บทที่ 13 ถูกตัดสิทธิ์

บทที่ 13 ถูกตัดสิทธิ์

หลังจากส่งมอบแบบร่างการออกแบบบางส่วนให้กับทั้งสามคนแล้ว หลินจือก็ส่งพวกเขาไปทำงานในห้องทำงานห้องหนึ่ง

ที่นั่นมีคอมพิวเตอร์หลายเครื่องเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้า ในขณะที่อุปกรณ์พัฒนาเกมซึ่งมีเพียงชุดเดียวของสตูดิโอถูกจัดไว้ในห้องทำงานอีกห้อง

เงินทุนของพวกเขามีจำกัดจริงๆ และด้วยสเกลการพัฒนาในปัจจุบัน อุปกรณ์เพียงชุดเดียวก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ส่วนเรื่องการใช้งานคนทันทีตั้งแต่เริ่มก่อตั้งนั้นดูจะไร้มนุษยธรรมไปสักหน่อย ทว่าเมื่อดูจากสีหน้าของทั้งสามคนแล้ว พวกเขากลับไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด หนำซ้ำยังฉายแววตื่นเต้นออกมาให้เห็นอีกด้วย

ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีคุณสมบัติมากพอให้เข้าร่วมในการพัฒนากลไกเกมรูปแบบใหม่

ช่วงนี้ในคลาสเรียน บรรดาอาจารย์ได้เริ่มหยิบยก 'เอาเตอร์ไวลด์ส' ขึ้นมาเป็นกรณีศึกษาเริ่มต้นในการถกเถียงเรื่องนวัตกรรมการออกแบบเกมกันแล้ว และเกมนี้ก็มีแนวโน้มว่าจะถูกบรรจุลงในตำราเรียนวิชาพื้นฐานอย่างแน่นอน

หลังจากฝากฝังงานเขียนโปรแกรมให้กับทั้งสามคนแล้ว หลินจือก็ต้องไปจัดการเรื่องอื่นต่อ

นั่นก็คืองานออกแบบภาพศิลป์

งานออกแบบกราฟิกของ 'พัซเซิลแอนด์ดรากอนส์' นั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวค่อนข้างสูง เกมมือถือยอดฮิตอีกเกมในปีเดียวกันอย่าง 'ไอแอมเอ็มที' ก็ได้ 'หยิบยืม' การออกแบบหน้าจออินเทอร์เฟซไปใช้ไม่น้อยเช่นกัน

แน่นอนว่า แม้เกมที่หลินจือสุ่มได้มาจะไม่มีซอร์สโค้ดฉบับเต็มให้เนื่องจากขาดสิทธิประโยชน์แบบช่วงแรกเริ่ม ทว่าหลินจือก็ยังมีความสามารถพอที่จะวาดหน้าจออินเทอร์เฟซขึ้นมาเองได้

ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนมอนสเตอร์ที่ต้องใช้ในช่วงเปิดตัวก็มีไม่มากนัก และไม่ได้วาดยากอะไร แม้จะไม่มีภาพร่างที่เสร็จสมบูรณ์ แต่ภาพการออกแบบโดยรวมทั้งหมดก็ถูกประทับไว้ในหัวของหลินจือเรียบร้อยแล้ว

กอปรกับการสุ่มกาชาแบบสิบครั้งรวดทั้งสองรอบที่ผ่านมา ยังช่วยเพิ่มทักษะด้านศิลปะให้เขามาไม่น้อยเลยทีเดียว

"แค่นี้ก็พอแล้ว!" หลินจือเอ่ยขึ้นขณะมองภาพลายเส้นที่เขาเพิ่งวาดเสร็จภายในเวลาครึ่งชั่วโมง นับว่าโชคดีที่คราวก่อนเขาขอเมาส์ปากกามาจากเจ้านายเก่า ไม่อย่างนั้นรอบนี้เขาคงต้องควักกระเป๋าซื้อเองเสียแล้ว

ความฝันอันยิ่งใหญ่คอยย้ำเตือนหลินจืออยู่เสมอว่าต้องหารายได้เพิ่มและลดรายจ่ายลง อะไรที่ลงมือทำเองได้ เขาก็จะทำ อะไรที่หามาได้ฟรีๆ เขาก็จะเอา!

...ในขณะเดียวกัน สองพ่อลูกตระกูลเกากำลังร้อนรนใจอย่างหนัก

ผิดจากที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ 'สเปซครูซ' ไม่ได้ครองอันดับหนึ่งในชาร์ตความนิยมของผู้เล่น มันถูก 'เอาเตอร์ไวลด์ส' แซงหน้าไปตั้งแต่สองวันก่อน และมาวันนี้มันก็ไม่สามารถรักษาแม้กระทั่งอันดับสองเอาไว้ได้ด้วยซ้ำ

ผลงานชิ้นนี้ถือเป็นใบเบิกทางของเกาเจี้ยนในการก้าวเข้าสู่บริษัทชิงฮวาเกมส์ มันไม่ได้ใช้เอนจินเกมทั่วไปที่เป็นมาตรฐานระดับประเทศด้วยซ้ำ แต่กลับใช้เอนจินส่วนตัวที่ต้องทุ่มเททั้งเงินทองและเส้นสายมหาศาลกว่าจะได้สิทธิ์การใช้งานมา

หากเขาไม่ได้คว้าอันดับหนึ่งในครั้งนี้ ต่อให้เกาเจี้ยนจะยังเข้าทำงานที่ชิงฮวาเกมส์ได้อย่างราบรื่น แต่เขาจะไม่มีทางได้รับการจัดสรรทรัพยากรให้อย่างแน่นอน แม้ว่าพ่อของเขาจะเป็นนักออกแบบเกมระดับอาวุโสก็ตาม อย่างมากที่สุดเขาก็คงได้เป็นแค่หัวหน้าทีมพัฒนาเล็กๆ ที่ไม่สลักสำคัญอะไรเพื่อเป็นการไว้หน้าพ่อของเขาเท่านั้น

ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เกาเจี้ยนไม่อยากให้เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เกาเจี้ยนจ้องมองตัวเลขสถิติบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ สีหน้าของเขาเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย "ผมลองเล่นเกมนี้ดูแล้ว มันไม่เห็นจะสมจริงตรงไหนเลย ทั้งกราฟิกและระบบการเล่นก็เทียบ 'สเปซครูซ' ของผมไม่ได้สักนิด ทำไมยอดขายถึงทะลุเป้าแถมยังมีแต่คำวิจารณ์ในแง่บวกขนาดนั้นล่ะ พวกเขาปั่นโหวตกันหรือเปล่า"

"แล้วดูเกมอันดับสองนั่นสิ ก็แค่เกมต่อบล็อกโง่ๆ มันมีอะไรให้น่าสนุกกัน รสนิยมของพวกผู้เล่นสมัยนี้มันเพี้ยนไปแล้วหรือไง"

เกาฟานอัดควันบุหรี่เข้าปอด พลางคิดว่าสิ่งที่ลูกชายพูดมานั้นมีเหตุผลมาก เขาจึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาต่อสายหาผู้อำนวยการหลี่ "สวัสดีพี่หลี่ ผมเองนะ เกาฟาน"

อีกด้านหนึ่ง ผู้อำนวยการหลี่ก็กำลังมืดแปดด้านเช่นกัน ช่วงนี้จู่ๆ ก็มีบัญชีผู้ใช้ใหม่หลั่งไหลเข้ามาร่วมโหวตเป็นจำนวนมาก พวกเขาไม่ได้สนใจหน้าเกมอื่นๆ เลย แต่ตรงดิ่งไปพิมพ์ค้นหาชื่อเกม 'เอาเตอร์ไวลด์ส' ในช่องค้นหาโดยตรง

ทั้งดาวน์โหลด จ่ายเงิน และทิ้งคอมเมนต์รีวิวดีๆ ไว้... เป็นบริการแบบครบวงจรที่ทำตัวเหมือนหน้าม้ายิ่งกว่าพวกหน้าม้ามืออาชีพเสียอีก

ในฐานะผู้ดูแลรับผิดชอบการแข่งขันครั้งนี้ ทันทีที่พบความผิดปกติ ผู้อำนวยการหลี่ก็รีบเรียกตัวเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคมาตรวจสอบทันทีว่ามีการปั่นยอดโหวตเกิดขึ้นหรือไม่

ทว่าผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามที่เขาคาดคิด จากการตรวจสอบทางเทคนิค พวกเขาไม่พบร่องรอยการปั่นโหวตของเกม 'เอาเตอร์ไวลด์ส' เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขากลับพบว่าข้อมูลของเกม 'สเปซครูซ' นั้นดูผิดปกติยิ่งกว่าเสียอีก

"คุณเกา คุณไม่ต้องกังวลใจไปหรอก วางใจเถอะ คะแนนโหวตจากฝั่งผู้เล่นคิดเป็นสัดส่วนแค่เล็กน้อยเท่านั้น จุดชี้ชะตาที่แท้จริงคือคะแนนจากฝั่งผู้เชี่ยวชาญต่างหาก คณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญของเราต่างลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่า 'สเปซครูซ' เป็นผลงานที่มีคุณภาพสูงกว่ามาก เสี่ยวเจี้ยนเตรียมตัวรอรับรางวัลได้เลย"

เมื่อได้ยินผู้อำนวยการหลี่กล่าวเช่นนั้น ในที่สุดเกาฟานก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก หลังจากวางสาย เขาก็หันไปพูดกับเกาเจี้ยนว่า "ไม่เป็นไรหรอก พวกผู้เล่นน่ะมีรสนิยมคับแคบ แต่มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมหรอก ลุงหลี่ของลูกบอกว่ากรรมการฝั่งผู้เชี่ยวชาญทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าผลงานของลูกคู่ควรกับรางวัลนี้มากกว่า!"

ตรงกันข้ามกับเกาฟานที่กำลังอารมณ์ดี สีหน้าของผู้อำนวยการหลี่กลับดูมืดครึ้มลงเล็กน้อยหลังจากวางสาย เขาเป็นฝ่ายรับเงินของเกาฟานมาแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย

จริงอยู่ที่สัดส่วนคะแนนจากฝั่งผู้เชี่ยวชาญนั้นมีน้ำหนักมากกว่า แต่มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง หากฝั่งผู้เชี่ยวชาญต้องมาคอยกลบเกลื่อนความแตกต่างของคะแนนโหวตที่ห่างชั้นกันขนาดนี้ มันจะดูเป็นการไม่เห็นหัวผู้เล่นมากเกินไป

ฉันต้องหาทาง... ผู้อำนวยการหลี่ใช้ปากกาขีดเขียนลงบนกระดาษเปล่าอย่างใช้ความคิด และทันใดนั้น ประกายความคิดบางอย่างก็แล่นเข้ามาในหัว

เขาล็อกอินเข้าสู่บัญชีสำรองบนคอมพิวเตอร์ ทำการแก้ไขข้อมูลส่วนตัว แล้วเปิดหน้าต่างแชตสนทนากับเพื่อนคนหนึ่งของเขาขึ้นมา

ห้านาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าเขาค้นพบทางออกแล้ว...

ไม่กี่วันต่อมา หลินจือเดินทางมาถึงสตูดิโอในเวลาแปดโมงเช้าตามปกติ สามลูกทรพีได้เปลี่ยนสตูดิโอแห่งนี้ให้กลายเป็นหอพักไปเสียแล้ว พวกเขาเอาแต่หมกตัวเขียนโค้ดอยู่ที่นี่หลายวันโดยไม่ยอมกลับหอพักมหาวิทยาลัยเลย

งานนี้ต่อให้นายทุนหน้าเลือดมาเห็นก็ยังต้องหลั่งน้ำตา พวกเขายังไม่ได้รับค่าจ้างเลยแม้แต่แดงเดียว แต่กลับสมัครใจทำงานหามรุ่งหามค่ำไม่มีวันหยุดพักเสียเอง

หลินจือเดินไปที่ห้องทำงานของชายหนุ่มทั้งสามคน ตบบ่าพวกเขาด้วยความซาบซึ้งใจพลางเอ่ยว่า "ความฝันของฉันคงไม่มีทางเป็นจริงได้แน่ถ้าขาดพวกนายสามคนไป!"

อีกสามคนก็เอ่ยตอบด้วยความซาบซึ้งใจจนฟังดูสับสนงุนงงไปหมด อย่างเช่น "ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะการสนับสนุนจากลูกพี่นั่นแหละครับ" และ "ขอเพียงลูกพี่ไม่ทอดทิ้งพวกเรา!"

