บทที่ 1 การดูดซับพรสวรรค์ของดราฟต์อันดับสองแห่งทีมบูลส์

19 มิถุนายน ปี 2003

ณ ชิคาโก โคลส์

ซูเฟิงชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่และโทมัสผู้เป็นเอเย่นต์ส่วนตัว กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งริมถนน

สีหน้าของทั้งคู่เต็มไปด้วยความผิดหวัง

นับตั้งแต่ลงชื่อเข้าร่วมการดราฟต์เมื่อกลางเดือนเมษายน พวกเขาเดินทางตระเวนไปหลายแห่ง แต่กลับไม่ได้รับโอกาสให้เข้าร่วมการทดสอบฝีมือเลยแม้แต่ครั้งเดียว

มีแต่เสียงหัวเราะเยาะถากถาง ดูถูกว่าพวกเขาไม่เจียมกะลาหัว

ทุกคนต่างมองว่าพวกเขาไม่มีโอกาสได้สัมผัสแม้แต่ชายขอบของ NBA

ซูเฟิงเป็นเพียงผู้เล่นสำรองของมหาวิทยาลัยซีราคิวส์ ในวงการ NCAA หากคิดจะเข้าสู่ NBA อย่างน้อยที่สุดคุณต้องเป็นผู้เล่นตัวหลักระดับซูเปอร์ของทีม

แล้วซูเฟิงมีอะไรดี?

อาศัยว่าเขาเป็นสมาชิกของทีมชุดแชมป์อย่างนั้นหรือ? หรืออาศัยจังหวะที่เขาขโมยบอลจากฮินริชในช่วงสำคัญของรอบชิงชนะเลิศ NCAA แล้วยิงสามแต้มลูกสำคัญลงไป?

หรือเพราะเขาคิดว่าปีที่แล้วเพื่อนร่วมชาติอย่าง ‘เหยาหมิง’ ได้เป็นดราฟต์อันดับหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงน่าจะมีโอกาสบ้าง? แต่เหยาหมิงมีความสูงที่มหาศาล มีทักษะที่ครบเครื่อง และสัมผัสการชู้ตที่นุ่มนวล แล้วซูเฟิงมีอะไร?

ซูเฟิงมี ‘ออร่าพลังงาน’

สถานะ: กำลังดาวน์โหลดข้อมูล…

ก่อนมาถึงชิคาโก ซูเฟิงคิดว่ามันน่าจะดาวน์โหลดเสร็จสมบูรณ์แล้ว เพราะตัวเลขวิ่งไปถึง 99%

แต่ใครจะรู้ว่าจวบจนตอนนี้มันก็ยังไม่เสร็จสิ้นเสียที

ซ้ำร้าย ฮอลแลนด์ หัวหน้าแมวมองของทีมชิคาโก บูลส์ ยังใช้ข้ออ้างว่า ‘เสียใจด้วย เรามีแผนการดราฟต์ที่กำหนดไว้แล้ว’ เพื่อกลับคำและปฏิเสธไม่ให้เขาเข้าร่วมการทดสอบฝีมือ

“ซู!”

โทมัส เอเย่นต์หนุ่มขยี้ตาตัวเองด้วยความอ่อนล้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “หรือว่าเราควรจะถอดใจกันแค่นี้ดี”

ซูเฟิงเพ่งจิตเข้าไปสำรวจ ‘ออร่าพลังงาน’ ในห้วงความคิดของตัวเองอีกครั้ง และในวินาทีนั้นเอง...

วูบ!

ดาวน์โหลดเสร็จสมบูรณ์

ออร่าพลังงานเปล่งแสงเจิดจรัสสว่างไสวขึ้นภายในห้วงสมอง

ย้อนกลับไปเมื่อ 6 เดือนก่อน ซูเฟิงประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ ตัวเขากระเด็นไปกระแทกเข้ากับเสาไฟฟ้าที่มีแป้นบาสเกตบอลติดตั้งอยู่ ประจวบเหมาะกับตอนนั้นมีฟ้าผ่าลงมาพอดี กระแสไฟฟ้าสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ร่างกายของซูเฟิง จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงลึกลับดังก้องในจิตสำนึก: เปิดใช้งานออร่าพลังงานเทพเจ้าบาสเกตบอล กำลังปรับเปลี่ยนร่างกายโฮสต์... พลังงานไม่เพียงพอ ไม่สามารถปรับเปลี่ยนพรสวรรค์ทั้งหมดได้ในครั้งเดียว เริ่มต้นปรับเปลี่ยนพรสวรรค์ทางกายภาพพื้นฐานก่อน

หลังจากนั้น เมื่อซูเฟิงฟื้นขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองกินจุขึ้นอย่างมหาศาล

ภายในเวลาไม่ถึงสองเดือน ส่วนสูงของเขาพุ่งพรวดจาก 183 เซนติเมตร เป็น 195.8 เซนติเมตร ไหล่และแขนมีการเปลี่ยนแปลงยิ่งกว่า... ไหล่กว้างขึ้นเรื่อยๆ แขนยาวขึ้น และฝ่ามือก็ใหญ่ขึ้น: ความยาวช่วงแขนยาวถึง 216 เซนติเมตร ซึ่งยาวกว่าส่วนสูงถึง 20 เซนติเมตร นับเป็นสถิติที่ยอดเยี่ยมที่สุดในมหาวิทยาลัยซีราคิวส์

นอกจากนี้ ฝ่ามือของซูเฟิงยังใหญ่โตมโหฬาร เมื่อกางออกเต็มที่วัดความยาวได้ถึง 27.69 เซนติเมตร ซึ่งใหญ่กว่าตำนานอย่าง ‘ไมเคิล จอร์แดน’ เสียอีก

“ออร่าพลังงานดาวน์โหลดเสร็จสมบูรณ์! กำลังสแกนสภาพร่างกายของโฮสต์”

พลังระเบิด: 65 (พรสวรรค์ระดับธรรมดา)

ความเร็ว: 65 (พรสวรรค์ระดับธรรมดา)

การกระโดด: 60 (พรสวรรค์ระดับธรรมดา)

ความสัมพันธ์ของร่างกาย: 68 (พรสวรรค์ระดับธรรมดา)

ความยืดหยุ่น: 61 (พรสวรรค์ระดับธรรมดา)

พละกำลัง: 55 (พรสวรรค์ระดับธรรมดา)

ความคล่องตัว: 66 (พรสวรรค์ระดับธรรมดา)

ความอึด: 60 (พรสวรรค์ระดับธรรมดา)

ทักษะพิเศษหลังการฝึกฝน: ไม่มี

การประเมิน: ระดับธรรมดา

(ระบบประเมินพรสวรรค์ทางร่างกายของเทพเจ้าบาสเกตบอล: ธรรมดา, ยอดเยี่ยม, สูง, ซูเปอร์ โดยค่าพลัง 0-70 คือระดับธรรมดา, 71-80 คือระดับยอดเยี่ยม, 81-90 คือระดับสูง, และ 91-100 คือระดับซูเปอร์)

ซูเฟิงฟังผลการประเมินพรสวรรค์ของตัวเองแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ มิน่าล่ะ ทีมต่างๆ ถึงไม่เชิญเราไปทดสอบฝีมือ ที่แท้พรสวรรค์ของฉันมันก็ธรรมดาขนาดนี้

ทันใดนั้น ออร่าพลังงานก็ส่งเสียงที่ยังไม่ค่อยชัดเจนนักออกมาประโยคหนึ่ง: “...ตรวจพบทักษะการเคลื่อนที่แบบไม่มีบอลระดับซูเปอร์ และทักษะการยิงแบบไม่มีบอลระดับสูงที่ตกค้างอยู่ ทำการมอบให้แก่โฮสต์”

ออร่าพลังงานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ซูเฟิงรู้สึกได้ทันทีว่ากล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายมีความทรงจำบางอย่างเพิ่มเข้ามา ความเข้าใจในบาสเกตบอลภายในสมองของเขาเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ โดยเฉพาะความรู้เรื่องการเคลื่อนที่หาตำแหน่ง

ก่อนหน้านี้เขามักจะสับสน โค้ชสั่งให้ทำอะไรก็ทำตามนั้น แต่ตอนนี้ สนามบาสเกตบอลในสายตาของเขาเปรียบเสมือนภาพแผนผังสามมิติที่ชัดเจนทุกรายละเอียด

“พลังงานไม่เพียงพอ ระบบกำลังจะเข้าสู่โหมดจำศีล โฮสต์โปรดรีบซักถาม”

ซูเฟิงรีบถามทันควัน “ขอถามหน่อย จะยกระดับพรสวรรค์ทางร่างกายและพรสวรรค์ด้านเทคนิคได้อย่างไร?”

“วิธีทั่วไป คือการฝึกซ้อมอย่างหนัก เพื่อให้ไปถึงขีดจำกัดของตัวเอง อย่างไรก็ตาม ขีดจำกัดดั้งเดิมของคุณนั้นไม่สูงนัก”

“นอกจากนี้ ภายใต้การช่วยเหลือของออร่าพลังงาน คุณมีสองวิธีในการยกระดับตัวเอง การยกระดับพรสวรรค์ทางร่างกาย ให้ไปค้นหา ‘อัจฉริยะที่ตกต่ำ’ เมื่อมีอัจฉริยะที่สูญเสียพรสวรรค์หรือตกต่ำลง และเกิดความเชื่อมโยงทางอารมณ์กับคุณ ออร่าพลังงานจะดูดซับพรสวรรค์ของเขามาสู่ตัวคุณโดยอัตโนมัติ ปริมาณที่ดูดซับได้ขึ้นอยู่กับระดับความตกต่ำของเขาและจะมีอัตราสูญเสียระหว่างถ่ายโอน หลังจากดูดซับแล้ว คุณจำเป็นต้องฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่ง รวมถึงผ่านการเล่นเกมรับที่มีความเข้มข้นสูง หรือถูกกระตุ้นโดยผู้เล่นระดับอัจฉริยะ จึงจะสามารถผสานพรสวรรค์นั้นได้อย่างสมบูรณ์”

“ในด้านเทคนิค นอกจากการขัดเกลาด้วยตัวเองแล้ว เมื่อมีผู้เล่นที่สร้างสรรค์ ‘ทักษะพิเศษหลังการฝึกฝนระดับซูเปอร์’ ยินดีสอนคุณด้วยความเต็มใจ ระบบจะเปิดใช้งานอัตโนมัติเพื่อดึงค่าประสบการณ์ทักษะจากเขา หลังจากนั้น คุณจะสามารถผสานมันเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายผ่านการฝึกฝนและการแข่งขันจริง”

“ตอนนี้ฉันเหนื่อยมากแล้ว เมื่อคุณพบกับผู้เล่นที่ตกต่ำหรือผู้เล่นที่มีทักษะระดับซูเปอร์ และเกิดการเชื่อมโยงโดยตรง ฉันถึงจะตื่นขึ้นมาเพื่อดึงพรสวรรค์หรือทักษะให้คุณ”

“แต่จงจำไว้ แม้ว่าฉันจะเข้าสู่โหมดจำศีล แต่เวลาของฉันสามารถคงอยู่ได้เพียง 5 ปีเท่านั้น ฉันต้องการพลังจากการคว้าแชมป์ NBA หากภายในห้าปีคุณไม่สามารถคว้าแชมป์ NBA ได้ ฉันจะหายไป ถึงแม้พรสวรรค์และทักษะที่คุณได้รับไปแล้วจะไม่หายไปไหน แต่คุณจะไม่สามารถได้รับพรสวรรค์และทักษะใหม่ๆ จากระบบได้อีก”

หลังจากออร่าพลังงานพูดจบ มันก็ดับวูบลงและเงียบสงบอยู่ภายในห้วงสมองของซูเฟิง ไม่ว่าเขาจะตะโกนเรียกอย่างไร มันก็ไม่ตอบสนองอีกเลย

“ซู! เรากลับกันเถอะ ตอนนี้ถอนตัวจากการดราฟต์ นายยังสามารถกลับไปเล่นให้ทีมมหาวิทยาลัยต่อได้นะ”

โทมัสพูดกับซูเฟิง “ตอนนี้ยังทัน การดราฟต์จะมีขึ้นวันที่ 26 โน่น”

“ไม่!”

ซูเฟิงส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด

ทันใดนั้นเอง... บรื้นนนน!

รถจักรยานยนต์คันหนึ่งพุ่งผ่านหน้าพวกเขาไปด้วยความเร็วสูง อย่างน้อยต้องเกิน 100 ไมล์ต่อชั่วโมง

โทมัสอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ “รนหาที่ตายหรือไง!”

สิ้นเสียงคำพูด

โครม!

รถจักรยานยนต์คันนั้นพุ่งชนเสาไฟฟ้าที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึง 20 เมตรเข้าอย่างจัง ร่างของคนขี่กระเด็นลอยละลิ่วออกไปกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

ซูเฟิงแทบไม่ต้องคิด เขารีบตะโกนบอกทันที “เร็ว! เร็วเข้า! ไปช่วยคน!”

ซูเฟิงออกวิ่งสุดฝีเท้าตรงไปยังจุดเกิดเหตุ เขาเห็นชายผิวดำคนหนึ่งนอนจมกองเลือด รูปร่างของชายคนนั้นสูงใหญ่และกำยำแข็งแรง

แต่ทว่าในตอนนี้ ทั่วร่างของเขาอาบไปด้วยเลือด หัวเข่าข้างซ้ายถูกกระแทกอย่างรุนแรงจนผิดรูปอย่างเห็นได้ชัด

“เฮ้ ตื่นสิ! ตื่น!” ซูเฟิงนั่งยองลงไป แล้วรีบตะโกนเรียก “อย่าหลับนะ ห้ามหลับเด็ดขาด!”

เมื่อ 5 เดือนก่อน ซูเฟิงเคยมีประสบการณ์ถูกรถชนมาก่อน เขาเข้าใจสถานการณ์นี้ดี

และในวินาทีนั้นเอง ออร่าพลังงานในสมองของเขาก็สว่างวาบขึ้นมา: ตรวจพบอัจฉริยะที่ตกต่ำระดับซูเปอร์

“ช่วยด้วย! ช่วยฉันด้วย!” เจย์ วิลเลียมส์ เงยหน้าขึ้นมา เขาพยายามเปล่งเสียงพูด

“ได้ ฉันจะช่วยนาย ฉันจะช่วยนาย!” ซูเฟิงใช้มือขวากุมมือของเขาไว้แน่น แล้วหันกลับไปตะโกนบอกโทมัส “รีบโทรเรียกรถพยาบาลเร็วเข้า!”

ชั่วขณะนั้น อารมณ์ของเขาและเจย์ วิลเลียมส์ เชื่อมโยงถึงกันโดยตรง

ออร่าพลังงานหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ซูเฟิงรู้สึกได้ว่าร่างกายของตัวเองเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่พุ่งพล่าน ค่าพลังพรสวรรค์กำลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

...

จบบท