บทที่ 30 - งานประมูลหอการค้าสราญรมย์

บทที่ 30 - งานประมูลหอการค้าสราญรมย์

"เมืองอู่ตี้นี่มันน่าสนใจจริงๆ แฮะ"

"ฉันเพิ่งจะมาถึงได้ไม่ถึงวันเลย หอการค้าสราญรมย์กับองค์หญิงสามจ้าวอันหนิงก็ส่งบัตรเชิญมาให้พร้อมกันซะแล้ว"

"ดูเหมือนจะมีคนจับตาดูฉันอยู่ไม่น้อยเลยนะเนี่ย"

เมื่อมองดูบัตรเชิญทั้งสองใบที่วางอยู่ตรงหน้า ฉินเซียวก็เอ่ยขึ้นด้วยความขบขัน

เพิ่งจะจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ ยังไม่ทันจะได้พักหายใจหายคอ หนิงหย่วนซานก็นำบัตรเชิญเข้าร่วมงานประมูลสองใบมาให้เสียแล้ว

ใบหนึ่งมาจากหอการค้าสราญรมย์

อีกใบมาจากองค์หญิงสามจ้าวอันหนิง

หอการค้าสราญรมย์คือหนึ่งในสามหอการค้ายักษ์ใหญ่ของราชวงศ์เทียนอู่

มีเบื้องหลังคือสำนักสราญรมย์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สำนักใหญ่ของราชวงศ์เทียนอู่

สำนักนี้เป็นสำนักที่มีแต่ผู้หญิงล้วน

มีทั้งความดีและความชั่วปะปนกันไป

แม้พลังยุทธ์ของสำนักสราญรมย์จะถือว่าแข็งแกร่ง แต่ถ้าเทียบกับสำนักที่เน้นการฝึกยุทธ์สายตรงอย่างสำนักภูเขาหิมะแล้ว ก็ถือว่ายังห่างชั้นกันอยู่ถึงสองระดับ

แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครกล้าดูถูกพวกนางเลยแม้แต่น้อย

ประการแรก สำนักสราญรมย์นั้นเก่งกาจด้านการทำธุรกิจ หอการค้าสราญรมย์ที่อยู่ภายใต้การดูแลของพวกนาง ไม่เพียงแต่จะมีอิทธิพลอย่างมหาศาลในราชวงศ์เทียนอู่เท่านั้น

แต่ยังแผ่ขยายสาขาไปทั่วอีกสามราชวงศ์ที่เหลืออีกด้วย

นอกจากนี้ พวกนางยังเป็นเจ้าของสถานเริงรมย์ต่างๆ ทั้งหอคณิกา โรงเตี๊ยม และโรงงิ้ว

ในแวดวงธุรกิจเหล่านี้ ทั่วทั้งทวีปเซิ่งหลิงไม่มีใครเทียบเคียงพวกนางได้เลย

และสถานที่เหล่านี้นี่แหละ ที่เป็นแหล่งรวบรวมข่าวสารชั้นยอด

ดังนั้นเครือข่ายข่าวกรองของสำนักสราญรมย์จึงกว้างขวางและรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

ประการที่สอง นอกจากสตรีศักดิ์สิทธิ์และศิษย์ระดับสูงเพียงไม่กี่คนแล้ว ศิษย์สำนักสราญรมย์คนอื่นๆ ไม่จำเป็นต้องละทิ้งกิเลสทางโลก

พวกนางสามารถเลือกคู่ครอง หรือแม้กระทั่งแต่งงานมีครอบครัวได้

แถมศิษย์สำนักสราญรมย์ส่วนใหญ่ก็ล้วนแต่มีรูปโฉมงดงามไร้ที่ติ ผู้ที่แต่งงานเข้าไปอยู่ในสำนักใหญ่ๆ หรือตระกูลขุนนางชั้นสูงนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน

คนเหล่านี้ก็คือเครือข่ายและทรัพยากรของสำนักสราญรมย์นั่นเอง

ดังนั้นสำหรับหลายๆ คนแล้ว แม้พลังต่อสู้ของสำนักสราญรมย์จะรั้งท้ายในบรรดาสี่สำนักใหญ่ แต่พวกนางก็เปรียบเสมือนรังแตน

ที่ไม่มีใครกล้าไปแหย่เล่นง่ายๆ

สิ่งที่ทำให้ฉินเซียวสงสัยก็คือ ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาเองหรือจวนอ๋องเป่ยเหลียง ก็ไม่เคยมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสำนักสราญรมย์เลย

แล้วทำไมพวกนางถึงได้ส่งบัตรเชิญมาให้เขาไปร่วมงานประมูลในวันพรุ่งนี้ล่ะ

หรือว่าพวกนางจะเล็งเงินสามแสนตำลึงกับทองคำอีกห้าหมื่นตำลึงของเขาเอาไว้

แล้วยังมีองค์หญิงสามจ้าวอันหนิงอีก

นางก็เป็นบุคคลที่น่าสงสัยไม่แพ้กัน

จ้าวอันหนิงกุมอำนาจทางการเงินของราชวงศ์เอาไว้ หอการค้าราชวงศ์กับหอการค้าสราญรมย์ก็เป็นคู่แข่งทางการค้ากันอยู่แล้ว

แล้วทำไมตอนที่หอการค้าสราญรมย์จัดงานประมูล จ้าวอันหนิงถึงไม่เพียงแต่จะไปร่วมงานด้วยตัวเองเท่านั้น แต่ยังส่งบัตรเชิญมาให้เขาอีก

ความคิดของคนในเมืองอู่ตี้นี่มันเดาทางยากจริงๆ

ฉินเซียวรู้สึกว่า เรื่องวุ่นวายในราชสำนักและยุทธภพพวกนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเจี่ยสวี่ไปจัดการเอาเองน่าจะดีกว่า

ดังนั้นเขาจึงเรียกบรรดาลูกน้องคนสำคัญมารวมตัวกัน

มีทั้งคนที่ถูกอัญเชิญมาจากระบบ รวมไปถึงหลินลู่และหนิงหย่วนซานด้วย

ตอนแรกฉินเซียวก็ไม่ได้ไว้ใจหนิงหย่วนซานนักหรอก

แต่ช่วงเวลาที่ผ่านมา หมอนี่ก็ถือว่าทำหน้าที่ได้อย่างขยันขันแข็งและมีความจงรักภักดี ประกอบกับฉินเซียวเองก็ยังขาดแคลนกำลังคนอยู่พอดี เขาจึงยอมรับหนิงหย่วนซานเข้ามาเป็นพวกด้วย

สายตาของฉินเซียวกวาดมองไปที่ลูกน้องแต่ละคน

จากนั้นเขาก็เอ่ยปากขึ้น "ทุกคน ตอนนี้พวกเราเดินทางมาถึงเมืองอู่ตี้แล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะปลอดภัยแล้วหรอกนะ"

"ในทางกลับกัน ภัยอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ในเมืองอู่ตี้นั้น มีมากกว่านอกเมืองถึงสิบเท่าร้อยเท่า"

"พวกเราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

"เพื่อให้พวกเราสามารถตั้งหลักในเมืองอู่ตี้ได้อย่างมั่นคงและรวดเร็วที่สุด ฉันจึงตัดสินใจว่า นอกจากพรรคสวรรค์เร้นลับและกองทหารม้าหมาป่าเพลิงแล้ว ฉันจะก่อตั้งองค์กรลับขึ้นมาอีกองค์กรหนึ่ง"

"องค์กรลับนี้ จะใช้ชื่อว่า องค์กรตาข่ายฟ้า"

องค์กรตาข่ายฟ้า คือองค์กรลับที่เป็นศูนย์รวมของการรวบรวมข่าวกรอง การลอบสังหาร และการคุ้มกัน

โดยอ้างอิงรูปแบบมาจากแอนิเมชันจีนเรื่องตำนานจิ๋นซีฮ่องเต้

องค์กรตาข่ายฟ้าที่ฉินเซียวก่อตั้งขึ้นนี้ จะแบ่งนักฆ่าออกเป็นแปดระดับเช่นเดียวกัน ได้แก่ สวรรค์ สังหาร ปฐพี ดับสูญ ภูต ผี ปีศาจ มาร

นักฆ่าทั้งแปดระดับนี้จะสอดคล้องกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งถึงระดับแปด

อย่างยอดฝีมือระดับหกเช่นเยี่ยนหลิงจีและไป๋เฟิ่ง ก็จะอยู่ในระดับปฐพีนั่นเอง

แน่นอนว่าตอนนี้องค์กรตาข่ายฟ้ายังมีสมาชิกแค่สามคนเท่านั้น

นั่นก็คือไป๋เฟิ่ง เยี่ยนหลิงจี และเจี่ยสวี่

เจี่ยสวี่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มนักฆ่า แต่แผนการและกลอุบายของเขานั้น นับว่ามีความสำคัญต่อองค์กรตาข่ายฟ้าเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากก่อตั้งองค์กรตาข่ายฟ้าแล้ว พวกเขาทั้งสามคนจะเป็นแกนนำหลักในการดึงดูดนักฆ่าคนอื่นๆ ให้เข้ามาร่วมองค์กร

แม้ว่าองค์กรตาข่ายฟ้าจะมีกลิ่นอายของชาวยุทธภพอยู่มาก แต่เป้าหมายหลักขององค์กรคือการแทรกซึมเข้าไปในเงามืดอย่างลับๆ ซึ่งแตกต่างจากพรรคสวรรค์เร้นลับอย่างสิ้นเชิง

ครอบคลุมไปถึงสำนักใหญ่ๆ และราชวงศ์ต่างๆ ด้วย

ในขณะที่พรรคสวรรค์เร้นลับจะยังคงเป็นพรรคในยุทธภพที่เปิดเผยตัวตนต่อสาธารณชนต่อไป

รับสมัครลูกศิษย์อย่างกว้างขวาง และถ่ายทอดวิชายุทธ์ให้

เพื่อที่ในอนาคต พรรคสวรรค์เร้นลับจะได้กลายเป็นเสาหลักในการรวบรวมอำนาจในยุทธภพของฉินเซียว

ในปัจจุบัน พรรคสวรรค์เร้นลับมีสมาชิกเพียงแค่สามคนเท่านั้น คืออิ๋งโกว หลินลู่ และฉินอวี่

แต่ถ้าพูดกันตามตรงแล้ว ก็มีแค่อิ๋งโกวคนเดียวเท่านั้นแหละ

ส่วนกองกำลังสุดท้ายก็คือกองทหารม้าหมาป่าเพลิง ซึ่งตอนนี้มีกำลังพลอยู่สามร้อยนาย พร้อมกับแม่ทัพใหญ่อย่างลิโป้ และรองแม่ทัพอย่างหนิงหย่วนซาน

ราชสำนักมีข้อกำหนดที่เข้มงวดมากเกี่ยวกับการครอบครองกองกำลังส่วนตัวของบรรดาตระกูลใหญ่

แต่ตระกูลใหญ่ส่วนมากก็มักจะแอบซ่องสุมกองกำลังส่วนตัวกันอย่างลับๆ ทั้งนั้น

อย่างเช่นฉินเซียว ตามกฎแล้วเขาสามารถมีทหารองครักษ์ส่วนตัวได้ไม่เกินหนึ่งร้อยนาย แต่ตราบใดที่เขาไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะก่อกบฏ ก็มักจะไม่มีใครเข้ามาวุ่นวายหรอก

อย่างมากก็แค่เก็บไว้ในจวนหนึ่งร้อยนาย แล้วแอบเลี้ยงไว้นอกจวนอีกส่วนหนึ่ง

ขอเพียงแค่มีเงิน ทุกอย่างก็ไม่ใช่ปัญหา

และฉินเซียวก็คือคนที่ไม่ขัดสนเรื่องเงินเอาเสียเลย

แม้ว่าเงินสามแสนตำลึงกับทองคำห้าหมื่นตำลึงจะไม่สามารถใช้หล่อเลี้ยงกองทัพขนาดใหญ่ได้ในระยะยาว

แต่คนที่มีระบบอยู่กับตัว ยังจะต้องกังวลเรื่องเงินอีกงั้นเหรอ

ฉินเซียวเชื่อมั่นว่า ระบบที่เป็นดั่งหัวหน้าหน่วยเสบียงเคลื่อนที่นี้ จะต้องคอยจัดหาทุกสิ่งที่เขาต้องการมาให้เขาอย่างแน่นอน

หลังจากองค์กรตาข่ายฟ้าถูกก่อตั้งขึ้น ตอนนี้จวนตระกูลฉินก็ขับเคลื่อนด้วยขุมกำลังทั้งสามประสานไปพร้อมๆ กัน

กองทหารม้าหมาป่าเพลิง กองทัพหลักที่ไร้พ่าย

พรรคสวรรค์เร้นลับ ที่เตรียมจะผงาดขึ้นมาเป็นใหญ่ในยุทธภพ

และองค์กรตาข่ายฟ้า องค์กรสายลับที่คอยติดตามเป็นเงาตามตัว

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ฉินเซียวที่ดูเย่อหยิ่งและไม่เอาถ่าน กลับเริ่มวางหมากกระดานใหญ่ไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

จากนั้นฉินเซียวก็มอบหมายงานเกี่ยวกับการขยายเครือข่ายของทั้งสามองค์กรอย่างคร่าวๆ

การประชุมภายในแบบเรียบง่ายก็จบลงเพียงเท่านี้

...

เวลาหนึ่งวันหลังจากนั้น ฉินเซียวก็ได้รับช่วงเวลาแห่งความสงบสุข

ไม่มีใครมาขอเข้าพบที่จวนตระกูลฉินเลยสักคน

แม้แต่พวกสำนักภูเขาหิมะก็ยังเงียบกริบ

เรื่องที่จ้านอิงถูกสังหารก็ไม่ได้สร้างความสั่นสะเทือนอะไรเลย

ดูราวกับว่าทุกคนในเมืองลืมเลือนการมีอยู่ของฉินเซียวไปชั่วขณะ

แต่ฉินเซียวรู้ดีว่า ต้องมีคนแอบซุ่มเตรียมแผนการใหญ่อยู่อย่างแน่นอน

ช่วงพลบค่ำของวันที่สองหลังจากเดินทางมาถึงเมืองอู่ตี้ ฉินเซียวสวมชุดผ้าไหมสุดหรูหรา เหน็บกระบี่ถามสวรรค์ซึ่งเป็นถึงกระบี่โอรสสวรรค์ไว้ที่เอว และนั่งรถม้าสุดหรูหราที่ดูโอ่อ่าเกินฐานะ เดินทางมาที่หอการค้าสราญรมย์

ผังเมืองของเมืองอู่ตี้ถูกแบ่งออกเป็นสัดส่วนอย่างชัดเจน หอการค้า โรงเตี๊ยม หอคณิกา และสถานเริงรมย์ต่างๆ ล้วนตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเมือง หรือที่เรียกกันว่าตลาดใต้นั่นเอง

หอการค้าสราญรมย์ตั้งอยู่ใจกลางย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของตลาดใต้

แม้จะยังไม่มืดสนิท แต่ตลาดใต้ก็เริ่มสว่างไสวไปด้วยแสงไฟแล้ว

โดยเฉพาะบริเวณหน้าหอการค้าสราญรมย์ที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

งานประมูลในคืนนี้ ถือเป็นงานประมูลครั้งใหญ่ที่สุดของหอการค้าสราญรมย์ในรอบสามปี ว่ากันว่าจะมีของล้ำค่ามากมายปรากฏในงานนี้

ทั้งสี่สำนักใหญ่แห่งราชวงศ์เทียนอู่ ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก หรือแม้กระทั่งบรรดาองค์ชายและองค์หญิงของราชวงศ์ก็จะมาร่วมงานนี้ด้วย

ทันทีที่ฉินเซียวลงจากรถม้า เขาก็ดึงดูดสายตาผู้คนมากมายทันที

"นั่นมันฉินเซียว องค์ชายทายาทแห่งเป่ยเหลียงไม่ใช่เหรอ"

"ได้ยินมาว่าหมอนี่หยิ่งยโสและอวดดีมาก วันนี้ได้มาเห็นกับตาก็สมคำร่ำลือจริงๆ ถึงกับกล้าทำตัวโดดเด่นมาร่วมงานประมูลแบบนี้"

"ใช่แล้วล่ะ พวกผู้หลักผู้ใหญ่ในเมืองอู่ตี้มักจะทำตัวเก็บเนื้อเก็บตัวกันทั้งนั้น ไม่เคยเห็นใครทำตัวโอ้อวดไม่รู้จักกาลเทศะแบบฉินเซียวมาก่อนเลย"

"รถม้าคันนี้หรูหรายิ่งกว่าขององค์ชายรองเสียอีก"

"อ๋องเป่ยเหลียงมีชื่อเสียงเกรียงไกรมาตลอดชีวิต ไม่คิดเลยว่าลูกชายจะไม่ได้เรื่องขนาดนี้"

ฉินเซียวแกล้งทำเป็นหูทวนลมกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น เขาโอบไหล่หนานกงชิงหว่านที่สวมผ้าคลุมหน้าและเดินเข้าไปในหอการค้าสราญรมย์ด้วยท่าทีที่ไม่เต็มใจนัก

[จบแล้ว]