บทที่ 30 ถึงตายก็ต้องสู้

บทที่ 30 ถึงตายก็ต้องสู้

ไม่ได้ผลแฮะ

สวี่จิ้นเพ่งจิตเข้าไปในตะเกียงดาว แล้วลองพยายามอยู่หลายครั้ง ก็พบว่าเขาไม่สามารถฝึกประทับรอยสักดาราในตะเกียงดาวได้

สาเหตุหลักน่าจะเป็นเพราะ หุ่นจำลองที่เขาสิงร่างอยู่ในตะเกียงดาวนั้น มันถูกสร้างขึ้นมาจากพลังดาราล้วนๆ

เมื่อลองฝึกประทับรอยสักดารา มันจึงไม่ต้องลงมือประทับจริงๆ แค่นึกภาพวาดวงแหวนดาราขึ้นมาให้ถูกต้อง แล้วควบคุมให้พลังดาราไหลเวียนไปตามวงแหวนนั้นสักสองสามรอบ รอยสักดาราก็จะถูกสร้างขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบทันที

มันง่ายดายเกินไป

ไม่มีแรงต่อต้านหรือความรู้สึกเหนื่อยยากเหมือนกับการประทับลงบนร่างกายจริงๆ เลยแม้แต่น้อย

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า สวี่จิ้นจะหาช่องทางลัด หรือวิธีฝึกฝนที่มีประสิทธิภาพจากในตะเกียงดาวไม่ได้เสียทีเดียว

ข้อแรก การฝึกประทับรอยสักดาราในตะเกียงดาวนั้น สูญเสียพลังสมาธิน้อยมากๆ

เมื่อครู่ตอนที่สวี่จิ้นฝึกประทับรอยสักลงบนหน้าอกตัวเอง เขาเริ่มปวดหัวตุบๆ ขึ้นมาแล้ว ขืนฝืนทำต่อไป การควบคุมพลังดาราก็จะยิ่งแกว่งจนไม่สามารถประทับรอยสักได้

แต่ในตะเกียงดาว ถึงแม้จะยังรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังสามารถฝึกฝนต่อไปได้เรื่อยๆ

แถมยังไม่ต้องสูญเสียพลังดาราอีกด้วย

ซึ่งนี่น่าจะช่วยประหยัดทั้งพลังสมาธิและพลังดาราให้สวี่จิ้นได้อย่างมหาศาล และยังช่วยประหยัดเวลาได้อีกเยอะเลยทีเดียว

ข้อที่สอง ถึงแม้การฝึกประทับรอยสักในตะเกียงดาวจะไม่ส่งผลต่อร่างกายจริง แต่มันกลับช่วยเพิ่มความชำนาญในการวาดลวดลายและกะจังหวะให้สวี่จิ้นได้อย่างรวดเร็ว โดยแทบจะไม่ต้องสูญเสียอะไรเลย

เพราะการประทับรอยสักลงบนร่างกายจริงนั้น แต่ละครั้งจะต้องสูญเสียทั้งพลังสมาธิและพลังดารา ทำให้จำนวนครั้งที่สามารถฝึกได้ในแต่ละวันมีจำกัด

แต่ในตะเกียงดาว สวี่จิ้นสามารถฝึกวาดวงแหวนดาราซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้เป็นร้อยเป็นพันครั้งโดยแทบไม่ต้องเสียอะไรเลย

รอจนกว่าเขาจะฝึกจนชำนาญทะลุปรุโปร่งแล้ว เขาก็จะสามารถนำมาประทับรอยสักรวมดาราระดับเล็กได้อย่างรวดเร็วที่สุด

เมื่อคิดตกแล้ว สวี่จิ้นก็ดึงจิตกลับมาจากลานรับดารา แล้วล้มตัวลงนอนหลับเป็นตายทันที

ในสถานการณ์ปัจจุบัน นอกจากการพึ่งพายาตื่นรู้เพื่อฟื้นฟูพลังสมาธิได้เล็กน้อยแล้ว วิธีการฟื้นฟูพลังสมาธิที่ดีที่สุด ก็คือการนอนหลับพักผ่อนนี่แหละ

ช่วงบ่าย เป็นคาบเรียนวิชาหน้าที่รับผิดชอบประจำวัน

ตามกฎของสำนักศึกษา ศิษย์ใหม่ทุกคนจะต้องเรียนรู้และผ่านการทดสอบเกี่ยวกับหน้าที่ของตนเองให้ได้ภายในเจ็ดวัน และหลังจากนั้น ก็จะต้องเริ่มปฏิบัติหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายอย่างเต็มตัว

สวี่จิ้นเลือกหน้าที่ 'ถามไถ่โอสถ' และเฉียนเสี่ยวหู่ก็เลือกตามเขามาติดๆ

และในคาบเรียนวิชาถามไถ่โอสถช่วงบ่าย สวี่จิ้นก็ได้เจอกับคนคุ้นเคยอีกแล้ว นั่นก็คือท่านอาจารย์กานนั่นเอง

สวี่จิ้นสังเกตเห็นว่า กว่าครึ่งหนึ่งของศิษย์ใหม่ที่จุดประกายดาราสำเร็จ เลือกหน้าที่ถามไถ่โอสถเหมือนกัน

หน้าที่สำรวจทะเลยังไม่เปิดสอน ส่วนหน้าที่ควบคุมสัตว์ก็ต้องรอให้หล่อหลอมดาราสำเร็จก่อนถึงจะเรียนได้ ดังนั้น ในบรรดาตัวเลือกที่เหลือสี่อย่าง คือ การฆ่าฟัน, การแกะรอย, การตีเหล็กหลอมอาวุธ และการถามไถ่โอสถ การที่มีคนเลือกถามไถ่โอสถเยอะที่สุด ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ได้ยินมาว่า ในบรรดาศิษย์ใหม่รอบนี้ มีคนเลือกเรียนการตีเหล็กหลอมอาวุธแค่สองคนเท่านั้นเอง

อันที่จริง ถ้ามองในระยะยาว สองคนที่เลือกเรียนการตีเหล็กนี่แหละ คือคนที่ฉลาดที่สุด

เพราะยิ่งมีคนเรียนน้อย ก็ยิ่งได้รับการเอาใจใส่และดูแลจากอาจารย์มากเป็นพิเศษ และโอกาสที่จะประสบความสำเร็จในอนาคตก็ยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

แต่สำหรับสวี่จิ้น เป้าหมายเดียวของเขาคือ 'เงิน'

หน้าที่ถามไถ่โอสถ มีโอกาสหาเงินพิเศษได้เยอะกว่า ขอแค่มีดวงดีๆ หน่อยก็พอ ซึ่งในตอนนี้ สวี่จิ้นต้องการเงินเป็นอันดับแรก

เขาไม่เพียงแต่จะต้องคว้ารางวัลมาให้ได้ แต่เขาต้องหาเงินให้ได้เยอะๆ ด้วย

การสอนวิชาถามไถ่โอสถของอาจารย์กานนั้น เรียบง่ายและตรงไปตรงมามาก เขาหยิบหนังสือเล่มเล็กๆ สองเล่มที่เคยใช้สอนเหล่าเด็กหนุ่มในอดีตออกมา เล่มหนึ่งคือ 'คัมภีร์โอสถ' ที่บันทึกรายชื่อสมุนไพรเอาไว้ถึงหนึ่งพันสองร้อยชนิด และอีกเล่มคือ 'ตำราสรรพสิ่งดารา' ที่บันทึกรายชื่อของวิเศษที่แฝงพลังดาราเอาไว้หนึ่งร้อยสามสิบชนิด

