บทที่ 365: กลุ่มมังกรแดง

บทที่ 365: กลุ่มมังกรแดง (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม * ชนต้นฉบับ)

เมื่อเกาซีกลับมาถึงฟาริมก็เป็นเวลาดึกมากแล้ว

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างเมืองใหญ่และสถานที่เล็กๆ คือยามค่ำคืน คืนของฟาริมนั้นคึกคักมาก มีแสงไฟเจิดจ้าและสุราอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เมื่อกลับเข้าเมือง พวกคนแคระที่ต้องตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดมาสองวันเต็มในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ทุกคนกลับไปที่สมาคมนักผจญภัยและจัดการเรื่องภารกิจให้เรียบร้อย

“ถ้าอย่างนั้นมิทริลชิ้นนี้ก็ขอมอบให้พวกท่าน”

เกาซีและคนอื่นๆ ได้รับรางวัลสำหรับภารกิจนี้

เขาชั่งน้ำหนักมันในมือ มันหนักประมาณ 2 ปอนด์ หรือ 1 กิโลกรัม

อัลเบอร์น่าตรวจสอบและยืนยันว่าคุณภาพของมิทริลนี้ยอดเยี่ยม และภารกิจระหว่างทั้งสองฝ่ายถือว่าสิ้นสุดลง

อย่าดูถูกมิทริล 2 ปอนด์กว่าๆ นี้เชียว เพราะตามคำบอกเล่าของอัลเบอร์น่า มันเพียงพอที่จะตีชุดเกราะสามชุดสำหรับคนที่มีรูปร่างขนาดเกาซี และยังมีเหลืออยู่อีกเล็กน้อย

การผสมมิทริลลงในเหล็กกล้าความแข็งแกร่งสูงเพียงพอที่จะเพิ่มพลังป้องกันของเหล็กได้หลายเท่า และยังสามารถเพิ่มการนำมานาและปรับปรุงการป้องกันเวทมนตร์ท่ามกลางคุณสมบัติอื่นๆ อีกมากมาย

“พวกเราจะไปกับพวกท่านด้วย”

เมื่อรู้ว่าบรูโน่และคนอื่นๆ ไม่คุ้นเคยกับสถานที่นี้ เกาซีจึงไม่รังเกียจที่จะรวมกลุ่มกับพวกเขาชั่วคราวในเมือง

อย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้คือผู้ว่าจ้างที่ใจกว้าง

การผูกมิตรกับพวกเขาไม่มีข้อเสียอย่างแน่นอน และโดยทั่วไปแล้วคนแคระไม่มีเจตนาร้าย ตราบใดที่สามารถทนต่ออารมณ์ที่ตรงไปตรงมาของพวกเขาได้ คนส่วนใหญ่ก็น่าจะผูกมิตรกับพวกเขาได้อย่างสบายใจ

“ดื่ม!”

ภายในโรงเตี๊ยม เสียงแก้วกระทบกันดังสนั่น

พวกคนแคระที่เดิมทีมีความเกรงขามต่อเกาซีอยู่บ้าง ดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นคนละคนหลังจากแตะต้องแอลกอฮอล์ พวกเขาเหยียบเก้าอี้ด้วยใบหน้าที่แดงระื่อ พลางกอดคอเกาซีและตะโกนขณะโบกไม้โบกมือ

“เกาซี ข้าสาบานด้วยเคราเลยว่าท่านต้องกินให้มากกว่านี้ ตอนนี้ท่านผอมกะหร่องเหมือนไม้ฟืนเลย แบบนั้นมันไม่ดึงดูดผู้หญิงหรอกนะ”

“ไร้สาระ!”

