ตอนที่ 316 ฉิบหายแล้ว! ไอ้ตัวแสบเจ้าเก่ามันมาอีกแล้ว! (1/3)

ประเทศหลง

เมืองสวี

อาคารสำนักงานใหญ่เวยหลงกรุ๊ป...

ภายในห้องทำงานประธานบริษัท... ซูหมิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ตำแหน่งประธาน กำลังก้มหน้าก้มตาอยู่ที่โต๊ะเพื่อศึกษาแบบร่างและข้อมูลสำคัญของยานสำรวจใต้น้ำลึก...

บนโต๊ะมีทั้งแบบแปลนและข้อมูลกองเป็นพะเนินเทินทึก

ตึกๆๆๆ...

ตอนนั้นเอง... เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังมาจากทางเดินข้างนอก ต่งซิงหวย เคาะประตูสองครั้ง

ยังไม่ทันที่ซูหมิงจะบอกว่า "เข้ามา"... ต่งซิงหวยก็ผลักประตูเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ในมือถือรายงานผลประกอบการปึกใหญ่มาด้วย

“บอสครับ... ยังยุ่งอยู่เหรอ?”

ช่วงไม่กี่วันมานี้... ซูหมิงเอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องทำงาน ไม่ยอมก้าวเท้าออกจากประตูไปไหนเลย กินนอนอยู่ที่นี่หมด ทุ่มเทเวลาทั้งวันทั้งคืนเพื่อศึกษางานออกแบบทางเทคนิค...

“อืม...!” ซูหมิงจำเสียงได้ว่าเป็นต่งซิงหวย... เขาเลยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง ยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป:

“แผนการทำให้ชุดขับเคลื่อนยานสำรวจมีขนาดเล็กลงมันยังติดขัดอยู่นิดหน่อยน่ะ”

“คุณมีธุระอะไรหรือเปล่า...?”

“มีเรื่องดีครับ... เรื่องดีสุดๆ เลย!” ต่งซิงหวยรีบก้าวเข้ามา... วางเอกสารลงบนโต๊ะ ก่อนจะลากเก้าอี้มานั่งลงข้างๆ

“นี่คือรายงานทางการเงินและบทสรุปการดำเนินงานไตรมาสที่แล้วของ เวยหลงแอโร ครับ... ผมเอามาให้บอสดู”

“เส้นทางการบินภายในประเทศที่เราเปิดไปน่ะ... ตอนนี้ฮอตสุดๆ เลยครับ ตั๋วใบเดียวก็หาซื้อไม่ได้เลย”

ตอนนี้ต่งซิงหวยไม่ใช่แค่เป็นรองประธานกลุ่มบริษัทเท่านั้น แต่เขายังควบตำแหน่งผู้ดูแลเวยหลงแอโรอีกด้วย...

เพราะเวยหลงแอโรมีเส้นทางการบินเฉพาะของตัวเอง... ซึ่งต่างจากสายการบินพาณิชย์อื่นๆ โดยสิ้นเชิง เพราะมีอัตราการล่าช้าของเที่ยวบินต่ำมาก แทบไม่มีการดีเลย์เลย ปกติจะถึงที่หมายตรงเวลาหรือไม่ก็ถึงก่อนกำหนดเสียด้วยซ้ำ...

ทันทีที่เปิดให้บริการ... มันก็ฮิตระเบิดระเบ้อทันที

สายการบินที่ไม่ดีเลย์ แถมยังถึงก่อนเวลาเนี่ย... ผู้โดยสารในประเทศไม่เคยเจอมาก่อนเลย ต่างก็พากันแห่มาใช้บริการเวยหลงแอโรกันให้พรึ่บ

และนั่นคือเหตุผลที่ธุรกิจการบินมันบูมขึ้นมาในชั่วพริบตา

แน่นอน... เหตุผลนั้นเป็นแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งก็คือราคาตั๋วเครื่องบินของเวยหลงแอโรน่ะมันถูกแสนถูก

ทำไมถึงถูกขนาดนั้นน่ะเหรอ...?

ก็เพราะเวยหลงกรุ๊ปสามารถผลิตเครื่องบินโดยสารได้เองไงล่ะ

“บอสครับ! เครื่องบินโดยสารรุ่น 929 ของเราน่ะ ทั้งประหยัดน้ำมันทั้งปลอดภัย การบินก็เร็วและนิ่งสุดๆ... ประสบการณ์การเดินทางนี่ทิ้งห่างเครื่องบินแบบเดิมๆ ไปไกลลิบเลยครับ”

“ผู้โดยสารที่ได้นั่งต่างก็บอกว่าดีมาก! ชมกันเปาะเลยครับ...!”

ต่งซิงหวยยิ้มหน้าบาน... ในเมื่อธุรกิจที่เขารับผิดชอบมันรุ่งเรือง เขาก็ย่อมมีหน้ามีตาและรายได้ก็เยอะตามไปด้วย เป็นธรรมดาที่จะมีความสุขขนาดนี้...

เครื่องบินโดยสารรุ่น 929 เป็นเครื่องบินที่เวยหลงกรุ๊ปวิจัยและผลิตขึ้นเองร้อยเปอร์เซ็นต์เมื่อช่วงก่อนหน้านี้...

เครื่องบินรุ่นนี้ถูกวิจัยออกมาพร้อมๆ กับเครื่องบินขนส่งเสินอ๋าว... แต่เพราะมันเป็นสินค้าพลเรือนร้อยเปอร์เซ็นต์ เลยไม่ได้เป็นที่สนใจของกองทัพและสื่อมวลชนเท่าไหร่นัก

ในช่วงที่ผ่านมา... เครื่องบินรุ่น 929 ผ่านขั้นตอนการตรวจสอบขั้นสุดท้ายและทำเรื่องขออนุญาตการบินเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงเริ่มเปิดให้บริการในเชิงพาณิชย์อย่างเป็นทางการ

มันจัดอยู่ในประเภทเครื่องบินที่กินน้ำมันและไฟฟ้าต่ำมาก แถมยังมีความสามารถในการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์มาใช้ได้อีกด้วย... เพราะงั้นอัตราการกินน้ำมันและต้นทุนการใช้งานจึงต่ำสุดๆ

ใครที่เคยทำธุรกิจสายการบินจะรู้ดีว่า... น้ำมันเชื้อเพลิงคือต้นทุนที่ใหญ่ที่สุดของสายการบิน

สายการบินหนึ่งๆ จะมีกำไรหรือไม่... นอกจากจะดูว่าอัตราการจองที่นั่งสูงไหมแล้ว ยังต้องดูด้วยว่าซื้อน้ำมันมาได้ถูกหรือเปล่า

เวยหลงแอโรนอกจากจะมีต้นทุนต่ำกว่าเครื่องบินลำอื่นถึงเท่าตัวแล้ว... อัตราการจองที่นั่งยังสูงกว่าบริษัทอื่นอีกด้วย

กำไรที่ได้มามันย่อมสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจเป็นธรรมดา...

ซูหมิงได้ยินแบบนั้น... ถึงค่อยละสายตาจากแบบร่างบนโต๊ะ   เขาหยิบรายงานทางการเงินของเวยหลงแอโรบนโต๊ะขึ้นมาดู... กวาดสายตามองกราฟรายได้และอัตรากำไร ก่อนจะพูดนิ่งๆ ว่า:

“ก็เป็นไปตามที่คาดไว้นั่นแหละ... ประสิทธิภาพของรุ่น 929 มันเห็นๆ กันอยู่”  พูดจบเขาก็โยนรายงานทางการเงินทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ และหันกลับไปจดจ่ออยู่กับแบบร่างในมือต่อ...

ความจริงแล้ว ธุรกิจการบินพาณิชย์น่ะ สำหรับซูหมิงแล้ว มันถือเป็นแค่ ‘ธุรกิจย่อยๆ’ เท่านั้นเอง

ตอนที่เขาก่อตั้งมันขึ้นมา... ก็เพียงแค่เพราะว่า เวยหลงกรุ๊ปของเขามีเส้นทางการบินทั่วประเทศอยู่แล้วเส้นหนึ่ง

ถ้าจะเก็บไว้ให้พนักงานเวยหลงใช้กันเองอย่างเดียว... มันก็น่าเสียดายของไปหน่อย

เพราะฉะนั้น... เรื่องจะกำไรหรือไม่กำไรน่ะ ซูหมิงไม่ได้ให้ความสำคัญเท่าไหร่ ขอแค่รักษาทุนไม่ให้ขาดทุนก็พอแล้ว  ทว่าสิ่งที่ซูหมิงไม่รู้ก็คือ... การกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจของเขานี่แหละ

มันคือการทำลายล้างที่รุนแรงสำหรับบริษัทสายการบินอื่นๆ เลยทีเดียว!

“บอสครับ! นี่มันยิ่งกว่าที่คาดไว้อีกนะครับ... มันเกินความคาดหมายไปเยอะเลยครับ!” ต่งซิงหวยทำไม้ทำมือประกอบความตื่นเต้น... พลางอธิบายต่อ:

“ผมคำนวณดูแล้ว แค่เฉพาะธุรกิจการบินพาณิชย์เนี่ย... ปีหนึ่งน่าจะสร้างกำไรสุทธิให้กลุ่มบริษัทได้เป็นสิบๆ พันล้านเลยนะครับ”

“นี่ยังไม่รวมพวกธุรกิจขนส่งสินค้ากับเที่ยวบินเหมาลำพิเศษนะ...”

“บอสครับ... ผมว่าพวกเราสามารถเปิดเส้นทางบินใหม่เพิ่มได้อีกเพียบเลยนะครับ!”

“โดยเฉพาะเส้นทางที่ไปซาอุฯ กับฟาโรห์ทางโน้นน่ะครับ... ตอนนี้ทางนั้นความสัมพันธ์กับประเทศหลงเรากำลังหวานชื่น เศรษฐกิจก็ติดต่อกันเยอะ ความต้องการเที่ยวบินระดับพรีเมียมกับการขนส่งสินค้ามีค่าก็สูงมากครับ...”

“ใช้เครื่องบินรุ่น 929 ของเรา... ต้นทุนต่ำ ปลอดภัยและนั่งสบาย รับรองว่าตลาดใหญ่แน่นอนครับ!”

“ถึงตอนนั้น... ถ้าสายการบินซาอุฯ กับฟาโรห์มาซื้อเครื่องบินจากเราไปใช้บ้าง พวกเราก็ไม่รวยเละเลยเหรอครับ...?”

ต่งซิงหวยพอพูดถึงเรื่องแผนการพัฒนาในอนาคตและภาพรวมธุรกิจที่ยิ่งใหญ่ในใจ... เขาก็ตื่นเต้นจนหยุดไม่ได้

ซูหมิงพยักหน้า... ก่อนจะตอบอย่างรัดกุม:

“ก็ได้... คุณไปจัดการเอาแล้วกัน”

“วันหน้าธุรกิจย่อยๆ แบบนี้... ไม่ต้องมารายงานผมก็ได้”

“คุณทำแผนงาน ทำโปรเจกต์เสนอไปทางผู้บริหารระดับสูงของสำนักงานใหญ่ให้เขาตรวจสอบเอาเอง... ถ้าแผนงานไม่มีปัญหา ก็ลงมือทำได้เลย”

ธุรกิจย่อยๆ...? ต่งซิงหวยถึงกับอึ้งไปวินาทีหนึ่ง... ก่อนจะแอบกรอกตาใส่

ครับๆๆ... ธุรกิจย่อยๆ กำไรปีหนึ่งเป็นพันล้าน อนาคตเป็นหมื่นล้านเนี่ยนะ บอสเรียกว่าธุรกิจย่อยๆ

เงินจำนวนนี้ถ้าเป็นชาวบ้านธรรมดา... เก็บเงินมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์จิ๋นจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่รู้ว่าจะเก็บได้ถึงหมื่นล้านหรือเปล่าเลย

แต่ถ้าจะพูดตามความสัตย์จริง... ตอนนี้โปรเจกต์ระดับหมื่นล้านสำหรับซูหมิงแล้ว มันก็จัดว่าเป็นแค่ธุรกิจย่อยๆ จริงๆ นั่นแหละ

ก็ดูสิ... สัญญาซื้อขายอาวุธที่เวยหลงกรุ๊ปเซ็นกับกองทัพซาอุฯ น่ะ เริ่มต้นอย่างต่ำก็ 5 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ ไปจนถึงระดับล้านล้านเหรียญแบบไม่จำกัดวงเงิน...

ต้องรู้นะ... นั่นมันหน่วยเป็นเหรียญสหรัฐนะเว้ย! 1 เหรียญสหรัฐเท่ากับตั้ง 8 หยวน...

กำไรธุรกิจการบินระดับหมื่นล้านหยวน... ถ้าแปลงเป็นเหรียญสหรัฐ มันก็แค่พันกว่าล้านเหรียญเอง

มันเป็นเงินเล็กๆ น้อยๆ จริงๆ นั่นแหละ...!

“ได้ครับ! เดี๋ยวผมจะรีบสรุปแผนงานออกมา... แล้วส่งไปให้ฝ่ายโครงการของกลุ่มบริษัทตรวจสอบครับ”

ต่งซิงหวยไม่ได้พูดอะไรต่อ... หลังจากรับคำเสร็จ เขาก็เตรียมจะลุกขึ้นเดินออกไป

เพราะเวยหลงกรุ๊ปมีธุรกิจเยอะมาก มีบริษัทสาขาอยู่ทั่วประเทศ... ถ้าทุกเรื่องต้องให้ซูหมิงจัดการเอง ซูหมิงคงทำงานจนตายก็ทำไม่เสร็จ

เพราะงั้น... กลุ่มบริษัทจึงก่อตั้งฝ่ายโครงการขึ้นมา เพื่อทำหน้าที่ตรวจสอบธุรกิจที่เกี่ยวข้องโดยเฉพาะ

ในขณะที่ต่งซิงหวยกำลังเปิดประตูเตรียมจะออกไปนั่นเอง... หลิวเจียง รองผู้อำนวยการฝ่ายวิจัย ก็วิ่งหน้าตั้งสวนเข้ามาด้วยความรีบเร่งและตื่นเต้น...

“โอ๊ะ! ท่านรองต่ง... ท่านก็อยู่ด้วยเหรอครับ”

หลิวเจียงเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นต่งซิงหวย... เลยรีบทักทาย

ถ้าว่ากันตามลำดับตำแหน่งในบริษัท... หลิวเจียงก็ต้องเรียกต่งซิงหวยว่า ‘ท่านรองต่ง’ จริงๆ นั่นแหละ

ต่งซิงหวยยิ้มทักทายตามมารยาท:

“เพิ่งคุยงานเสร็จน่ะ... คุณเข้าไปเถอะ”

ทั้งคู่ไม่ได้คุยอะไรกันมาก... แค่ทักทายกันแวบเดียวก็แยกย้ายกันไป

หลิวเจียงวิ่งหน้าตั้งเข้าไปหาซูหมิงทันที:

“บอสครับ...! ข่าวดีครับ”

“กองทัพส่งข่าวมาแล้วครับ... เชียนหลี่เหยี่ยนทำสำเร็จแล้วครับ!”

“พวกเขาส่งข้อมูลธรณีวิทยาใต้ทะเลความแม่นยำสูงและข้อมูลการสำรวจที่สมบูรณ์... กลับมาให้พวกเราแล้วครับ!”

หลิวเจียงรีบพูดจนหอบ... ก้าวสั้นๆ ไม่กี่ก้าวก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าซูหมิง

พอได้ยินแบบนี้... ซูหมิงก็ชะงักทันที แบบแปลนในมือร่วงหล่นลงบนโต๊ะ

เขารีบเงยหน้าขึ้น... สบตากับหลิวเจียง:

“อะไรนะ? ข้อมูลส่งกลับมาแล้วเหรอ...?”

“อยู่ที่ไหน...?”

“แฮ่ก... แฮ่ก...” หลิวเจียงหอบหายใจแรง พลางพูดต่อ:

“ข้อมูลที่ส่งกลับมามีปริมาณมหาศาลมากครับ... ตอนนี้กำลังนำเข้าไปในเซิร์ฟเวอร์กลางของฝ่ายวิจัยเราแล้วครับ”

ดวงตาของซูหมิงเป็นประกายขึ้นมาทันที... เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้:  “ไป! ผมจะไปดูตอนนี้เลย...”

ความจริงที่ว่าซูหมิงเจอกับอุปสรรคในโปรเจกต์วิจัยยานสำรวจใต้น้ำลึกน่ะ ก็เป็นเพราะเขาไม่มีข้อมูลที่แน่นอนของก้นทะเลในน่านน้ำหนานเฟยเนี่ยแหละ...

เมื่อไม่มีข้อมูลที่แน่นอน... ซูหมิงก็ต้องคิดเผื่อไว้ทุกทาง ต้องเอาปัญหาที่เป็นไปได้ทั้งหมดมาใส่ไว้ในงานวิจัยล่วงหน้า  ไม่งั้น... ถ้าเกิดยานสำรวจลงน้ำไปแล้วไปเจอกับสภาพแวดล้อมทางทะเลที่สุดขั้วจนเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา มันก็คงจะไม่คุ้มเสีย...

แต่พอมีข้อมูลที่แน่นอนแล้ว... เขาก็สามารถวางแผนรับมือได้ตรงจุด ทั้งเรื่องปัญหาใต้ทะเล, สภาพแวดล้อม, การกัดกร่อน, กัมมันตภาพรังสี หรือสนามแม่เหล็ก... เขาสามารถสร้างอุปกรณ์ที่เหมาะสมมาแก้ปัญหาเหล่านั้นได้อย่างเจาะจง

“ครับ...!” หลิวเจียงพยักหน้าอย่างแรง... ก่อนจะวิ่งไปพร้อมกับซูหมิงตรงไปยังศูนย์ข้อมูลสำนักงานใหญ่ของฝ่ายวิจัยทันที

ที่นี่... สายข้อมูลมหาศาลถูกเจ้าหน้าที่เปลี่ยนให้กลายเป็นภาพสามมิติที่มองเห็นได้ด้วยตา

ภาพนั้นแสดงผลอย่างชัดเจนบนหน้าจอพาโนรามาแบบสามมิติ... สามารถย่อหรือขยายเพื่อดูสภาพความเป็นจริงที่ระดับความลึก 8,000 เมตรใต้ทะเลได้

สภาพแวดล้อมที่นั่นมันซับซ้อนมาก... มีทั้งเทือกเขาใต้ทะเลที่เรียงรายต่อกัน, หน้าผาที่สูงชัน, ที่ราบตะกอนที่กว้างใหญ่ และสายแร่หายากที่คดเคี้ยวไปมา... ข้างๆ ยังมีพารามิเตอร์ต่างๆ ที่เลื่อนไปมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งความลึก, แรงดันน้ำ, อุณหภูมิ, ความแข็งของดินใต้ทะเล, ความเร็วของกระแสน้ำ และอื่นๆ อีกเพียบ...

เห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้งสุดๆ...!

ซูหมิงยืนอยู่หน้าจอ... แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น: “ดี ดี ดี! ทำได้เยี่ยมมาก...”

“เมื่อมีโมเดลสามมิติที่เห็นได้ชัดแบบนี้... ยานสำรวจใต้น้ำลึกระดับ ‘หลงยวน’  ของเรา จิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายก็ถือว่าครบสมบูรณ์แล้ว!”

ยานสำรวจใต้น้ำลึกระดับ ‘หลงยวน’... คือชื่อที่ซูหมิงตั้งให้กับยานสำรวจที่เขาสร้างขึ้นเอง

ความหมายน่ะเรียบง่ายมาก... ‘ยวน’ แปลว่าความลึก เมื่อนำมารวมกันก็คือ ‘มังกรแห่งก้นทะเลลึก’

ซึ่งมันช่างเข้ากับชื่อของประเทศหลง... และความเชื่อเรื่องมังกรของคนหลงพอดี

“ทุกคนฟังทางนี้... เตรียมตัวเริ่มงานได้” เขาก้าวยาวๆ สามก้าวไปที่คอนโทรลหลัก... ดึงข้อมูลแบบแปลนของยานหลงยวนที่ออกแบบไว้เกือบเสร็จแล้วขึ้นมาดู

และเริ่มทำการปรับปรุงรายละเอียดและเพิ่มประสิทธิภาพขั้นสุดท้ายตามข้อมูลใต้ทะเลที่ได้มาจริงๆ

ตั้งแต่เส้นโค้งของตัวถังที่ต้องทนแรงดันน้ำ, ความทนทานของแขนกล ไปจนถึงการจัดวางตำแหน่งของเซนเซอร์ตรวจจับ... ซูหมิงทำการปรับปรุงใหม่ทั้งหมด เพื่อให้มันเข้ากับสภาพแวดล้อมใต้ทะเลของจริง...

และด้วยเหตุนี้... เขาและเจ้าหน้าที่ในศูนย์ข้อมูล จึงเข้าสู่โหมดการทำงานอย่างเต็มตัว และงานนี้... ก็ลากยาวไปจนถึงดึกสงัด

เมื่อซูหมิงกดปุ่ม Enter ครั้งสุดท้าย... บนหน้าจอก็ปรากฏแบบแปลนยานสำรวจใต้น้ำลึกระดับ ‘หลงยวน’ เวอร์ชั่นสุดท้ายออกมา

“ในที่สุดก็เสร็จซะที...!”  น้ำเสียงของเขาแหบพร่าไปบ้าง... แต่มันก็แฝงไปด้วยความพอใจและภาคภูมิใจ:

“ในที่สุดก็ได้นอนหลับเต็มอิ่มซะทีนะ...”

หลังจากยุ่งมาทั้งวัน... ซูหมิงก็บิดขี้เกียจหนึ่งที ก่อนจะเดินกลับไปนอนพักผ่อน

เช้าวันต่อมา... ซูหมิงมาที่ฝ่ายวิจัยแต่เช้าตรู่

ถึงแม้เมื่อคืนจะยุ่งจนดึก... แต่เขาก็ยังดูสดชื่นและมีพลังเต็มเปี่ยม

เขาเดินไปที่คอมพิวเตอร์ที่คอนโทรลหลัก... หาไฟล์ลับไฟล์หนึ่ง ซึ่งในนั้นเป็น ‘งานออกแบบพิเศษ’ ที่เขาเตรียมไว้ตั้งนานแล้ว

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดหนึ่งรอบ... เขาก็สั่งพรินต์มันออกมาเป็นปึกแปลนและเอกสารคำอธิบายที่หนาปึก

จากนั้น... ซูหมิงก็กลับมาที่ห้องทำงาน

ทันทีที่เขานั่งลงบนเก้าอี้ประธาน... เขาก็กดโทรศัพท์สายภายใน:

“หลิวเจียง... มาที่ห้องทำงานผมหน่อย”

ไม่นานนัก... หลิวเจียง รองผู้อำนวยการฝ่ายวิจัย ก็เคาะประตูเดินเข้ามา:

“บอสครับ... เรียกผมมีอะไรสั่งเหรอครับ?”

“นั่งสิ...!” ซูหมิงมองไปที่ประตู พลางชี้ไปที่เก้าอี้ข้างหน้า

หลิวเจียงรีบวิ่งเหยาะๆ มาลากเก้าอี้แล้วนั่งลง

“บอสครับ... มีคำสั่งอะไรครับ?”

ซูหมิงดันปึกแบบแปลนที่อยู่บนโต๊ะไปตรงหน้าเขา... ก่อนจะพูดนิ่งๆ ว่า:

“แบบแปลนของยานหลงยวนน่ะ... เมื่อวานผมแก้ไขจนเกือบเสร็จสมบูรณ์แล้ว”

“คุณจัดการผลิตตามขั้นตอนในแบบแปลนนี้ได้เลย...”

“ส่วนอันนี้... คือ ‘โมดูลปฏิบัติการพิเศษ’  ที่ต้องติดตั้งไว้บนยานหลงยวนด้วย คุณเอาไปใส่ในลิสต์การประกอบรวม และจัดการทำไปพร้อมๆ กันเลยนะ”

หลิวเจียงพยักหน้า... รับแฟ้มเอกสารชุดนั้นมา

เขาเปิดออกดูและกวาดสายตาอ่านข้อมูลข้างในอย่างรวดเร็ว ปากก็พึมพำเบาๆ ว่า:

“โมดูลเสริมแขนกลสำหรับเก็บตัวอย่างใต้น้ำ...”

“ชุดโซนาร์อาร์เรย์สำหรับทำแผนที่ภูมิประเทศความแม่นยำสูง...”

“......”

“อืม... ไม่มีปัญหาครับ ผมจะจัดการตามนั้นครับ”

เขาพลิกอ่านไปเรื่อยๆ อีกหลายหน้า... ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไป

คิ้วเริ่มขมวดเข้าหากัน... แววตาเต็มไปด้วยความสับสนมึนงง

เขายกหัวขึ้น... มองไปที่ซูหมิง พลางชี้ไปที่งานออกแบบที่ดูประหลาดในแบบแปลน:

“บอสครับ... นี่มันคือยานสำรวจใต้น้ำลึกที่เอาไว้สำรวจและขุดแร่ใช่ไหมครับ?”

หลิวเจียงถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจ... กลัวว่าตัวเองจะเข้าใจอะไรผิดไป

ซูหมิงพยักหน้า: “ก็ใช่น่ะสิ”

หลิวเจียงได้ยินแบบนั้น... ก็ยิ่งงงหนักกว่าเดิม:

“ถ้าเป็นแบบนั้น... ไอ้โมดูลพวกนี้มันหมายความว่ายังไงครับ?”

“อย่างอันนี้... ท่อยิงตอร์ปิโดความเร็วสูง?”

“แล้วก็อันนี้... ระบบรบกวนสัญญาณเสียงใต้น้ำด้วยคลื่นชีพจรพลังงานสูง?”

“รวมถึงไอ้ชุดยิงซูเปอร์คาวิเตชั่น  นี่อีก...?”

“อุปกรณ์พวกนี้... ท่านแน่ใจนะครับว่ามันเอาไว้ใช้ขุดแร่ใต้ทะเลจริงๆ น่ะ?”

หลิวเจียงกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่... แววตาเต็มไปด้วยความมึนงง เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมบอสถึงต้องติดตั้งระบบอาวุธไว้บนยานสำรวจใต้น้ำลึกด้วย?

ซูหมิงสีหน้าเรียบเฉย... ไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ใดๆ:

“ติดอาวุธไว้มันก็ปกติดีไม่ใช่เหรอ...?”

“ใต้ทะเลลึกระดับ 8,000 เมตร... มันก็เหมือนเป็นโลกบนดินอีกใบหนึ่งนั่นแหละ”

“โขดหิน, ยอดเขา, เทือกเขาที่นั่นก็มีไม่น้อย... แร่หายากน่ะมักจะฝังตัวอยู่ตามยอดเขาหรือโขดหินพวกนี้ ถ้าเจอจังหวะที่ต้องระเบิดภูเขา มันก็ต้องมีอาวุธติดไว้บ้างสิ...?”

“อีกอย่าง... เผื่อว่าโชคร้ายไปเจอพวกสัตว์ประหลาดใต้ทะเล หรือไปเจอ ‘ก็อดซิลล่า’ เข้า จะได้มีทางรับมือไงล่ะ”

หือ...?  หลิวเจียงยังคงมีสีหน้าไม่อยากเชื่อ... เขารู้สึกเหมือนซูหมิงกำลังอำเขาเล่น:

“บอสครับ... แค่จะระเบิดหินเปิดทางขุดแร่ มันไม่ต้องใช้พลังทำลายล้างมหาศาลขนาดนี้หรอกมั้งครับ?”

“ถึงขนาดต้องใช้ชุดยิงซูเปอร์คาวิเตชั่นเลยเหรอครับ... ท่านจะระเบิดหิน หรือจะทำลายล้างโลกใต้ทะเลกันแน่ครับ?”

“ท่านอย่ามาหลอกผมเลย... อุปกรณ์พวกนี้ มองยังไงมันก็เป็นอาวุธยุทโธปกรณ์ทางทหารชัดๆ ไม่เห็นเหมือนระเบิดที่เอาไว้ระเบิดภูเขาเลยสักนิด”

“ส่วนเรื่องจะเอาไว้รับมือก็นั่งก็อดซิลล่านั่น... บอสครับ ท่านอย่าล้อเล่นเลยครับ”

“โลกนี้มันจะมีก็อดซิลล่าที่ไหนกันล่ะครับ...?”

ตอนแรกซูหมิงก็ยังทำหน้าจริงจังอยู่หรอก... แต่พอได้ยินหลิวเจียงพูดคำว่าก็อดซิลล่าออกมา เขาก็อดขำไม่ได้จริงๆ

เขาพิงพนักเก้าอี้... บนใบหน้ามีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบที่แปลว่า “โดนนายจับได้ซะแล้วสินะ”:

“โหย...! นายใช้ได้นี่หว่า ฝีมือพัฒนาขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย หลอกไม่ลงซะแล้ว...!” ซูหมิงหุบยิ้มเล่นๆ แล้วเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจัง:

“ใช่แล้ว... นายพูดถูก”

“พวกนี้มันคือระบบอาวุธจริงๆ... ไม่ได้เอาไว้ระเบิดหิน และไม่ได้เอาไว้สู้กับก็อดซิลล่าด้วย”

หลิวเจียงงงหนักกว่าเดิม: “แล้วมันเอาไว้ทำอะไรครับ...?”

ซูหมิงโน้มตัวไปข้างหน้า... พลางลดเสียงให้ต่ำลง:

“ถ้าจะพูดให้ถูก นี่คือระบบอาวุธแนวคิดใหม่... ที่ผมเตรียมไว้สำหรับเรือดำน้ำนิวเคลียร์รุ่นใหม่ของประเทศหลงเราน่ะ”

“อาวุธของเรือดำน้ำนิวเคลียร์...?” หลิวเจียงสูดหายใจเข้าลึก... ตาเบิกกว้างเท่าไข่ห่าน

ซูหมิงพยักหน้า... พลางอธิบายอย่างใจเย็น:

“ใช่”   “เรือดำน้ำนิวเคลียร์นั่นแหละ... เครื่องบิน, รถถัง, เฮลิคอปเตอร์, เรือพิฆาต, ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า... พวกเราสร้างได้หมดแล้ว”

“ในเมื่อเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์ที่สำคัญของชาติเหมือนกัน... ทำไมเราจะสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์ไม่ได้ล่ะ?”

“อาศัยโอกาสที่ได้ทำยานสำรวจใต้น้ำลึกคราวนี้แหละ... พวกเราควรจะเริ่มรุกเข้าสู่ปริมณฑลของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ได้แล้ว”

“ถึงเวลาจะได้ไปรับออเดอร์จากกองทัพได้ไงล่ะ... สุภาษิตว่าไว้ มีสินค้าหลายอย่าง ก็ยิ่งหาเงินได้หลายทางจริงไหม?”

“และในเมื่อคิดจะทำแล้ว... ก็ต้องทำให้มันเป็นอันดับหนึ่งของวงการไปเลย”

ถ้าไม่ทำก็แล้วไป แต่ถ้าทำต้องทำให้ดีที่สุด... นี่คือคติประจำใจของซูหมิง

ในตอนที่เขาออกแบบยานสำรวจใต้น้ำลึกน่ะ... ซูหมิงก็แอบออกแบบเรือดำน้ำนิวเคลียร์ที่เกี่ยวข้องไปพร้อมๆ กันด้วย เพราะยังไงเทคโนโลยีมันก็คล้ายๆ กันอยู่แล้ว ปรับนิดเปลี่ยนหน่อยก็เอามาใช้ทางทหารได้แล้ว...

ถึงตอนนั้น จะได้รับออเดอร์จากทั้งฝั่งยานสำรวจพลเรือน... และออเดอร์จากกองทัพไปพร้อมๆ กันเลย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

เหมือนกรณีของโดรนนั่นแหละ... เริ่มจากโดรนการเกษตร สุดท้ายก็กลายเป็นโดรนทหารไปเฉยเลย ความจริงมันก็คือเทคโนโลยีชุดเดียวกันนั่นแหละ

“ผมอยากจะอาศัยโอกาสที่ยานหลงยวนไปปฏิบัติภารกิจใต้ทะเลลึกคราวนี้... ทดสอบอาวุธรุ่นใหม่ของพวกเราดูซะหน่อย”

พอได้ยินคำอธิบายแบบนี้ หลิวเจียงถึงได้เข้าใจกระจ่างแจ้ง เขาอ้าปากค้างเล็กน้อย:

“บอสครับ ความหมายของท่านคือ... ท่านอยากจะอาศัยภารกิจขุดแร่ใต้ทะเลลึกคราวนี้ เพื่อทำการทดสอบอาวุธรุ่นใหม่ที่ท่านออกแบบไว้ให้เรือดำน้ำนิวเคลียร์ในสถานที่จริงงั้นเหรอครับ?”

“ก็ใช่น่ะสิ... ไม่ได้เหรอ?” ซูหมิงเลิกคิ้วถาม:

“สภาพแวดล้อมใต้ทะเลลึกมันซับซ้อนสุดขีด ทั้งแรงดันมหาศาล, อุณหภูมิต่ำ, การกัดกร่อน และความยากลำบากในการสื่อสาร...”

