บทที่ 476 มดกลืนวิญญาณจากดินแดนเบื้องบน

หัวหน้าแก๊งเมี่ยเซิง (ล้างผลาญชีวิต) ยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน ผิวพรรณซีดเผือดไร้สีเลือดของนางตัดกับร่มสีดำสนิทในมือ แววตาของนางจดจ่อไปยังกลุ่มคนที่กระโดดลงไปในรอยแยกมิติ ก่อนจะทะยานร่างตามลงไปอย่างพลิ้วไหว ลูกสมุนแก๊งเมี่ยเซิงก็รีบพุ่งตามหลังนางไปติดๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่มุ่งหน้าลงไปในรอยแยกมิติ ล้วนมีจุดประสงค์เดียวกัน แม้บางคนจะไม่ได้สวมหน้ากาก แต่ก็ใช้คาถาแปลงโฉมปกปิดใบหน้าจนแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร มีเพียงผู้ที่มีเบื้องหลังแข็งแกร่งเท่านั้นที่กล้าเปิดเผยใบหน้าอย่างไม่เกรงกลัว

ระยะเวลาสองวัน ถือเป็นช่วงเวลาที่พอเหมาะพอเจาะ ไม่เพียงดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรได้จำนวนหนึ่ง แต่ยังไม่นานพอให้ยอดฝีมือตัวจริงของเขตตงฮวาง (ดินแดนรกร้างตะวันออก) เดินทางมาถึง ซึ่งจะเป็นภัยคุกคามต่อกลุ่มของเซวี่ยหยาง

ทว่า ทุกสิ่งย่อมมีข้อยกเว้น

หลังจากที่เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระแห่กันเข้าไปจนหมดสิ้น ร่างบางในชุดสีแดงเพลิงดุจพญาหงส์ก็ร่อนลงที่ปากถ้ำลับ เสื้อคลุมของนางสลักลวดลายวิหคเพลิงสยายปีก กลางหน้าผากมีเปลวไฟดวงเล็กๆ ลุกโชน แต่แววตากลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ใบหน้าของนางไม่คุ้นตา ไม่มีใครรู้จัก แต่เมื่อมีคนพยายามเข้าใกล้ กลับกรีดร้องโหยหวนออกมาอย่างไม่มีสาเหตุ และเพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างกายของพวกเขาก็ละลายกลายเป็นกองเลือด สร้างความหวาดกลัวให้กับผู้คนที่เหลือจนต้องถอยกรูด

"ผู้หญิงคนนี้เป็นใครกัน?"

"ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน คงเป็นหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้ามาตอนเปิดด่านละมั้ง!"

"แต่พลังน่ากลัวชะมัด!"

เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระที่อยู่ไกลออกไป ต่างมองหน้ากันด้วยความหวาดหวั่น

พวกเขาคุ้นเคยกับยอดฝีมือชื่อดังในสมรภูมิต่างแดนเป็นอย่างดี แต่ก็มีบ้างบางคนที่ไปมาอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีใครรู้จัก แต่กลับมีพลังที่แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ

หญิงสาวชุดแดงยังคงตีหน้าตาย กระโดดลงไปในถ้ำลับอย่างไม่สะทกสะท้าน พร้อมกับสะบัดมือเบาๆ ปล่อยเปลวไฟสีแดงฉานไปปิดผนึกปากถ้ำเอาไว้

เท่านี้ก็หมดสิทธิ์ที่ใครจะตามเข้าไปได้อีก

…………

ผ่านไปไม่นาน สวี่เฮยและพรรคพวกก็เดินลัดเลาะไปตามทางเดินแคบๆ ประมาณครึ่งชั่วยาม ก่อนจะทะลุมาถึงโถงถ้ำใต้ดินอันกว้างใหญ่

ที่นี่ดูเหมือนถ้ำบำเพ็ญเพียรของยอดฝีมือยุคโบราณ พื้นถ้ำราบเรียบ มีร่องรอยของค่ายกลโบราณหลงเหลืออยู่ประปราย พร้อมกับซากปรักหักพังของศาลาและตำหนักต่างๆ

เมื่อดูจากสภาพแวดล้อมแล้ว ที่นี่ไม่น่าจะเคยเกิดการต่อสู้รุนแรงใดๆ ร่องรอยความเสียหายล้วนเกิดจากการกัดกร่อนของกาลเวลา