"หนังสือสองเล่มนี้ ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาตอนที่พวกเจ้ายังไม่จุดประกายดารา ข้าก็ได้นำมาสอนพวกเจ้าทุกๆ สี่วัน และให้พวกเจ้ากลับไปท่องจำมาแล้ว ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนคงพอจะมีพื้นฐานกันมาบ้างแล้วล่ะนะ ดังนั้น สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำต่อไปก็คือ...ท่อง! ท่องจำเนื้อหาในหนังสือสองเล่มนี้ให้ขึ้นใจ"

"อีกสี่วันข้างหน้า ข้าจะจัดสอบหนึ่งครั้ง ใครที่สอบผ่าน จะได้รับรางวัลเป็นยาตื่นรู้หนึ่งเม็ด และหลังจากนั้นอีกเจ็ดวัน ข้าจะจัดสอบอีกครั้ง ใครที่สอบผ่าน ก็จะได้รับรางวัลเป็นยาตื่นรู้หนึ่งเม็ดเช่นกัน

ส่วนใครที่สอบไม่ผ่าน ตามกฎของสำนักศึกษา จะถูกหักเบี้ยหวัดรายเดือนออกครึ่งหนึ่ง จนกว่าจะสอบผ่าน!"

อาจารย์กานเอนหลังนอนเอกเขนกบนเก้าอี้โยก แล้วประกาศด้วยน้ำเสียงสบายๆ ไม่รู้ร้อนรู้หนาว

แต่เหล่าศิษย์ที่เลือกเรียนวิชาถามไถ่โอสถต่างก็พากันร้องโอดครวญดังระงม

ไอ้รางวัลยาตื่นรู้หนึ่งเม็ดนั่นยังไม่เท่าไหร่หรอก แต่ประเด็นมันอยู่ที่บทลงโทษนี่สิ ถ้าสอบไม่ผ่านจะถูกหักเบี้ยหวัดครึ่งนึง แถมถ้ายังสอบไม่ผ่านอีก ก็จะถูกหักไปเรื่อยๆ นี่มันขูดรีดกันชัดๆ น่ากลัวเกินไปแล้ว

แต่สำหรับสวี่จิ้น เขากลับไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด

หนังสือสองเล่มนี้ รวมๆ แล้วก็มีตัวอักษรแค่ประมาณสี่ห้าหมื่นตัวเท่านั้น จิ๊บจ๊อยมาก

เมื่อเทียบกับปริมาณเนื้อหาในแต่ละวิชาที่เขาต้องท่องตอนเรียนมัธยมปลายในชาติก่อนแล้ว ถือว่าเทียบกันไม่ติดเลยด้วยซ้ำ อย่างน้อยมันก็ท่องจำง่ายกว่าวิชาสังคมศาสตร์ตั้งเยอะ

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา สวี่จิ้นก็อ่านหนังสือสองเล่มนี้มาเป็นสิบๆ รอบจนจำได้ขึ้นใจเกือบหมดแล้ว

ข้อเรียกร้องแค่นี้ สำหรับสวี่จิ้นแล้ว ไม่มีอะไรต้องกังวลเลย เขาเอาเวลาไปตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนได้อย่างสบายใจเฉิบ

ณ ที่ทำการแก๊งเทียนเหอ

"ท่านหัวหน้า ท่านจะส่งข้าไปที่เมืองตานเสีย ข้าก็ไม่มีปัญหาหรอกนะ แต่หลานชายแท้ๆ ของข้าเพิ่งจะถูกฆ่าตาย ข้ายังตามจับตัวฆาตกรมาล้างแค้นไม่ได้เลย ท่านพอจะให้เวลาข้าสักสองสามวันไม่ได้รึ?" เติ้งหลงซู่ที่เพิ่งจะได้รับมอบหมายภารกิจด่วนจากหัวหน้าแก๊ง เอ่ยขึ้นด้วยความร้อนรน

โจวจี้ หัวหน้าแก๊งเทียนเหอ ปรายตามองด้วยสายตาเย็นชา "ช่วงสองปีมานี้ ข้าคงจะใจดีกับพวกเจ้าเกินไปสินะ?"