อัลเบอร์น่าที่อยู่ใกล้ๆ หิ้วบรูโน่ขึ้นมาในคราวเดียว

อัลเบอร์น่าปล่อยให้แขนขาที่สั้นล่ำของเขาดิ้นไปมาในอากาศ

“นายท่านเกาซี อย่าไปฟังเรื่องตลกของเจ้าคนแคระตัวจิ๋วคนนี้เลย”

“ท่านเป็นอย่างที่เป็นอยู่นี้แหละดีมากแล้ว”

อัลเบอร์น่านั้นกังวลจริงๆ แม้ความเป็นไปได้จะต่ำ แต่เธอเกรงว่าเกาซีจะเก็บไปใส่ใจและในที่สุดก็กลายเป็นคนไหล่กว้างเอวหนาเหมือนที่พวกคนแคระชื่นชม และกระทั่งไว้เคราหนาเหมือนวัชพืช

แค่คิดว่านายท่านเกาซีจะกลายเป็นแบบนั้น เธอก็รู้สึกเหมือนโลกของเธอกำลังจะถล่มลงมา

เกาซีเพียงแต่นั่งดื่มอยู่ข้างๆ พลางส่ายหัวและยิ้มโดยไม่พูดอะไร

สำหรับร่างกายที่ไม่ใช่มนุษย์ของเขา แอลกอฮอล์ธรรมดาในปัจจุบันไม่ต่างจากน้ำเปล่า ไม่ว่าเขาจะดื่มมากแค่ไหน มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้สึกมึนเมาแม้แต่นิดเดียว

เขาแค่ไม่รู้ว่าทำไมคนแคระถึงเมาได้ง่ายขนาดนี้

เขาเดาว่าส่วนหนึ่งมาจากร่างกาย และอีกส่วนหนึ่งเกี่ยวข้องกับบุคลิกของพวกเขาเอง บุคลิกที่ตรงไปตรงมาอาจถูกขยายให้ชัดเจนขึ้นได้ง่ายด้วยแอลกอฮอล์

ส่วนเรื่องความสวยความงาม เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ร่างกายของเขานั้นเป็นมาตรฐานมาก

แต่ข้อเสนอแนะของบรูโน่ก็ไม่ใช่ความประสงค์ร้าย เพียงแต่รสนิยมของคนแคระนั้นแตกต่างจากมนุษย์อย่างมาก

หลังจากเริ่มเมา คนแคระหน้าแดงหลายคนก็เริ่มเต้นระบำแท็ปในห้องโถง

จนกระทั่งดึกดื่นเกาซีจึงส่งพวกคนแคระเหล่านี้กลับไปที่ห้องของพวกเขา

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงต้องการรวมกลุ่มกับพวกเขากันชั่วคราว

พวกคงคงรู้สึกว่าเมื่อมีเขาอยู่ด้วย พวกเขาจะสามารถระบายอารมณ์ออกมาได้อย่างปลอดภัยและดื่มได้อย่างเต็มที่

วันรุ่งขึ้น

เมื่อทุกคนตื่นขึ้นมาจากอาการมึนเมา โธก้าคนแคระและคนอื่นๆ ก็สำรวมมากขึ้นมาก

“เมื่อคืนดื่มหนักไปหน่อยอีกแล้ว”

“ไม่ใช่ว่าข้ากำลังคิดเรื่องที่เจ้าไม่สบายใจอยู่หรอกหรือ”

โธก้าและบรูโน่กำลังคุยกันอยู่นอกห้อง

“อรุณสวัสดิ์”

“อรุณสวัสดิ์ เกาซี”

ทั้งสองทักทายเกาซี

“ขอโทษด้วยที่ทำให้ลำบากเมื่อวานนี้” โธก้าเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน

“มันเป็นเรื่องเล็กน้อย”

เกาซีโบกมือ

เขารู้ว่าคนแคระเหล่านี้ต้องการแอลกอฮอล์เพื่อขจัดความหม่นหมองและความหวาดกลัวที่สะสมมาหลายวัน

พนักงานโรงเตี๊ยมนำอาหารเช้ามาให้ เป็นเนื้อย่างและชา

“เกาซี พวกท่านจะพักอยู่ในฟาริมต่ออีกสองสามวันหรือเปล่า”

“ใช่ พวกเราต้องรอผลการอนุมัติกลุ่มนักผจญภัยให้เรียบร้อยก่อน”