ผังของถ้ำเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส สิ่งก่อสร้างต่างๆ ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ แค่มองดูกรอบโครงสร้างก็สัมผัสได้ถึงความสวยงามลงตัว สันนิษฐานได้ว่าเจ้าของถ้ำน่าจะเป็นคนที่มีรสนิยมไม่เบา

สวี่เฮยกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบของมีค่าหลายชิ้น แต่เขาไม่ได้ผลีผลามหยิบฉวย ต่อให้มีของดีจริงๆ ก็คงไม่ตกถึงมือเขา เซวี่ยหยางคงกวาดเรียบไปหมดแล้ว

"น่าจะเป็นถ้ำบำเพ็ญเพียรโบราณที่ยังไม่มีใครค้นพบแน่ๆ" สวี่เฮยคิดในใจ

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ผนังถ้ำขรุขระ ก่อนจะขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

เขาลองเดินไปเคาะๆ ตรงรอยปูดนูนบนผนัง เสียงสะท้อนที่ดังกลับมาบ่งบอกว่ามีโพรงอยู่ข้างใน

"สวี่เฮย ข้างในมีอะไรบางอย่าง" จี๋อิ่ง (เงาสุดขั้ว) เอ่ยขึ้นกะทันหัน

"อะไรล่ะ?" สวี่เฮยถามกลับไปตามสัญชาตญาณ

"ไม่รู้สิ" จี๋อิ่งตอบหน้าตาเฉย

ภายใต้การนำของเซวี่ยหยาง ทุกคนมารวมตัวกันที่หน้าตำหนักหินหลังหนึ่ง ตำหนักหินแห่งนี้ตั้งอยู่ชิดกับผนังถ้ำ ประตูเปิดกว้าง แต่ภายในมืดสนิทจนมองไม่เห็นอะไรเลย

เซวี่ยหยางหยิบลูกปัดสามเม็ดส่งให้อาอิ๋น พร้อมสั่งว่า "เอาลูกปัดพวกนี้เข้าไปในตำหนัก แล้ววางไว้ในตำแหน่งเฉียน ข่าน และเกิ่น"

สวี่เฮยมองปราดเดียวก็รู้ว่าลูกปัดพวกนี้คือ 'ลูกปัดอัสนีบาตสวรรค์' (ลูกปัดสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์) แต่ผ่านการหลอมรวมด้วยวิชาสายฟ้ามาแล้ว พลังทำลายล้างย่อมสูงกว่าลูกปัดธรรมดาหลายเท่า

อาอิ๋นหันมามองสวี่เฮย เมื่อเห็นเขาพยักหน้า นางก็พุ่งตัวเข้าไปในตำหนักหินอันมืดมิด

บนไหล่ของอาอิ๋น มีหุ่นเชิดของสวี่เฮยเกาะอยู่ตัวหนึ่ง ผ่านสายตาของหุ่นเชิด สวี่เฮยจึงมองเห็นสภาพภายในตำหนักได้อย่างชัดเจน

ตำหนักแห่งนี้เป็นสิ่งที่เจ้าของถ้ำทิ้งไว้ แต่กลับเต็มไปด้วยไข่หินจำนวนนับไม่ถ้วนกระจายอยู่ทั่วบริเวณ

พอเห็นไข่หินพวกนี้ สวี่เฮยก็คิดถึงไข่แมลงขึ้นมาทันที

ทันทีที่อาอิ๋นปรากฏตัว ไข่หินพวกนั้นก็เริ่มขยับเขยื้อน นางรีบใช้วิชาล่องหน ทำให้ไข่หินสงบลงทันที

อาอิ๋นเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว พุ่งตรงไปยังตำแหน่งแรก คืนร่างเดิมเพื่อวางลูกปัดอัสนีบาตสวรรค์ลงบนพื้น

กระบวนการนี้เกิดขึ้นรวดเร็วมาก แม้จะกินเวลาเพียงเสี้ยววินาที แต่ไข่หินก็เริ่มมีเสียงปริแตกดัง 'แครกๆๆ' โชคดีที่อาอิ๋นกลับไปล่องหนได้ทันท่วงที ทำให้ไข่หินไม่แตกออกมา

จากนั้น อาอิ๋นก็รีบนำลูกปัดอัสนีบาตสวรรค์อีกสองลูก ไปวางในตำแหน่งที่เหลือ

ระหว่างนั้น ไข่หินหลายใบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นให้เห็น โชคดีที่อาอิ๋นล่องหนได้รวดเร็ว ทุกอย่างจึงเป็นแค่การตื่นตูม ไข่หินยังคงไม่แตก

อาอิ๋นรักษาสภาพล่องหน พุ่งตัวถอยกลับออกมายังหน้าตำหนักอย่างรวดเร็ว

"หึๆ ทำได้ดีมาก" เซวี่ยหยางพยักหน้าชื่นชม

ในเวลานี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มใหญ่แห่กันเข้ามาในถ้ำ พวกเขาล้วนเป็นคนที่ตามหลังมา ฝีมือมีตั้งแต่เก่งกาจไปจนถึงอ่อนด้อย แต่จำนวนคนไม่ใช่น้อยๆ กะคร่าวๆ ก็น่าจะราวๆ สามสิบคน

พวกเขาจับกลุ่มกันสามห้าคน เริ่มแยกย้ายกันออกค้นหาในถ้ำอันกว้างใหญ่แห่งนี้

ภายในถ้ำมีทั้งห้องปรุงยา ห้องหลอมอาวุธ และสวนสัตว์วิญญาณ ดูเหมือนยังไม่เคยมีใครเข้ามาสำรวจ เพราะไม่นานก็มีคนเจอของล้ำค่า และเกิดการแย่งชิงกันขึ้น

สวี่เฮยขมวดคิ้วแน่น ค่อยๆ ถอยหลังไปยังทางออกอย่างเงียบเชียบ โดยมีอาอิ๋นเดินตามมาติดๆ

เซวี่ยหยางและพรรคพวกก็รีบถอยกลับไปหลบในศาลาแห่งหนึ่ง พร้อมตะโกนบอกสวี่เฮยและอาอิ๋นว่า "ถ้าไม่อยากตายก็เข้ามาหลบในนี้ซะ"

พลางพูด เขาก็หยิบธงค่ายกลออกมาปักไว้ทั้งสี่ทิศ ชายชราผมขาวที่อยู่ข้างๆ ก็รีบสลักลวดลายค่ายกลลงบนพื้น

สวี่เฮยเดาออกว่าพวกเขากำลังจะทำอะไร แต่การเดินเข้าไปในค่ายกลที่คนพวกนี้สร้างขึ้น ก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าวางใจนัก

เซวี่ยหยางมองด้วยสายตาเย้ยหยัน พริบตาเดียว ธงค่ายกลก็ปักเสร็จ ลวดลายค่ายกลก็วาดเสร็จสมบูรณ์ เขารีบประสานอิน (ร่ายคาถา) แล้วตะโกนเสียงต่ำ "ระเบิด!"

"ตูม!" "ตูม!" "ตูม!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวสามครั้งซ้อนดังมาจากภายในตำหนักหิน ลูกปัดอัสนีบาตสวรรค์ที่อาอิ๋นเพิ่งนำไปวางไว้ ถูกจุดชนวนแล้ว

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงทำเอาเพดานถ้ำถึงกับสั่นไหว การต่อสู้แย่งชิงสมบัติภายในถ้ำก็ต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว

แสงสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งออกมาจากตำหนักหิน แม้กำแพงหินจะช่วยเก็บเสียงได้บ้าง แต่ก็ยังได้ยินเสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับสวรรค์ลงทัณฑ์

ถ้ำกลับมาเงียบสงบอีกครั้งประมาณสองลมหายใจ

จากนั้น สวี่เฮยก็ได้เห็นภาพที่ชวนขนลุก

แมลงรูปร่างประหลาดจำนวนนับไม่ถ้วนคลานยั้วเยี้ยออกมาจากตำหนักหิน พวกมันมีสีเทาอมขาวกลมกลืนกับผนังหิน มองเผินๆ เหมือนก้อนหินมีชีวิต พวกมันคือสิ่งมีชีวิตที่ฟักตัวออกมาจากไข่หินนั่นเอง

ฝูงแมลงมีจำนวนมหาศาลราวกับพรมสีเทาที่ปูลาดไปทั่วพื้น ถาโถมเข้าใส่กลุ่มคนอย่างบ้าคลั่ง

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ไกลออกไป เมื่อเห็นฝูงแมลงพวกนี้ก็ถึงกับหน้าถอดสี

"มดกลืนวิญญาณ?"

"แย่แล้ว มีกับดัก หนีเร็ว!"

ทุกคนต่างตื่นตระหนก หมดความสนใจในสมบัติล้ำค่า หันหลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปยังทางออกกันจ้าละหวั่น

มดกลืนวิญญาณ คือมดที่กินพลังวิญญาณเป็นอาหาร พวกมันคือฝันร้ายของผู้บำเพ็ญเพียร การโจมตีด้วยเวทมนตร์แทบจะทำอะไรพวกมันไม่ได้ ซ้ำร้ายยิ่งโจมตี พวกมันก็ยิ่งเพิ่มจำนวน การหนีคือวิธีเดียวที่จะรอดพ้นจากพวกมันได้

แต่ภาพเหตุการณ์ต่อมากลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า เมื่อรอยปูดนูนบนผนังหินรอบๆ ก็เริ่มแตกออก สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายแมงมุมหินพุ่งพรวดออกมา พุ่งเข้าฉีกทึ้งกลุ่มคนอย่างดุร้าย

รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาเดียวก็มีคนถูกกัดตายไปถึงห้าคน!

"แมงมุมหินหน้าผี!"

"สวรรค์ นี่มันสถานที่บ้าอะไรกัน?"

"อ๊ากก!!"

เสียงร้องโหยหวนและเสียงขอความช่วยเหลือดังระงมไปทั่ว ผู้บำเพ็ญอิสระที่อยู่ข้างนอกร่วงหล่นลงดุจใบไม้ร่วง เมื่อต้องเผชิญกับการรุมล้อมของสิ่งมีชีวิตประหลาดพวกนี้

มีเพียงยอดฝีมือเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่พอจะเอาชีวิตรอดจากหายนะครั้งนี้ได้

สวี่เฮยคว้าตัวอาอิ๋น ใช้วิชาทะลวงดินมุดลงไปซ่อนตัวใต้ดิน พร้อมกับใช้เจตจำนงแห่งปฐพี หลอมรวมตัวเองเข้ากับผืนดิน เพื่อหลบหลีกการโจมตีของมดกลืนวิญญาณ

หัวหน้าแก๊งเมี่ยเซิงก็กางร่มสีดำ เปลี่ยนร่างตัวเองให้กลายเป็นเงามืดสนิท เหลือเพียงร่มคันเดียวที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ส่วนกลุ่มของเซวี่ยหยางที่หลบอยู่ในศาลา ก็กางค่ายกลป้องกันการโจมตีจากแมลงได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาจึงปลอดภัยที่สุด

สิ่งเดียวที่ทำให้เซวี่ยหยางประหลาดใจ คือสวี่เฮยก็มีวิธีซ่อนตัวของตัวเองเหมือนกัน

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ผู้บำเพ็ญเพียรกว่าสามสิบคนที่เข้ามาเมื่อครู่ ก็ตายไปเกินครึ่ง พวกเขาถูกมดกลืนวิญญาณและแมงมุมหินหน้าผีรุมแทะจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก

มดกลืนวิญญาณ มุ่งดูดกลืนพลังวิญญาณโดยเฉพาะ คนที่พกหินวิญญาณติดตัวมาเยอะๆ จะยิ่งตกเป็นเป้าหมายของพวกมัน ส่วนแมงมุมหินหน้าผีนั้นกินไม่เลือก ขอแค่เป็นเนื้อหนังมังสา มันกินเรียบ แม้แต่กระดูกก็ไม่เว้น

ไม่มีใครคาดคิดว่า ใต้ซากปรักหักพังที่ถูกทิ้งร้างมาเนิ่นนาน จะมีสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ซ่อนอยู่ ต่อให้มีอันตราย ก็น่าจะถูกค้นพบไปตั้งนานแล้วสิ

สวี่เฮยคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่พอได้เห็นกับตา ก็ยังอดรู้สึกขนลุกไม่ได้

บนพื้นดินที่สวี่เฮยซ่อนตัวอยู่ ยังคงมีมดกลืนวิญญาณกลุ่มเล็กๆ เดินวนเวียนอยู่ พวกมันน่าจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของสวี่เฮย แต่ยังระบุตำแหน่งที่แน่ชัดไม่ได้

"แปลกจัง ทำไมพวกมันยังไม่ไปอีก?" สวี่เฮยขมวดคิ้วแน่น

เขาฉุกคิดขึ้นมาได้ หรือว่าหินวิญญาณระดับสุดยอดในตัวเขา จะเป็นตัวดึงดูดมดกลืนวิญญาณพวกนี้?

หินวิญญาณระดับสุดยอดถูกเก็บไว้ในหินมิติ (สือคงสือ) พวกมันยังสัมผัสได้อีกเหรอ?

ตอนที่เขาอยู่ในเหมืองแร่ร้าง แค่หยิบหินวิญญาณระดับสูงออกมาเม็ดเดียว ก็เรียกฝูงมดกลืนวิญญาณมาเป็นพรวนแล้ว ถ้าเอาหินวิญญาณระดับสุดยอดออกมา ผลลัพธ์คงเกินจินตนาการแน่ๆ

สวี่เฮยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบยันต์ปิดกั้นกลิ่นอายที่เฮยหวงให้มาออกมาแปะ พร้อมกับสวมหยกปิดบังปราณ แต่ก็ไม่ได้ผล

เขาตัดสินใจเด็ดขาด กลืนหินมิติเข้าไปในท้อง แล้วเก็บไว้ในหม้ออสูรเทพ

หลังจากทำแบบนี้ ฝูงมดกลืนวิญญาณข้างนอกก็เดินวนเวียนอยู่อีกสักพัก ก่อนจะค่อยๆ ถอยห่างออกไป

เซวี่ยหยางที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ในศาลา มองดูเหตุการณ์นี้ด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

"สหายเซวี่ยหยาง พวกมดกลืนวิญญาณน่าจะออกไปกันหมดแล้วล่ะมั้ง"

ชายชราผมขาวเอ่ยขึ้น สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่จุดที่สวี่เฮยซ่อนตัวอยู่ แววตาฉายแววอำมหิต "ส่วนเจ้านั่น ดูท่าพวกเราจะประเมินมันต่ำไปหน่อยนะ"

เซวี่ยหยางพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ลงมือได้!"

ทุกคนในศาลาพุ่งตัวออกไปทันที พร้อมกับปลดค่ายกลป้องกัน ในเวลาเดียวกัน หินวิญญาณระดับสูงจำนวนมหาศาลก็ถูกโปรยออกมาจากศาลา กระจายไปทั่วบริเวณ พวกมดกลืนวิญญาณเมื่อเห็นดังนั้น ก็แห่กันพุ่งเข้าใส่หินวิญญาณที่อยู่ไกลออกไป ราวกับฝูงตั๊กแตนลงกินพืชผล

หินวิญญาณระดับสูงเหล่านี้ ล้วนถูกเซวี่ยหยางเคลือบเกราะป้องกันเอาไว้ ทำให้พวกมันต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะแทะจนหมด

ฉวยโอกาสนี้ เซวี่ยหยางก็พุ่งไปหยุดอยู่ที่จุดที่สวี่เฮยซ่อนตัวอยู่ แล้วคว้าอากาศที่ว่างเปล่า

สวี่เฮยและอาอิ๋นถูกกระชากขึ้นมาจากดิน ร่างกายของสวี่เฮยเหมือนถูกโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นพันธนาการไว้ ทำให้เขาขยับเขยื้อนไม่ได้เลย

จากนั้น กลุ่มของเซวี่ยหยางก็พุ่งทะยานเข้าไปในตำหนักหินราวกับสายฟ้าแลบ สวี่เฮยก็ถูกลากเข้าไปด้วย

ภายในตำหนัก ไข่หินที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ ล้วนอยู่ในสภาพแตกสลาย ลูกปัดอัสนีบาตสวรรค์ได้ทิ้งรอยบุ๋มไว้สามจุด บริเวณโดยรอบดำเป็นตอตะโก มองเห็นซากมดกลืนวิญญาณที่ตายเกลื่อนอยู่ลางๆ แต่ส่วนใหญ่ถูกระเบิดจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

ยังมีมดกลืนวิญญาณจำนวนเล็กน้อยที่เหลือรอด เมื่อเห็นพวกเขาก็พุ่งเข้าใส่ทันที

ชายชราผมขาวก้าวออกไปข้างหน้า โยนแม่มดกลืนวิญญาณตัวใสแจ๋วออกมา แม่มดปล่อยกลิ่นประหลาดๆ ออกมา แล้วลอยไปไกลๆ ฝูงมดกลืนวิญญาณที่กำลังพุ่งเข้ามาก็ชะงักฝีเท้า หันไปไล่ตามแม่มดแทน