เติ้งหลงซู่สะดุ้งเฮือก แต่ก็ยังพยายามเถียง "ท่านหัวหน้า ตระกูลเติ้งของเราสืบทอดกันมาสามชั่วคน มีหลานชายอยู่แค่คนเดียว..."

"ถ้ายังขืนพูดมากอีก ตระกูลเติ้งของแกเตรียมตัวจัดงานศพใหม่อีกรอบได้เลย" โจวจี้ตัดบทเสียงเย็น

ชั่วพริบตา เติ้งหลงซู่ก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดกลัว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยเห็นหัวหน้าแก๊งแสดงท่าทีแข็งกร้าวแบบนี้มาก่อนเลย

เขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมไม่กล้าต่อล้อต่อเถียงอีก "งั้นท่านหัวหน้า ให้ข้าสั่งให้ไอ้เจียงเซิ่งพาลูกน้องไปตามสืบเรื่องนี้ก่อน ส่วนตัวข้าจะรีบไปทำภารกิจให้เสร็จสิ้น ดีไหมขอรับ?"

"ตกลงตามนั้น"

"ท่านหัวหน้า ข้ามีเรื่องสงสัยอีกอย่าง เมืองตานเสียไม่ใช่ถิ่นของเรา ถ้าเกิดพลั้งเผลอไปก่อเรื่องใหญ่โตขึ้นมา..."

"เจ้าก็รับผิดชอบไปเองสิวะ"

พูดจบ โจวจี้ก็เอื้อมมือไปตบไหล่เติ้งหลงซู่เบาๆ "ก็เพราะงานนี้มันยากไง ข้าถึงได้ส่งพวกตัวตึงอย่างพวกเจ้าไป หลงซู่ เจ้าก็น่าจะรู้ใช่ไหมว่า เบื้องหลังแก๊งเทียนเหอของเรา มีใครคอยหนุนหลังอยู่?"

เติ้งหลงซู่พยักหน้ารับ เขาไม่เพียงแต่รู้ แต่เขายังรู้ด้วยซ้ำว่าคนที่คอยหนุนหลังพวกเขานั้น อาจจะเป็นคนจากสำนักย่อยเทียนหยางด้วยซ้ำ

สำนักย่อยเทียนหยางคือสถานที่แบบไหนกันล่ะ?

ก็คือสำนักที่อยู่ภายใต้การดูแลของสาขาใหญ่ประจำแคว้นเหยียนโจว ซึ่งขึ้นตรงกับวิหารดาราเทียนหยางยังไงล่ะ

วิหารดาราเทียนหยาง คือหนึ่งในสามวิหารดาราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้

แม้แต่แคว้นเฉินที่ปกครองสี่แคว้นใหญ่สิบแปดเมือง ก็ยังต้องให้ความเคารพยำเกรงต่อสามวิหารดารานี้เลย

ไม่อย่างนั้น เขาจะยอมถวายหัวทำงานรับใช้แก๊งนี้อย่างจงรักภักดีทำไมล่ะ

"รู้ก็ดีแล้ว ข้าจะบอกอะไรให้นะ ถ้างานนี้พลาดล่ะก็ อนาคตของข้าก็คงต้องจบสิ้นลงแค่นี้แหละ!