“พวกเราเองก็วางแผนจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสองสามวันเช่นกัน” บรูโน่พูดอย่างมีความสุข

เกาซีชำเลืองมองโธก้าที่อยู่ใกล้ๆ

เธอดูสงบมาก

เขาได้ยินมาจากบรูโน่ว่าทำไมพวกเขาถึงมีปากเสียงกันเมื่อไม่กี่วันก่อน

สาเหตุที่พวกเขาออกเดินทางจากอาณาจักรคนแคระและมุ่งหน้าลงใต้ไม่ใช่เพียงเพื่อหาประสบการณ์เท่านั้น แต่ยังตั้งใจจะไปที่อาณาจักรมอนสเตอร์ทางใต้เพื่อสำรวจด้วย

อย่างน้อยนั่นก็คือแผนเดิม

แต่ระหว่างการเดินทางลงใต้ โธก้าและบรูโน่ก็เกิดความเห็นไม่ตรงกันในเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว

บรูโน่เชื่อว่าพละกำลังของพวกเขายังอ่อนแอเกินไปและยังไม่เหมาะที่จะเข้าสู่อาณาจักรมอนสเตอร์ในตอนนี้ มันจะดีกว่าถ้าจะเก็บประสบการณ์ในแถบชายแดน

ในขณะที่โธก้าคิดว่าเขาขี้ขลาดจนตัวสั่นเพราะพวกมอนสเตอร์ที่เจอตามทาง

เมื่อมองดูตอนนี้ ประสบการณ์ที่ต้องแยกจากกลุ่มและถูกจับตัวไปก็ทำให้โธก้าตระหนักถึงพละกำลังของตนเอง

หากพูดตามความเป็นจริง พละกำลังของเธอนั้นดีพอสมควร เพียงพอที่จะรับมือกับศัตรูส่วนใหญ่ที่พบเจอ แต่โลกภายนอกเต็มไปด้วยอันตราย และเธอยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับทุกสิ่งได้

จากมุมมองนี้ เหตุการณ์นี้อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับเธอเสมอไป

“กลุ่มนักผจญภัย คืออะไรหรือ” ฌอน คนแคระอีกคนถามขึ้น

“นี่เจ้าไม่รู้เรื่องนั้นด้วยหรือ? ดูเหมือนว่าการพาเจ้าออกมาจะเป็นเรื่องดีจริงๆ เพื่อไม่ให้เจ้ารู้จักแต่การตีเหล็กอยู่ที่บ้านทั้งวัน” บรูโน่ส่ายหัว

บรูโน่อธิบายเรื่องนี้ให้เพื่อนร่วมทางฟัง

เกาซีเฝ้าสังเกตภาพนี้

เขาเดาได้ว่าคนแคระเหล่านี้คงมาจากตระกูลเดียวกัน และบรูโน่น่าจะมีฐานะที่สูงกว่า

นอกจากโธก้าระดับ 6 แล้ว บรูโน่ยังอยู่ในระดับ 5 และอีกสามคนอยู่ในระดับ 3 และ 4 ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วทุกคนเป็นนักรบที่ใช้ดาบใหญ่และขวาน

หากใบสมัครกลุ่มนักผจญภัยได้รับการอนุมัติ เขาก็สามารถก่อตั้งหน่วยอื่นๆ ได้เช่นกัน

โธก้าและคนอื่นๆ ตรงหน้าเขาเป็นทางเลือกที่ดี

พวกเขาไม่เพียงแต่เป็นนักรบแต่ยังเป็นช่างตีเหล็กอีกด้วย

เมื่อฐานของทีมถูกจัดตั้งขึ้น และมีการสร้างร้านตีเหล็กและพื้นที่สนับสนุนอื่นๆ เครื่องมือเหล็ก อาวุธ และเกราะที่พวกเขาเก็บเกี่ยวมาได้จากการกำจัดมอนสเตอร์ก็จะสามารถนำมาหลอมใหม่และสร้างเป็นอาวุธหรือลิ่มโลหะเพื่อขายให้คนอื่นได้ แทนที่จะถูกทิ้งหรือขายราคาถูกอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้

แม้เขาจะมีความคิดนี้ แต่เกาซีก็ไม่ได้พูดออกมาเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

เขารู้สึกว่าการขอจะดูเหมือนเขากำลังใช้บุญคุณเพื่อทวงรางวัล

ถึงแม้บรูโน่จะได้มอบมิทริลให้เป็นค่าตอบแทนไปแล้ว แต่เมื่อดูจากท่าทางที่พวกเขามีต่อเขา พวกเขาเห็นได้ชัดว่ายังคงจดจำ “บุญคุณช่วยชีวิต” ของเขาได้

ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติเถอะ

เกาซีส่ายหัว

มันจะดีที่สุดหากคนแคระเต็มใจที่จะเข้าร่วมเอง แต่หากพวกเขามีความคิดอื่น เขาก็จะไม่บังคับ

ทีมของบรูโน่อยู่ในสภาวะที่ค่อนข้างกลืนไม่เข้าคายไม่ออกในตอนนี้

พวกเขาตระหนักถึงความขาดแคลนพละกำลังของตนเองและล้มเลิกแผนการเดิมที่วู่วาม แต่ตอนนี้พวกเขาก็ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนต่อดี

ในอีกสองวันต่อมา เกาซีและคนอื่นๆ พักอยู่ในฟาริมและไม่ได้ออกไปไหน

อัลเบอร์น่าหาร้านตีเหล็ก จ่ายเงินบางส่วนเพื่อขอยืมพื้นที่ชั่วคราว และยุ่งอยู่กับการตีชุดเกราะนักรบชนิดอ่อนสำหรับให้เกาซีสวมใส่ในชีวิตประจำวัน

เธอได้สะสมวัตถุดิบมาก่อนหน้านี้แล้ว และมิทริลที่ได้มาในครั้งนี้ก็เป็นวัตถุดิบชิ้นสุดท้ายที่ขาดหายไป

ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็ยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเอง

ช่วงเวลาพักฟื้นความฝันของอาลียาสิ้นสุดลงแล้ว

ดังนั้นเธอจึงใช้เวลาสองวันนี้เดินสำรวจตามตลาดพืชพรรณของเมือง เพื่อมองหาพืชมนตราที่เหมาะสมเพื่อนำไปปลูกในความฝันของเธอ

อย่างไรก็ตาม พืชมนตรานั้นไม่ได้ราคาถูก พืชที่มีกลิ่นอายมานาที่เข้มข้นโดยทั่วไปจะมีราคาสูงกว่าหลายสิบหรือกระทั่งหนึ่งร้อยเหรียญทอง โชคดีที่เรื่องนี้ถือเป็นค่าใช้จ่ายของทีม เพราะทุกคนสามารถกินผลไม้มนตราที่ผลิตออกมาได้ พวกเขาจึงใช้คลังส่วนกลางของหน่วย และเงินทุนก็ค่อนข้างเพียงพอ

เกาซีไม่ได้เพียงแค่พักอยู่ในโรงเตี๊ยมเพื่อฆ่าเวลาไปวันๆ

เขาเลือกภารกิจเล็กๆ น้อยๆ ที่อยู่ค่อนข้างใกล้และออกไปอีกสองสามครั้งพร้อมกับแชโดว์

เช้าตรู่

เกาซีให้สมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วยมารวมตัวกันเพื่อไปยังสมาคมนักผจญภัย

เมื่อเขาส่งภารกิจเมื่อบ่ายวานนี้ เขาได้รับแจ้งจากพนักงานว่าใบสมัครของเขาได้รับการอนุมัติแล้ว

“เร็วขนาดนี้เลยหรือ”

อาลียารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ความเร็วนี้เร็วกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก

“อืม”

เมื่อเขาได้รับแจ้งเมื่อบ่ายวานนี้ เกาซีเองก็ประหลาดใจมากเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยปรึกษากับเชอร์ลีย์มาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าการต้องการก่อตั้งกลุ่มนักผจญภัยไม่ใช่เรื่องง่าย และแน่นอนว่าเขาได้เตรียมใจมาอย่างดี

เขาคาดหวังว่ามันจะต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ รอการอนุมัติครึ่งปี หรือกระทั่งถูกปฏิเสธ

เขาไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะดำเนินไปอย่างราบรื่นขนาดนี้

เมื่อเข้าสู่สมาคมนักผจญภัย ภายใต้การแนะนำของพนักงาน เขามาที่ห้องทำงานที่เกาซีส่งเงิน 1 เหรียญทองเพื่อเป็นทุนในการจดทะเบียน

“ยินดีด้วย”

พนักงานเก็บเงินเหรียญทองไป

“ขอบคุณมาก”

“ท่านต้องสรุปชื่อของกลุ่มนักผจญภัยให้เรียบร้อย”

“พวกเราขอปรึกษากันก่อนได้ไหม”

“แน่นอน”

หน่วยเกาซีนั่งล้อมวงกัน สีหน้าของพวกเขาเริ่มจริงจังขึ้น

ความสำคัญของชื่อนั้นไม่ต้องพูดถึง โดยเฉพาะสำหรับองค์กรอย่างกลุ่มนักผจญภัยที่จำเป็นต้องรับสมัครคน

ประการแรก มันต้องฟังดูดี และประการที่สอง มันควรจะทำให้คนสามารถเชื่อมโยงชื่อนั้นกับตัวผู้นำได้ในทันที และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ก่อนที่เกาซีและคนอื่นๆ จะมาถึงฟาริม พวกเขาได้หารือเรื่องนี้กันมาตลอด

การพูดคุยในตอนนี้เป็นเพียงการยืนยันครั้งสุดท้ายเท่านั้น

“หากทุกคนไม่มีข้อคัดค้าน ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามชื่อนี้”

ชื่อของกลุ่มนักผจญภัยไม่ใช่สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ แต่โดยทั่วไปแล้ว เมื่อกำหนดไว้แล้ว เจ้าของก็มักจะไม่เปลี่ยนมัน

มิฉะนั้น หลังจากที่อุตสาหะสะสมชื่อเสียงมาได้บ้าง หากเปลี่ยนไป ก็จะไม่มีใครรู้จักมันอีก

ชื่อเสียงก็เป็นทรัพย์สินที่มองไม่เห็นประเภทหนึ่งเช่นกัน

“กลุ่มมังกรแดง”

หลังจากหารือกันครู่หนึ่ง เกาซีและคนอื่นๆ ในที่สุดก็ไม่ได้ใช้ชื่อที่ฟังดูหรูหราเหล่านั้น

ไม่ว่าชื่อกลุ่มนักผจญภัยจะฟังดูดีเพียงใด หากพละกำลังไม่เพียงพอ มันก็จะไม่มีใครจดจำ

ดังนั้นมากกว่าความหรูหรา สิ่งสำคัญกว่าคือมันต้องติดหู เรียบง่าย จำง่าย และมีเอกลักษณ์ของทีมเอง

กลุ่มมังกรแดงก็เป็นเช่นนั้น

สัตว์มังกรแดงที่เป็นพาหนะ เมื่อเทียบกับกลุ่มนักผจญภัยอื่นๆ มันคือจุดเด่นที่คนอื่นไม่มี

มังกรแดงคือหัวหน้าของมังกรชั่วร้ายห้าสี และในความรับรู้ของคนทั่วไป มันคือตัวแทนของพลังและการทำลายล้าง

“ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าจะจดทะเบียนให้ท่านที่นี่”

หลังจากยืนยันชื่อเรียบร้อยแล้ว ขั้นตอนที่สองคือการกำหนดสถานที่ตั้งสำหรับกลุ่มนักผจญภัย

นี่ถือเป็นสิทธิประโยชน์จากฟาริมสำหรับผู้ที่ใบสมัครกลุ่มนักผจญภัยได้รับการอนุมัติ

พวกเขาสามารถจ่ายเงินอีก 1 เหรียญทองเพื่อซื้อที่ดินแปลงหนึ่งในเมืองเพื่อสร้างฐานของตนเอง

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นไปตามความสมัครใจและไม่ได้บังคับ

แต่เมื่อพิจารณาว่าราคานี้ค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับราคาที่ดินโดยรอบ มันจึงแทบจะเป็นการกึ่งขายกึ่งให้

ดังนั้นเจ้าของกลุ่มนักผจญภัยส่วนใหญ่จะเลือกซื้อเอาไว้

เกาซีเองก็เช่นกัน

บนแผนที่ เกาซีเลือกที่ดินว่างเปล่าที่อยู่ค่อนข้างใกล้กับประตูเมือง และไม่ไกลจากย่านการค้ามากนัก

อันที่จริงมีตัวเลือกไม่มากนัก ที่ดินหลายแปลงในทำเลที่ดีถูกจับจองไปโดยกลุ่มนักผจญภัยที่ก่อตั้งขึ้นก่อนหน้านี้แล้ว

สิ่งที่เหลือให้พวกเขาเลือกคือวงแหวนของที่ดินแถบชานเมือง ที่ดินเหล่านี้ถูกสำรองไว้เป็นพิเศษ

ต่อจากนั้น เกาซีก็ได้ดำเนินการจดทะเบียนที่เหลือสำหรับกลุ่มนักผจญภัยจนเสร็จสิ้น

แม้หลังจากเดินออกมาจากประตูใหญ่ของสมาคมนักผจญภัย เขาก็ยังรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง

เสร็จสิ้นลงง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?

เขามีกลุ่มนักผจญภัยเป็นของตัวเอง และกระทั่งมีฐานอยู่ในเมืองใหญ่อย่างฟาริม?

แม้ว่าฐานในตอนนี้จะยังคงเป็นพื้นที่ว่างเปล่า แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาเริ่มจินตนาการถึงภาพในอนาคต

“พวกเราไปดูที่ดินว่างนั่นกันก่อนเถอะ”

ทุกคนมีความกระตือรือร้นมากเกี่ยวกับเรื่องนี้

จากนี้ไป นั่นจะเป็นอาณาเขตของกลุ่มมังกรแดงของพวกเขา

พวกเขารีบเร่งไปยังที่ตั้งของฐานด้วยความรวดเร็ว

ที่ดินผืนนี้อยู่ไม่ไกลจากประตูทิศใต้ ในสถานที่ที่อยู่ห่างจากย่านที่อยู่อาศัยเล็กน้อย

เพราะที่ดินผืนนี้ถูกปล่อยว่างมานาน จึงมีวัชพืชขึ้นอยู่บนพื้น ทำให้มันดูรกร้างเล็กน้อย

แต่สมาชิกทุกคนของหน่วยเกาซี เมื่อเห็นที่ดินผืนนี้ ไม่มีแววตาของการดูแคลนเลยแม้แต่น้อย

“เราควรจะทำรั้วเพื่อล้อมรอบบริเวณไว้ก่อน”

อัลเบอร์น่าเสนอ

“เรายังต้องหาจอมเวทก่อสร้างมืออาชีพมาสร้างบ้าน ร้านตีเหล็ก และถนนภายในด้วย”

ทุกคนหารือกันอย่างตื่นเต้น

ในไม่ช้า ทุกคนก็ได้รับมอบหมายงานและเริ่มยุ่งกัน

ธรันดูอิลกลับไปที่สมาคมนักผจญภัยเพื่อจ้างงานก่อสร้างฐาน

คนอื่นๆ เริ่มถอนวัชพืชและวางแผนผังภายในไปพร้อมๆ กัน

รวมไปถึงร้านตีเหล็กสำหรับการตีอาวุธ คลังสินค้าสนับสนุนสำหรับการแปรรูปวัตถุดิบ หอพักสมาชิกและพื้นที่อยู่อาศัย ห้องรับรองสำหรับคนนอก กำแพงรั้วป้องกัน ทิศทางทางเข้า และการเชื่อมต่อระหว่างถนนภายในและภายนอก

เกาซีตรวจสอบคลังเงินย่อยของทีมของเขา

ตอนนี้เหลือเงินเพียง 1,100 เหรียญทองนิดๆ

มันฟังดูเหมือนเยอะ แต่การต้องการสร้างฐานกลุ่มนักผจญภัยขึ้นมาอย่างจริงจังนั้นชัดเจนว่าไม่ใช่โครงการเล็กๆ

การจัดซื้อวัสดุก่อสร้าง อุปกรณ์ และเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ ล้วนต้องใช้เงิน

“นายท่านเกาซี พวกเราสร้างร้านตีเหล็กก่อนเถอะ”

“ข้าจะหลอมเหล็กที่ข้าเก็บไว้ก่อนหน้านี้ให้เป็นเหล็กกล้าชั้นดี การขายมันก็น่าจะทำเงินได้ไม่น้อย”

อัลเบอร์น่าพูดอย่างครุ่นคิดเมื่อเห็นเกาซีกำลังนับเหรียญทอง

หน่วยเกาซีเองก็สะสมวัตถุดิบที่มีประโยชน์ไว้มากมาย

หากขายโดยตรง มูลค่าจะค่อนข้างต่ำ แต่มันจะแตกต่างออกไปหากเธอเป็นคนนำมาแปรรูปใหม่

“ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนเจ้าแล้ว อัลเบอร์น่า”

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ เงินบันดาลได้ทุกสิ่ง

ภายใต้พลังแห่งเงินตรา อาคารต่างๆ ก็ผุดขึ้นมาจากที่ดินว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่วันต่อมา กลุ่มอาคารที่จัดระเบียบและเพิ่งเริ่มต้นก็ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นที่ว่างเดิม

ขอบนอกของฐานคือรั้วที่แข็งแรงสูงเกือบสามเมตร ทำจากซุงขนาดใหญ่และมีเหล็กเส้นขัดกันอยู่บางส่วน

ที่ทางเข้าเพียงแห่งเดียวมีเสาหินสองต้นแกะสลักเป็นรูปเกล็ดมังกร โดยมีพื้นที่สำรองไว้ที่ด้านบนของเสาสำหรับวางตราสัญลักษณ์

ภายในพื้นที่รั้ว ทางเดินสีขาวที่สะอาดตาหลายสายเชื่อมต่อพื้นที่ใช้งานหลักหลายส่วนเข้าด้วยกัน

ที่อยู่ใกล้กับทางเข้ามากที่สุดคือหอรับรองสำหรับแขกภายนอก เป็นอาคารชั้นเดียวทรงสี่เหลี่ยมที่สร้างจากหินผสมไม้

มันมีแสงสว่างที่ดีด้วยหน้าต่างขนาดใหญ่ทั้งสี่ด้าน และภายในมีการจัดวางเคาน์เตอร์ไม้ที่แข็งแรง โซฟา โต๊ะ เก้าอี้ และกรอบกระดานข่าวเรียบร้อยแล้ว

ถัดมาคือลานฝึกซ้อม ซึ่งปัจจุบันมีเพียงอุปกรณ์ฝึกซ้อมพื้นฐานและแท่นวางอาวุธบางส่วนเท่านั้น

พื้นที่อยู่อาศัยสำหรับสมาชิกหลักเป็นอาคารสามชั้นที่หรูหรา และใกล้ๆ กันนั้นมีหอพัก โรงอาหาร และสวนต้นร่มระฆังเงินที่ถูกย้ายมาปลูกไว้

ร้านตีเหล็กและคลังสินค้าตั้งอยู่ติดกัน โดยอยู่ที่มุมหนึ่งของฐานทั้งหมด

ในตอนนี้พวกมันยังคงส่งเสียงเคร้งคร้างออกมา

อัลเบอร์น่ากำลังทำงานหนัก โดยการหลอมและตีอาวุธที่เสียหายและเศษโลหะเหล่านั้นใหม่

ในพื้นที่ว่างที่เป็นป่าของฐาน หมาป่าเงิน อีกา และมังกรดินที่ถูกปล่อยออกมาต่างกำลังพักผ่อนอยู่

ด้านนอกรั้วมีเด็กๆ ที่อยากรู้อยากเห็นจำนวนมายืนมองดูเงาร่างสัตว์ยักษ์ที่อยู่ข้างในจากระยะไกล พลางชี้ชวนกันและกระซิบกระซาบบางอย่าง

เกาซีกำลังบินอยู่บนท้องฟ้า

เมื่อมองลงมาที่ฐานแห่งนี้จากเบื้องบน ความรู้สึกพึงพอใจและหน้าที่รับผิดชอบอันแรงกล้าก็ผุดขึ้นในใจของเขา

นี่คือจุดเริ่มต้นสำหรับกลุ่มมังกรดินของพวกเขา

เขาลงสู่พื้น

“ท่านหัวหน้า นี่คือรายชื่อของขวัญที่จัดระเบียบแล้วจากผู้ที่มาเยี่ยมเยียนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาค่ะ”

พนักงานต้อนรับเสียงใสสองคนเห็นเขาลงสู่พื้นก็รีบยื่นรายชื่อให้เขาตรวจสอบ

พนักงานต้อนรับทั้งสองคนนี้เป็นคนท้องถิ่นที่จ้างผ่านสำนักงานจัดหางาน ในภายหลังฐานแห่งนี้ก็จะจ้างพนักงานธรรมดาเพิ่มขึ้นเพื่อดูแลการดำเนินงาน

“ลำบากพวกเจ้าแล้ว”

ในช่วงไม่กี่วันนี้ มีร้านค้าและกองคาราวานในละแวกใกล้เคียงไม่น้อยที่ได้ยินเรื่องการสร้างฐานกลุ่มนักผจญภัยอย่างยิ่งใหญ่ และได้ตั้งใจมาเยี่ยมเยียนเพื่อแสดงความเคารพ

แม้แต่แท่งเหล็กกล้าชั้นดีที่อัลเบอร์น่าตีขึ้นมาก็ถูกสั่งจองล่วงหน้าไปจนหมด

การสั่งซื้อจากร้านค้าเหล่านี้ยังช่วยส่งเสริมให้กลุ่มมังกรดินที่ใช้เงินจำนวนมากไปกับการสร้างฐานรู้สึกใจชื้นขึ้นมาบ้าง แม้ว่าเงินจำนวนนี้จะถูกนำไปใช้กับการก่อสร้างฐานต่อในทันทีก็ตาม

“แต่สำหรับตอนนี้ มันสร้างมาได้ไกลที่สุดเท่านี้แหละ”

บัญชีแสดงให้เห็นว่าเหลือเงินเพียงสามร้อยเหรียญทองเท่านั้น

เงินจำนวนมากถูกลงทุนไปกับร้านตีเหล็กและคลังสินค้า

อย่างที่เขาว่ากันว่า การจะทำงานให้ดีต้องลับเครื่องมือให้คมเสียก่อน เรื่องของกลุ่มนักผจญภัยก็เช่นเดียวกัน

เงินบางอย่างไม่สามารถประหยัดได้

สิ่งอำนวยความสะดวกและเครื่องมือภายในร้านตีเหล็ก ระบบความปลอดภัยของคลังสินค้า และพื้นที่จัดเก็บพิเศษแบบบีบอัดหลายแห่งคือค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาสะสมเงินได้มากขึ้นในภายหลัง ก็ยังมีพื้นที่ให้ปรับปรุงต่อได้อีกมาก

ตัวอย่างเช่น เดิมทีเขาต้องการซื้อโกเลมหลายตัวเพื่อทำหน้าที่ขนย้าย จัดระเบียบ และทำความสะอาดสำหรับการจัดการคลังสินค้า แต่เมื่อเห็นราคาสูงถึงตัวละ 30 เหรียญทอง เขาก็ต้องล้มเลิกไปก่อน

“หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลและยากลำบาก”

เกาซีคิดในใจ และในขณะเดียวกัน ความปรารถนาที่จะหาเงินของเขาก็ยิ่งแรงกล้ามากขึ้นไปอีก