้วัดผลแพ้ชนะสำหรับทีมที่มีความสูสีกัน"
"มาดูจังหวะสวนกลับนี้กันครับ เลสเตอร์ซิตี้ทำเกมขึ้นมาเร็วมาก มาห์เรซทะลุขึ้นมาทางปีกซ้ายแล้ว!"
"ฟาวล์ครับ! เลสเตอร์ซิตี้ได้โอกาสลุ้นจากลูกตั้งเตะเป็นครั้งแรกของเกมนี้!"
"..."
เวลาล่วงเลยไปทีละนาที ในขณะที่ผู้บรรยายในสตูดิโอยังคงพากย์เกมอย่างออกรสออกชาติให้ผู้ชมทางบ้านได้รับฟัง
ที่ริมเส้นข้างสนาม
สีหน้าของรานิเอรี่ไม่ได้บ่งบอกถึงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เป็นพิเศษ เขาก็แค่ยืนกอดอกนิ่งๆ คอยจับตาสถานการณ์บนสนามอย่างใจจดใจจ่อ
อาจเป็นเพราะนี่คือนัดเปิดสนาม รานิเอรี่จึงสวมชุดสูทสีอ่อนตัดกับเนกไทสีน้ำเงินอมม่วงที่ดูโดดเด่นสะดุดตา เขายืนหลังตรงสง่างาม เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งนักสู้
เขายืนหยัดอยู่ตรงนั้น แสดงให้โลกเห็นถึงภาพลักษณ์อันเด็ดเดี่ยวไม่ยอมแพ้ใคร
แม้ก่อนหน้านี้เขาจะถูกตราหน้าว่าเป็นเต็งหนึ่งที่จะโดนเด้งตกเก้าอี้กุนซือ แต่หากมองเขาในตอนนี้ เรื่องราวกลับตาลปัตรไปอย่างสิ้นเชิง เขากำลังเริ่มเผยเขี้ยวเล็บให้เห็นบนผืนหญ้าแห่งนี้...
ด้านหลังของเขา เฉินอวี่เฟิงและก็องเต้นั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง สวมเสื้อเอี๊ยมสำหรับตัวสำรอง คอยสังเกตการณ์รูปเกมในสนาม
ในบรรดานักเตะหน้าใหม่ที่เพิ่งย้ายมาร่วมทีม มีเพียงชินจิ โอกาซากิเท่านั้นที่ได้รับโอกาสลงเป็นตัวจริงในวันนี้
ส่วนอีกสองคนทำได้เพียงนั่งรอโอกาสอยู่ข้างสนาม
สำหรับเรื่องนี้ ก็องเต้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้
ท้ายที่สุดแล้ว สโมสรก็องในลีกเอิงที่เขาเคยค้าแข้งให้ก่อนหน้านี้ ก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับเลสเตอร์ซิตี้อย่างแน่นอน
การย้ายมาอยู่ทีมใหม่และต้องค่อยๆ ต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งตัวจริง ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว
ส่วนทางด้านเฉินอวี่เฟิง เขาคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้มานานแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดมากอะไร
ตรงกันข้าม การได้นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองในครั้งนี้ กลับเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในอาชีพค้าแข้งของเขาเลยก็ว่าได้
ด้านหนึ่ง เขามีก็องเต้ ว่าที่แชมป์โลกในอนาคต นั่งเป็นเพื่อน... แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในที่สุดเขาก็เริ่มมีความหวังเป็นของตัวเองในโลกฟุตบอลที่เต็มไปด้วยการแข่งขันและซูเปอร์สตาร์แห่งนี้!
เขาไม่ใช่มาสคอตประจำทีมอีกต่อไป แต่เป็นนักเตะที่สามารถทำประโยชน์ให้กับสโมสรได้อย่างแท้จริง!
"ปัง!"
ในสนาม การแข่งขันดำเนินมาถึงนาทีที่สิบเอ็ดแล้ว
มาห์เรซเปิดลูกตั้งเตะเข้ามา และเป็นวาร์ดี้ที่อยู่ในกรอบเขตโทษ กระโดดโหม่งเสยสะบัดเปลี่ยนทาง บอลพุ่งตุงตาข่ายซันเดอร์แลนด์ไปอย่างสวยงาม
ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและไหลลื่น!