บรรยากาศภายในสตูดิโอดูสมานฉันท์กลมเกลียวกันเป็นอย่างดี

หลังจากบอกลาทั้งสามคนแล้ว หลินจือก็กลับมานั่งในห้องทำงานของตัวเอง รินน้ำร้อนดื่มหนึ่งแก้ว แล้วทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่สูงจรดเพดานเบื้องหลัง

ทิวทัศน์ภายนอก ฝั่งหนึ่งคือถนนที่มีการจราจรพลุกพล่าน ส่วนอีกฝั่งคือมหาวิทยาลัยจิงเจียง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าการถูกระบบบังคับให้ซื้อออฟฟิศแห่งนี้มันก็ไม่ได้แย่สักเท่าไหร่

หลินจือรีบสลัดศีรษะ นึกทบทวนถึงอุดมการณ์ของตนเองซ้ำๆ เพื่อข่มความตื่นเต้นที่จู่ๆ ก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

เขาเลื่อนเปิดหน้าจอระบบขึ้นมา ในช่องเก็บของมีเกมที่เรียกได้ว่าเป็นผลงานระดับมาสเตอร์พีซนอนนิ่งอยู่ ทว่าหลินจือกลับไม่ได้กระตือรือร้นที่จะลงมือพัฒนามันขึ้นมาสักเท่าไหร่นัก การเปิดให้บริการเกม 'พัซเซิลแอนด์ดรากอนส์' อย่างต่อเนื่อง อย่างน้อยๆ ก็รับประกันความนิยมที่สูงลิบลิ่วไปได้ถึงห้าปี และเม็ดเงินที่สะสมได้หลังจากสิ้นสุดอายุขัยของเกมก็คงจะเป็นตัวเลขที่มหาศาลระดับดาราศาสตร์

การเปิดโปรเจกต์ใหม่โดยไม่มีเหตุผลอันควรแถมยังเป็นการหาเหาใส่หัวเพิ่มภาระงานให้ตัวเองนั้นช่างไร้สาระสิ้นดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันสบายๆ ที่หาได้ยากเช่นนี้

เอ๊ะ? คุณกำลังจะถามว่าหลินจือไม่ต้องวาดภาพประกอบแล้วอย่างนั้นหรือ

เขาจัดการวาดภาพ... มนุษย์ก้างปลาทั้งหมดเสร็จไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว จากนั้นก็แพ็กรวมส่งต่อให้ซูซินเยว่ โดยอ้างหน้าตาเฉยว่าอยากให้ซูซินเยว่รู้สึกมีส่วนร่วม ทว่าความจริงแล้วเป็นเพราะเขาขี้เกียจวาดและอยากจะอู้งานต่างหาก

เขาวางแก้วน้ำลงบนโต๊ะพลางเปิดหน้าเว็บแพลตฟอร์มหลงโหยวขึ้นมา กะว่าจะเช็กดูสักหน่อยว่า 'เอาเตอร์ไวลด์ส' ทำยอดขายไปได้กี่ก็อปปี้แล้ว

ทว่าเขากลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าเกม 'เอาเตอร์ไวลด์ส' ถูกเตะออกจากการแข่งขันไปแล้วทั้งยวง ตัวบริษัทของพวกเขาเองก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะวางจำหน่ายเกมได้ด้วยตัวเอง และหลังจากถูกตัดสิทธิ์ออกจากการแข่งขัน 'เอาเตอร์ไวลด์ส' ก็ถูกถอดออกจากหน้าร้านค้าไปโดยปริยาย

เหลือเพียงตัวเลขยอดเงินในบัญชีที่ถูกหักค่าส่วนแบ่งและภาษีแล้วเท่านั้น ที่ยังพอเป็นประจักษ์พยานให้โลกได้รับรู้ว่าเกมนี้เคยทำยอดขายไปได้กี่ก็อปปี้

แถบการแจ้งเตือนบนหน้าเพจของสตูดิโอกระพริบเตือนข้อความเข้าอย่างต่อเนื่อง

หลินจือคลิกเปิดดู

"เนื่องจากคุณได้ทำการละเมิดกฎข้อบังคับของการแข่งขัน ผลงานเกมของคุณจึงถูกตัดสิทธิ์"