บทที่ 20 - สาวใช้เริ่มงาน

บทที่ 20 - สาวใช้เริ่มงาน

เจ็ดวันหลังจากนั้น ฉินเซียวก็เอาแต่ขลุกตัวอยู่ในเมืองปิงโจวตลอด

ชายฉกรรจ์สองร้อยคนที่หานฉู่เค่อจับมาถูกฉินเซียวเกลี้ยกล่อมจนยอมสวามิภักดิ์

กองทหารม้าหมาป่าเพลิงจึงได้ขยายกำลังเพิ่มเป็นสามร้อยคนสำเร็จ

แม้จะมีแค่สามร้อยคน แต่ทหารม้าเบาสามร้อยนายที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าเหล็กนับพันของเป่ยเหลียงก็ไม่ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย

ราชวงศ์ต้าฮวงที่ตั้งอยู่บนทุ่งหญ้าอุดมไปด้วยม้าพันธุ์ดี

ส่วนราชวงศ์เทียนอู่ที่ตั้งอยู่ในที่ราบภาคกลางนั้นเน้นการทำเกษตรกรรมเป็นหลัก

ทหารม้าเป่ยเหลียงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า แต่ม้าศึกก็ยังคงขาดแคลนอย่างหนักอยู่ดี

เพื่อสร้างกองทหารม้าที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานราชวงศ์ต้าฮวงได้ ในแต่ละปีราชวงศ์เทียนอู่จึงต้องทุ่มงบประมาณทางทหารกว่าครึ่งไปกับกองทัพเป่ยเหลียง

ซึ่งการจัดซื้อม้าศึกก็กินสัดส่วนไปมากทีเดียว

นอกจากเป่ยเหลียงและเมืองหลวงอู่ตี้แล้ว ทั่วทั้งสิบสามแคว้นของราชวงศ์เทียนอู่ก็หากองทหารม้าที่มีกำลังพลเกินหนึ่งหมื่นนายไม่ได้อีกเลย

อย่าเห็นว่ากองทหารม้าหมาป่าเพลิงของฉินเซียวเพิ่งจะเพิ่มมาแค่สองร้อยนาย แต่นี่ก็แทบจะกวาดสมบัติของกองทหารม้าปิงโจวไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

กองทัพปิงโจวเน้นทหารราบเป็นหลัก ทหารม้าเดิมทีก็มีไม่ถึงสามพันนายด้วยซ้ำ

กองทหารม้าหมาป่าเพลิงสามร้อยนายถูกจัดสรรให้มีม้าประจำตัวคนละสามตัว

กองทัพปิงโจวถูกฉินเซียวปล้นม้าพันธุ์ดีไปถึงสองร้อยตัวดื้อๆ

จนหานฉู่เค่อต้องกุมขมับคิดหาคำแก้ตัวกับราชสำนักเลยทีเดียว

นอกจากนี้ ชุดเกราะชั้นดี ธนูและหน้าไม้ที่ทรงพลัง ล้วนถูกจัดเตรียมไว้อย่างครบครัน

กองทหารม้าหมาป่าเพลิงเรียกได้ว่าติดอาวุธหนักตั้งแต่หัวจรดเท้าเลยทีเดียว

หากคู่ต่อสู้เป็นทหารราบ ต่อให้มีถึงห้าพันคนก็ต้านทานการพุ่งทะลวงเพียงระลอกเดียวไม่ไหวหรอก

ในขณะเดียวกัน กองทหารม้าหมาป่าเพลิงก็เปลี่ยนธงประจำกองทัพใหม่

ธงผืนใหญ่ที่สลักตัวอักษร ฉิน โบกสะบัดพลิ้วไหวไปตามสายลม

ในช่วงหลายวันนี้ ฉินเซียวก็ได้ใช้ชีวิตอย่างสำราญบานใจแบบหาได้ยาก

กลางวันก็จิบเหล้าเบาๆ สานสัมพันธ์กับเยี่ยนหลิงจี

ตกกลางคืนก็ฝึกฝนเคล็ดวิชาเทียนกังและเนตรหยั่งรู้สรรพสิ่ง

ผลลัพธ์ที่ได้ก็ถือว่าเห็นผลชัดเจนมาก

เพียงเจ็ดวัน ระดับความรู้สึกดีของเยี่ยนหลิงจีก็พุ่งขึ้นไปถึง 30 คะแนนแล้ว

เคล็ดวิชาเทียนกังก็ฝึกฝนไปจนถึงขั้นสูงแล้ว

มีแค่เนตรหยั่งรู้สรรพสิ่งเท่านั้นที่ยังไม่มีอะไรคืบหน้า

ถ้าจะถามว่าช่วงเจ็ดวันนี้ใครใช้ชีวิตได้แย่ที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นหนานกงชิงหว่าน