และถ้าพวกเจ้าทำให้ข้าต้องพังพินาศ พวกเจ้าก็คงรู้ชะตากรรมของตัวเองดีใช่ไหม?" โจวจี้จ้องมองเติ้งหลงซู่ตาไม่กะพริบ

คราวนี้ เติ้งหลงซู่ถึงกับเสียวสันหลังวาบ เขาเข้าใจแล้วว่า ทำไมหัวหน้าแก๊งที่ปกติมักจะใจดีมีเมตตา ถึงได้มีท่าทีดุดันและแข็งกร้าวขนาดนี้

เขารีบประสานมือรับคำสั่ง แล้วรีบไปตามหาเจียงเซิ่งเพื่อสั่งการ หลังจากนั้น เขาก็พาลูกน้องฝีมือดีสองสามคน ควบม้ามุ่งหน้าสู่เมืองตานเสียทันที

ในยามค่ำคืน บรรยากาศภายในสำนักศึกษาจินซานเต็มไปด้วยภาพของเหล่าศิษย์ที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนกันอย่างขะมักเขม้น

ต่างคนต่างก็หามุมสงบๆ ในลานกว้าง ไม่ว่าจะเป็นการเดินลมปราณหรือการฝึกเพลงหมัด ทุกคนล้วนแต่ฝึกฝนกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

แต่ก็มีเพียงแค่พวกศิษย์ใหม่ที่เพิ่งจะเข้าสำนักมาในปีนี้เท่านั้น ส่วนพวกศิษย์รุ่นพี่ที่เข้ามาเมื่อปีที่แล้วหรือปีก่อนหน้านั้น กลับไม่เห็นหน้าเลยสักคน

พอถึงยามไห่ (ประมาณ 21:00 น.) ก็เริ่มมีศิษย์หลายคนทยอยเดินทางออกจากสำนักศึกษา

ณ จวนท่านผู้บัญชาการทหารเมืองทางทิศตะวันออกของเมืองจินซาน ลู่เซียนปิงเดินทางกลับมาถึงจวน ก็เดินตรงดิ่งไปยังห้องฝึกวิชาลับที่หลังจวนทันที ที่นั่น ลู่เฟิง ผู้เป็นปู่รองของเขากำลังนั่งรออยู่

เมื่อเห็นผู้เป็นปู่รอง ลู่เซียนปิงก็ทำความเคารพ โดยไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง เขาก็นั่งลง แล้วเริ่มวาดลวดลายของรอยสักรวมดาราระดับเล็กที่เขาท่องจำมาให้ปู่รองดู

ลู่เฟิงมองดูลวดลายนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "อืม แตกต่างจากที่ข้าเคยเรียนมามากทีเดียว ทั้งโครงสร้างหลักและส่วนที่แตกแขนงออกไปล้วนมีการเปลี่ยนแปลง สำนักศึกษาระดับประเทศคงจะทำการปรับปรุงและพัฒนาประสิทธิภาพของรอยสักรวมดาราอยู่ตลอดเวลาสินะ โชคดีแล้วที่ข้าไม่ได้ชิงประทับรอยสักดาราให้เจ้าไปก่อน"

"เซียนปิง ตอนนี้พ่อของเจ้า ซึ่งก็คือท่านผู้บัญชาการทหารเมืองกำลังติดภารกิจอยู่ข้างนอก งั้นก็ให้ปู่รองคนนี้เป็นคนช่วยเจ้าก็แล้วกัน ทำจิตใจให้สงบ ผ่อนคลายร่างกายให้เต็มที่ อย่าได้ขัดขืนเป็นอันขาด" จู่ๆ ลู่เฟิงก็ทาบฝ่ามือลงบนรอยสักดาราที่หน้าอกของลู่เซียนปิง ประกายแสงดาวสว่างวาบขึ้นที่ฝ่ามือของเขา

ทันใดนั้น ลู่เซียนปิงก็ถามขึ้นมาว่า "ท่านปู่รอง การที่พวกเราทำแบบนี้ มันไม่ถือว่าเป็นการโกงหรือขอรับ?"

"โกงงั้นรึ?"

ลู่เฟิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "แล้วการกินยาบำรุงล่ะ ถือว่าโกงไหม? การที่มีอาจารย์เก่งๆ คอยชี้แนะล่ะ ถือว่าโกงหรือเปล่า? เซียนปิงเอ๊ย เจ้าอย่าได้ยึดติดกับกฎเกณฑ์มากจนเกินไปนักเลย อะไรที่กฎหมายไม่ได้ห้าม ก็แปลว่าทำได้

ตระกูลลู่ของเรา ต้องใช้ความพยายามอย่างหนักหน่วงถึงสี่ชั่วอายุคน กว่าจะผลักดันให้พ่อของเจ้าก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเมืองได้สำเร็จ และต้องทุ่มเททรัพยากรไปไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ กว่าจะช่วยให้พ่อของเจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับควบแน่นดาราขั้นที่ห้าได้

ขืนให้เจ้าไปเริ่มนับหนึ่งใหม่ แข่งขันกับพวกเด็กบ้านนอกพวกนั้น แล้วความเหนื่อยยากของพวกผู้อาวุโสในตระกูลที่ผ่านมา จะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

ที่พวกปู่ย่าตายายยอมทุ่มเทเสียสละกันมา ก็เพื่อให้ลูกหลานอย่างพวกเจ้าได้มีจุดเริ่มต้นที่ดีกว่า และก้าวไปได้ไกลกว่าไม่ใช่รึไง?

เพราะฉะนั้น เลิกคิดอะไรไร้สาระแบบนั้นไปซะเถอะ"

ลู่เซียนปิงพยักหน้ารับ "หลานเข้าใจแล้วขอรับ ท่านปู่รอง"

"ระดับรวมดารา... หากเจ้าในรุ่นนี้ สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวมดาราได้สำเร็จล่ะก็ ตระกูลลู่ของเราก็จะก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในตระกูลผู้ทรงอิทธิพลระดับมหาอำนาจได้อย่างแน่นอน" ลู่เฟิงกล่าวอย่างมีความหวัง

ลู่เซียนปิงพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ เส้นทางการฝึกตนตั้งแต่ ระดับปราณรุ่งอรุณ, หล่อหลอมดารา, หลอมดารา, ควบแน่นดารา, จนถึงรวมดารานั้น ลู่เซียนปิงได้ยินจนขึ้นใจแล้ว

ทะลวงระดับควบแน่นดาราขั้นที่เก้า ก้าวเข้าสู่ระดับรวมดาราก่อเกิด นี่คือเป้าหมายที่ผู้เป็นพ่อตั้งไว้ให้เขา

"ทำสมาธิให้แน่วแน่ ใช้พลังสมาธิควบคุมพลังดารา แล้วเดินพลังตามรอยที่ข้ากำลังประทับให้นี้ ค่อยๆ เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับมันไปเรื่อยๆ

พยายามประทับรอยสักรวมดาราระดับเล็กให้สำเร็จภายในสิบวัน และประทับรอยสักรวมดาราระดับใหญ่ให้สำเร็จภายในสามสิบวัน

เจ้าจะต้องคว้ารายการยาทองคำรวมศูนย์มาให้ได้

ยาทองคำรวมศูนย์เม็ดนั้น เป็นโควตาพิเศษที่ทางสำนักศึกษาระดับประเทศจัดสรรลงมาให้สำนักระดับแคว้นโดยเฉพาะ ต่อให้เป็นพ่อของเจ้าที่มีตำแหน่งใหญ่โต ก็ไม่มีปัญญาหาซื้อมาได้หรอกนะ"

พูดจบ ลู่เฟิงก็ยื่นขวดยาขวดหนึ่งให้ลู่เซียนปิง "นี่คือยาชูกำลัง มันมีสรรพคุณช่วยฟื้นฟูพลังสมาธิได้ดีกว่ายาตื่นรู้ถึงสามเท่า เจ้าก็เอาไปกะเวลาใช้ให้ดีๆ ล่ะ ถ้าตอนไหนรู้สึกว่าพลังสมาธิถดถอย ก็กินเข้าไปสักเม็ด"