“ถ้าเกิดระบบอาวุธของเราสามารถทำงานได้อย่างเสถียรในสภาพแวดล้อมแบบนั้น... มันก็พิสูจน์ได้ว่าอาวุธของเรา สามารถปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ทางทะเลได้เกือบทุกรูปแบบเลยล่ะ”

สมองของหลิวเจียงหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว... ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่า มันก็มีเหตุผลจริงๆ นั่นแหละ

“เอ่อ... ดูเหมือนจะมีเหตุผลจริงๆ ด้วยครับ”

“แต่ผมแค่รู้สึกว่า... เทคโนโลยีที่ท่านออกแบบแต่ละอย่างเนี่ย มันเริ่มจะ ‘ฮาร์ดคอร์’  ขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะครับ”

“ฮาร์ดคอร์น่ะดีแล้ว... ยิ่งเทคโนโลยีฮาร์ดคอร์เท่าไหร่ มันก็ยิ่งมีค่ามากเท่านั้น”

ซูหมิงยิ้มบางๆ... พลางยืดตัวนั่งตรง:

“เอาละ... อย่าพูดจาไร้สาระเยอะเลย”

“งานออกแบบ ‘โมดูลปฏิบัติการพิเศษ’ พวกนี้... ผมคำนวณซ้ำหลายรอบแล้ว มันเข้ากับตัวถังของหลงยวนได้พอดิบพอดี ไม่ส่งผลกระทบต่อภารกิจหลักในการสำรวจและขุดแร่แน่นอน...”

“คุณจัดการไปตามขั้นตอนในแบบแปลนซะ... มีปัญหาอะไรก็มาหาผมได้ตลอด”

หลิวเจียงมองปึกแบบแปลนที่หนักอึ้งตรงหน้า... ก่อนจะหันไปมองซูหมิง:

“ครับบอส... ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ครับ”  จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ... หอบแฟ้มเอกสารเดินออกจากห้องไป

หลังจากหลิวเจียงออกไปแล้ว ซูหมิงก็มองดูเขาปิดประตูห้องลง

ทันใดนั้น... มุมปากเขาก็ยกยิ้มขึ้นอย่างมีเลศนัย:

“คลังแสงใต้ทะเลลึก แม้ว่าตอนนี้จะเป็นแค่แนวคิด... แต่ก็นะ มันก็ต้องมีคนเริ่มถากถางทางเดินก่อนจริงไหม?”

ประเทศหลง

เมืองหลวง

กองบัญชาการสูงสุด...

ท่านแม่ทัพฟ่านตอนนี้กำลังนั่งอยู่ที่เก้าอี้ประธาน ตรวจดูรายงานที่ฝ่ายโลจิสติกส์ส่งมา... เกี่ยวกับแผนการปรับปรุงอุปกรณ์ส่วนบุคคลรุ่นใหม่

ในตอนนั้นเอง เลขานุการเสี่ยวหลี่ ก็ค่อยๆ ผลักประตูเดินเข้ามา ตรงดิ่งมาหาท่านแม่ทัพฟ่านและรายงานว่า:

“ท่านแม่ทัพครับ... ผู้ว่าการสวี บอกว่ามีข่าวกรองสำคัญอยากจะพบท่านครับ”

ท่านแม่ทัพฟ่านเงยหน้าขึ้น... ถอดแว่นสายตายาวออก วางรายงานในมือลง แล้วมองไปที่เลขาฯ:

“ให้เขาเข้ามาสิ...”

“ครับ...!”  พูดจบเสี่ยวหลี่ก็ค้อมตัวออกจากห้องไป... เพื่อไปตามผู้ว่าการสวีจากสำนักข่าวกรองกลางมา

ไม่นานนัก ผู้ว่าการสวีก็ก้าวฉับๆ เข้ามา สีหน้าเขาดูเคร่งเครียด ในมือถือแฟ้มเอกสารมาด้วย

“ท่านแม่ทัพครับ มีสถานการณ์ด่วนครับ...”

“นั่งลงคุยกันสิ...” ท่านแม่ทัพฟ่านชี้ไปที่เก้าอี้ข้างหน้า... ส่งสัญญาณให้นั่งลง

หลังจากผู้ว่าการสวีนั่งลงแล้ว... เขาก็ดึงเอกสารในซองออกมาวางบนโต๊ะ:

“เราเพิ่งได้รับข่าวกรองมาครับ... ญี่ปุ่นร่วมมือกับอินทรี, ฟิลิปปินส์, เกาหลีใต้ และออสเตรเลีย รวมถึงประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ”

“กำลังจะจัดซ้อมรบร่วมทางทะเลขนานใหญ่ในอีกสามวันข้างหน้า พิกัดอยู่ที่น่านน้ำรอบเกาะหวงทางตอนใต้ของประเทศเราครับ”

“กำลังรบที่เข้าร่วมมีทั้งเรือพิฆาตชั้นคองโกของญี่ปุ่น, เรือขนส่งชั้นโอซูมิ และเรือรบประเภทอื่นๆ อีกเพียบ... รวมถึงกองเรือพิฆาตจากกองเรือที่ 7 ของอินทรีอีกหนึ่งชุด ซึ่งอาจจะมีเรือลาดตระเวนชั้นติคอนเดอโรกาเข้าร่วมด้วยหนึ่งลำครับ...”

“ส่วนประเทศอย่างฟิลิปปินส์กับเกาหลีใต้... ก็จะส่งเรือรบหลักเข้าร่วมด้วยเช่นกันครับ”

“หัวข้อการฝึกซ้อมครอบคลุมทั้งการป้องกันภัยทางอากาศ, การต่อต้านเรือดำน้ำ, การส่งกำลังบำรุงทางทะเล และอื่นๆ คาดว่าจะใช้เวลาซ้อมประมาณ 5-7 วันครับ”

ท่านแม่ทัพฟ่านได้ยินแบบนั้น... สีหน้าก็มืดมนลงทันที:

“ซ้อมรบกันอีกแล้วเหรอ...?” เขาหยิบรายงานพวกนั้นขึ้นมา... ตรวจดูอย่างละเอียด:

“น่านน้ำทางตะวันออกของเกาะหวงงั้นเหรอ...?”

“เหอะ... ระยะห่างนี้นี่มัน ‘พอเหมาะพอเจาะ’ จริงๆ เลยนะ”

“มันตั้งอยู่ในเขตน่านน้ำสากล ที่เราไปขวางเขาตรงๆ ไม่ได้... แต่ก็ดันอยู่ติดขอบเขตเศรษฐกิจจำเพาะของเราพอดิบพอดี”

“เจตนาข่มขู่และท้าทายมันชัดเจนยิ่งกว่าอะไรดี ไม่ต้องเดาก็รู้... ว่าพวกมันพุ่งเป้ามาที่พวกเราแน่นอน”

“ใช่ครับท่านแม่ทัพ...” ผู้ว่าการสวีพยักหน้าเห็นด้วย:

“สายลับของเราที่แฝงตัวอยู่ในญี่ปุ่นรายงานมาว่า... จากเหตุการณ์เรือโอซูมิคราวก่อน ญี่ปุ่นเสียท่าไปอย่างหนัก”

“ภายในกองทัพญี่ปุ่น... มีความไม่พอใจในตัวนายกรัฐมนตรีมัตสึโมโตะมาก มัตสึโมโตะเลยจำใจต้องจัดซ้อมรบครั้งนี้ขึ้นเพื่อกู้หน้าคืนมา”

“ทางฝั่งอินทรีก็ประกาศสนับสนุนออกนอกหน้า... น่าจะเป็นเพราะเรื่องเรือไร้ปรานีเหมือนกัน ที่พวกมันแค้นพวกเรา เลยอยากจะหาที่ระบายและกู้หน้าคืนบ้าง”

“ก็แค่พวกตัวตลกโขน!  สร้างคลื่นลมอะไรไม่ได้หรอก!”

ท่านแม่ทัพฟ่านไม่ได้เห็นพวกนั้นอยู่ในสายตาเลยสักนิด... ด้วยความแข็งแกร่งของประเทศหลงในตอนนี้ ประเทศรอบข้างรวมถึงอินทรีด้วย ไม่มีใครกล้ามาปะทะกับประเทศหลงตรงๆ หรอก...

ไม่ต้องพูดอะไรมาก... แค่ส่งฝูงโดรนกับฝูงขีปนาวุธไปถล่ม ก็เพียงพอจะทำให้การซ้อมรบร่วมของญี่ปุ่นพินาศลงได้ในพริบตาแล้ว

ท่านแม่ทัพฟ่านพิงพนักเก้าอี้... นิ่งคิดไปไม่กี่วินาที ก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้นว่า:

“ในเมื่อพวกมันอยากจะเล่น... พวกเราก็จัดให้ซักหน่อยจะเป็นไรไป”

“ตอนนี้เรือเชียนหลี่เหยี่ยนอยู่ที่พิกัดไหนแล้ว...?”

ผู้ว่าการสวีตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด:

“ตอนนี้เชียนหลี่เหยี่ยนกำลังพักผ่อนและรอรับคำสั่งอยู่ในน่านน้ำสากลฝั่งตะวันออกของมหาสมุทรอินเดียครับ... พิกัดอยู่ใกล้ๆ กับช่องแคบมะละกา สภาพเรือปกติดีครับ”

ท่านแม่ทัพฟ่านหรี่ตาลง... แววตาฉายแสงที่เฉียบคมออกมา:

“น่าเสียดายจริงๆ... ที่พวกเรามีเรือตรวจการณ์ที่เชิดหน้าชูตาได้แค่เชียนหลี่เหยี่ยนลำเดียว”

“ถ้ามีเพิ่มอีกสักสองสามลำคงจะดีกว่านี้เยอะ...”

รอให้เรื่องมหาเหมืองแร่หายากจบลงก่อนเถอะ... เขาต้องสั่งซื้อเรือตรวจการณ์รุ่นใหม่จากซูหมิงเพิ่มอีกหลายๆ ลำแน่

ท่านแม่ทัพฟ่านคิดในใจแบบนั้น...

ก่อนจะพูดต่อว่า:

“เชียนหลี่เหยี่ยนไม่ต้องพักผ่อนแล้ว... ศัตรูอยู่ตรงหน้า เรือรบพวกมันบุกมาถึงหน้าบ้านขนาดนี้แล้ว”

“จะมามัวพักผ่อนอะไรกันอีก...?”

“ประกาศคำสั่งผม... สั่งให้เชียนหลี่เหยี่ยนหันหัวเรือกลับทันที มุ่งหน้าสู่น่านน้ำพื้นที่ซ้อมรบทางตะวันออกของเกาะหวงด้วยความเร็วสูงสุด เพื่อไปเฝ้าดูความเคลื่อนไหวทุกฝีก้าวของการซ้อมรบของญี่ปุ่น...”

“ไม่ต้องพรางตัว... ให้ไปแบบสง่าผ่าเผยเลย! ไอ้พวกญี่ปุ่นหน้าโง่พวกนั้น ไม่กล้าทำอะไรเราหรอก”

ผู้ว่าการสวีชะงักไปครู่หนึ่ง... ก่อนจะยกยิ้มอย่างเข้าใจ:

“ท่านแม่ทัพครับ... ท่านตั้งใจจะ?”

ท่านแม่ทัพฟ่านยิ้มอย่างมั่นใจ... มุมปากยกยิ้มเย็นชา:

“พวกมันไม่อยากซ้อมรบ ไม่อยากโชว์กล้ามเนื้องั้นเหรอ?”

“งั้นพวกเราก็ส่ง ‘ผู้ชม’ ไปให้ซักคนสิ... ไป ‘สังเกตการณ์และเรียนรู้’ กันแบบใกล้ชิดเลย”

“สุภาษิตว่าไว้ เดินด้วยกันสามคน ต้องมีคนที่เป็นครูเราได้คนหนึ่ง... พวกเราคนหลงน่ะรักการเรียนรู้เป็นชีวิตจิตใจ เรื่องแค่นี้มันก็สมเหตุสมผลดีออกจริงไหม?”

“ฮ่าๆๆ... สมเหตุสมผลครับ สมเหตุสมผลสุดๆ เลยครับ”

ผู้ว่าการสวีหัวเราะออกมาดังลั่น...

ท่านแม่ทัพฟ่านเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง... ก่อนจะเสริมว่า:

“กำชับเชียนหลี่เหยี่ยนไป... ให้แค่ติดตามและตรวจจับข้อมูลเท่านั้น ห้ามรบกวนสัญญาณหรือท้าทายก่อนเด็ดขาด”

“ศัตรูไม่เริ่มก่อน... เราก็จะไม่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน”

“แต่... ถ้าศัตรูมีการกระทำที่เป็นปฏิปักษ์แม้แต่นิดเดียว ก็ให้เชียนหลี่เหยี่ยนเปิดฉากถล่มได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”

“ครับท่านแม่ทัพ...! เดี๋ยวผมจะไปประกาศคำสั่งให้เชียนหลี่เหยี่ยนทราบเดี๋ยวนี้ครับ”

ผู้ว่าการสวีค้อมตัวลาและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาไปแล้ว ท่านแม่ทัพฟ่านก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินช้าๆ ไปที่แผนที่โลกขนาดมหึมาบนผนัง

สายตาเขาจ้องเขม็งไปที่น่านน้ำรอบเกาะหวง... แววตาเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง:

“อยากจะโชว์พาวงั้นเหรอ? ญี่ปุ่น... แกยังอ่อนหัดเกินไปว่ะ”

สามวันต่อมา...

ทางฝั่งเวยหลงกรุ๊ปของประเทศหลง... ต่างก็ก้มหน้าก้มตาทำงานหนัก เร่งผลิตยานสำรวจใต้น้ำลึกที่จำเป็นสำหรับการขุดแร่หายากกันยกใหญ่

ส่วนเชียนหลี่เหยี่ยน... ก็ทำตามคำสั่งของท่านแม่ทัพฟ่าน เร่งเครื่องเดินทางมาถึงเขตน่านน้ำรอบเกาะหวงเพื่อลาดตระเวน และรอคอยการซ้อมรบของญี่ปุ่น

บนน่านน้ำสากลทางตะวันออกของเกาะหวง... ศูนย์บัญชาการการซ้อมรบร่วม

ศูนย์บัญชาการตั้งอยู่บนเรือบัญชาการขนาดใหญ่ของญี่ปุ่น... ภายในห้องมีหน้าจอมากมายกระพริบไม่หยุด เสียงรายงานจากเรือรบที่เข้าร่วมซ้อมรบจากประเทศต่างๆ ดังผ่านช่องสื่อสารมาเป็นระยะ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและวุ่นวาย...

บนเรือบัญชาการลำนี้... นายทหารระดับสูงจากคณะสังเกตการณ์ของอินทรีที่ถูกส่งมาคือ พลเรือโทเรลสัน จากกองเรือที่ 7

ตอนนี้... เขานั่งอยู่ที่เก้าอี้ข้างๆ ตำแหน่งประธาน พลางมองดูแผนผังการวางกำลังบนหน้าจอหลักด้วยรอยยิ้ม

โนดะ โจชิน ผู้บัญชาการการซ้อมรบฝ่ายญี่ปุ่น ยืนรอรับคำสั่งอยู่ตรงหน้าเขาด้วยความนอบน้อม

โนดะหันหน้ามา... ก้มหัวทักทายพลเรือโทเรลสันอย่างสุภาพ:

“ท่านนายพลเรลสัน... ขอบพระคุณกองเรือของท่านมากครับ ที่สละเวลามาร่วมการซ้อมรบในครั้งนี้”

“หากท่านมีคำชี้แนะหรือความต้องการอะไร... สามารถบอกผมได้ทุกเมื่อเลยนะครับ”

ถึงแม้ในทางทฤษฎีตำแหน่งของทั้งคู่จะเท่ากัน... แต่ในความเป็นจริง อินทรีก็คือพ่อของญี่ปุ่น

เพราะฉะนั้นผู้บัญชาการญี่ปุ่นจึงต้องแสดงความนอบน้อมต่อผู้บัญชาการอินทรีอย่างถึงที่สุด... มิฉะนั้น พอกลับไป เขาอาจจะโดนบีบให้ลาออกได้เลย

เรลสันโบกมือให้อย่างไม่ใส่ใจ... น้ำเสียงดูเป็นมิตร แต่ก็แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืนได้:

“การรักษาความปลอดภัยทางทะเลและเสรีภาพในการเดินเรือในภูมิภาคนี้... มันคือหน้าที่ร่วมกันของเราอยู่แล้วครับ”

“การซ้อมรบครั้งนี้จัดขึ้นตามคำขอของฝ่ายคุณ และคุณเป็นคนรับผิดชอบหลัก... เพราะฉะนั้นเรื่องการบัญชาการและการจัดขบวนรบ ผมจะไม่ออกความเห็นอะไรครับ”

“ให้ฝ่ายคุณจัดการได้เต็มที่เลย... กองเรือของผมจะให้ความร่วมมือตามคำสั่งของคุณอย่างเต็มที่ครับ”

ความจริงก็คือ เรลสันมาที่นี่เพื่อมาเที่ยวเล่นเฉยๆ เบื้องบนได้สั่งมาเรียบร้อยแล้ว

ตราบใดที่ญี่ปุ่นไม่ทำอะไรเกินงาม... ไม่ไปหาเรื่องประเทศหลงเข้าจริงๆ ก็ให้ความร่วมมือกับพวกเขาไปพลางๆ ก็พอ

พอได้ยินแบบนี้ โนดะ โจชิน ก็ดีใจจนเนื้อเต้น

นี่คือโอกาสที่จะได้สั่งการเรือรบของอินทรี... อย่างน้อยก็แค่ในนาม

นายพลญี่ปุ่นคนหนึ่งได้สั่งการกองทัพอินทรี... ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าในใจเขาจะตื่นเต้นขนาดไหน

โนดะพยายามรักษาท่าทางให้นิ่งสงบ... พลางก้มหัวคำนับอีกครั้ง:

“ไฮ่...! ขอบพระคุณท่านนายพลที่ไว้วางใจครับ... ผมและทหารที่เข้าร่วมซ้อมรบทุกคน จะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้การซ้อมรบครั้งนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ไม่ให้เสียชื่อพวกพันธมิตรแน่นอนครับ...”

พูดจบ เขาก็หันกลับไปจ้องหน้าจอข้างหน้า นั่งลงด้วยความมั่นใจสุดขีด ก่อนจะประกาศคำสั่งออกมาอย่างสง่าผ่าเผย;

“ผมขอประกาศให้เริ่มการซ้อมรบอย่างเป็นทางการ...!”

ทันทีที่สิ้นคำสั่ง เรือรบแต่ละประเทศก็เริ่มเคลื่อนขบวนตามแผนที่วางไว้ มุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่ซ้อมรบ และเริ่มทำยุทธวิธีต่างๆ

บนท้องฟ้ามีเครื่องบินรบส่งเสียงคำรามกึกก้อง... บนผิวน้ำเรือรบแหวกคลื่นมุ่งหน้าไปข้างหน้า การซ้อมรบร่วมทางทะเลและอากาศยุคใหม่เริ่มขึ้นแล้วอย่างเป็นทางการ

บนหน้าจอของศูนย์บัญชาการ ไอคอนที่เป็นตัวแทนของแต่ละหน่วยรบเคลื่อนที่อย่างเป็นระเบียบ พลสื่อสารรายงานข้อมูลต่างๆ เข้ามาไม่ขาดสาย

ทว่าเพราะเรือรบของฟิลิปปินส์กับออสเตรเลียค่อนข้างล้าหลัง ความเร็วเลยช้ากว่าเพื่อน ข้อมูลที่รายงานกลับมาก็เลยช้าไปก้าวหนึ่งเสมอ

ไม่นานนัก หลังจากเดินเรือไปได้ครู่หนึ่ง เรือรบทุกลำในขบวนก็เข้าสู่น่านน้ำที่กำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว

ตามขั้นตอน พวกเขาจะต้องเริ่มจัดรูปขบวนใหม่, การซ้อมยิงขีปนาวุธจริง, ภารกิจกู้ภัยด้วยเฮลิคอปเตอร์ และการซ้อมเติมน้ำมันกลางทะเล เป็นต้น...

ในขณะที่โนดะ โจชิน กำลังฮึกเหิม... เตรียมจะประกาศคำสั่งการฝึกต่อไป

พลเรดาร์ชาวญี่ปุ่นที่ทำหน้าที่เฝ้าระวังรอบพื้นที่ซ้อมรบ ทันใดนั้นก็ตรวจพบอะไรบางอย่าง... มีจุดแดงสว่างวาบขึ้นมาที่ขอบหน้าจอเรดาร์

เขาไม่กล้าชักช้า... รีบวิเคราะห์ข้อมูลของจุดนั้นไปพลาง รายงานไปพลาง:

“รายงานท่านนายพล! มีสถานการณ์ครับ...”

“ที่พิกัด 05-75-89 ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของพื้นที่ซ้อมรบ ตรวจพบเรือขนาดใหญ่หนึ่งลำ ทิศทางเดินเรือคงที่ ระวางขับน้ำ 26,000 ตัน... กำลังมุ่งหน้าเข้าหาขอบนอกของพื้นที่ซ้อมรบครับ”

“กำลังทำการระบุสัญญาณครับ...”

“ระบุสัญญาณเสร็จสิ้น... ยืนยันว่าเป็นเรือตรวจการณ์อิเล็กทรอนิกส์เชียนหลี่เหยี่ยนของประเทศหลงครับ”

เชียนหลี่เหยี่ยน...?

พริบตาที่ชื่อทั้งห้าพยางค์นี้ดังเข้าหู... ทุกคนในห้องบัญชาการก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

โนดะ โจชิน ขมวดคิ้ว... จ้องมองจุดสีแดงที่สว่างจ้าตรงขอบหน้าจอเรดาร์

พลเรือโทเรลสัน ผู้บัญชาการอินทรี ก็ขยับตัวลุกขึ้นด้วยความระแวดระวัง ชายตามองหน้าจอเรดาร์แวบหนึ่ง... แม้บนใบหน้าเขาจะไม่มีอารมณ์ใดๆ แต่ในใจกลับเริ่มเกิดความว้าวุ่นขึ้นมา...

วีรกรรมของเชียนหลี่เหยี่ยนน่ะ... ในระดับสากลหรือในสายตาชาวโลกทั่วไป อาจจะไม่มีใครรู้เรื่องเลย

เพราะวีรกรรมพวกนั้นมันถูกปิดข่าวเอาไว้หมด... ไม่มีใครอยากประกาศออกมาให้โลกรู้หรอก

ประเทศหลงก็คงไม่ประกาศเองแน่... ว่าเชียนหลี่เหยี่ยนของตัวเองไปถล่มเรือญี่ปุ่นกับเรืออินทรีมา

ฝั่งญี่ปุ่นกับอินทรีก็ยิ่งไม่มีทางโง่ประกาศออกมา... ว่าเรือตัวเองโดนเรือตรวจการณ์คนหลงทำให้ ‘อัมพาต’ ไปแบบหมดรูป...

เพราะงั้น คนทั่วไปจึงไม่รู้ถึงความโหดของเชียนหลี่เหยี่ยน

แต่คนในห้องบัญชาการนี้... ไม่ใช่คนทั่วไป

พวกเขาคือนายทหารระดับสูงของแต่ละประเทศ... ย่อมรู้ซึ้งถึงอานุภาพของเชียนหลี่เหยี่ยนเป็นอย่างดี

ก็นี่ไง ญี่ปุ่นกับอินทรีคือ ‘ผู้เสียหาย’ ตัวจริงเสียงจริงเลยล่ะ...

โนดะ โจชิน หรี่ตาลง... แววตาฉายแววหวาดหวั่นและโกรธแค้นออกมา

เขาเกลียดเชียนหลี่เหยี่ยนมาก... และในขณะเดียวกัน เขาก็กลัวมันสุดหัวใจ

โนดะไม่รู้จะทำยังไงดี... และไม่รู้ว่าเจตนาของประเทศหลงคืออะไร เขาเลยได้แต่หันไปมองเรลสัน พลางถามหยั่งเชิงว่า:

“ท่านนายพลครับ ท่านมีความเห็นว่ายังไงดีครับ...?”

เรลสันทำทีเป็นนิ่งเฉย... หยิบแก้วกาแฟบนโต๊ะขึ้นมาจิบหนึ่งอึก:

“ที่นี่คือน่านน้ำสากลนะครับ... ไม่ใช่น่านน้ำภายในของประเทศหลงซะหน่อย เราไม่มีอะไรต้องกลัวหรอกครับ”

“อีกอย่าง ในน่านน้ำสากล เรือของทุกประเทศย่อมมีเสรีภาพในการเดินเรือครับ”

“การที่เรือประเทศหลงโผล่มาแถวนี้... พวกเราก็ไม่มีสิทธิ์ไปห้ามเขา”

“ตราบใดที่มันไม่บุกรุกเข้ามาในเขตหวงห้ามของการซ้อมรบ... และไม่ทำอะไรที่เป็นอันตราย เราก็ไม่มีสิทธิ์ไปแทรกแซงครับ...”

น้ำเสียงเขาฟังดูเรียบเฉย... เหมือนกับว่าไม่ได้พูดอะไรที่สำคัญออกมาเลย

แต่โนดะ โจชิน ฟังออกถึงความหมายที่ซ่อนอยู่: ไม่ต้องไปสนใจ อย่างน้อยในทางเปิดเผย ก็อย่าเพิ่งไปทำให้มันเป็นเรื่องใหญ่

โนดะเข้าใจเจตนาทันที... เขาหันไปสั่งการพลเรดาร์ที่รายงานมา:

“เฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวต่อไป... ตราบใดที่มันยังรักษาระยะห่างไว้แบบเดิม ไม่ล้ำเส้นเข้ามาในเขตปลอดภัยที่เรากำหนดไว้ ก็ไม่ต้องดำเนินการอะไรเป็นพิเศษ...”

“และ... แจ้งกัปตันเรือรบทุกประเทศ ให้ซ้อมรบตามแผนเดิมต่อไป ไม่ต้องเสียสมาธิไปกับเรื่องอื่น...”

“ไฮ่...!”

เมื่อคำสั่งประกาศออกไป ภายในห้องบัญชาการก็กลับเข้าสู่ความวุ่นวายตามปกติ

ถึงแม้ปากจะบอกว่าไม่ต้องไปสนใจ... แต่ความจริง ทั้งโนดะ โจชิน และเรลสัน ต่างก็รู้สึกกระวนกระวายใจสุดๆ

สายตาก็แอบเหล่ไปมองที่หน้าจอเรดาร์เพื่อดูเจ้าเชียนหลี่เหยี่ยนอยู่บ่อยๆ เมื่อเห็นว่ามันยังรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยไว้ได้ ถึงค่อยโล่งใจขึ้นมาหน่อย

และด้วยเหตุนี้... ขบวนเรือจากเกาหลีใต้, ฟิลิปปินส์, ออสเตรเลีย และประเทศอื่นๆ ก็ทำการรวมพลเสร็จสิ้น และรอคอยคำสั่งต่อไปจากผู้บัญชาการ

“รายงานท่านนายพล...! เรือรบทุกลำมาถึงน่านน้ำเป้าหมายและจัดรูปขบวนเสร็จสิ้นแล้วครับ...”

พลเรดาร์จ้องมองจุดสีเขียวของพันธมิตรที่จัดขบวนรบเสร็จเรียบร้อย แล้วรายงานต่อโนดะ โจชิน

โนดะ โจชิน แอบเหลือบมองขอบหน้าจอเรดาร์ตามความเคยชิน... เห็นจุดสีแดงของเชียนหลี่เหยี่ยนยังนิ่งอยู่ ไม่มีความเคลื่อนไหวล่วงเกินอะไร

เขาจึงหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา... เพื่อสั่งการไปยังเรือรบทุกลำ:

“เรือรบทุกลำฟังคำสั่ง... เปลี่ยนไปใช้ช่องสัญญาณสื่อสาร A-75.2”

“รับทราบ...!”

เสียงกัปตันแต่ละประเทศขานรับผ่านวิทยุสื่อสาร... พวกเขารีบปรับช่องสัญญาณสื่อสารไปที่ A-75.2 ทันที

“เปลี่ยนช่องกันครบแล้วใช่ไหม... เอาละ ก่อนจะเริ่มซ้อมรบ กัปตันเรือธงของแต่ละประเทศ ช่วยรายงานตัวตามลำดับหน่อยครับ”

โนดะ โจชิน สั่งการผ่านวิทยุสื่อสารต่อ

อินทรี: “หนึ่ง”

ออสเตรเลีย: “สอง”

เกาหลีใต้: “สาม”

ฟิลิปปินส์: “สี่”

เชียนหลี่เหยี่ยนของประเทศหลง: “ห้า”

“..........”

พริบตาที่สิ้นเสียงรายงานตัว... โนดะ โจชิน ยังไม่ทันเอะใจอะไร เขาพูดต่อหน้าตาเฉยว่า:

“ห้าลำพอดี... ในเมื่อมากันครบแล้ว เรามาเริ่มหัวข้อการฝึกกันเลยครับ”

“ภารกิจแรก... ต้องอาศัยความร่วมมือของเรือรบทั้งห้าประเทศ เอ๊ะ? เดี๋ยวๆๆ...?”

“เดี๋ยวนะ...!” พอพูดไปได้ครึ่งหนึ่ง โนดะ โจชิน ก็เริ่มจะรู้สึกตัว

เขาเงยหน้าขึ้นมองแผนที่เรดาร์... ดูสัญลักษณ์ธงชาติของเรือแต่ละประเทศที่ร่วมซ้อมรบ พลางพึมพำกับตัวเอง:

“พันธมิตรห้าชาติ... ถ้านับรวมพวกเราญี่ปุ่นด้วย ถึงจะเป็นห้าประเทศ”

“แล้วทำไมตอนรายงานตัวถึงมีห้าลำล่ะ...? มันควรจะมีแค่สี่ไม่ใช่เหรอ?” (ถ้านับแค่กัปตันที่ต้องรายงานตัวกลับมาหาโนดะ)

ใช่แล้ว... ในเมื่อญี่ปุ่นเป็นคนสั่งการ ลำที่ต้องรายงานตัวกลับมาหาเขาก็ควรจะมีแค่สี่ลำเท่านั้น

แล้วไอ้ที่ขานเลขห้าออกมาเนี่ย มันคืออะไรกันแน่...?

เห็นชัดเลยว่า... มีคนรายงานตัวผิดลำแน่ๆ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ... หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาพูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมกว่าเดิม:

“กัปตันเรือรบแต่ละลำอย่าแย่งกันตอบ... ให้เฉพาะกัปตันเรือธงเท่านั้นที่เป็นคนรายงานตัว เรือลำอื่นๆ ไม่ต้องขานรับ”

“รายงานตัวใหม่!”

อินทรี: “หนึ่ง!”

ออสเตรเลีย: “สอง!”

เกาหลีใต้: “สาม!”

ฟิลิปปินส์: “สี่!”

เชียนหลี่เหยี่ยนของประเทศหลง: “ห้า!”

“.............”

ห้า?

ห้าอีกแล้วเหรอ...?

หือ? ทำไมมันโผล่มาอีกคนน่ะ...?

โนดะ โจชิน ถึงกับไปไม่เป็น... เขาขยี้ตาด้วยความงง นึกว่าตัวเองหูฟาดไป

เขาหันไปถามหัวหน้าแผนกเรดาร์ด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

“เมื่อกี้คุณได้ยินไหม...?”

“มีห้าประเทศรายงานตัวจริงๆ ใช่ไหม...?”

หัวหน้าแผนกเรดาร์ชาวญี่ปุ่นพยักหน้าแบบมึนๆ... แล้วตอบว่า:

“ห้าลำครับ... ผมได้ยินชัดเลย มีห้าลำจริงๆ”

“แต่ว่า... สำเนียงของลำที่ห้า ฟังดูเหมือนคนหลงเลยนะครับ”

คนหลงงั้นเหรอ...?

สีหน้าโนดะ โจชิน ดูเครียดขรึมขึ้นมาทันที... เหมือนเขาจะเริ่มรู้ตัวแล้ว เขาหันกลับไปจ้องที่จุดสีแดงตรงขอบหน้าจอเรดาร์

ไอ้จุดสีแดงที่เป็นตัวแทนของเชียนหลี่เหยี่ยนนั่นแหละ...

เชียนหลี่เหยี่ยนมันเป็นเรือตรวจการณ์อิเล็กทรอนิกส์... การจะแทรกซึมเข้ามาในระบบสื่อสารของฝ่ายเขามันก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว

พอคิดได้แบบนี้... โนดะ โจชิน ก็กำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น พลางคำรามในลำคอ:

“บ้าเอ๊ย...!”

“ไอ้พวกคนหลงมันกำลังปั่นหัวเราอยู่ใช่ไหม...?”

เขาหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาอีกครั้ง... สั่งให้แต่ละประเทศรายงานตัวใหม่

ผลสุดท้ายก็เหมือนเดิม... เชียนหลี่เหยี่ยนของประเทศหลงรายงานตัวเป็นเลขห้าออกมาอย่างไม่ผิดเพี้ยน

คราวนี้... โนดะ โจชิน ฟิวส์ขาดของจริง เขาขู่สำทับไปว่า:

“ไอ้พวกคนหลง! มึงรู้ไหมว่าการกระทำของมึง... มันรบกวนการซ้อมรบปกติของพวกกูอย่างรุนแรง!”

“กูขอเตือนมึงไว้นะ! ต่างคนต่างอยู่... กูไม่ได้ไปยุ่งกับมึง มึงก็อย่ามาหาเรื่องพวกกู!”

“ไม่งั้น... ไม่งั้น กูจะ...!”

“กูจะไปฟ้องสหประชาชาติแน่!”

โนดะ โจชิน นึกหาเหตุผลที่จะข่มขู่ไม่ได้แล้วจริงๆ... สุดท้ายเลยต้องขุดเรื่องสหประชาชาติขึ้นมาข่มขู่ประเทศหลงแทน

ทางฝั่งเชียนหลี่เหยี่ยน... กัปตันหูต้าหยางได้ยินแบบนั้นก็ถึงกับขำพรืดออกมา:

“ยอมใจเลยว่ะ... มันเอาสหประชาชาติมาขู่ผมเนี่ยนะ?”

“ลูกชายวัยสามขวบของผมยังรู้เลย... ว่าสหประชาชาติมันก็แค่ฉากหน้าเท่านั้นแหละ”

“อย่าว่าแต่ฟ้องสหประชาชาติเลย ต่อให้ไปฟ้องพระเจ้าก็ช่วยมึงไม่ได้หรอก...”

หูต้าหยางแอบส่ายหัวไปมา... เขาเลือกที่จะไม่หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาเถียงกับโนดะ โจชิน

เพราะว่า... เขาจะค่อยๆ เล่นสนุกเหมือนแมวที่กำลังหยอกล้อหนู

กลับมาที่ห้องบัญชาการเรือธงญี่ปุ่น... โนดะ โจชิน เห็นว่าทางฝั่งประเทศหลงเงียบไป ก็นึกว่าตัวเองข่มขวัญพวกนั้นได้สำเร็จ

เขายกยิ้มที่มุมปาก... หยิบวิทยุขึ้นมาสั่งการต่อ:

“ทุกลำฟังคำสั่ง...... เปลี่ยนไปใช้ช่องสื่อสารเข้ารหัส A-8.5”

ฟิลิปปินส์: “รับทราบ...”

ออสเตรเลีย: “รับทราบ...”

เกาหลีใต้: “รับทราบ...”

อินทรี: “รับทราบ...”

“............”

เสียงกัปตันเรือรบของแต่ละประเทศรายงานตัวตอบรับกลับมา

เพราะนี่คือช่องสัญญาณสื่อสารที่เข้ารหัสไว้... ตามหลักแล้ว เรือที่ไม่มีรหัสผ่านหรือไม่ได้อยู่ในรายชื่อคนรับสัญญาณ ย่อมไม่สามารถเข้ามาในช่องนี้ได้

เมื่อทุกคนเข้าสู่ช่องสัญญาณเข้ารหัส A-8.5 เรียบร้อยแล้ว...

โนดะ โจชิน ก็ยังไม่วางใจ... เขาสั่งอย่างรอบคอบต่อว่า:

“ทุกลำฟังคำสั่ง... เปลี่ยนไปใช้ช่องสื่อสารเข้ารหัส A-9.5”

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีลมแรงพัดผ่านเรือฟริเกตของฟิลิปปินส์ ทำให้ช่องสื่อสารฝั่งนั้นมีเสียงซ่าของกระแสไฟฟ้าดังพรวดพราดเข้ามา

กัปตัน โคเตส แห่งเรือฟริเกตชั้นเพอร์รีของฟิลิปปินส์... แทบจะไม่ได้ยินเลยว่าโนดะ โจชิน พูดว่าอะไร

เขาจึงหยิบวิทยุขึ้นมา... เรียกหาโนดะ โจชิน:

“รายงานท่านผู้บัญชาการ... นี่คือเรือฟริเกตชั้นเพอร์รีของฟิลิปปินส์ ผมกัปตันโคเตสพูดครับ”

“เมื่อกี้ท่านว่าไงนะครับ...? ให้เปลี่ยนไปช่องไหนนะครับ พอดีทางนี้สัญญาณไม่ค่อยดี ผมฟังไม่ถนัดเลยครับ...”

“ซ่าๆๆๆๆ...”

“บ้าเอ๊ย... สัญญาณมันเป็นอะไรของมันวะ?”

ในขณะที่โคเตสกำลังพูดอยู่นั่นเอง... เสียงซ่าของกระแสไฟฟ้าก็ดังขึ้นมาอีกรอบ

ถึงแม้สัญญาณของเรือฟิลิปปินส์จะห่วยแตก...

แต่คนในวิทยุสื่อสาร ทั้งโนดะ โจชิน และกัปตันเรือประเทศอื่นๆ ต่างก็ได้ยินกันชัดแจ๋ว

โนดะ โจชิน จนใจจะคำบรรยาย... เขาเลยจำต้องพูดซ้ำผ่านวิทยุสื่อสาร:

“นี่คือเรือบัญชาการ... ผมผู้บัญชาการโนดะ โจชิน พูด”

“กัปตันโคเตส... ผมบอกว่า ให้เปลี่ยนไปใช้ช่องสัญญาณสื่อสารเข้ารหัส A-9.5 ย้ำ ให้เปลี่ยนไปช่อง A-9.5 ครับ...”

ทางฝั่งโคเตสก็ยังคงมีเสียงซ่าดังรบกวนตลอดเวลา... เขาขมวดคิ้วแล้วถามอย่างร้อนใจ:

“หา...???”

“ท่านว่าไงนะ? ให้เปลี่ยนไปไหนนะ... ผมยังฟังไม่รู้เรื่องเลยครับ!”

และในวินาทีนั้นเอง... หูต้าหยางบนเรือเชียนหลี่เหยี่ยนก็อดรนทนฟังต่อไม่ไหว เลยหยิบวิทยุขึ้นมาแจมด้วย:

“เขาบอกให้มึงเปลี่ยนไปช่อง A-9.5 โว้ย... หูมึงโดนขนลาอุดอยู่หรือไงวะ!”

กัปตันฟิลิปปินส์ โคเตส: “อ๋อๆๆ... โอเค คราวนี้ได้ยินชัดแล้วครับ เดี๋ยวจะเปลี่ยนไปช่อง A-9.5 เดี๋ยวนี้แหละครับ”

ทว่าทางฝั่งห้องบัญชาการเรือธงญี่ปุ่น... โนดะ โจชิน ถึงกับหน้าเขียวปั๊ด

สีหน้าเขามืดมนจนถึงขีดสุด... เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แววตาลุกเป็นไฟเหมือนจะเผาตัวเองให้มอดไหม้

เขาจำเสียงเมื่อกี้ได้แม่นเลย... ไอ้สำเนียงแบบนี้มันเหมือนกับเสียงที่รายงานตัวเลขห้าเมื่อกี้ไม่มีผิด!

แม่งก็คือไอ้คนหลงคนเดิมนั่นแหละ... ไอ้เชียนหลี่เหยี่ยนเวรนั่น มันเข้ามาร่วมแจมในวงสื่อสารอีกแล้ว

ปัง...! โนดะ โจชิน ทุบโต๊ะดังลั่น... โกรธจนควันออกหู:

“ไอ้พวกสารเลวประเทศหลง... พวกมันแทรกแซงพวกเราอีกแล้ว!”

“แถมยังถอดรหัสช่องสื่อสารลับของเราได้อีกด้วย...”

“บ้าเอ๊ย... บ้าที่สุด!”

เขาจ้องเป้าหมายสีแดงที่ขอบหน้าจอเรดาร์ตาไม่กะพริบ... ในใจอยากจะฆ่าคนให้ตายคามือ

ไอ้เรือประเทศหลงนี่มันกัดไม่ปล่อยจริงๆ... เจตนาเห็นๆ ว่าจะมาทำให้เขาขายหน้าและกวนประสาทเขา

ในขณะนั้นเอง... กัปตันโคเตสของฟิลิปปินส์ที่เพิ่งย้ายมาช่อง A-9.5 ได้สำเร็จ ยังไม่รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น รายงานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น:

“รายงานท่านผู้บัญชาการ... ผมเข้าช่อง A-9.5 ได้เรียบร้อยแล้วครับ โปรดสั่งการได้เลยครับ”

พอได้ยินแบบนี้... ความโกรธของโนดะ โจชิน ก็พุ่งปรี๊ดขึ้นถึงขมับทันที:

“บ้าเอ๊ย! ไอ้โง่...! โคเตส มึงมันโคตรโง่เลย...”

“โง่จนไม่รู้จะบรรยายยังไงแล้ว...!”

“เมื่อกี้ไอ้คนที่พูดน่ะมันคนหลง... พวกคนหลงมันแทรกแซงเราอีกแล้ว มึงยังไม่รู้ตัวอีกเหรอ?”

“มึงมันสมองหมูจริงๆ เลย...!”

พอโดนโนดะ โจชิน ตวาดด่ากราดแบบนั้น... โคเตสถึงกับอึ้งไปสองวินาที ก่อนจะเริ่มรู้สึกตัวว่าเชียนหลี่เหยี่ยนของคนหลงมันแทรกเข้ามาในช่องนี้เรียบร้อยแล้ว...

“FUCK...! ไอ้พวกคนหลงเวร... แม่งน่ารังเกียจชะมัด!”

โคเตสโกรธจนเส้นเลือดขยับ... พอรู้ว่าโดนปั่นหัวเข้าให้แล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

ส่วนทางฝั่งเชียนหลี่เหยี่ยน... ในห้องบัญชาการนั้นขำกันกระจาย

กัปตันหูต้าหยาง, รองกัปตันจ้าวหมิง... รวมถึงนายทหารและทหารเรือทุกคน ต่างก็พากันขำจนท้องคัดท้องแข็งกับฉากที่ตลกขบขันขนาดนี้

“กัปตันครับ... ท่านนี่โคตรฮาเลย ปั่นหัวพวกมันจนงงไปหมดแล้ว!”

“ก็นั่นดิ... ไอ้พวกขยะพวกนั้นยังไม่รู้ตัวเลย ว่าทุกการเคลื่อนไหวของพวกมันอยู่ในสายตาของเราหมด”

“ฮ่าๆๆ... ขำจนปวดท้องไปหมดแล้วเนี่ย เกิดมาหลายปี เพิ่งเคยเจอเรื่องที่ตลกขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยครับ”

“ผมไม่เคยฝันมาก่อนเลย... ว่าประเทศหลงเราจะมีวันที่ได้มาเดินเรือในน่านน้ำสากลแล้วกวนประสาทคนอื่นได้แบบสง่าผ่าเผยขนาดนี้”

“ที่สำคัญคือ! พวกมันทำอะไรเราไม่ได้เลยด้วยนะ...”

“................”

ทุกคนหัวเราะร่ากันทั้งห้อง... ในขณะเดียวกันก็คอยเงี่ยหูฟังว่าทางฝั่งญี่ปุ่นจะทำอะไรแผลงๆ ออกมาอีกหรือเปล่า

ตอนนี้... เหล่าทหารเรือบนเชียนหลี่เหยี่ยนไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ด้วยอารมณ์เคร่งเครียดเพื่อมาเฝ้าระวังศัตรูอีกต่อไปแล้ว

แต่มันเหมือนมาเที่ยวพักผ่อน... หรือจะพูดให้ถูกคือเหมือนมาดูตลกคาเฟ่มากกว่า

พวกเขาจดจ่ออยู่กับการซ้อมรบของญี่ปุ่น... ในฐานะแหล่งความบันเทิงชั้นยอด

ภายในห้องบัญชาการเรือธงญี่ปุ่น... โนดะ โจชิน เริ่มกลับมามีสติอีกครั้ง

ในฐานะผู้บัญชาการ... เขารู้ดีว่าการโมโหฟาดงวงฟาดงาไปก็ไม่มีประโยชน์

เขาต้องตั้งใจทำภารกิจให้สำเร็จ... ดำเนินการซ้อมรบต่อไปให้ได้ นั่นคือสิ่งที่เขาควรทำ

เพราะยังไงซะ... ข้างหลังเขาก็ยังมีท่านนายพลเรลสันจากอินทรีคอยจ้องมองอยู่ตลอด

เขาไม่อยากจะ... เสียหน้าให้พวกอินทรีดูถูกคนญี่ปุ่นไปมากกว่านี้

“ทุกท่าน... ในหน้าจอเรดาร์ ทุกคนคงจะเห็นกันแล้ว”

“เรือเชียนหลี่เหยี่ยนของประเทศหลงลอยลำอยู่ในน่านน้ำรอบๆ พื้นที่ของเรา...”

“พวกคนหลงที่เจ้าเล่ห์มันแอบเข้ามาในช่องสื่อสารของเรา... แม้แต่สิ่งที่ผมกำลังพูดอยู่ตอนนี้ พวกมันก็ดักฟังได้หมด”

“เพราะฉะนั้น... กัปตันเรือของแต่ละประเทศ ต้องแยกแยะเสียงและคำสั่งให้ดี”

“ตรวจเช็คให้แน่ใจว่ามันเป็นคำสั่งที่มาจากผมจริงๆ หรือเปล่า...”

พูดจบ น้ำเสียงเขาก็ดูขึงขังขึ้นมาอีกระดับ:

“กัปตันโคเตส... โดยเฉพาะคุณ ให้ระวังทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือไว้ให้ดี เรือของประเทศหลงลอยลำอยู่ที่นั่นแหละ”

“ซ่าๆๆๆ...”

เพราะเรือรบของฟิลิปปินส์มันเก่ากะโหลกกะลา... พอมีลมแรงขึ้นมานิดเดียว เสียงซ่าของกระแสไฟฟ้าก็พุ่งเข้าใส่ช่องสื่อสารเหมือนน้ำท่วม

ประโยคเมื่อกี้... โคเตสก็ยังคงฟังไม่รู้เรื่อง เขาจึงหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาถาม:

“ท่านนายพลโนดะ... เมื่อกี้ท่านว่าไงนะ สัญญาณทางนี้มันห่วยมากเลยครับ”

“ท่านให้ผมระวังอะไรนะ...? ผมฟังไม่ถนัดเลยครับ...”

บนเรือเชียนหลี่เหยี่ยน... หูต้าหยางหยิบวิทยุขึ้นมาแจมอีกรอบ:

“เขาบอกให้มึงระวังทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือโว้ย...”

โคเตสงงไปหมด: “หือ? ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ...? มีอะไรอยู่ที่ทิศตะวันออกเฉียงเหนืองั้นเหรอ...”

เชียนหลี่เหยี่ยน: “มีพ่อมึงไง...”  - คำด่าหยาบคายเชิงข่มในภาษาจีน)

หือ? มีพ่อผม...?

พ่ออะไรของมันวะ...?

“โอ้ FUCK...!” “บ้าเอ๊ย...! กูโดนพวกคนหลงปั่นหัวอีกแล้ว...!”

กัปตันโคเตสกระชากหมวกนายทหารออก... แล้วขว้างลงบนคอนโทรลอย่างแรง เขาหยิบวิทยุขึ้นมาด่ากราด:

“ไอ้พวกคนหลงเวร...! กูขอแช่งให้มึงลงนรกไปซะ! ขอให้พ่อแม่มึง ครอบครัวมึงลงนรกไปให้หมดเลย...!”

ก็ไม่รู้ทำไมเหมือนกัน... ปกติคนที่ใช้ภาษาอังกฤษเวลาด่าเนี่ย มันแทบไม่มีพลังทำลายล้างอะไรเลย

ไอ้คำว่า ‘ลงนรก’  อะไรพวกเนี้ย... สำหรับคนหลงแล้ว มันแทบไม่ระคายผิวเลยสักนิด

ในโลกอินเทอร์เน็ตน่ะ... ประเทศที่ด่าคนเก่งที่สุดและด่าได้เจ็บแสบจนคนฟังเสียสติไปเลยเนี่ย ต้องยกให้ประเทศหลงเป็นอันดับหนึ่งเท่านั้น

เพราะฉะนั้น... คำด่าของโคเตส สำหรับหูต้าหยางแล้ว มันไม่มีดาเมจอะไรเลยสักนิดเดียว

เขาถึงกับคร้านจะไปใส่ใจ... และขี้เกียจจะด่าตอบด้วยซ้ำ

ส่วนทางฝั่งห้องบัญชาการเรือธงญี่ปุ่น... โนดะ โจชิน แทบจะอกแตกตายอยู่แล้ว

เส้นเลือดปูดโปน มือเกร็งแน่น... ตั้งแต่คอขึ้นไปกลายเป็นสีแดงก่ำจนเห็นได้ชัด

ถ้าคนไม่รู้... คงนึกว่าเขาเป็นคนผิวแดงไปแล้ว

เขากำวิทยุสื่อสารไว้แน่น... แทบจะบีบมันให้แตกคามือ กัดฟันพูดรอดไรฟันออกมาทีละคำ:

“ทุกลำฟังคำสั่งผม...! เปลี่ยนไปใช้ช่องสัญญาณสื่อสาร B-85.6!”

“เรือตรวจการณ์ประเทศหลงมันจ้องราวีเราอยู่ใกล้ๆ... ให้ระวังแหล่งที่มาของข้อมูลและแยกแยะสำเนียงเสียงให้ดี มีรายงานข่าวกรองอะไรให้แจ้งผมได้ทันที”

“ซ่าๆๆๆ...”

ทางฝั่งเรือฟริเกตฟิลิปปินส์... ก็เกิดเรื่องขึ้นอีกตามระเบียบ เสียงซ่าของกระแสไฟฟ้ามันดังสนั่นจนปวดหู

โคเตสรีบดึงวิทยุออกห่างจากหูทันที... เพื่อป้องกันไม่ให้หูตัวเองหนวกไปซะก่อน

ในขณะเดียวกัน ทั้งพลเรดาร์และพลสื่อสารบนเรือต่างก็พากันถอดหูฟังออกหมด

ช่วยไม่ได้จริงๆ... ก็เสียงซ่ามันดังเกินไปนี่หว่า

พอทำแบบนี้... พวกเขาก็เลยไม่ได้ยินว่าโนดะ โจชิน พูดว่าอะไรอีกแล้ว

พอเสียงซ่าเริ่มเบาลง... โคเตสก็รีบหยิบวิทยุขึ้นมาถามด้วยความร้อนใจ:

“รายงานท่านผู้บัญชาการ... เมื่อกี้ฟังไม่รู้เรื่องอีกแล้วครับ”

“ท่านให้ผมรายงานอะไรนะ...”

เชียนหลี่เหยี่ยนของประเทศหลง: “เขาบอกว่าถ้ามีสถานการณ์อะไรเกิดขึ้น ให้ยิงถล่มเขาได้เลย...”

“อ๋อๆๆ... ให้ยิงถล่มเขา!”   “เอ๊ะ... เดี๋ยวๆ ยิงถล่ม? ยิงถล่มใส่ใครนะ...?”

ตอนนี้โคเตสเริ่มจะมึนหัวจนไปไม่เป็นแล้ว... พอเริ่มจะรู้สึกตัวว่าโดนคนหลงปั่นหัวอีกรอบ

ในวิทยุสื่อสาร... ก็มีเสียงตะคอกด่ากราดจากโนดะ โจชิน ดังขึ้นมาทันที:

“ยิงถล่มเตี่ยคุณสิ...! เมื่อกี้ไอ้คนพูดน่ะมันคนหลง!”

“กูบอกมึงไปกี่รอบแล้ว... ให้แยกแยะเสียง แยกแยะเสียง มึงทำไมไม่ฟังบ้างฮะ?”

“นี่มึงกะจะเปิดฉากยิงใส่พวกกูจริงๆ ใช่ไหม?”

“ไอ้โง่เอ๊ย...!” โคเตสเองก็จนใจจะพูด... เขารู้สึกว่าตัวเองก็โดนรังแกเหมือนกันนะ

ความจริงแล้ว... จะไปโทษเขาคนเดียวก็ไม่ได้หรอก ต้องโทษที่เรือรบของฟิลิปปินส์มันล้าหลังเกินไป อุปกรณ์ก็เก่าแถมยังไม่เคยซ่อมบำรุงตามกำหนดอีกต่างหาก

ไม่งั้น... มันจะเกิดเสียงซ่ากวนใจอยู่แบบนี้ตลอดได้ยังไง?

โนดะ โจชิน หมดทางเลือกแล้ว... การสื่อสารด้วยคำพูดมันใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป เพราะไอ้พวกคนหลงมันคอยแทรกแซงอยู่ตลอด

เขาจึงต้องหันไปใช้รหัสลับในการสื่อสารแทน...

เขาหยิบวิทยุขึ้นมา:

“จากนี้ไป... ข้อมูลการสื่อสารทั้งหมดจะถูกเข้ารหัส และใช้คำสั่งลับ... ให้เปิดใช้คู่มือรหัสลับระดับ S ในการสื่อสาร!”

การใช้คู่มือรหัสลับระดับ S น่ะ ความจริงมันก็เหมือนกับการส่งโทรเลขวิทยุในสมัยก่อนนั่นแหละ... คุณจะเห็นแค่ชุดรหัสที่อ่านไม่รู้เรื่อง ต้องเอาไปแปลรหัสก่อนถึงจะเข้าใจความหมายข้างใน...

ในเวลาไม่นาน... เรือรบทุกลำก็เปลี่ยนช่องสัญญาณอีกครั้ง และเริ่มใช้รหัสลับในการสื่อสารแทน

เขาคิดว่าถ้าทำแบบนี้... การสื่อสารจะปลอดภัยขึ้นมาก

ทว่าสิ่งที่โนดะ โจชิน คาดไม่ถึงเลยก็คือ... นี่คือจุดเริ่มต้นของฝันร้ายที่แท้จริงของเขาต่างหาก

[จบตอน]###