บทที่ 1 - เริ่มต้นด้วยการโดนล้างบางจะเล่นยังไงดี?

บทที่ 1 - เริ่มต้นด้วยการโดนล้างบางจะเล่นยังไงดี?

อุเอสึงิ โทรุ ขดตัวอยู่ในตู้เหล็กที่เย็นเฉียบ พลางมองลอดช่องแคบๆ ออกไปข้างนอก

ไอ้ตัวนั้น... ค็อกคุริซัง คงเดินไปไกลแล้วใช่ไหม?

ในเขตโรงเรียนร้างยามดึกสงัดเงียบเชียบจนน่าสยดสยอง ไม่เพียงแต่ไร้แสงจันทร์ แม้แต่เสียงแมลงสักนิดก็ยังไม่ได้ยิน

ภายในตู้เหล็ก อุเอสึงิ โทรุ ผู้ซึ่งกำลังโอบซ้ายกอดขวาเพื่อนร่วมชะตากรรมที่เย็นเฉียบพอกันอีกสองคนคิดขึ้นมาว่า:

“การทำตามในเกมที่พยายามแอบในตู้เพื่อหลบหนีการไล่ล่าของวิญญาณร้าย มันเป็นทางตายชัดๆ”

ก็นี่ไง แอบทีเดียวตายไปสาม ศพเรียงกันสามหน่ออย่างกับตู้โชว์ เป็นระเบียบเรียบร้อยเชียว

ไม่อย่างนั้นเขาก็คงไม่ได้ทะลุมิติมาเข้าร่างนี้หรอก

หลังจากใช้เวลาสิบกว่าวินาทีในการรับความทรงจำที่เหลือ อุเอสึงิ โทรุก็เริ่มเข้าใจทุกอย่าง

สรุปสั้นๆ คือ พวกเขาทั้งห้าคนนัดกันมาทดสอบความกล้าตอนรุ่งสางที่โรงเรียนแห่งนี้ ในห้องเรียนที่มีตำนานเรื่องศพซ่อนในกำแพง เพื่อเล่น “ค็อกคุริซัง”

หรือก็คือ ผีถ้วยแก้วเวอร์ชันญี่ปุ่นนั่นเอง

แต่โบราณว่าไว้ เชิญเทพน่ะง่าย ส่งเทพน่ะยาก...

ไม่เพียงเท่านั้น “คุมาโมโตะ” เพื่อนรักตัวดี ยังอุตส่าห์ไปหา “กระดานสื่อวิญญาณที่ต้องคำสาป” มาใช้เล่นอีกต่างหาก

—ว่ากันว่าเมื่อก่อน เคยมีนักเรียนหญิงมัธยมปลายหลายคนใช้มันเล่นค็อกคุริซัง แล้วก็เกิดอุบัติเหตุตามคาดทุกคน

พวกเธอจูงมือกันกระโดดลงไปที่ชานชาลาก่อนที่รถไฟจะแล่นผ่าน สภาพนั้นดูไม่ได้เลยจริงๆ

เมื่อนึกมาถึงตรงนี้ มุมปากของอุเอสึงิ โทรุกระตุกอย่างแรง

ให้ตายเถอะ แถมวิญญาณมาให้เป็นพรวนเลยนะ

บัฟติดตัวพวกนายเนี่ยจัดเต็มขนาดนี้ ถ้าวิญญาณร้ายไม่ปรากฏตัวออกมาก็รู้สึกผิดต่อความพยายามของพวกนายเลยล่ะ

สถานการณ์ตอนนี้ไม่ต้องพูดถึง เพื่อนชายสามคนได้ไปเฝ้ายมบาลเรียบร้อยแล้ว ส่วนนักเรียนหญิงอีกคนก็เสียชีวิตตรงบันไดก่อนที่พวกจะมุดตู้เหล็กเพื่อรอความตาย...

ดังนั้นตอนนี้ ค็อกคุริซังคงจะไปไล่ล่าผู้หญิงคนสุดท้ายที่ชื่อ “โทคุงาวะ ริริโกะ” แล้ว

“ขอบคุณนะ ริริโกะ”

อุเอสึงิ โทรุ กล่าวขอบคุณผู้หญิงคนนั้นที่ใช้ชีวิตแลกเวลาให้เขาอย่างจริงใจ

ถ้าไม่มีเธอ เขาอาจจะจบเห่ก่อนที่จะมีเวลาเปิดใช้งาน "ตัวช่วย" เสียอีก

เขารวบรวมสมาธิหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง

แผงหน้าจอปรากฏขึ้นตรงหน้า

【อุเอสึงิ โทรุ】

【ร่างกาย: 3】

【เจตจำนง: 4】

【เสน่ห์: 9】

【วิชาอาคม: 0】

【เถ้าวิญญาณ: 50】

“ร่างกายอ่อนปวกเปียกชะมัด” อุเอสึงิ โทรุพูดอย่างเหนื่อยใจ “เสน่ห์สูงขนาดนี้ หรือจะให้ฉันไปเผด็จศึกผีสาวบนเตียงกันล่ะ?”

แต่ปัญหาคือ ค็อกคุริซังมันไม่มีเพศ ต่อให้เขาจะอดทนยอมพลีกายสักครั้งมันก็ไม่มีประโยชน์

อุเอสึงิ โทรุ มองลงไปด้านล่างต่อ

ตรงใต้คำว่า “เถ้าวิญญาณ” มีภาพป่าไผ่ที่เยือกเย็นและสั่นไหวเล็กน้อยปรากฏขึ้น พร้อมข้อความว่า:

【กาชาจำกัดช่วงสำหรับมือใหม่: ป่าไผ่อันลึกซึ้ง】

ตามมาด้วยตัวอักษรสีม่วงดำที่บิดเบี้ยวและดูไม่เป็นมงคล—

【การสุ่มสิบครั้งแรกจ่ายเพียงครึ่งราคา!】

ดีจริงๆ นายเองก็เล่นมุกสุ่มกาชาชุดนี้กับฉันด้วยเหรอ

แต่อุเอสึงิ โทรุก็ไม่ได้วิจารณ์อะไรมาก มีของให้ใช้ก็ดีแล้ว แม้แต่เถ้าวิญญาณ 50 หน่วยที่ต้องใช้สุ่มก็ได้มาจากสามสหายในตู้เหล็กจัดหาให้เรียบร้อยแล้ว จะเอาอะไรอีก

เวลาบีบคั้น ภารกิจเร่งด่วน ไม่ต้องพูดมาก

สุ่มเลย!

ทันใดนั้น ป่าไผ่ในความมืดเริ่มสั่นสะเทือน แสงสีขาวนวลเก้าดวงพุ่งออกมาแทบจะพร้อมกัน

อุเอสึงิ โทรุ ไม่ได้สนใจพวกมัน แต่เขากลับจดจ่ออยู่กับแสงดวงสุดท้าย

การันตี!

การันตีออกของดีให้ฉันทีเถอะ!

ราวกับได้ยินเสียงในใจของอุเอสึงิ โทรุ ป่าไผ่สั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง เสียงร้องไห้โหยหวนของเด็กจำนวนมากดังแว่วออกมาจากข้างใน

ในที่สุด แสงสีม่วงเจิดจ้าดวงหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากใจกลางป่าไผ่อย่างช้าๆ

เมื่อแสงสีม่วงจางหายไป การ์ดที่ประณีตใบหนึ่งซึ่งเป็นรูปหน้ากากเขียวเขี้ยวโง้งพร้อมรอยยิ้มประหลาดก็ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

【วาราย ฮันเนีย (ร่างวัยเยาว์)】

ดวงตาของอุเอสึงิ โทรุ หรี่ลง ดูเหมือนนี่จะไม่ใช่แค่ของจากการันตีเสียแล้ว

—แม้ว่ากาชานี้จะไม่ได้ระบุว่าของจากการันตีจะได้อะไร แต่เมื่อดูจากแสงสีขาวเก้าดวงก่อนหน้านี้ ของการันตีอย่างมากก็น่าจะเป็นแค่ระดับสีฟ้าหรือเขียวเท่านั้น

การที่ได้แสงสีม่วงออกมา เป็นเพราะโชคช่วยล้วนๆ

โดยไม่ลังเล อุเอสึงิ โทรุเริ่มตรวจสอบคำอธิบายและวิธีการใช้งานของ 【วาราย ฮันเนีย】

【วาราย ฮันเนีย (ร่างวัยเยาว์)】

【คุณภาพ: ยอดเยี่ยมพิเศษ】

【ระดับ: ครึ่งดาว】

【ระดับสูงสุด: หนึ่งดาวครึ่ง】

【พรสวรรค์: พลังเทพอสูร (อ่อน), ยิ้มสยองขวัญ】

【—วาราย ฮันเนีย ที่ชื่นชอบการข่มขู่และกลั่นแกล้งเด็กๆ ปัจจุบันยังเติบโตไม่เต็มที่ แต่บางที ศักยภาพของมันอาจจะไปได้ไกลกว่านี้?】

ในวินาทีที่จิตสำนึกสัมผัสกับ 【วาราย ฮันเนีย】 อุเอสึงิ โทรุก็เข้าใจวิธีการใช้งานที่แท้จริงของมันทันที

—เขาสามารถใช้การ์ดเพื่อแปลงร่างเป็นปีศาจหรือตำนานเมืองที่มีอยู่จริงในประวัติศาสตร์และตำนานได้

ไม่เลวเลยนี่

อุเอสึงิ โทรุ แสยะยิ้ม

เมื่อกี้เจ้าค็อกคุริซังนั่นทำให้พวกเพื่อนๆ ขวัญหนีดีฝ่อใช่ไหม เดี๋ยวเขาก็ต้องให้อีกฝ่ายได้สัมผัสความรู้สึกแบบนั้นบ้าง

นี่คือคุณธรรมดั้งเดิมที่เรียกว่า “ไปมาหาสู่ ไม่ทำตัวเสียมารยาท” (แก้แค้นคืน)

แต่คุณภาพของวาราย ฮันเนีย กลับเป็นเพียงระดับ "ยอดเยี่ยม" สีเขียว บางทีอาจเป็นเพราะมันมีศักยภาพที่จะเลื่อนระดับและคุณภาพไปสู่จุดที่สูงขึ้นได้?

ตอนนี้เขายังคิดไม่ออก อุเอสึงิ โทรุจึงดูพรสวรรค์ทั้งสองต่อ

【พลังเทพอสูร (อ่อน): ฮันเนียคือเทพอสูร ฮันเนียทุกคนมีสมรรถภาพร่างกายและพลังวิญญาณที่ยากจะหยั่งถึงมาตั้งแต่เกิด แม้แต่ระดับล่างอย่างวาราย ฮันเนียก็เช่นกัน】

【ยิ้มสยองขวัญ: รอยยิ้มของวาราย ฮันเนียถูกสร้างมาเพื่อข่มขู่ผู้อื่น สิ่งมีชีวิตใดที่สบตากับคุณ หลังจากคุณยิ้มจะต้องผ่านการ "ตรวจสอบเจตจำนง" หากไม่ผ่านจะตกอยู่ในสภาวะชะงักงันทันที】

สกิลทั้งสองนี้ช่างเข้าคู่กันได้อย่างไร้ที่ติ อุเอสึงิ โทรุไม่รอช้า รีบสวมใส่มันทันที

ภายในตู้เหล็ก หน้ากากประณีตที่มีเขี้ยวสีเขียวและรอยยิ้มประหลาดลอยออกมาพร้อมเสียงหัวเราะที่น่าสยดสยอง และ "คลิก" เข้ากับใบหน้าของอุเอสึงิ โทรุ

หน้าต่างค่าสถานะเปลี่ยนไปทันที—

【อุเอสึงิ โทรุ (ร่างจำแลงวาราย ฮันเนีย)】

【ร่างกาย: 3→10】

【เจตจำนง: 4→6】

【เสน่ห์: 9→6】

【วิชาอาคม: 0→2】

เพียงชั่วพริบตา เขารู้สึกได้ว่าร่างกายของนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาที่สุขภาพกึ่งดีกึ่งแย่นี้ขยายพองขึ้นราวกับสูบลม กล้ามเนื้อเริ่มเห็นเด่นชัดขึ้น การเต้นของหัวใจที่สงบนิ่งเปลี่ยนเป็นเสียงดังราวกับกลอง เสียงเลือดที่ไหลเวียนได้ยินชัดเจน แม้แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็เฉียบคมขึ้น

เขายังสามารถสัมผัสได้ถึงพลังประหลาดที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย—นี่คงเป็นสิ่งที่เรียกว่าพลังวิญญาณ

ตู้เหล็กที่บรรจุร่างสามสหายไว้พอดีส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เพราะทานรับน้ำหนักไม่ไหว

อุเอสึงิ โทรุ มองออกไปนอกตู้เหล็ก ความมืดที่เคยมองไม่เห็นแม้แต่ปลายนิ้วกลับสว่างชัดเจนราวกับกลางวัน

“พอได้แล้ว”

เขาหวนนึกถึงภาพค็อกคุริซังที่มีใบหน้าเหมือนคนชราในความทรงจำ

ถ้าจะเปรียบเทียบกับตัวเองในตอนนี้ มันก็แค่สุนัขจรจัดที่มีความอันตรายนิดหน่อยเท่านั้น

แกรก—

นิ้วที่ทรงพลังฉีกตัวล็อคตู้เหล็กที่บางเฉียบออก อุเอสึงิ โทรุในสภาพที่หลอมรวมกับหน้ากากฮันเนียก้าวออกมาอย่างช้าๆ

ตอนนี้เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่า ร่างของเพื่อนอีกสองคนดูเหมือนจะขยับมาอยู่ใกล้ฝั่งด้านนอกของตู้เหล็กมากขึ้น และแต่ละคนก็บังร่างกายของเขาไว้คนละครึ่งพอดี

บางที พวกเขาอาจจะอยากให้เขารอดชีวิตไปให้ได้...

อุเอสึงิ โทรุ ส่ายหน้าเงียบๆ และก้มตัวลงช่วยปิดดวงตาที่ตื่นตระหนกของเพื่อนรักทั้งสองคน

นัยน์ตาภายใต้หน้ากากฮันเนียนั้นมืดสนิทและเย็นชา มองไม่เห็นอารมณ์ใดๆ

ไม่รู้ว่าผู้หญิงที่ชื่อริริโกะ คนที่ใช้ชีวิตเพื่อถ่วงเวลาให้ฉัน ตอนนี้จะยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า...

ทันใดนั้น มีเสียงดังโครมครามจากการปะทะกันของสิ่งของดังมาจากที่ไกลออกไปอย่างน้อยร้อยเมตร ตามมาด้วยเสียงคำรามของผู้หญิง:

“เจ้าบ้านี่ ถอยไปให้พ้นนะ—!”

ในความเงียบสงัดยามค่ำคืน อุเอสึงิ โทรุ ได้ยินอย่างชัดแจ้ง นั่นคือเสียงของโทคุงาวะ ริริโกะ อย่างแน่นอน

ดังนั้นอสูรร้ายจึงพยักหน้าเข้าใจ และพุ่งทะยานออกไปด้วยฝีเท้าที่หนักแน่น เสียงคำรามหัวเราะที่น่าสยดสยองกระจายไปทั่วทางเดินที่วังเวงราวกับคลื่นกระแทก:

“ริริโกะ อย่าตกใจ! ฉันมาช่วยแล้ว!”

(จบแล้ว)