ลู่เซียนปิงรับยามา กล่าวขอบคุณ ก่อนจะหลับตาลง ผ่อนคลายร่างกาย และปล่อยให้พลังดาราของลู่เฟิงไหลเวียนเข้ามาในร่างกาย เพื่อประทับรอยสักและวาดลวดลายดาราลงบนหน้าอกของเขา

ในเวลาเดียวกัน หลัวเกิงก็เดินทางมาถึงเรือนพักของหลัวเค่อซิงผู้เป็นอา ซึ่งหลัวเค่อซิงก็เตรียมพร้อมรอเขาอยู่ก่อนแล้ว

"เกิงเอ๋อร์ ช่วงนี้เจ้าต้องทุ่มเทให้เต็มที่นะ ต้องพยายามประทับรอยสักรวมดาราระดับใหญ่ให้เป็นคนแรกให้ได้ ยาทองคำรวมศูนย์เม็ดนั้น จะมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการหล่อหลอมดาราของเจ้าในอนาคตเลยนะ" หลัวเค่อซิงกำชับ

"รบกวนท่านอาด้วยขอรับ"

"นี่คือยาตื่นรู้สองขวด กับยาชูกำลังอีกห้าเม็ด ล้วนแต่มีสรรพคุณช่วยฟื้นฟูพลังสมาธิ เจ้าก็เอาไปเลือกใช้ดูให้เหมาะสมก็แล้วกัน ยาชูกำลังมีสรรพคุณดีกว่ายาตื่นรู้ถึงสามเท่า แต่ถ้ากินติดต่อกันหลายเม็ด สรรพคุณก็จะลดลง"

หลัวเกิงมีสีหน้าซาบซึ้งใจ เขารู้ดีว่าของที่ท่านอามอบให้นั้นมีมูลค่ามหาศาลเพียงใด ยาชูกำลังเม็ดเดียวก็ราคาปาเข้าไปตั้งสามสิบตำลึงเงินแล้ว

นอกเหนือจากความซาบซึ้งใจแล้ว เขาก็ยังแอบรู้สึกกังวลอยู่ลึกๆ ด้วย

"ท่านอา ข้ากลัวจังเลยขอรับ"

หลัวเค่อซิงขมวดคิ้ว "กลัวอะไร?"

"ท่านอา แล้วถ้าเกิดข้าชิงที่หนึ่งมาไม่ได้ล่ะขอรับ? ก็ข้าใช้เวลาตั้งหกสิบสองวันกว่าจะจุดประกายดาราสำเร็จ เมื่อเทียบกับเย่ว์ต้าชี่และพวกนั้น ข้ายังห่างชั้นกับพวกเขาอีกไกลเลยนะขอรับ"

เพียะ!

ฝ่ามือของหลัวเค่อซิงฟาดเข้าที่แก้มของหลัวเกิงอย่างจัง จนแก้มอีกข้างบวมเป่งขึ้นมาทันที

"นี่เจ้าถึงขนาดคิดว่าตัวเองสู้ไอ้สวี่จิ้นนั่นไม่ได้เลยรึไง?"

"เจ้าคิดว่าจำนวนวันในการจุดประกายดาราคือตัวตัดสินทุกอย่างจริงๆ งั้นรึ?"

"จำนวนวันในการจุดประกายดารา มันก็เป็นแค่เกณฑ์มาตรฐานที่ทางวิหารดาราและสำนักศึกษาระดับประเทศจำเป็นต้องใช้ เพื่อความยุติธรรม เพราะมันเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถยื่นมือเข้าไปแทรกแซงหรือโกงได้ แต่สำหรับการประทับรอยสักดาราในตอนนี้ มันมีวิธีตุกติกและเส้นสายให้ใช้ตั้งมากมาย เข้าใจหรือยังล่ะ?" หลัวเค่อซิงสอน

หลัวเกิงพยักหน้ารับอย่างงงๆ แต่หลัวเค่อซิงกลับลอบถอนหายใจ

"เส้นทางการฝึกตน หากก้าวช้าไปเพียงก้าวเดียว ก็จะช้าไปตลอดกาล ดังนั้น เจ้าจะต้องสู้! เป้าหมายคือการคว้าที่หนึ่งมาให้ได้ ถึงแม้จะพลาดเป้า ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่เจ้าจะต้องสู้! ต่อให้ต้องตายก็ต้องสู้! นี่แหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เข้าใจไหม?" หลัวเค่อซิงพูดเตือนสติ

หลัวเกิงพยักหน้ารับอย่างไม่ค่อยจะเข้าใจนัก แต่ความกดดันในใจก็ลดลงไปมาก

จากนั้น หลัวเค่อซิงก็วางมือทาบลงบนหน้าอกของหลัวเกิง พร้อมกับถ่ายทอดพลังดาราเข้าไป

ในเวลาเดียวกัน โจวตู้, เหรินเสี่ยวเซียง, อวี้กวน และซ่งเยี่ย ต่างก็ได้รับการช่วยเหลือในลักษณะเดียวกันนี้จากคนในครอบครัวหรือญาติผู้อาวุโสของตน

แต่ศิษย์สำนักศึกษาส่วนใหญ่ ก็ยังคงต้องกลับไปนั่งฝึกฝนและคลำทางด้วยตัวเองในห้องพัก คนที่มีเส้นสายให้พึ่งพาได้นั้น มีเพียงแค่หยิบมือเดียวเท่านั้น

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกค่ำ สวี่จิ้นก็มองดูแสงดาวที่แผ่ขยายปกคลุมไปจนถึงท่อนแขนด้วยความดีใจสุดขีด

อย่างมากก็อีกแค่สองสามวัน เขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปราณรุ่งอรุณขั้นที่สองได้อย่างแน่นอน

แล้วเขาก็จะมีความสามารถในการปกป้องตัวเองเพิ่มขึ้นอีกขั้นตามที่ตั้งใจไว้

และนี่ก็เป็นการฝึกฝนแบบค่อยเป็นค่อยไป ไม่ได้โหมกระหน่ำจนเกินไปแล้วนะ

เพราะเขาต้องเหลือพลังสมาธิเอาไว้ส่วนหนึ่ง เพื่อใช้ในการประทับรอยสักดาราด้วย

สำหรับคนที่ขาดแคลนเงินทองอย่างสวี่จิ้น รางวัลจากการประทับรอยสักดารานั้น ช่างล่อตาล่อใจเสียเหลือเกิน

หลังจากกลืนยาตื่นรู้เข้าไปหนึ่งเม็ด สวี่จิ้นก็จัดการลงกลอนประตูห้องให้แน่นหนา นั่งขัดสมาธิลงบนเตียง แล้วเตรียมจะเพ่งจิตดำดิ่งลงไปในตะเกียงดาวบนลานรับดารา เขาตั้งใจจะฝึกประทับรอยสักรวมดาราระดับเล็กในตะเกียงดาวให้สมบูรณ์แบบเสียก่อน แล้วค่อยนำมาประทับลงบนหน้าอกของตัวเอง

แต่ในวินาทีที่สวี่จิ้นกำลังจะหลับตาลง จู่ๆ ก็มีเสียงปริศนาดังลอยเข้ามากระทบโสตประสาทของเขา

"ความสามารถในการควบคุมจิตใจของเจ้าถือว่าไม่เลวเลยนะ ก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนั้น แต่กลับไม่รู้สึกกลัวเลยรึว่าพวกเขาจะตามสืบจนรู้ว่าเจ้าเป็นฆาตกรน่ะ?"

ชั่วพริบตา สวี่จิ้นก็เบิกตากว้างขึ้นทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงสุดขีด!