บทที่ 3 ดวงตากลมโตสุกสกาวราวผลซิ่ง

บทที่ 3 ดวงตากลมโตสุกสกาวราวผลซิ่ง

ดวงตาของมู่หว่านชิงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและแทบไม่อยากจะเชื่อ "ท่านอาจารย์ ท่านล่วงรู้เรื่องนี้ด้วยหรือเจ้าคะ?"

เฉินเซวียนถอนหายใจ สีหน้าฉายแววผิดหวัง "ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เดิมทีอาจารย์คิดว่าหลังจากบำเพ็ญเพียรไปหนึ่งคืน อย่างน้อยเจ้าก็น่าจะทะลวงผ่านระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองได้"

"แต่เจ้ากลับพอใจเพียงแค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งกระนั้นหรือ? ช่างเกียจคร้านเสียจริง"

เขาจำเป็นต้องปลูกฝังแนวคิดเรื่องความขยันหมั่นเพียรและการแข่งขันอันดุเดือดให้แก่ศิษย์ เพื่อที่เขาจะได้นอนรอรับผลประโยชน์และซื้อฐานการฝึกตนอย่างสบายใจ

"เอ๊ะ?"

ใบหน้ารูปไข่จิ้มลิ้มของมู่หว่านชิงฉายแววน้อยเนื้อต่ำใจเล็กน้อย

"แต่ท่านอาจารย์ ข้าบำเพ็ญเพียรมาตลอดทั้งคืน อาหารเย็นก็ยังไม่ได้กินเลยนะเจ้าคะ"

เฉินเซวียนเมินเฉยต่อคำอธิบายของศิษย์เอก และแอบใช้ 'เนตรมรรคาสวรรค์วัฏสงสาร' ตรวจสอบข้อมูลของนางแทน เหตุผลที่เขาเรียกนางมาก็เพื่อทำการทดสอบสิ่งนี้

【ชื่อ: มู่หว่านชิง】

【ฐานการฝึกตน: รวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง】

【รากวิญญาณ: รากปราณวารีระดับสูงสุด】

【กายา: กายาจิตวิญญาณหยินบริสุทธิ์】

【พรสวรรค์: อัจฉริยะแห่งมรรคาการบำเพ็ญเพียร】

อืม เรียบง่ายและชัดเจนดี เฉินเซวียนรู้สึกพึงพอใจกับเนตรมรรคาสวรรค์วัฏสงสารนี้เป็นอย่างมาก

หากเขามีของสิ่งนี้ตั้งแต่แรก ก็คงไม่ต้องระหกระเหินรอนแรมตามหาศิษย์มาถึงสองปีครึ่งหรอก

"ท่านอาจารย์ ข้าได้ยินมาว่าศิษย์จากตระกูลเซียนเหล่านั้นล้วนมีเม็ดยาโอสถคอยช่วยเหลือในการบำเพ็ญเพียร ทำให้การฝึกฝนได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณโดยออกแรงเพียงครึ่งเดียว ไม่ทราบว่าสำนักเวิ่นเต้าของเรา..."

มู่หว่านชิงลอบสังเกตสีหน้าของท่านอาจารย์อย่างระมัดระวัง

เฉินเซวียนชะงักไป ข้าเพิ่งจะตำหนิว่าเจ้าพยายามไม่มากพอ นี่เจ้าก็คิดจะมารีดไถข้าเสียแล้วรึ?

"เส้นทางแห่งเซียนนั้นเปรียบดั่งการพายเรือทวนน้ำ ฐานการฝึกตนที่ได้มาจากการพึ่งพาโอสถจะทำให้ระดับพลังของเจ้าไม่มั่นคงและกลวงเปล่า หากในภายภาคหน้าเจ้าต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน เจ้าก็จะมีแต่..."

"แต่ท่านอาจารย์ ต่อให้ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองมันจะกลวงเปล่า แต่มันก็ยังเป็นถึงรวบรวมลมปราณขั้นที่สองนะเจ้าคะ!" ยังไม่ทันที่เฉินเซวียนจะร่ายยาวจบ มู่หว่านชิงก็พูดแทรกขึ้นมาพลางจ้องมองเขาด้วยแววตาคาดหวัง

จากดวงตากลมโตสุกสกาวคู่นั้น เฉินเซวียนราวกับเห็นประโยคหนึ่งแปะอยู่บนหน้าผากนางว่า: ตาเฒ่า คายโอสถออกมาเสียดีๆ

เหอะๆ เจ้ารู้หรือไม่ว่าโอสถเม็ดหนึ่งมันราคาแพงหูฉี่ขนาดไหน?

ตัวอาจารย์เองยังไม่มีปัญญาจะได้กินเลย! แล้วจะไปหาเงินที่ไหนมาซื้อให้เจ้าเล่า!

เฉินเซวียนกระแอมไอสองสามทีแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เรื่องโอสถเอาไว้ค่อยคุยกันวันหลัง เมื่อคืนเจ้าคงเหน็ดเหนื่อยจากการบำเพ็ญเพียรมาทั้งคืน พอดีอาจารย์มีธุระต้องออกไปข้างนอก จะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตาพักผ่อนหย่อนใจเสียหน่อยก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าเฉินเซวียนไม่ติดใจเอาความเรื่องที่นางทะลวงผ่านได้เพียงขั้นเดียวในชั่วข้ามคืนแล้ว มู่หว่านชิงก็รีบพยักหน้ารับอย่างรู้ความทันที

ด้วยวีรกรรมตำหนักหลักของสำนักที่เห็นเป็นประจักษ์ก่อนหน้านี้ ทำให้นางไม่สงสัยอีกต่อไปแล้วว่าตนเองได้หลงขึ้นเรือโจรมาเป็นที่เรียบร้อย

ในเมื่อท่านอาจารย์ไม่มอบโอสถให้ ท่านอาจารย์ก็คงมีเหตุผลของท่านล่ะมั้ง... หุบเขาตงสือ!

เฉินเซวียนพาศิษย์เอกของตนมายัง "ตลาดค้าผู้มีพรสวรรค์" แห่งนี้ โดยหวังจะมาลองเสี่ยงดวงดูว่าจะสามารถตามหาเบาะแสของศิษย์น้องรองของนางได้หรือไม่

แน่นอนว่าคำว่า "ตลาดค้าผู้มีพรสวรรค์" เป็นเพียงคำเรียกขานของเฉินเซวียนเพียงคนเดียวเท่านั้น แท้จริงแล้วสถานที่แห่งนี้จะมีการจัดงาน 'ชุมนุมทะยานฟ้า' ขึ้นในทุกๆ สี่ปี

สำนักและขุมกำลังน้อยใหญ่ในละแวกใกล้เคียงล้วนเลือกสถานที่แห่งนี้เพื่อเปิดรับสายเลือดใหม่เข้าสู่สำนัก

แน่นอนว่าขุมกำลังระดับมหาอำนาจย่อมเป็นข้อยกเว้น!

ขุมกำลังระดับนั้นมีชื่อเสียงขจรขจายไปไกล หากพวกเขาต้องการรับศิษย์ เพียงแค่ปล่อยข่าวออกไป ลูกหลานจากตระกูลต่างๆ ก็พร้อมใจกันเดินทางไปคารวะขอฝากตัวเป็นศิษย์ถึงที่ เหตุใดจะต้องถ่อมาไกลถึงสถานที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้เพื่อคัดเลือกศิษย์ด้วยเล่า?

แม้แต่ตำแหน่งศิษย์รับใช้ฝ่ายนอกของขุมกำลังระดับมหาอำนาจ ก็ยังเป็นที่แย่งชิงของบรรดาตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นเลย

ผู้ที่มาเยือนหุบเขาตงสือเพื่อค้นหาศิษย์ อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงสำนักระดับสองจากดินแดนตะวันออกเท่านั้น

ถึงกระนั้น หุบเขาตงสือก็ยังคงคึกคักและเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมายอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ความปรารถนาที่จะ 'บำเพ็ญเพียรเป็นเซียน' นั้นได้ฝังรากลึกลงไปในกระดูกของชาวบ้านร้านตลาดเสียแล้ว

"ท่านอาจารย์ ท่านมาที่นี่เพราะตั้งใจจะหาศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงให้ข้าใช่หรือไม่เจ้าคะ?" มู่หว่านชิงเดินตามหลังเฉินเซวียนอย่างกระชั้นชิดด้วยความตื่นเต้น

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้มาเยือนหุบเขาตงสือ สมัยที่ยังอยู่ในเมืองหลวงนางก็เคยได้ยินชื่อเสียงของสถานที่แห่งนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

เฉินเซวียนมองดูท้องถนนที่เต็มไปด้วยผู้คนพลางตอบอย่างไม่ใส่ใจ "อาจารย์มาลองเสี่ยงดวงดูว่าจะมีศิษย์คนใดที่มีวาสนาต่อกันบ้างหรือไม่ หลอกง่ายๆ... เอ้ย! รับเข้ามาเป็นศิษย์สำนักเวิ่นเต้าของเราได้ง่ายๆ น่ะ"

เนื่องจากชื่อเสียงของสำนักยังไม่เป็นที่รู้จัก การมาที่หุบเขาตงสือจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเปิดรับศิษย์

มู่หว่านชิง 'อืม' รับคำในลำคอ แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดที่หลุดปากออกมาของท่านอาจารย์

ตำหนักหลักก็มีอยู่จริง เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรก็มีอยู่จริง จะเรียกว่าหลอกลวงผู้คนได้อย่างไรเล่า?

...ณ ลานประลองยุทธ์แห่งหุบเขาตงสือ ผู้คนจำนวนมหาศาลกำลังต่อแถวเพื่อเข้ารับการทดสอบพรสวรรค์ ต่างก็วาดหวังที่จะได้เข้าร่วมสำนักบำเพ็ญเพียรและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียน

เด็กหนุ่มผิวคล้ำรูปร่างผอมกะหร่องนามว่า หลี่ผิงอัน กำลังอ้อนวอนอย่างหน้าไม่อาย "ผู้อาวุโสหวัง โปรดให้โอกาสข้าด้วยเถิดขอรับ!"

"ขอเพียงท่านยอมให้ข้าเข้าร่วมสำนักพั่วซาน ข้ายินดีจะเป็นวัวเป็นม้าคอยรับใช้ท่านขอรับ"

ผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักพั่วซานซึ่งรับหน้าที่คัดเลือกศิษย์ปรายตามองเขาด้วยความรังเกียจก่อนจะแค่นเสียงหยัน "เป็นวัวเป็นม้ารับใช้รึ?"

"น้ำหน้าอย่างเจ้าคู่ควรด้วยหรือ?"

"เศษสวะที่ไม่มีแม้แต่รากวิญญาณ ริอ่านใฝ่ฝันอยากจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน? ช่างเพ้อเจ้อเสียจริง!"

"รีบไสหัวไปให้พ้น อย่ามาเกะกะขวางทางคนข้างหลัง"

หลี่ผิงอันกำหมัดแน่น ก้มหน้าลงและอ้อนวอนต่อไป:

"ผู้อาวุโสหวัง เป็นแค่ศิษย์รับใช้ฝ่ายนอกก็ได้ขอรับ! ข้าสู้งานหนัก ทนความลำบากได้เก่งที่สุด ข้าทำได้ทุกอย่างเลยขอรับ"

ผู้อาวุโสหวังชะงักไปครู่หนึ่ง เขาพิจารณาเด็กหนุ่มตรงหน้า ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"ทนความลำบากได้เก่งอย่างนั้นรึ?"

เขาเลิกขากางเกงขึ้นแล้วยื่นเท้าขวาที่สวมรองเท้าหนังออกมา

เขาเอ่ยด้วยสีหน้าหยอกล้อ "รองเท้าของข้ามันเปื้อนนิดหน่อย เจ้าคิดว่าควรจะจัดการกับมันอย่างไรดีเล่า?"

หลี่ผิงอันผงะไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่มันหยามเกียรติกันชัดๆ!

แต่เมื่อนึกถึงความแค้นที่พ่อแม่ถูกสังหาร เขาก็ทำได้เพียงข่มความโกรธแค้นเอาไว้ในใจ ฝืนฉีกยิ้มประจบประแจงแล้วเอ่ยว่า:

"ผู้น้อยจะเช็ดให้สะอาดเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

ทันทีที่หลี่ผิงอันย่อตัวลงนั่งยองๆ เขาก็ได้ยินเสียงเย็นเยียบของผู้อาวุโสหวังดังขึ้น "เช็ดงั้นรึ?"

"สติปัญญาการรู้แจ้งของเจ้าเป็นศูนย์ แต่ก็ยังอยากจะเข้าสำนักพั่วซานของข้า หากเจ้าคุกเข่าลงแล้วเลียรองเท้าให้ข้าจนสะอาด ข้าอาจจะลองพิจารณามอบตำแหน่งศิษย์รับใช้ฝ่ายนอกให้เจ้าสักที่ก็ได้"

ฝูงชนที่ยืนดูอยู่ด้านหลังต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะลั่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"โอ้โฮ รีบคว้าโอกาสนี้ไว้สิ! หากผู้อาวุโสหวังเปลี่ยนใจขึ้นมา ต่อให้เป็นศิษย์รับใช้เจ้าก็ยังไม่ได้เป็นเลยนะ"

"ขยะก็ควรเจียมตัวยอมรับชะตากรรมของตนเองเสียบ้าง ไม่ดูสารรูปตัวเองเลยว่าหน้าอย่างเจ้าคู่ควรจะลองเข้าสำนักอันเลื่องชื่ออย่างสำนักพั่วซานหรือไม่"

"รีบไสหัวไปซะ อย่ามาทำให้เสียเวลาทะยานฟ้าเป็นเซียนของนายท่านผู้นี้"

เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นลุกโชนในดวงตาของหลี่ผิงอัน นี่มันไม่ใช่แค่การหยามเกียรติธรรมดาแล้ว แต่นี่มันคือการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเขาให้จมดินชัดๆ

ภายในใจของเขาอัดแน่นไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ความไม่ยินยอม ความแค้นเคือง และความอยุติธรรม สองมือของเขากำแน่นแล้วคลายออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ความรู้สึกอันซับซ้อนหลากหลายเอ่อท้นขึ้นในอก แต่สุดท้ายก็ถูกกลืนกินด้วยความรู้สึกไร้พลังอย่างสิ้นเชิง

ในท้ายที่สุด เขาก็เลือกที่จะหันหลังเดินจากไป!

ผู้อาวุโสหวังแค่นเสียงเย็นชา "ถ้าเก่งเรื่องทนความลำบากนัก เจ้าก็ควรใช้ชีวิตจมปลักอยู่ในโคลนตมต่อไปเสียเถอะ จำเป็นต้องให้ชายชราผู้นี้ลงมือหยามเกียรติเจ้าก่อนหรือ ถึงจะเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ได้?"

"คนต่อไป!"

หลี่ผิงอันมองดูผู้คนที่มีรากวิญญาณถูกสำนักต่างๆ คัดเลือกตัวไป ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

ทำไมกัน?

เหตุใดสวรรค์จึงลำเอียงถึงเพียงนี้? ทำไมถึงต้องเป็นข้าคนเดียวที่ไม่มีรากวิญญาณ?

... "ท่านอาจารย์ คนเยอะแยะไปหมดเลยเจ้าค่ะ! ท่านวางแผนจะคัดเลือกศิษย์อย่างไรหรือเจ้าคะ?"

นี่เป็นครั้งแรกที่มู่หว่านชิงได้เห็นภาพบรรยากาศที่คึกคักเช่นนี้ มันดูเนืองแน่นยิ่งกว่างานเทศกาลโคมไฟกลางฤดูสารทในเมืองหลวงเสียอีก

สมแล้วที่เป็นงานชุมนุมทะยานฟ้าที่จัดขึ้นเพียงสี่ปีหน

เฉินเซวียนเองก็รู้สึกปวดหัวเช่นกัน คนเยอะขนาดนี้ แค่จ้องมองหน้าต่างสถานะของพวกเขาก็ทำเอาตาลายไปหมดแล้ว

แล้วเขาจะไปหาศิษย์ที่ตรงตามเงื่อนไขของเขาได้อย่างไรกัน?

ลานประลองยุทธ์ตรงกลางเต็มไปด้วยป้ายประกาศรับสมัครของสำนักต่างๆ

แต่ละป้ายล้วนโอ่อ่า ใหญ่โต และหรูหราอลังการประชันกันอย่างไม่มีใครยอมใคร

สำนักหมัดเทวะไร้พ่าย: ศิษย์ฝ่ายนอกต้องทำงานวันละสิบชั่วยาม ได้รับรางวัลเป็นเวลาบำเพ็ญเพียรหนึ่งชั่วยาม รับจำนวนจำกัด: 30 คน

สำนักเจิ้งหยาง: ศิษย์ฝ่ายนอกต้องทำงานของสำนักวันละสิบเอ็ดชั่วยาม ได้รับรางวัลเป็นเวลาบำเพ็ญเพียรครึ่งชั่วยาม รับจำนวนจำกัด: 50 คน

วังเทวะมายา: ศิษย์รับใช้ต้องทำงานวันละสิบเอ็ดชั่วยามครึ่ง ได้รับรางวัลเป็นเวลาบำเพ็ญเพียรหนึ่งชั่วยามในทุกๆ ครึ่งเดือน รับจำนวนจำกัด: 70 คน

ให้ตายเถอะ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี่มันขูดรีดกันชัดๆ

เฉินเซวียนรู้สึกสะเทือนใจเมื่อได้อ่านข้อความเหล่านี้ เงื่อนไขพวกนี้ทำเอานายทุนหน้าเลือดถึงกับต้องอับอายเลยทีเดียว

"ท่านอาจารย์ มองไปทางนั้นสิเจ้าคะ สำนักพั่วซานก็มารับศิษย์ที่นี่ด้วย" มู่หว่านชิงชี้ไปยังป้ายประกาศอันหรูหราฝังลวดลายสีทองที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางลานประลองยุทธ์