ตอนที่ 15: วิสเปอร์

หากจะกล่าวถึงเหตุผลที่ผลงานเรื่อง ไฟเออร์พังช์ โด่งดังเป็นพลุแตกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก็คงต้องพูดถึงวัฒนธรรมเอซีจีของโลกใบนี้

ปัจจุบันวัฒนธรรมเอซีจีกระแสหลักยังคงเน้นไปที่การ์ตูนแนวต่อสู้เลือดเดือดเป็นหลัก และเสริมด้วยแนวโรแมนติก

ใช่ว่าวีกัสจะไม่เคยอ่านการ์ตูนของโลกนี้มาก่อน

แม้แต่การ์ตูนแนวต่อสู้ที่ได้คะแนนรีวิวสูงสุด สำหรับวีกัสแล้วมันก็แค่ระดับพื้นๆ

อื้ม พื้นๆ นั่นแหละ

สำหรับคนที่เคยอ่านการ์ตูนต่อสู้ระดับตำนานอย่าง นารูโตะ และ วันพีซ มาก่อน ผลงานพวกนี้ก็เรียกได้ว่าธรรมดาจริงๆ

พล็อตเรื่องขาดความน่าสนใจ และการพัฒนาตัวละครก็มีแค่การตะโกนสโลแกนเท่ๆ เท่านั้น

ส่วนการ์ตูนตาหวาน ก็เหมือนกับที่วีกัสเคยได้ยินเพื่อนร่วมชั้นคุยกัน มันเป็นสไตล์เมโลดราม่าแบบซีรีส์เกาหลีชัดๆ

เต็มไปด้วยฉากรถชน ความจำเสื่อม ตัวแทน และพล็อตซ้ำซากอื่นๆ อีกมากมาย

อาจเป็นเพราะรสนิยมของคนอ่านเป็นตัวกำหนดทิศทางตลาด ทำให้การ์ตูนแนวนี้แทบจะถอดแบบกันมาหมด แต่คนอ่านก็ยังคงตกหลุมพรางและชื่นชอบมันอยู่ดี

ในมุมมองของวีกัส วัฒนธรรมเอซีจีของโลกนี้เหมือนเป็นเวอร์ชันที่ถูกลดทอนลงมาจากช่วงเปลี่ยนผ่านสหัสวรรษ

อาจจะต้องใช้เวลาอีกยี่สิบหรือสามสิบปี กว่าจะตามทันระดับวัฒนธรรมความบันเทิงที่วีกัสเคยคุ้นชิน

ดังนั้น เมื่อมีการ์ตูนนอกกระแสระดับท็อปอย่าง ไฟเออร์พังช์ ที่โดดเด่นเหนือการ์ตูนเรื่องอื่นๆ ทั่วโลกมาปรากฏขึ้นในโลกใบนี้ มันจึงเป็นเหมือนการโจมตีข้ามมิติอย่างที่คาดไว้

มันเป็นความต่างชั้นที่ง่ายดายราวกับการใช้ปืนกราดยิงใส่คนป่า

นอกจากนี้ ในมุมมืด ยังมีคนจำนวนหนึ่งที่เบื่อหน่ายกับค่านิยมความงามแบบเดิมๆ มานานแล้ว

พวกเขาเอียนกับการ์ตูนที่ถูกขับเคลื่อนโดยการตลาดพวกนี้เต็มทน

สิ่งนี้ส่งผลให้ ไฟเออร์พังช์ แพร่กระจายบนโลกออนไลน์อย่างรวดเร็ว จากหนึ่งเป็นสิบ จากสิบเป็นร้อย

อันที่จริง ความโด่งดังของ ไฟเออร์พังช์ นั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว

เพียงแต่มันเร็วกว่าที่คิดไว้มาก

กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ หลังจากที่วีกัสเปิดใช้งานบัญชี วิสเปอร์

แฟนคลับจำนวนมากที่ชื่นชมผลงานของเธอ รวมไปถึงไทยมุงที่แค่แวะมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ต่างก็แห่กันมากดไลก์และกดติดตาม

ในขณะที่วีกัสกำลังหลับสนิท ยอดผู้ติดตามใน วิสเปอร์ ของเธอก็กำลังพุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

ช่องคอมเมนต์จะปรากฏข้อความใหม่หลายสิบข้อความทุกครั้งที่กดรีเฟรชหน้าจอ

"ไม่ยอมอัปเดตตอนใหม่ดีๆ แต่ดันมาวาดการ์ตูนสั้นลงเนี่ยนะ? จักรวาล ลีกออฟเลเจนด์ คืออะไรกัน? เพิ่งจะเดบิวต์ก็ขุดหลุมใหม่ซะแล้วเหรอ?... ได้โปรดกลับไปอัปเดตเถอะ ฉันจะลงแดงตายอยู่แล้วถ้าไม่ได้อ่าน!"

"แล้วตอนที่สามจะอัปเดตเมื่อไหร่เนี่ย?"

"กดติดตามแล้วนะ ถือว่าเป็นแฟนคลับยุคบุกเบิกเลยละกัน!"

"นี่คือนักเขียนตัวจริงเหรอ?"

"ทำไมไม่อัปเดตล่ะ QAQ"

นอกจากนี้ยังมีชาวเน็ตขาจรอีกมากมายที่เข้ามาดูและคอมเมนต์ใต้การ์ตูนสั้นเรื่องนั้น

"จักรวาล ลีกออฟเลเจนด์ งั้นเหรอ? นักเขียนมีความทะเยอทะยานสูงจัง โอ้ แต่ว่า เวก้า ถูกวาดออกมาได้น่ารักสุดๆ ไปเลย! อยากกอดน้องจัง!"

"โลลิจอมขี้เกียจสินะ? เข้าใจละ"

"ทวีปวาโลแรน แบนเดิลซิตี้ ยอร์เดิล? แล้วคนผมขาวที่ปรากฏตัวใน เกาะแห่งเงา ชื่ออะไรล่ะนั่น? ทำไมไม่เขียนบอกไว้ด้วย? อยากรู้จังเลย!"

"นี่กะจะสร้างโลกใบใหม่ขึ้นมาเลยเหรอ?"

"ท่านอาจารย์นักเขียนสุดยอดไปเลย จริงเหรอเนี่ยที่อายุแค่ 15?"

แฟนคลับบางคนเหลือบไปเห็นคำว่า 'นักเขียนการ์ตูนสาวน้อยอัจฉริยะวัย 15 ปี' ที่เขียนหราอยู่บนหน้าโปรไฟล์ของ ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก ก็ยิ่งบ่นกันเข้าไปใหญ่

"แกล้งทำเป็นเด็กผู้หญิงอายุ 15 นี่มันสนุกนักเหรอ?"

"จะเป็นโอตาคุอ้วนวัย 30 กว่าก็ไม่เห็นเป็นไรเลย ทุกคนก็แค่ชอบผลงานการ์ตูนของคุณ ไม่ต้องอายหรอก!"

"เอ่อ บางทีคุณอาจจะควรไปโรงพยาบาลนะ?"

"ถ้าคุณบอกว่าเป็นผู้หญิง ทุกคนก็พร้อมจะเชื่อแหละ แต่ก็อย่าก้มมองตัวเองแล้วปล่อยให้น้ำตาไหลล่ะ..."

"ฉันไม่สนหรอกนะว่าคุณจะอายุเท่าไหร่ รีบๆ อัปเดตซะทีเถอะ!"

คอมเมนต์ทำนองนี้มีเยอะจนนับไม่ถ้วน...

ในขณะเดียวกัน

ณ สำนักงานใหญ่ของ เยว่ตงคอมมิค กำลังมีการจัดประชุมฉุกเฉิน

ภายในห้องประชุม ผู้บริหารระดับสูงของเยว่ตงคอมมิคได้มารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับการ์ตูนเรื่อง ไฟเออร์พังช์

"ไม่ว่ายังไง เราก็ต้องเซ็นสัญญากับอาจารย์ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอกให้ได้! เราจะยอมให้พวกสำนักพิมพ์นิตยสารเล่มแย่งตัวเธอไปไม่ได้เด็ดขาด!" บรรณาธิการบริหารที่นั่งอยู่หัวโต๊ะออกคำสั่ง ก่อนจะหันไปหาบรรณาธิการหวังและซักไซ้ด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ทำไมอาจารย์ถึงเซ็นแค่สัญญาออนไลน์แบบง่ายๆ ล่ะ?"

บรรณาธิการหวังปาดเหงื่อแล้วตอบว่า "อาจารย์บอกว่าเธอไม่ต้องการเงิน เธอยังเรียนอยู่ ก็เลยเซ็นแค่สัญญาออนไลน์ครับ"

"ยังเรียนอยู่งั้นเหรอ? จริงดิ?"

"ถ้าเป็นเรื่องจริง เธอต้องเป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัยเลย!"

"ไม่ต้องการเงิน? คนแบบนี้มีอยู่จริงด้วยเหรอ?"

เหล่าผู้บริหารที่อยู่ในห้องอดไม่ได้ที่จะหันมาซุบซิบหารือกันเอง

เหตุผลหลักก็คือ คนที่ยังเรียนอยู่แถมยังไม่สนเรื่องเงินทองนั้นหาได้ยากเกินไปจริงๆ

บรรณาธิการบริหารนั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุดและซักถามอย่างระมัดระวัง "คุณเคยเจอตัวอาจารย์ไหม? หรือเคยคุยโทรศัพท์กันหรือเปล่า?"

"ไม่เคยเลยครับ อาจารย์มักจะติดต่อกับผมผ่านทางเพนกวินเสมอ และผมก็ไม่เคยโทรไปเบอร์ที่ให้ไว้ในสัญญาออนไลน์เลย" บรรณาธิการหวังตอบตามความจริงพลางก้มหน้าลง

"ทำไมคุณถึงได้สะเพร่าขนาดนี้! ถ้าอาจารย์ถูกแย่งตัวไป แล้ว ไฟเออร์พังช์ ไม่ได้ลงในเว็บของเรา เราจะสูญเสียยอดเข้าชมไปมหาศาลขนาดไหน!" น้ำเสียงของบรรณาธิการบริหารเต็มไปด้วยความผิดหวัง ก่อนจะรีบสั่งการ "รีบติดต่ออาจารย์เร็วเข้า เราต้องรั้งตัวเธอไว้ให้ได้!"

"อาจารย์ไม่ชอบคุยโทรศัพท์ครับ ติดต่อได้ทางเพนกวินเท่านั้น เธอเคยบอกไว้แบบนั้น"

"ถึงสถานการณ์จะเร่งด่วน แต่ก็อย่าทำให้อาจารย์ขุ่นเคืองใจล่ะ พวกปาปารัสซี่จากสำนักพิมพ์นิตยสารพวกนั้นยังไม่ได้ข้อมูลติดต่อของเธอไป เราต้องตั้งสติให้ดี! รีบติดต่อเธอไปเร็วเข้า!"

"ครับ!" บรรณาธิการหวังรีบเปิดโทรศัพท์และหาบัญชีเพนกวินของวีกัส

เขาส่งข้อความสั้นๆ ไปว่า "อยู่ไหมครับ?"

บรรณาธิการบริหารและเหล่าผู้บริหารต่างก็จ้องมองไปที่โทรศัพท์อย่างใจจดใจจ่อ

สิบนาทีผ่านไป

บรรณาธิการบริหารเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ "เธอตอบกลับมาหรือยัง?"

"เมื่อวานเธออาจจะโต้รุ่งวาดรูป ตอนนี้ก็เลยน่าจะกำลังหลับอยู่มั้งครับ?" บรรณาธิการหวังตอบพร้อมกับยิ้มแหยๆ

เขาเปิดข้อความแรกบนวิสเปอร์ที่วีกัสเพิ่งโพสต์ไปให้ทุกคนดู

มาถึงจุดนี้ บรรณาธิการบริหารก็รู้แล้วว่าคงจะติดต่อได้ก็ต่อเมื่อวีกัสตื่นขึ้นมาเท่านั้น เขาจึงกำชับบรรณาธิการหวังให้รีบแจ้งเขาทันทีหากมีความคืบหน้าใดๆ!

บรรณาธิการหวังรับปากอย่างแข็งขัน ไม่กล้าละเลยหน้าที่แม้แต่น้อย

ภายในสำนักพิมพ์นิตยสารการ์ตูนชื่อดังหลายแห่ง

บรรณาธิการบริหารและหัวหน้าแผนกหลายคนก็กำลังออกคำสั่งอย่างเข้มงวดเช่นกัน

"เราต้องดึงตัวคนวาด ไฟเออร์พังช์ มาให้ได้! ตอนนี้ยอดขายหนังสือการ์ตูนแบบรูปเล่มก็โดนเว็บคอมมิคแย่งส่วนแบ่งไปเยอะแล้ว วงการเรากำลังระส่ำระสายหนัก แล้วจู่ๆ ก็มีการ์ตูนฮิตโผล่มาแบบนี้! อนาคตของนิตยสารการ์ตูนจะเป็นยังไงล่ะ?! รีบไปหาเส้นสายติดต่ออาจารย์มาให้ได้!!!"

"ยอดขายนิตยสารของเราเป็นอันดับสองของวงการมาตลอด ถ้าเราคว้าเรื่องนี้มาได้ นิตยสารของเราก็จะได้ขึ้นแท่นอันดับหนึ่งไม่ใช่เหรอ? ไปติดต่ออาจารย์เดี๋ยวนี้!"

"เราจะยอมให้เว็บเยว่ตงคอมมิคแย่ง ไฟเออร์พังช์ ไปไม่ได้เด็ดขาด การ์ตูนระดับนี้มันต้องมาลงตีพิมพ์ในนิตยสารของเราสิ!"

แม้แต่สำนักพิมพ์ขนาดเล็ก หรือสำนักพิมพ์ที่ใกล้จะไปไม่รอด ต่างก็คิดตรงกันว่า

ถ้าได้ ไฟเออร์พังช์ มาตีพิมพ์ในนิตยสารของตน พวกเขาก็คงจะกลับมาผงาดและรอดพ้นจากวิกฤตนี้ไปได้แน่ๆ

ในขณะนี้ วีกัสกำลังดำดิ่งอยู่ในห้วงนิทรา โดยไม่รู้เรื่องรู้ราวถึงความวุ่นวายที่สำนักพิมพ์ต่างๆ กำลังก่อขึ้นโดยมีเธอเป็นจุดศูนย์กลางเลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงต่อให้เธอรู้ เธอก็คงไม่ค่อยรู้สึกรู้สาอะไรอยู่ดี

เข็มนาฬิกาเดินไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงช่วงบ่าย

ในช่วงเวลานี้ คุณน้าของเธอก็ขึ้นมาบนบ้านเพื่อเรียกวีกัสไปทานมื้อเที่ยง แต่พอเห็นว่าเธอกำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง จึงไม่ได้ปลุกกวนใจเธอ

วีกัสลืมตาตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงท้องร้องจ๊อกๆ

เธอตื่นขึ้นมาเพราะความหิวนั่นเอง