ตอนที่ 20: บริษัท

เช้าตรู่ของเดือนมิถุนายน อุณหภูมิค่อยๆ สูงขึ้น

"ซีซี หลานควรออกไปข้างนอกให้บ่อยกว่านี้นะ มันดีต่อสุขภาพ!"

"อายุสิบห้าแล้วนะ แต่สูงยังไม่ถึงไหล่ลุงเลย"

อาจเป็นเพราะวันนี้มีคนมาทำงานเป็นเพื่อน คุณลุงจึงดูพูดมากเป็นพิเศษ

วีกัสเดินไปตามทางเท้าโดยไม่ได้ตอบโต้อะไร

เพราะทันทีที่เดินออกจากลานจอดรถใต้ดิน ก็ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาโผล่อยู่ใจกลางเมือง ฝูงชนพลุกพล่านหนาแน่นจนแทบไม่น่าเชื่อ ราวกับฝูงมดสีดำมืดมิดที่ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา

และกระแสผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาก็ยิ่งทำให้เธอรู้สึกขนลุกซู่

ทว่าเธอก็เป็นพวกเก็บตัวขั้นสุดอยู่แล้ว

เมื่อเห็นคนเยอะขนาดนี้ ความรู้สึกคลื่นไส้ก็ตีตื้นขึ้นมาจากกระเพาะที่ว่างเปล่าอย่างกะทันหัน

"อยากจะอ้วกชะมัด..."

วีกัสยกมือขึ้นปิดปากและจมูก ใบหน้าเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อโค้ทบิดเบี้ยวด้วยความอึดอัด

กลั้นไว้!

วีกัส เธอทำได้!

ก็แค่คนเยอะเท่านั้นแหละ!

เชื่อมั่นในตัวเองสิ!

อีกแค่สิบนาทีเท่านั้น!

วีกัสพร่ำสะกดจิตตัวเองในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกเหมือนมีคนมาสะกิดที่ไหล่

วีกัสตอบสนองเกินเหตุ สะดุ้งโหยงและร้องเสียงหลง "อ๊ะ!"

เมื่อหันขวับไปมอง ก็เห็นคุณลุงยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเหลอหลา

"ซีซี เป็นอะไรไป?" คุณลุงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

วีกัสดึงสติกลับมาแล้วส่ายหน้า "เปล่าค่ะ แค่คิดอะไรเพลินๆ ไปหน่อย"

"เมื่อกี้คุณลุงพูดว่าอะไรนะคะ?" วีกัสถาม

"เราถึงแล้วล่ะ!"

คุณลุงพาวีกัสเดินมาถึงชั้นล่างของอาคารพาณิชย์สุดหรู ซึ่งบริเวณนี้มีผู้คนบางตาลงมาก

"ขึ้นข้างบนกันเถอะ!"

"อืม" วีกัสตอบรับพลางก้มหน้า

วีกัสเดินตามคุณลุงเข้าไปในอาคารและขึ้นบันไดเลื่อน

อืม... เหมือนในทีวีเลยแฮะ

เมื่อถึงชั้นสอง คุณลุงก็หยิบคีย์การ์ดแบบแม่เหล็กไฟฟ้าออกมาทาบที่หน้าลิฟต์ตัวหนึ่งที่ว่างอยู่ วีกัสเดินตามเข้าไปอย่างระมัดระวัง

หลังจากเข้าไปในลิฟต์และขึ้นมาถึงชั้นที่สามสิบสาม

ทันทีที่ก้าวออกจากลิฟต์ วีกัสก็เห็นตัวอักษรขนาดใหญ่สลักไว้ตรงทางออกว่า 'บริษัทภาพยนตร์และโทรทัศน์ตระกูลเว่ย'

"จริงๆ แล้วมันค่อนข้างเล็กน่ะ ลุงมีปัญญาเช่าแค่ชั้นเดียวเอง"

คุณลุงถอนหายใจ ดูเหมือนไม่อยากให้คนในครอบครัวมาเห็นสภาพแบบนี้เท่าไหร่นัก

วีกัสส่ายหน้า

การสามารถบริหารบริษัทภาพยนตร์และโทรทัศน์ได้ด้วยตัวคนเดียว เป็นสิ่งที่มนุษย์เงินเดือนที่ทำงานหนักจนตายในชาติก่อนอย่างเธอไม่อาจประเมินค่าได้เลย

ก่อนที่วีกัสและคุณลุงจะทันได้พักหายใจ

ใครบางคนก็วิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามา พร้อมกับตะโกนเสียงดังมาแต่ไกล

"ประธานเว่ย ในที่สุดคุณก็มา! ไอ้พวกเวรจากเซิ่งซื่อเอนเตอร์เทนเมนต์เพิ่งประกาศเปิดตัวซีรีส์เรื่องใหม่เมื่อเช้านี้ มันคือเรื่องที่เราตกลงจะถ่ายทำเป๊ะๆ เลย!"

เขาเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง สูงประมาณ 180 เซนติเมตร สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาวกับกางเกงขาสั้นลายดอกแบบไปทะเล ดูแต่งตัวฉูดฉาดสะดุดตา

เมื่อชายคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ จึงสังเกตเห็นว่ามีใครอีกคนยืนอยู่ข้างประธานเว่ย เป็นเด็กสาวตัวเล็กสวมหมวกจนมองไม่เห็นใบหน้า เขาจึงเอ่ยถามขึ้น "ประธานเว่ย นี่ใครกันครับ?"

"หลานสาวฉันเอง" คุณลุงดูมีอำนาจและน่าเกรงขามมากเมื่ออยู่ที่บริษัท

เขาใช้คำพูดให้น้อยที่สุด เพื่อแสดงออกถึงออร่าความน่าเกรงขามอย่างเต็มเปี่ยม

"อ้อ ที่แท้ก็เจ้าหญิงน้อยนี่เอง ฉันชื่อโจวอี้เกอ เป็นเพื่อนสนิทที่คบหากันมาหลายปีของประธานเว่ย แล้วก็เป็นผู้กำกับด้วยนะ"

โจวอี้เกอยิ้มกว้างพลางยื่นมือออกไปอย่างเป็นมิตร

"หนูชื่อวีกัสค่ะ"

วีกัสแนะนำตัวสั้นๆ แต่ร่างกายกลับยืนนิ่ง ไม่ได้เตรียมจะจับมือทักทายตอบ

เมื่อเห็นท่าทีที่ดูเสียมารยาทของวีกัส โจวอี้เกอก็ไม่ได้ถือสาอะไรและหัวเราะร่วนออกมาทันที

"เธอก็ทำถูกแล้วล่ะ ฉันอายุจะสี่สิบอยู่แล้ว จะเสียมารยาทไปขอจับมือกับเด็กสาวได้ยังไงกัน"

"ไปคุยกันในห้องทำงานเถอะ"

คุณลุงเอ่ยขึ้นเพื่อทำลายความเงียบอันน่าอึดอัด

คุณลุงเดินนำหน้า โจวอี้เกอเดินตามมาติดๆ ส่วนวีกัสเดินรั้งท้าย

ระหว่างทางไปห้องทำงาน วีกัสสังเกตเห็นว่าบริษัทของคุณลุงมีพนักงานน้อยมาก

ตอนเดินผ่านโซนออฟฟิศ วีกัสชำเลืองมองเข้าไปข้างใน ดูเหมือนจะมีคนทำงานอยู่แค่ไม่กี่สิบคนเท่านั้น

แต่พอลองคิดดู มันก็เป็นเรื่องปกติของบริษัทภาพยนตร์และโทรทัศน์แหละนะ

พวกทีมงานที่ถ่ายทำซีรีส์ก็เหมือนจอกแหนที่ไร้ราก น้อยนักที่จะปักหลักอยู่กับบริษัทใดบริษัทหนึ่งแบบถาวร

หน้าที่หลักของบริษัทภาพยนตร์และโทรทัศน์คือการโปรโมตและการลงทุน

แทบจะหาได้ยากมากที่จะลงทุนสร้างภาพยนตร์หรือซีรีส์ทั้งเรื่องด้วยตัวเองทั้งหมด

ก่อนหน้านี้คุณลุงคงโดนหลอกมาไม่ใช่น้อย แสดงว่าบทประพันธ์เรื่องนั้นต้องดีมากแน่ๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้

ในหัวของวีกัสเต็มไปด้วยความคิดที่แล่นสะเปะสะปะ รู้ตัวอีกที พวกเขาก็เดินมาถึงห้องทำงานที่ตกแต่งอย่างหรูหราแล้ว

"ซีซี นั่งก่อนสิ" คุณลุงพาวีกัสไปนั่งที่โซฟานุ่มๆ ส่วนตัวเองเดินไปนั่งบนโซฟาตัวใหญ่ที่สุดตรงกลาง

โจวอี้เกอนั่งลงตรงข้ามวีกัส ท่าทางเหมือนมีอะไรอยากจะพูดแต่อ้ำอึ้ง

เพราะเจ้าหญิงน้อยยังคงนั่งหัวโด่อยู่ตรงนี้

คุณลุงโบกมือเป็นเชิงบอกให้เขาพูดมาได้เลย

โจวอี้เกอรวบรวมสติ สลัดท่าทีทีเล่นทีจริงทิ้งไป แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"เสี่ยวจางกับผู้กำกับเฉียนย้ายไปอยู่กับเซิ่งซื่อเอนเตอร์เทนเมนต์แล้ว แถมยังไปร่วมงานแถลงข่าวเปิดตัวซีรีส์ใหม่ของพวกมันอย่างหน้าชื่นตาบานด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น นักแสดงหลายคนที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ก็โดนพวกมันดึงตัวไปหมด ทีมงานที่เซ็นสัญญากับเราไว้ รวมถึงสถานที่ถ่ายทำก็กำลังจะต้องเปิดใช้งานแล้ว"

"ในช่วงเวลานี้ ถ้าเราหาบทซีรีส์ที่เหมาะสมมาแทนไม่ได้ ค่าใช้จ่ายรายวันของทีมงานที่แพงหูฉี่ บวกกับค่าเช่าสถานที่... ต่อให้พวกเขาจะนั่งตบยุงเฉยๆ เราก็ต้องจ่ายเงินทั้งหมดให้ครบอยู่ดี"

พูดจบ โจวอี้เกอก็ถอนหายใจยาว

คุณลุงหลับตาลงเพื่อประมวลผลข้อมูล หลังจากนิ่งเงียบไปพักใหญ่ เขาก็ลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า "อันดับแรก ไปติดต่อนักเขียนบทดังๆ ที่กำลังว่างอยู่มาให้หมด แล้วก็ประกาศรับสมัครบทออนไลน์ด้วย บริษัทเราก็มีนักเขียนบทอยู่สองสามคนไม่ใช่หรือไง? ให้พวกลองเขียนมาดูด้วย"

โจวอี้เกอมองหน้าคุณลุงพลางพยักหน้ารับฟัง

คุณลุงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อว่า "ความจริงแล้ว หลานสาวฉันนี่แหละคือผู้แต่ง Fire Punch เมื่อคืนเธอนั่งปั่นบทซีรีส์โต้รุ่ง เอาไปก๊อปปี้แจกจ่ายซะ!"

พูดจบ เขาก็พยักพเยิดให้วีกัสหยิบแฟลชไดรฟ์ออกมา

วีกัสพยักหน้าแล้วยื่นแฟลชไดรฟ์ส่งให้คุณลุง

โจวอี้เกอรับแฟลชไดรฟ์มาจากคุณลุงด้วยอาการเหม่อลอย ในหัวของเขายังคงทบทวนคำพูดของคุณลุงซ้ำไปซ้ำมา

เมื่อตั้งสติได้ โจวอี้เกอก็พรวดพราดลุกขึ้นจากโซฟาด้วยความตกตะลึงพลางอุทานเสียงหลง "อะไรนะ! ผู้แต่ง Fire Punch งั้นเหรอ?!"

"นายเคยอ่านด้วยเหรอ?" คุณลุงถาม

เมื่อได้รับรู้ข่าวที่น่าตกใจนี้ โจวอี้เกอกลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก เขามองเด็กสาวร่างเล็กที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วพูดขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"Fire Punch กับ League of Legends คือผลงานที่ผมชอบดูมากที่สุดในช่วงนี้เลยนะ"

"ไม่คิดเลยว่านามปากกา 'เวก้า' จะชื่อ 'เวก้า' จริงๆ!"

เมื่อเห็นเพื่อนรักเพื่อนเกลอยืนจ้องหลานสาวตัวเองตาค้าง ประธานเว่ยก็สบถขึ้นทันที "มองอะไรอยู่เล่า? รีบเอาไปก๊อปปี้สิโว้ย!"

เขาไล่ตะเพิดโจวอี้เกอออกจากห้องไปทันที

วีกัสเองก็ประหลาดใจเช่นกัน ไม่คิดเลยว่าเพื่อนของคุณลุงจะเป็นแฟนคลับของเธอด้วย

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เจอแฟนคลับ Fire Punch ตัวเป็นๆ ในชีวิตจริง วีกัสยังคงรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่แปลกพิลึกอยู่ดี

แต่พอลองคิดดูให้ดี...

แบบนี้ โอกาสที่บทประพันธ์ Phantom Blood จะผ่านการประเมินของคุณลุงก็เพิ่มขึ้นอีกหลายเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว