บทที่ 13: มีชื่อติดขุมกำลังนัดแรก!

บทที่ 13: มีชื่อติดขุมกำลังนัดแรก! 

6 สิงหาคม

เหลือเวลาอีกเพียงสองวันก่อนศึกพรีเมียร์ลีกนัดเปิดฤดูกาลจะฟาดแข้ง ทั่วทั้งเกาะอังกฤษต่างถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันคึกคัก

สินค้าที่ระลึกสำหรับแฟนบอลเริ่มวางจำหน่าย ร้านขายเสื้อแข่งมีให้เห็นอยู่แทบทุกหัวระแหง

สำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ ทุกเมืองต่างมีสโมสรเก่าแก่ประดับวงการ ซึ่งถือเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจที่สำคัญในชีวิตประจำวันของพวกเขา

พวกเขาซึมซับวัฒนธรรมลูกหนังมาตั้งแต่เด็ก และมีสโมสรที่อาจเป็นรักแท้ไปตลอดชีวิต

ณ สนามฝึกซ้อมของสโมสรเลสเตอร์ซิตี้

หลังจากการฝึกซ้อมตลอดทั้งวันสิ้นสุดลง รานิเอรี่ก็เรียกนักเตะมารวมตัวกัน

แน่นอนว่าจะไม่มีการฝึกซ้อมที่หนักหน่วงในวันก่อนแข่ง และนักเตะจะได้รับอิสระมากขึ้นในวันนั้น

ดังนั้น สิ่งใดที่จำเป็นต้องกำชับ ก็ต้องพูดให้เคลียร์กันตั้งแต่ตอนนี้

"พรุ่งนี้ ปรับสภาพร่างกายกันให้ดี เกมที่เราจะเปิดคิงเพาเวอร์สเตเดียมรับมือซันเดอร์แลนด์ในมะรืนนี้ เป็นแมตช์ที่เราต้องจริงจัง"

รานิเอรี่ยังคงรักษาท่าทีอันเยือกเย็น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ฉันย้ำมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เป้าหมายหลักของเราคือการรอดตกชั้น"

"เพราะฉะนั้น เราต้องพยายามเก็บแต้มให้ได้มากที่สุดจากทุกทีมที่เราพอจะสู้ไหว"

ไม่ไกลออกไปนัก เฉินอวี่เฟิงลอบยิ้มบางๆ

เขามักจะรู้สึกขำนิดๆ เสมอเวลาได้ยินรานิเอรี่พูดประโยคทำนองนี้

เป้าหมายหลักคือรอดตกชั้น แถมยังต้องพยายามเก็บแต้มให้ได้มากที่สุด

มากที่สุดเท่าที่จะทำได้... คำว่า 'มากที่สุด' ที่ว่านี้ บางทีอาจหมายถึงการกวาดทุกแต้มที่พวกเขาสมควรได้รับในฤดูกาลนี้เลยล่ะมั้ง

เฉินอวี่เฟิงเม้มริมฝีปาก ภายในใจเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ในที่สุดฤดูกาลใหม่ก็กำลังจะเปิดฉากขึ้น เขาอยากรู้เหลือเกินว่าตัวเองจะได้รับโอกาสลงสนามเร็วขึ้นหรือไม่

ในการฝึกซ้อมช่วงหลายวันที่ผ่านมา โดยเฉพาะแทคติกที่ต้องอาศัยการวางบอลยาวและการฝึกซ้อมเปิดบอลจากด้านข้าง ผลงานของเขาโดดเด่นอย่างเหลือเชื่อ จนสร้างความประทับใจให้กับเพื่อนร่วมทีมทุกคนอย่างลึกซึ้ง

ส่วนการฝึกซ้อมประจำวันในรูปแบบอื่นๆ ผลงานของเขาก็เรียกได้ว่าค่อนข้างคงเส้นคงวา

หากรานิเอรี่พร้อมที่จะเชื่อใจเขา บางทีการประเดิมสนามนัดแรกให้กับเลสเตอร์ซิตี้ รวมถึงการเดบิวต์ในพรีเมียร์ลีก อาจจะมาถึงในเร็วๆ นี้!

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนรานิเอรี่จะไม่ชินกับการประกาศรายชื่อนักเตะกลางสนามซ้อม เขาชอบนำใบรายชื่อไปติดไว้ในห้องแต่งตัวและโรงยิมเพื่อให้นักเตะไปดูเอาเองมากกว่า

บางทีเขาคงไม่อยากเห็นสีหน้าผิดหวังของนักเตะที่หลุดโผต่อหน้าต่อตา... "ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว แทคติกต่างๆ ได้อธิบายและปรับแต่งกันอย่างชัดเจนตลอดการฝึกซ้อมหลายวันที่ผ่านมา หวังว่าทุกคนจะทำผลงานได้ดี"

พูดจบ รานิเอรี่ก็ยื่นใบรายชื่อให้กับวอลช์ ผู้อำนวยการฟุตบอลที่ยืนอยู่ข้างๆ "เอาล่ะ หนุ่มๆ ขอให้พวกเราเริ่มต้นได้อย่างสวยงาม เจอกันที่คิงเพาเวอร์สเตเดียมมะรืนนี้!"

"ลุย ลุย ลุย!!!" เหล่านักเตะตะโกนกู่ร้องด้วยความฮึกเหิม ทุกคนเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งนักสู้ แววตาของพวกเขามีความดุดันแฝงอยู่!

ในฐานะทีมหนีตกชั้น สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือการไล่ล่าแย่งชิงแต้มในทุกๆ แมตช์ราวกับฝูงหมาป่าที่หิวโหย!

ไม่นานนัก วอลช์ก็เดินไปที่ห้องแต่งตัวและห้องเก็บอุปกรณ์ของทีมเพื่อแปะใบรายชื่อ ขณะที่รานิเอรี่มุ่งหน้าไปยังออฟฟิศของสโมสร เพื่อเตรียมศึกษาข้อมูลของทีมซันเดอร์แลนด์ต่อไป

ลึกๆ แล้ว เขามีความมั่นใจในทีมของตัวเองมาก!

เขามีขุมกำลังนักเตะที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวชัดเจน และทุกคนก็กำลังอยู่ในฟอร์มที่ดีเยี่ยม!

...เวลาผ่านไปไม่นาน

ภายในโรงยิมของสโมสร

นักเตะเลสเตอร์ซิตี้หลายคนมารวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว พวกเขากำลังเล่นเวทเทรนนิ่งเพิ่มเติมและตั้งตารอคอยการมาถึงของวอลช์อย่างใจจดใจจ่อ

เฉินอวี่เฟิงก็อยู่ในกลุ่มนี้ด้วย เขานั่งอยู่ข้างๆ ก็องเต้และโอกาซากิ ชินจิ ที่กำลังยกเบนช์เพรสอยู่

"อวี่เฟิง นายคิดว่าฉันจะมีชื่อติดทีมสำหรับนัดแรกไหม?"

ก็องเต้ดูขาดความมั่นใจเล็กน้อย สีหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความประหม่า

"นายติดแน่นอน แทนที่จะเป็นห่วงตัวเอง นายควรจะมาห่วงฉันดีกว่า"

เฉินอวี่เฟิงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ในช่วงเวลานี้ สองนักเตะที่ย้ายมาร่วมทีมเลสเตอร์ซิตี้พร้อมกันแทบจะกลายเป็นพี่น้องที่สนิทชิดเชื้อ พวกเขาใช้เวลาคลุกคลีอยู่ด้วยกันทุกวัน

นอกจากนี้ โอกาซากิ ชินจิ ที่เพิ่งย้ายมาร่วมทีมในซัมเมอร์นี้ ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขาด้วยเช่นกัน

ทั้งสามคนจับกลุ่มกลายเป็นแก๊งนักเตะหน้าใหม่

ทว่าในกลุ่มนี้ ค่าตัวของก็องเต้และโอกาซากิ ชินจิ หากนำมาเฉลี่ยกันแล้วก็ตกอยู่ที่คนละสิบล้านยูโรพอดี

มีเพียงเฉินอวี่เฟิงคนเดียวที่ย้ายมาแบบไม่มีค่าตัว ซึ่งมันก็ดูน่าอึดอัดใจอยู่บ้าง

แน่นอนว่าหากทั้งสองคนยินดีให้เขายืมเงินสักหน่อย เฉินอวี่เฟิงคงสามารถยืดอกพูดได้อย่างเต็มปากว่า เขา ก็องเต้ และโอกาซากิ ชินจิ ล้วนเป็นนักเตะค่าตัวเจ็ดล้านยูโรกันทุกคน... แต่นั่นมันก็ดูจะหน้าด้านเกินไปหน่อย

ไม่นานนัก วอลช์ ผู้อำนวยการฟุตบอลก็เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้าและแปะใบรายชื่อลงบนประตู

หลังจากเขาแปะเสร็จและเดินจากไป เหล่านักเตะก็เริ่มทยอยเดินเข้าไปมุงดู แต่ละคนจดจ่ออยู่กับรายชื่อนั้นพักหนึ่ง

หลังจากพิจารณาเสร็จ บางคนก็เดินออกจากโรงยิมไปด้วยความเศร้าสร้อย ขณะที่บางคนชูกำปั้นขึ้นฟ้าอย่างตื่นเต้น หรือไม่ก็แสร้งทำเป็นไม่แยแส เพื่อไม่ให้ใครเดาความคิดออก

"ไปเถอะ พวกเราก็ไปดูกันบ้าง"

โอกาซากิ ชินจิ ดูร้อนรนเล็กน้อย เขาเอ่ยกับเฉินอวี่เฟิงและก็องเต้ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังประตู

อีกสองคนก็รีบเดินตามไปติดๆ

เพียงไม่นาน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทั้งสามคน

"เยี่ยม! ติดหมดเลย!" โอกาซากิ ชินจิ ตะโกนด้วยความดีใจ ก่อนจะสวมกอดเฉินอวี่เฟิงและก็องเต้

"พวกเราจะได้ไปเยือนคิงเพาเวอร์สเตเดียมด้วยกัน! อวี่เฟิง ฉันหวังว่าเราสามคนจะได้ประเดิมสนามเร็วๆ นี้นะ!"

ใบหน้าของก็องเต้ก็เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน เขาตบก้นเฉินอวี่เฟิงเบาๆ อย่างเกรงใจเล็กน้อย

ในฐานะพันธมิตรนักเตะหน้าใหม่ประจำฤดูกาลนี้ ไม่มีอะไรจะทำให้พวกเขามีความสุขไปกว่าการที่ทั้งสามคนมีชื่อติดทีมชุดนี้อีกแล้ว!

และเหตุผลหลักที่ทำให้พวกเขามีความสุข แน่นอนว่าเป็นเพราะการมีชื่อของเฉินอวี่เฟิงรวมอยู่ด้วย!

ด้วยค่าตัวที่สูงลิ่วของก็องเต้และโอกาซากิ ชินจิ รานิเอรี่คงวางแผนวิธีใช้งานพวกเขาไว้แล้ว จึงไม่ต้องกังวลอะไรมากนัก

มีเพียงเฉินอวี่เฟิง นักเตะฟรีเอเยนต์เท่านั้นที่ยังดูเอาแน่เอานอนไม่ได้

สิ่งที่ก็องเต้และโอกาซากิ ชินจิกลัวที่สุดคือการที่พวกเขาสามารถเดินทางไปที่สนามในวันแข่งได้ ในขณะที่เฉินอวี่เฟิงต้องถูกทิ้งให้ดูเกมอยู่ที่สนามซ้อม

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนความกังวลนั้นจะมลายหายไปจนสิ้นแล้ว!

"เจอกันที่คิงเพาเวอร์สเตเดียม"

แววตาของเฉินอวี่เฟิงเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด ความรู้สึกนี้แตกต่างจากการมีชื่อติดทีมลุยพรีเมียร์ลีกในครั้งก่อนๆ ของเขา

การมีชื่อติดขุมกำลังของเลสเตอร์ซิตี้หมายความว่าเขามีโอกาสลงสนามจริงๆ!

และนักเตะอย่างเขาที่ไม่มีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีก ย่อมไม่มีใครรู้จักเป็นธรรมดา โค้ชฝ่ายตรงข้ามคงคาดเดาสไตล์การเล่นของเขาไม่ออกแน่ๆ

หากเขาได้ลงสนาม ก็มีโอกาสสูงมากที่เขาจะสามารถแอสซิสต์ให้เพื่อนร่วมทีมได้ผ่านการวางบอลยาวและเปิดบอลจากด้านข้าง!

ทันทีที่เขาสร้างผลงานเป็นชิ้นเป็นอันในฤดูกาลนี้ อาชีพค้าแข้งของเขาก็จะได้รับการยอมรับอย่างจริงจัง และรางวัลที่จะได้รับจากระบบในภายหลัง จะช่วยให้เขามีความสามารถเฉพาะตัวที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน!

ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!

...8 สิงหาคม

ศึกพรีเมียร์ลีกนัดเปิดฤดูกาลที่ทุกคนรอคอยก็มาถึงเสียที!

เวลาประมาณบ่ายสองโมง บรรยากาศด้านนอกคิงเพาเวอร์สเตเดียม รังเหย้าของสโมสรเลสเตอร์ซิตี้ ก็คึกคักไปด้วยผู้คนมากมาย!

ในฐานะแมตช์แรกในบ้านของฤดูกาลใหม่ แฟนบอลเลสเตอร์ซิตี้ย่อมตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ และพวกเขาก็มารวมตัวกันที่หน้าสนามตั้งแต่หัววันเพื่อส่งเสียงเชียร์เป็นกำลังใจให้ทีม!

"When you are smiling...!"

"When you are smiling...!"

"The whole world smiles with you...!"

พวกเขาชูมือขึ้นฟ้าบริเวณนอกสนาม พร้อมใจกันร้องเพลงประจำสโมสรเลสเตอร์ซิตี้อย่างเพลง 'When You Are Smiling'

แตกต่างจากเพลงประจำสโมสรอื่น เพลงของเลสเตอร์ซิตี้เป็นเพลงโฟล์กที่ค่อนข้างนุ่มนวล ซึ่งสะท้อนถึงทัศนคติการใช้ชีวิตของผู้คนในท้องถิ่น โดยไม่มีความก้าวร้าวเจือปนอยู่เลย

บางทีอาจไม่มีใครจินตนาการออกเลยว่า เมื่อจบฤดูกาล เพลงยอดฮิตเพลงนี้จะดังกึกก้องไปทั่วทั้งเกาะอังกฤษ

เมื่อใกล้ถึงเวลาแข่งขัน รถบัสของทีมก็ค่อยๆ ขับเข้ามา กลุ่มแฟนบอลฮาร์ดคอร์ต่างโบกสะบัดธงสโมสรที่เตรียมมาตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อมอบกำลังใจเฮือกสุดท้ายให้กับเหล่านักเตะก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น

เมื่อมองออกไป ท้องถนนทั้งสายถูกย้อมไปด้วยสีน้ำเงินเข้มจากฝูงชน และธงสีน้ำเงินนับไม่ถ้วนก็ปลิวไสวอยู่เต็มท้องฟ้า

มหาสงครามดูเหมือนจะใกล้ปะทุขึ้นเต็มทีแล้ว