นับตั้งแต่หานฉู่เค่อบอกว่าจะยกเธอให้ฉินเซียว เธอก็ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงทุกวัน กินไม่ได้นอนไม่หลับ กลัวว่าวันดีคืนดีฉินเซียวจะบุกเข้ามาในห้องนอนแล้วทำมิดีมิร้ายกับเธอ

โชคดีที่ตลอดเจ็ดวันนี้ ฉินเซียวทำเหมือนลืมเธอไปแล้ว เขาไม่เคยมาหาเธอเลยสักครั้งตั้งแต่ต้นจนจบ ซึ่งนั่นทำให้เธอโล่งใจไปได้เปราะหนึ่ง

เจ็ดวันต่อมา ที่หน้าประตูเมืองปิงโจว

กองทหารม้าหมาป่าเพลิงสามร้อยนายตั้งแถวเตรียมพร้อมอย่างเป็นระเบียบ

ในกองทัพมีรถม้าสุดหรูเพิ่มมาอีกสองคัน

คันหนึ่งเป็นของอิ๋งโกว เยี่ยนหลิงจี และฉินอวี่ ซึ่งเป็นผู้หญิงสามคน

ส่วนรถม้าอีกคันเป็นของที่หานฉู่เค่อเตรียมไว้ให้ฉินเซียว

"คุณชายฉิน เดินทางปลอดภัยนะครับ!"

"มีเวลาว่างก็แวะมาปิงโจวบ่อยๆ นะครับ!"

หานฉู่เค่อปั้นหน้ายิ้มประจบประแจง

กลัวว่าฉินเซียวจะไม่พอใจ

ฉินเซียวรู้ทันจุดประสงค์ของเขาดี

จึงล้วงขวดยาออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนให้หานฉู่เค่อ

"ท่านหาน นี่คือยาถอนพิษสำหรับครึ่งปี!"

"จำสัญญาของท่านไว้ให้ดีล่ะ"

"อีกครึ่งปีให้หลัง จะมีคนเอายาถอนพิษมาส่งให้ท่านอีก!"

หานฉู่เค่อรีบรับขวดยามาอย่างระมัดระวัง ประคบประหงมราวกับเป็นของล้ำค่า

เมื่อมองดูขบวนทัพที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างออกไป หานฉู่เค่อก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในที่สุดก็ส่งไอ้ตัวซวยนี่ไปให้พ้นๆ ได้สักที

ภายในรถม้าที่เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง ตอนนี้ฉินเซียวกำลังนอนแผ่หรากางแขนกางขาอยู่บนเบาะไหมทองคำอันอ่อนนุ่มด้วยสีหน้าสุดแสนจะสบายใจ

หนานกงชิงหว่านทำตัวเหมือนลูกสะใภ้ที่ถูกรังแก เธอนั่งขดตัวอยู่อีกฝั่งของรถม้า พยายามอยู่ให้ห่างจากฉินเซียวให้มากที่สุด

ขุนนางเมืองปิงโจวไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลยสักคน

ว่าในขบวนรถของฉินเซียวนั้น ได้พาฮูหยินผู้ว่าการแคว้นติดมาด้วย

แปะๆ!

ฉินเซียวบิดขี้เกียจ ตบที่ว่างข้างๆ ตัวเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย "ฮูหยิน มานั่งตรงนี้สิ!"

หนานกงชิงหว่านกัดริมฝีปากแน่น แต่ก็ไม่ยอมขยับตัว

พอฉินเซียวเห็นแบบนั้น ก็ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง

แววตาเริ่มเปลี่ยนเป็นความเย็นชา

"หานฉู่เค่อสั่งเธอได้ แต่ฉันสั่งเธอไม่ได้งั้นสิ"

"หรือเธอคิดว่า... ฉันมันรังแกง่ายกว่าหานฉู่เค่อกันล่ะ"

"ฉัน... ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นนะ!"

สายตาอันเย็นเยียบของฉินเซียว ทำเอาหนานกงชิงหว่านสะดุ้งเฮือก

เธอรีบอธิบายแก้ตัวออกมาคำหนึ่ง

จากนั้นก็ค่อยๆ ขยับเรือนร่างอันอวบอิ่มไปนั่งข้างๆ เขาอย่างระมัดระวัง

นับตั้งแต่ได้เห็นความโหดเหี้ยมไร้ปรานีของฉินเซียวในคืนนั้น หนานกงชิงหว่านก็ตระหนักได้ทันที ว่าผู้ชายคนนี้โหดเหี้ยมกว่าหานฉู่เค่อเสียอีก

"ฮูหยิน เธอต้องจำสถานะของตัวเองเอาไว้ให้ดีนะ"

"ตั้งแต่วินาทีที่หานฉู่เค่อยกเธอให้กับฉัน เธอก็ไม่ใช่ฮูหยินผู้ว่าการแคว้นที่ใช้ชีวิตหรูหราสุขสบายอีกต่อไปแล้ว แต่เธอคือสาวใช้ของฉัน"

"รินชาสิ!"

ฉินเซียวเชิดคางขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงที่แฝงความข่มขู่

หนานกงชิงหว่านไม่กล้าปฏิเสธ

เธอรินชาให้ฉินเซียวอย่างเก้ๆ กังๆ

ดูออกเลยว่าเรื่องปรนนิบัติคนอื่นแบบนี้เธอคงไม่ค่อยได้ทำสักเท่าไหร่

"รู้สึกปวดหลังจัง นวดให้หน่อยสิ!"

ฉินเซียวพลิกตัวนอนคว่ำลงบนเบาะนุ่ม แล้วออกคำสั่งอีกครั้ง

ใบหน้าอันงดงามของหนานกงชิงหว่านเผยให้เห็นถึงความอัปยศอดสู แต่เธอก็ยังยอมทำตามโดยการคุกเข่าลงด้านหลังฉินเซียวและลงมือนวดให้เขา

เมื่อมองแผ่นหลังของฉินเซียว เธออยากจะกำหมัดทุบหัวเขาให้รู้แล้วรู้รอด

แต่เธอก็ไม่กล้า

ขืนทุบลงไปก็ทำอะไรฉินเซียวไม่ได้อยู่ดี

เผลอๆ ถ้าไปยั่วโมโหฉินเซียวเข้า ชีวิตน้อยๆ ของเธอคงได้จบสิ้นแน่

"ฉิน... ฉินเซียว นายจะส่งฉันไปให้องค์รัชทายาทไหม"

ผ่านไปสักพัก หนานกงชิงหว่านก็ขยับข้อมือที่เริ่มปวดเมื่อยเล็กน้อย ในที่สุดเธอก็ยอมถามสิ่งที่เก็บซ่อนไว้ในใจมานานออกมา

ฉินเซียวนอนหรี่ตาอยู่บนเบาะ แล้วถามกลับไปว่า "เธออยากไปไหมล่ะ"

"ได้เป็นถึงผู้หญิงขององค์รัชทายาทเชียวนะ!"

"วันข้างหน้าอาจจะได้เป็นหนึ่งในสนมสามพันคนในฮาเร็มก็ได้!"

"อาจจะได้เป็นฮองเฮาหรือพระสนมก็ไม่แน่นะ!"

หนานกงชิงหว่านเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วลงมือนวดไหล่ให้ฉินเซียวต่อไป

เธอออกแรงมากกว่าเดิมนิดหน่อย

"นายยังไม่ได้ตอบคำถามของฉันเลยนะ!"

ฉินเซียวตอบด้วยน้ำเสียงงัวเงียเหมือนคนง่วงนอน "ก็ต้องดูพฤติกรรมของเธอก่อน!"

[ติ๊ง ความรู้สึกที่หนานกงชิงหว่านมีต่อโฮสต์เพิ่มขึ้น 10 คะแนน]

[ระดับความรู้สึกในปัจจุบัน 0]

...

เมืองอู่ตี้ ตำหนักบูรพาขององค์รัชทายาท

"แกพลาดงั้นเหรอ"

จ้าวเฉิงเฉียน องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์เทียนอู่ยืนหันหลังให้หลงอีสือ เขากำลังเปิดอ่านคัมภีร์โบราณในมือพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หลงอีสือมีสีหน้าย่ำแย่ เขาตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้างกายฉินเซียวมียอดฝีมือสามระดับบนคอยคุ้มกันอยู่ เป็นความบกพร่องของผู้น้อยเองพ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากลอบสังหารพลาด หลงอีสือก็ควบม้าหนีมาตลอดทาง

จนกระทั่งเมื่อช่วงเย็นวานนี้เขาถึงได้เดินทางกลับมาถึงเมืองอู่ตี้

และเช้าตรู่วันนี้ เขาก็รีบมาเข้าเฝ้าองค์รัชทายาทที่ตำหนักเพื่อรายงานเรื่องนี้ทันที

เมื่อจ้าวเฉิงเฉียนได้ยินดังนั้น มือที่กำลังเปิดหนังสือก็ชะงักไป เขาถามด้วยความประหลาดใจ "ฉินอิงไม่ได้เกลียดลูกชายคนนี้หรอกเหรอ"

"ถึงกับส่งยอดฝีมือสามระดับบนมาคุ้มกันเขาเชียวรึ!"

"ดูท่าทางเป่ยเหลียงคงจะให้ความสำคัญกับงานแต่งงานครั้งนี้มากสินะ!"

"แล้วคนผู้นั้นมีระดับพลังยุทธ์ขั้นไหนกันแน่"

หลงอีสือส่ายหน้าแล้วตอบว่า "คนผู้นี้แปลกประหลาดมากพ่ะย่ะค่ะ ดูเหมือนจะอายุแค่สิบกว่าขวบ รูปร่างก็เล็กจ้อย แต่กลับมีความแข็งแกร่งมาก"

"ผู้น้อยยังไม่ได้ประมือกับนาง แต่พิจารณาจากกลิ่นอายพลังที่นางปลดปล่อยออกมาในพริบตานั้น อย่างน้อยก็น่าจะอยู่ในระดับเจ็ดขั้นมังกรคชสารช่วงกลางขึ้นไปพ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวเฉิงเฉียนถามต่อ "หานฉู่เค่อไม่ได้ลงมือหรอกเหรอ"

"ทหารราบปิงโจวมีตั้งเกือบสามหมื่นนาย ทหารม้าก็มีอีกสามพันนาย!"

"ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นยอดฝีมือระดับเจ็ด ก็สามารถจัดการได้อยู่แล้ว!"

หลงอีสือตอบด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก "หานฉู่เค่อไม่อยากจะเข้ามายุ่งเกี่ยวเรื่องนี้พ่ะย่ะค่ะ เขาส่งแค่องครักษ์จวนตระกูลหานสิบกว่าคนมาช่วยเท่านั้น!"

จ้าวเฉิงเฉียนพยักหน้ารับ แล้วพึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนปีกของหานฉู่เค่อจะกล้าแข็งขึ้นแล้วสินะ ถึงไม่ค่อยอยากจะทำตามคำสั่งของข้าแล้ว"

"น่าเสียดายจริงๆ ที่ไม่ได้พาตัวหนานกงชิงหว่านกลับมาด้วย!"

หลงอีสือนิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า "องค์รัชทายาท เร็วๆ นี้ฉินเซียวคงจะเดินทางมาถึงเมืองอู่ตี้แล้ว พวกเราควรจะเตรียมการอะไรไว้ต้อนรับเขาหน่อยไหมพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเฉิงเฉียนปิดคัมภีร์โบราณลง เขาหันหลังกลับมาแล้วบอกว่า "ไม่จำเป็นหรอก ในเมืองอู่ตี้มีคนรอต้อนรับเขาอยู่เยอะแยะไปหมด เราแค่คอยเติมเชื้อไฟอยู่เบื้องหลังก็พอแล้ว"

"เรื่องนี้ทำไม่สำเร็จ คงมีตัวแปรตามมาอีกเยอะแน่!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทรัพยากรที่ข้าจะมอบให้เจ้าในแต่ละเดือนจะลดลงหนึ่งในสาม!"

"เตรียมตัวสร้างผลงานไถ่โทษซะเถอะ!"

[จบแล้ว]