"โอ้วววว...!"
แฟนบอลเลสเตอร์ซิตี้ในสนามต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น และวาร์ดี้ก็ฉลองประตูด้วยการสไลด์เข่าอย่างสะใจ เป็นการเบิกสกอร์แรกให้กับตัวเองในฤดูกาลใหม่นี้!
หนึ่งต่อศูนย์!
เลสเตอร์ซิตี้ขึ้นนำในบ้านของตัวเอง!
นี่เป็นประตูแรกของเลสเตอร์ซิตี้นับตั้งแต่รานิเอรี่เข้ามากุมบังเหียนด้วย!
และประตูนี้ก็เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น
ในช่วงเวลาต่อมา เลสเตอร์ซิตี้ถอยร่นลงไปตั้งรับอย่างรวดเร็ว สร้างกำแพงเหล็กที่ยากจะเจาะทะลุ พร้อมกับคอยหาจังหวะสวนกลับเร็ว
ซันเดอร์แลนด์ในเวลานี้รู้ดีว่านั่นคือกับดัก แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดหน้าแลกและเดินหน้าบุกเต็มกำลัง
ทีมที่ตกเป็นรองไม่มีสิทธิ์หรือข้อแม้ใดๆ ที่จะมามัวพะวงกับเกมสวนกลับของคู่แข่ง
ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด มาห์เรซก็แผลงฤทธิ์อีกครั้งในนาทีที่สามสิบสี่ของเกม ด้วยการซัดวอลเลย์สุดสวย พาทีมทิ้งห่างเป็นสองต่อศูนย์!
สี่นาทีต่อมา แอนดี้ คิง กองกลางจอมเก๋าที่เติมเกมรุกขึ้นมา รับลูกจ่ายทะลุช่องจากมาห์เรซ ก่อนจะซัดบอลเสียบตาข่ายซันเดอร์แลนด์ไปอีกตุง!
สามต่อศูนย์!
เลสเตอร์ซิตี้ที่ถูกสบประมาทมาโดยตลอด กลับบดขยี้ซันเดอร์แลนด์ได้ย่อยยับเพียงแค่ครึ่งเวลาแรก!
พวกเขาแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในเกมรุกอันทรงพลัง!
"คิง! คิง!"
แฟนบอลเลสเตอร์ซิตี้คลุ้มคลั่งด้วยความดีใจ ต่างพากันตะโกนเรียกฉายาของแอนดี้ คิงดังก้องไปทั่วสนาม
คิง คือฉายาที่แฟนบอลตั้งให้กับแอนดี้ คิง ในฐานะนักเตะระดับตำนานของทีม หลังจากที่เขาพาทีมคว้าแชมป์ลีกวัน แชมป์เดอะแชมเปี้ยนชิพ และในที่สุดก็ทำประตูในเวทีพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ
พอเข้าสู่ช่วงครึ่งหลัง เกมก็เริ่มมีจุดพลิกผัน
ซันเดอร์แลนด์เปลี่ยนตัวผู้เล่นสามคนรวด และเดินหน้าบุกแหลกในช่วงพื้นที่สุดท้าย
ในนาทีที่ห้าสิบสาม พวกเขาฉวยโอกาสจากความผิดพลาดในการป้องกันลูกเตะมุมของเลสเตอร์ซิตี้ เจาะช่องโหว่พังประตูตีไข่แตกได้สำเร็จ!
หกนาทีต่อมา จากจังหวะลูกตั้งเตะอีกครั้ง เซ็นเตอร์แบ็คของพวกเขาเติมเกมขึ้นมาและเทกตัวขึ้นโหม่งบอลเข้าประตูไปอีกครั้ง!
สามต่อสอง!
สกอร์กลับมาสูสีชวนลุ้นระทึกอีกครั้ง!
รานิเอรี่ที่สงบนิ่งอยู่ข้างสนามมาตลอดทั้งเกม เริ่มกางมือออกเล็กน้อย บ่งบอกว่าเขาไม่ค่อยพอใจกับเกมรับของทีมนัก
ตามปรัชญาฟุตบอลสไตล์อิตาลีของเขา ชัยชนะด้วยสกอร์หนึ่งต่อศูนย์ย่อมดีกว่าสามต่อสองหรือสี่ต่อสองอย่างเทียบไม่ติด
เพราะนั่นจะทำให้ทีมดูแข็งแกร่งและน่าอุ่นใจมากกว่า
"ก็องเต้ มานี่สิ"
รานิเอรี่จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนแทคติก เขาหันไปเรียกก็องเต้ สายตาพลันไปสะดุดเข้ากับเฉินอวี่เฟิงที่อยู่ใกล้ๆ
เมื่อเห็นสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของเฉินอวี่เฟิง เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปมองอัลไบรท์ตัน ปีกขวาที่อยู่ในสนาม
"เฟิง นายก็มาด้วย"
รานิเอรี่ตั้งใจจะลองเสี่ยงดู บางครั้งการตัดสินใจก็ต้องอาศัยความกล้าหาญ
แม้ว่าภาพลักษณ์ภายนอกของคุณจะดูเป็นคนใจดี มีเมตตา และดูธรรมดาๆ ก็ตาม
เมื่อได้ยินคำพูดของรานิเอรี่ สีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินอวี่เฟิงทันที
เขารีบลุกขึ้นและเดินตรงไปหารานิเอรี่
เกมการแข่งขันในสนามยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด นักเตะหลายคนกำลังปะทะกันอย่างหนักหน่วงอยู่ใกล้ๆ กับเฉินอวี่เฟิง พร้อมกับเสียงเชียร์ดังกระหึ่มจากด้านหลัง
นี่คือมุมมองที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน เป็นประสบการณ์ที่กระตุ้นทุกโสตประสาทอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน!
เขาเคยมีชื่อติดทีมเอฟเวอร์ตันและท็อตแนมฮ็อตสเปอร์มาหลายครั้ง และได้นั่งสำรองมานับไม่ถ้วน
แต่เขาไม่เคยได้ลุกจากม้านั่งสำรองระหว่างเกมเลยสักครั้ง นับประสาอะไรกับการได้มายืนอยู่ริมเส้นข้างสนาม เพื่อสัมผัสบรรยากาศการแข่งขันอย่างเป็นทางการของพรีเมียร์ลีกอย่างใกล้ชิดขนาดนี้!
ต่อให้บางครั้งเขาจะได้ลงไปวอร์มอัพกับเพื่อนร่วมทีมในช่วงพักครึ่ง แต่ความรู้สึกนั้นก็เทียบไม่ได้กับตอนนี้เลย!
เพราะเขากำลังจะได้ก้าวลงไปสัมผัสผืนหญ้าแห่งนี้จริงๆ กำลังจะได้ลงเล่นในศึกพรีเมียร์ลีกท่ามกลางสายตาของแฟนบอลมากมาย!
ยังไม่รวมถึงแฟนบอลอีกนับล้านคนที่กำลังรับชมการถ่ายทอดสดผ่านทางหน้าจอโทรทัศน์!
หลังจากใช้ชีวิตคลุกคลีกับฟุตบอลมาสิบแปดปี ในที่สุดเขาก็ได้มายืนอยู่ตรงนี้!
"จำที่ฉันบอกได้ใช่ไหม?"
ข้างๆ เขา รานิเอรี่สั่งการก็องเต้เสร็จเรียบร้อย กองกลางร่างเล็กพยักหน้ารับก่อนจะวิ่งออกไปวอร์มอัพ
สายตาของรานิเอรี่หันกลับมามองเฉินอวี่เฟิง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้น "ไปเถอะไอ้หนู ทำให้ฉันเห็นหน่อยว่านายมีดีพอที่จะเล่นในพรีเมียร์ลีก!"
"พิสูจน์ให้พวกที่เคยสบประมาทนายเห็นซะ!"
ไม่จำเป็นต้องมีคำสั่งอะไรให้มากมายก่ายกอง ต่างฝ่ายต่างรู้ดีว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร และรู้ว่าตัวเองต้องการอะไร!
"ครับ!"
เฉินอวี่เฟิงขานรับและเริ่มวอร์มอัพอยู่ริมเส้นข้างสนาม
สามสี่นาทีต่อมา เขาและก็องเต้ก็สวมกอดกันเป็นครั้งสุดท้าย กล่าวให้กำลังใจซึ่งกันและกัน ก่อนจะเดินไปที่ริมเส้นพร้อมกัน เพื่อรอเปลี่ยนตัวลงสนาม