บทที่ 31 หอคอยดารา
บทที่ 31 หอคอยดารา
บทที่ 31 หอคอยดารา
พบช่องทางสู่แดนวิญญาณแล้ว
ในชั่วพริบตานั้น จิตใจที่สับสนวุ่นวายของหลินอิ่นพลันสงบนิ่งลงอย่างสมบูรณ์
ความทรงจำจากชาติก่อนผุดขึ้นมา
แม้จะมิเคยย่างกรายเข้าสู่แดนวิญญาณ แต่หลินอิ่นก็ทราบเรื่องหนึ่ง:
ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปจะใช้ดวงจิต—หรือที่เรียกอีกอย่างว่าวิญญาณเทวะ—เข้าสู่แดนวิญญาณ
ส่วนปรมาจารย์จิตเทวะ หากบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์จิตเทวะระดับนภา ก็จะสามารถอาศัยจิตเทวะอันแข็งแกร่งควบแน่นเป็นร่างจำแลงจิตเทวะเพื่อเข้าสู่แดนวิญญาณได้
ร่างจำแลงจิตเทวะเช่นนี้มีข้อจำกัดอยู่บ้างในแดนวิญญาณ นั่นคือมิอาจทะลวงขอบเขตวิญญาณเทวะได้โดยตรงในแดนวิญญาณ
แต่ว่า…
การเข้าสู่แดนวิญญาณครั้งแรกนั้นเป็นเพียงการสำรวจ จึงไม่จำเป็นต้องบุ่มบ่าม
ผู้มีปัญญาย่อมไม่นำพาตนเองไปสู่ภยันตราย
นี่คือสัญชาตญาณเดียวที่หลงเหลืออยู่ของหลินอิ่นสมัยที่เขาร่อนเร่พเนจรอยู่ในแผ่นดินจิ่วฮวง
เพียงชั่วความคิด ร่างจริงของหลินอิ่นก็มิได้ขยับเขยื้อน
จิตเทวะสายหนึ่งพลันพวยพุ่งออกมา ไหลเลาะเรื่อยไปตามช่องทางนั้นจนถึงอีกฟากฝั่ง
แดนวิญญาณ มาถึงแล้ว
นี่คือดินแดนที่แปลกประหลาดและพิสดารสำหรับหลินอิ่น
ขุนเขา ผืนปฐพี แม่น้ำ สรรพสิ่ง ล้วนมีอยู่อย่างครบครัน
กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา มิอาจคาดเดาได้ว่าแดนวิญญาณนี้กว้างใหญ่เพียงใด
หากใช้จิตเทวะหรือวิญญาณเทวะสำรวจแดนแห่งนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนให้ความรู้สึกสมจริง
แต่หลินอิ่นรู้ดีว่า หากกายเนื้อไม่สามารถเหยียบย่างเข้าไปได้ เช่นนั้นแล้วไม่ว่าแดนแห่งนี้จะลึกล้ำเพียงใด ก็มิอาจนับว่าเป็นดินแดนที่แท้จริงได้
อย่างมากก็เป็นเพียงสถานฝึกฝนที่มีข้อบกพร่องมาแต่กำเนิดเท่านั้น
คล้ายกับโลกแห่งจิตวิญญาณ หรือโลกแห่งจิตเทวะ
ระหว่างฟ้าดิน ปราศจากพลังวิญญาณ
ทว่ากลับมีกลิ่นอายที่พิเศษอย่างยิ่งยวด ซึ่งยากจะอธิบายได้ มันแฝงไว้ด้วยพลังบำรุงหล่อเลี้ยงอย่างบางเบา
สิ่งนี้ทำให้จิตเทวะของหลินอิ่นสามารถรักษาสภาพร่างจำแลงไว้ได้โดยไม่สลายไป
หากเป็นดวงจิตที่เข้ามาในแดนนี้ เมื่อได้รับการบำรุงหล่อเลี้ยงเช่นนี้ไปนานวันเข้า ก็จะสามารถยกระดับขอบเขตของดวงจิตได้จริง
ขณะที่ความคิดนานัปการผุดขึ้นในใจ หลินอิ่นก็กวาดตามองไปรอบๆ
สถานที่ที่เขาปรากฏกายคือแท่นบูชาแห่งหนึ่ง
ด้านบนมีอักษรสี่ตัวสลักไว้ว่า “ตำหนักเต๋าอู๋เนี่ยน”
หลินอิ่นจึงเข้าใจในทันทีว่า ผู้ที่เข้าสู่แดนวิญญาณจากตำหนักเต๋าอู๋เนี่ยน คงจะปรากฏตัวขึ้นจากแท่นบูชาแห่งนี้
ที่ตั้งของแท่นบูชาอยู่ห่างจากเบื้องหน้าของเมืองโบราณอันยิ่งใหญ่ตระการตาแห่งหนึ่งราวสองลี้
เมื่อทอดสายตามองไป ก็เห็นผู้คนเดินขวักไขว่ เข้าออกจากเมืองโบราณแห่งนั้นอย่างไม่ขาดสาย
“เมืองหม่าน...”
เหนือกำแพงเมืองโบราณมีอักษรตัวใหญ่สองตัวสลักไว้อย่างทรงพลัง
ที่แท้ก็คือเมืองหม่าน...
ชาติก่อนหลินอิ่นเคยได้ยินมาว่า แผ่นดินจิ่วฮวงต่างก็มีอาณาเขตของตนเองอยู่ในแดนวิญญาณ
และในอาณาเขตของหม่านฮวงภายในแดนวิญญาณ นอกจากลานฝึกยุทธ์ต่างๆ แล้ว ก็ยังมีเมืองโบราณอยู่สองแห่ง
คือ เมืองหม่าน และ เมืองฮวง
“เร็วเข้า เร็วเข้า!”
“ศิษย์น้องผู้นี้ ข้าเพิ่งเห็นเจ้าออกมาจากแท่นบูชาของตำหนักเต๋าอู๋เนี่ยนเรา คงเป็นศิษย์ของตำหนักเต๋าอู๋เนี่ยนเหมือนกันสินะ? เร็วเข้า ไปดูเรื่องสนุกกัน”
ขณะที่หลินอิ่นกำลังจะไปยังเมืองหม่านเพื่อดูลาดเลา พลันมีศิษย์สองคนรีบรุดมาจากเบื้องหน้า
เมื่อพวกเขาเดินผ่านบริเวณนี้ ก็บังเอิญเห็นหลินอิ่นเข้าพอดี จึงเอ่ยทักด้วยท่าทีกระตือรือร้น
“หืม?”
“ดูเรื่องสนุก?”
หลินอิ่นทำหน้างุนงง ยังไม่ทันได้ตั้งตัว
“อย่าเพิ่งถามเลย รีบไปเถอะ”
“การทดสอบปรมาจารย์จิตเทวะเริ่มขึ้นอีกแล้ว ครานี้ดูเหมือนจะมีปรมาจารย์จิตเทวะอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นมากมาย”
ศิษย์คนหนึ่งกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “รีบไปดูเรื่องสนุกกันเถอะ ได้ยินมาว่าคราวนี้ จะมีบุตรมังกรสองคนจากหอมังกรแห่งราชวงศ์ต้าหม่านมาเข้าร่วมการทดสอบด้วย โดยเฉพาะท่านเซียวอู๋วั่ง! บุตรมังกรผู้นั้นจะมาท้าทายหอคอยดาราอีกครั้ง”
“หอคอยดารา!”
“อยู่ที่แดนวิญญาณแห่งนี้งั้นรึ?”
ในใจของหลินอิ่นสั่นสะท้าน จากนั้นจึงรีบเดินตามศิษย์ผู้กระตือรือร้นทั้งสองไป
“จริงสิ ศิษย์น้องดูหน้าตาไม่คุ้นเลย เพิ่งเข้าร่วมตำหนักเต๋าหรือ? ไม่ทราบว่าชื่อเรียงเสียงใด?”
ทั้งสามคนเดินไปพลาง ศิษย์ที่เอ่ยปากเมื่อครู่ก็ถามขึ้น
“หลินอิ่น!”
หลินอิ่นเอ่ยออกมาสองคำแล้วยิ้ม “ข้าเพิ่งเข้าร่วมตำหนักเต๋าได้ไม่นานจริงๆ”
“เช่นนั้น ก็คงเป็นครั้งแรกที่เข้าสู่แดนวิญญาณสินะ? พอดีเลย พวกเราจะพาเจ้าเดินชมเสียหน่อย”
ศิษย์ผู้นี้เอ่ยขึ้น จากนั้นก็กล่าวต่อว่า “ขอแนะนำตัว ข้าชื่อเสิ่นโม่ ส่วนนี่คือฉินเยว่”
“ศิษย์พี่เสิ่น ศิษย์พี่ฉิน!”
หลินอิ่นกล่าว “เมื่อครู่พวกท่านบอกว่าการทดสอบปรมาจารย์จิตเทวะ? การทดสอบนั่นไม่ได้จัดขึ้นที่หอดาราหรอกหรือ? เหตุใดจึงมาอยู่ในแดนวิญญาณแห่งนี้ได้?”
หอดารา!
คือขุมกำลังที่รวบรวมเหล่าปรมาจารย์จิตเทวะผู้แข็งแกร่งเอาไว้ด้วยกัน
โดยทั่วไปแล้วจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งในหม่านฮวง
ด้านหนึ่งเป็นเพราะปรมาจารย์จิตเทวะในหอดาราส่วนใหญ่ล้วนมาจากนิกายและตระกูลใหญ่ต่างๆ ทั่วหล้า
อีกด้านหนึ่ง เป็นเพราะตัวตนของปรมาจารย์จิตเทวะนั้นสูงส่งเป็นที่เคารพ ขุมกำลังต่างๆ ทั่วหล้าหากต้องการดำรงอยู่ต่อไป ก็มักจะขาดความช่วยเหลือจากปรมาจารย์จิตเทวะไปไม่ได้
และหอดาราก็ได้สร้างหอคอยดาราขึ้นมาตั้งแต่สมัยโบราณ
หอคอยดาราแห่งนี้คือหอคอยพิเศษที่ใช้ในการทดสอบและพิสูจน์พรสวรรค์ของปรมาจารย์จิตเทวะ
หลินอิ่นในชาติก่อน แม้จะปลุกจิตเทวะได้ตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ก็ไม่เคยไปเข้าร่วมการทดสอบ เพราะไม่จำเป็น
ในขณะนั้นเอง เสิ่นโม่ก็หัวเราะแล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องไม่รู้หรือ? ต่อให้เข้าร่วมการทดสอบปรมาจารย์จิตเทวะที่หอดารา สถานที่ทดสอบก็คือแดนวิญญาณนี่แหละ”
“การทดสอบปรมาจารย์จิตเทวะ มีเพียงในแดนวิญญาณเท่านั้นจึงจะยุติธรรมพอ เพราะใช้เพียงพลังจิตเทวะ โดยไม่มีปัจจัยทางด้านยุทธ์เข้ามาเกี่ยวข้อง”
ฉินเยว่กล่าวเสริม
“หอคอยดารา ที่แท้อยู่ในแดนวิญญาณหรอกหรือ?”
หลินอิ่นพลันกระจ่างในบัดดล
เช่นนี้แล้ว สำหรับศิษย์จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นข้า ก็นับว่าสะดวกขึ้นมาก
หากข้าต้องการพิสูจน์ขอบเขตปรมาจารย์จิตเทวะของตน ก็ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปยังหอดารา
ระหว่างที่สนทนากันอยู่นั้น ไม่นาน หลังจากเดินไปได้ราวห้าลี้ หลินอิ่นก็เห็นสถานที่ที่คึกคักอย่างยิ่งแห่งหนึ่ง
ณ เบื้องหน้าของพวกเขา หอคอยสูงเก้าชั้นพลันปรากฏสู่สายตา
หอคอยสูงนั้นโอ่อ่าตระการตา สะท้อนแสงสีทองจางๆ ราวกับแสงดาวในห้วงฝัน ช่างโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก
“นั่นคือหอคอยดาราหรือ?”
หลินอิ่นจ้องมองไปยังหอคอยสูงนั้น
ขณะเดียวกันก็เห็นผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากมารวมตัวกันพูดคุยอยู่รอบหอคอยดารา บางครั้งก็ชี้ไปยังป้ายอันดับที่ลอยอยู่ข้างหอคอยดารา
“อันดับดารา!”
หลินอิ่นจ้องมองไปยังป้ายอันดับนั้น
“อันดับดารา ก็คืออันดับอัจฉริยะของปรมาจารย์จิตเทวะ”
เสิ่นโม่เอ่ยอธิบาย “นี่คือการจัดอันดับเหล่าอัจฉริยะตลอดห้าร้อยปีที่ผ่านมานับตั้งแต่ก่อตั้งอันดับดาราขึ้น โดยวัดจากผู้ที่สามารถพิชิตชั้นของหอคอยดาราได้สูงสุดด้วยอายุที่น้อยที่สุด”
หลินอิ่นกวาดสายตามอง เห็นว่าอันดับดารามีทั้งหมดหนึ่งร้อยอันดับ
และในตำแหน่งอันดับที่สิบ ก็มีชื่อเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า:
เซียวอู๋วั่ง
อายุสิบเก้าปี
ระดับหอคอยดารา: ชั้นที่ห้า
“เซียวอู๋วั่ง!”
ทันทีที่เห็นชื่อนั้น สายตาของหลินอิ่นก็เย็นเยียบลงถึงขีดสุดในชั่วพริบตา
“ศิษย์น้องหลินอิ่น เจ้าก็อยากดูเซียวอู๋วั่งท้าทายหอคอยดาราใช่หรือไม่?”
เสิ่นโม่ไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของหลินอิ่น แต่กลับเผยสีหน้าคาดหวังออกมา “ยาเม็ดเทวะนอกพิภพเม็ดสุดท้ายของหอดารา ในที่สุดก็จะมีเจ้าของแล้ว”
“โอ้? ยาเม็ดเทวะนอกพิภพ?”
หลินอิ่นอดไม่ได้ที่จะมองไปทางเสิ่นโม่
“ศิษย์น้องยังไม่รู้อีกหรือ?”
“ครานี้ หอดาราก็ได้ประกาศออกมาแล้วว่า หนึ่งเดือนก่อนที่เจ็ดดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะเปิดรับศิษย์ จะเปิดการทดสอบปรมาจารย์จิตเทวะล่วงหน้า”
เสิ่นโม่กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในการทดสอบครั้งนี้ จะได้รับยาเม็ดเทวะนอกพิภพที่หอดาราสะสมไว้เป็นร้อยปีหนึ่งเม็ด”
“ข้าว่ายาเม็ดเทวะนอกพิภพเม็ดนี้ หอดารายอมนำออกมาเป็นพิเศษก็เพื่อดึงดูดอัจฉริยะระดับปีศาจอย่างเซียวอู๋วั่งโดยเฉพาะ”
ฉินเยว่ก็เผยสีหน้าอิจฉาอย่างยิ่งยวดเช่นกัน “ยาเม็ดเทวะนอกพิภพนะ ในโลกนี้มีทั้งหมดเพียงสามเม็ด ตอนนี้เหลือเพียงเม็ดสุดท้ายนี้แล้ว หากสามารถหลอมรวมมันได้ ก็จะทำให้สายเลือดทะลวงขีดจำกัด ร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ วิญญาณเทวะแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น นั่นเป็นการยกระดับพรสวรรค์ด้านยุทธ์อย่างแท้จริงเลยนะ”
“ถูกต้อง!”
“ครั้งนี้แม้จะมีปรมาจารย์จิตเทวะอัจฉริยะรุ่นเยาว์ปรากฏตัวขึ้นไม่น้อย แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเซียวอู๋วั่งแล้ว ก็เป็นได้เพียงตัวประกอบเท่านั้น”
เสิ่นโม่พยักหน้า
เมื่อได้ฟังคำพูดของคนทั้งสอง หลินอิ่นก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาลง
ในห้วงความคิด ความทรงจำบางส่วนจากชาติก่อนได้ผุดขึ้นมา...