บทที่ 20 เลือกหน้าที่รับผิดชอบ

บทที่ 20 เลือกหน้าที่รับผิดชอบ

กลับบ้าน!

งานชุมนุมจุดประกายดาราสิ้นสุดลงแล้ว สวี่จิ้นไม่เพียงแต่จะจุดประกายดาราได้สำเร็จ แต่ยังได้เข้าเรียนในสำนักระดับกลางสมความปรารถนาอีกด้วย ถึงเวลาที่เขาจะต้องกลับบ้านสักหน่อยแล้วล่ะ

ข้อแรก คือกลับไปแจ้งข่าวดีให้ครอบครัวได้รับรู้ ข้อสอง คือกลับไปปรากฏตัวให้คนอื่นเห็นเป็นขวัญตา และข้อสาม คือต้องหาทางจัดการปัญหาหนี้สินที่เร่งด่วนที่สุดของครอบครัว เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องบานปลายจนกลายเป็นปัญหาใหญ่

การแจ้งข่าวดีนั้นไม่ใช่เรื่องยาก

ถ้ารู้ว่าเขาไม่เพียงแต่จะจุดประกายดาราสำเร็จ แต่ยังรักษาโรคหัวใจพิการจนหายขาดได้อีกด้วย สวี่ต้าเจียงคงดีใจจนน้ำตาไหล ส่วนน้องสาวสวี่เจียงก็คงดีใจจนกระโดดโลดเต้นแน่ๆ

ส่วนการปรากฏตัวให้คนอื่นเห็นนั้น เป็นความคิดของสวี่จิ้นเอง

ในโลกใบนี้ การจุดประกายดาราสำเร็จ ถือเป็นการก้าวข้ามบันไดชนชั้นทางสังคมอย่างหนึ่ง

ในครอบครัวใดก็ตาม หากมีใครสักคนสามารถจุดประกายดาราสำเร็จได้ ในอนาคตครอบครัวนั้นก็จะมีรายได้และสถานะทางสังคมที่สูงขึ้นกว่าเดิม พวกเพื่อนบ้านหรือแม้แต่พวกอันธพาลก็จะไม่กล้ามาข่มเหงรังแกได้ง่ายๆ อีกต่อไป

แต่สิ่งที่ทำให้สวี่จิ้นปวดหัวที่สุดในตอนนี้ ก็คือปัญหาหนี้สินของครอบครัว

ยาตื่นรู้หนึ่งขวดที่สวี่ต้าเจียงเอามาให้เมื่อแปดวันก่อนนั้น ราคาตั้งห้าสิบตำลึงเงินเชียวนะ

สวี่จิ้นยังไม่รู้แน่ชัดว่าสวี่ต้าเจียงไปหาเงินก้อนนี้มาจากไหน แต่มั่นใจได้เลยว่าไม่ได้ยืมมาจากญาติพี่น้องหรือเพื่อนฝูงแน่ๆ เพราะไม่มีญาติคนไหนมีฐานะร่ำรวยขนาดนั้น

งั้นช่องทางที่สวี่ต้าเจียงหาเงินมาได้ ก็คงหนีไม่พ้นการกู้ยืมจากโรงรับจำนำ หรือไม่ก็กู้เงินดอกโหดจากพวกแก๊งอันธพาล

ถ้าเป็นอย่างแรกก็ยังพอทน ถึงแม้ดอกเบี้ยจะแพงหูฉี่ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องการแค่เงิน

แต่ถ้าเป็นอย่างหลังล่ะก็ เรื่องมันจะบานปลายไปกันใหญ่แน่

ดังนั้น สวี่จิ้นจึงอยากจะรีบจัดการปัญหาหนี้สินที่เป็นเสมือนระเบิดเวลาของครอบครัวนี้ให้เร็วที่สุด

ศิษย์ในสำนักระดับกลางของสำนักศึกษาจินซาน หลังจากปฏิบัติหน้าที่รับผิดชอบประจำวันที่ได้รับมอบหมายเสร็จสิ้นแล้ว จะได้รับเบี้ยหวัดเดือนละสิบตำลึงเงิน และยังได้รับยาตื่นรู้อีกสองเม็ดเพื่อใช้เป็นทรัพยากรในการฝึกฝน ซึ่งเมื่อคิดคำนวณเป็นเงินแล้ว ก็จะตกอยู่ที่เดือนละยี่สิบตำลึงเงินเลยทีเดียว

สำหรับในเมืองจินซานแห่งนี้ รายได้ระดับนี้ถือว่าสูงลิ่วเลยทีเดียว

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมสวี่จิ้นถึงยอมทุ่มเททุกวิถีทาง เพื่อที่จะได้เข้าเรียนในสำนักระดับกลางให้ได้

แต่ปัญหาหนี้สินของครอบครัว กลับเป็นเรื่องเร่งด่วนที่รอไม่ได้

เงินกู้ดอกโหดห้าสิบตำลึง ต่อให้กู้มาจากโรงรับจำนำ ด้วยอัตราดอกเบี้ยแบบ 'กู้เก้าส่งสิบสาม' ก็ถือว่าเป็นราคาที่ยุติธรรมสุดๆ แล้ว

นั่นหมายความว่า เงินห้าสิบตำลึงที่สวี่ต้าเจียงกู้มา เวลาคืน อาจจะต้องคืนถึงเจ็ดสิบสองตำลึงขึ้นไปเลยทีเดียว

และนี่คือตัวเลขขั้นต่ำที่สุดแล้วนะ

หลังจากที่ยืมเงินหนึ่งร้อยตำลึงจากครูฝึกหนิงอวี้ฉานมาซื้อยาสำหรับฝึกฝน ตอนนี้สวี่จิ้นมีเงินเหลือติดตัวอยู่แค่หกตำลึงสี่เฉียน กับยาบำรุงเลือดอีกหนึ่งเม็ด นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีอยู่ในตอนนี้

หากต้องการปลดหนี้ก้อนนี้ให้หมด สวี่จิ้นก็ต้องเก็บหอมรอมริบจากเงินเบี้ยหวัดในสำนักระดับกลางไปอีกสี่เดือน

และถ้าเจอดอกเบี้ยทบต้นเข้าไปอีก ก็อาจจะต้องเก็บเงินถึงห้าหรือหกเดือนเลยทีเดียว

การต้องเก็บเงินนานห้าหกเดือนน่ะไม่น่ากลัวหรอก ที่น่ากลัวคือเรื่องไม่คาดฝันที่อาจจะแทรกซ้อนเข้ามาในระหว่างนั้นต่างหาก

สวี่จิ้นจึงอยากจะรีบหาเงินไปใช้หนี้ก้อนนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อความสบายใจของเขาเอง

แต่เขาจะไปหาเงินก้อนโตมาจากไหนได้ล่ะ?

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน สวี่จิ้นก็คิดหาวิธีขึ้นมาได้วิธีหนึ่ง

คนเราถ้าไม่ใจเด็ด ก็ตั้งตัวไม่ได้

ถ้ามัวแต่หน้าบาง ก็จะไม่มีเงินใช้!

ในเมื่อเคยขอยืมมาแล้วครั้งหนึ่ง งั้นครูฝึกหนิงก็น่าจะยอมให้ยืมเป็นครั้งที่สองกระมัง?

สวี่จิ้นเป็นคนประเภทคิดปุ๊บทำปั๊บ

อย่างแย่ที่สุดก็แค่โดนปฏิเสธ จะไปกลัวอะไร!

"สวี่จิ้น?"

หนิงอวี้ฉานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับการมาเยือนของสวี่จิ้น นางไม่เข้าใจว่าเขามาหานางด้วยเรื่องอะไรอีก?

"ครูฝึก ข้ามีคำถามอยากจะขอคำชี้แนะสักหน่อยขอรับ?"

"อืม ว่ามาสิ" การได้ช่วยไขข้อข้องใจให้ลูกศิษย์ เป็นสิ่งที่หนิงอวี้ฉานยินดีทำเสมอ

"ครูฝึก ศิษย์ทุกคนในสำนักศึกษา จะต้องเลือกทำหน้าที่รับผิดชอบประจำวันใช่ไหมขอรับ ข้าอยากจะขอให้ครูฝึกช่วยชี้แนะหน่อยว่า ควรเลือกหน้าที่ไหนถึงจะมีอนาคตที่สุดขอรับ?" สวี่จิ้นถามตรงๆ

"หน้าที่รับผิดชอบประจำวันน่ะหรือ? มันจะมีอนาคตอะไรได้ล่ะ?" หนิงอวี้ฉานรู้สึกงุนงง

"เอ่อ ไม่ใช่ขอรับครูฝึก ข้าหมายถึงว่า เลือกทำหน้าที่ไหน ถึงจะหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำที่สุดขอรับ?" สวี่จิ้นอธิบายเพิ่มเติม

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงอวี้ฉานก็เข้าใจความหมายของสวี่จิ้นในทันที เขาคงกำลังขัดสนเงินทอง จึงอยากจะรู้ว่าหน้าที่ไหนที่สามารถหาเงินพิเศษได้เยอะๆ

"ในทางทฤษฎีแล้ว หน้าที่ทุกอย่างก็มีโอกาสหาเงินพิเศษได้ทั้งนั้นแหละ"

"ในบรรดาวิชาหกศิลปะดารายุทธ์ หากเจ้าเลือกหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับการฆ่าฟัน หรือการแกะรอย ก็จะเป็นงานประเภทตามจับผู้ร้ายหรือไล่ล่าฆาตกร ซึ่งงานพวกนี้ก็จะมีเงินรางวัลนำจับและของกลางให้ยึดเป็นรายได้พิเศษ ซึ่งจะได้มากหรือน้อยก็ขึ้นอยู่กับโชคของแต่ละคน"

"ส่วนหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับการตีเหล็กหลอมอาวุธ ในช่วงแรกๆ ก็เหมือนกับการขายแรงงานนั่นแหละ ต้องใช้พละกำลังอย่างหนักหน่วง แต่ถ้าฝึกฝนจนชำนาญแล้วล่ะก็ ในอีกสิบกว่าปีข้างหน้า ก็อาจจะกลายเป็นแหล่งทำเงินชั้นยอดได้เลยทีเดียว" หนิงอวี้ฉานอธิบายอย่างละเอียด

"ครูฝึก ข้าต้องการหาเงินด่วนภายในระยะเวลาอันสั้นนี้ขอรับ ตอนนี้ข้าขัดสนเงินทองเป็นอย่างมาก" สวี่จิ้นยิ้มเจื่อนๆ

"ถ้าต้องการหาเงินด่วน ก็คงมีแค่หน้าที่ถามไถ่โอสถ และหน้าที่สำรวจทะเลเท่านั้นแหละ"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมืองจินซานของเราที่ตั้งอยู่ติดภูเขา และยังมีแม่น้ำใหญ่ไหลผ่านกลางเมือง หน้าที่ถามไถ่โอสถและสำรวจทะเลในตอนนี้ ก็คือการเข้าไปในภูเขาหรือดำน้ำลงไป เพื่อค้นหาสมุนไพรและของวิเศษที่แฝงไปด้วยพลังดาราที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งรายได้จะมากหรือน้อย ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของแต่ละคนแล้วล่ะ" หนิงอวี้ฉานกล่าวต่อ

"แต่ทว่า หน้าที่สำรวจทะเลนั้น เป็นความถนัดของสำนักย่อยเทียนหยางมาโดยตลอด และแม่น้ำจินซาเองก็เป็นถิ่นของพวกเขาด้วย" หนิงอวี้ฉานอธิบายเพิ่มเติม "สำนักศึกษาจินซานของเรา ส่วนใหญ่จะเน้นไปที่หน้าที่ถามไถ่โอสถมากกว่า"

"ความหมายของครูฝึกคือ แนะนำให้ข้าเลือกหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับการถามไถ่โอสถใช่ไหมขอรับ?" สวี่จิ้นถามเพื่อความแน่ใจ

"อืม ก็ทำนองนั้นแหละ!"

"การทำหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับการถามไถ่โอสถนั้น โดยพื้นฐานแล้วจะไม่ส่งผลกระทบต่อเวลาฝึกฝนของเจ้า ระดับความอันตรายก็ค่อนข้างต่ำ เหมาะสมกับระดับการฝึกตนของเจ้าในตอนนี้ที่ยังไม่สูงมากนัก แถมยังมีโอกาสได้ฝึกฝนทักษะการต่อสู้จริง และยังมีโอกาสหาเงินพิเศษได้ง่ายกว่างานอื่นอีกด้วย แต่สิ่งที่จำเป็นที่สุดก็คือ เจ้าต้องมีความกล้าหาญและรอบคอบ และต้องจดจำคัมภีร์โอสถรวมถึงตำราสรรพสิ่งดาราให้ขึ้นใจ" หนิงอวี้ฉานสรุปให้ฟัง

สวี่จิ้นจับใจความสำคัญได้หลายคำ ทั้ง ระดับความอันตรายต่ำ, ระดับการฝึกตนต่ำ, การต่อสู้จริง

เมื่อนำปัจจัยเหล่านี้มาพิจารณาร่วมกัน ก็เห็นได้ชัดว่า คำแนะนำของหนิงอวี้ฉาน เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้

เชื่อฟังคำผู้ใหญ่ ย่อมไม่อดตาย

"ครูฝึก ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ว่าข้าควรจะเลือกหน้าที่อะไร"

"อ้อ ครูฝึกขอรับ วันนี้ที่ข้ามาหาท่าน ยังมีเรื่องอยากจะขอร้องอีกสักเรื่องหนึ่งด้วยขอรับ" สวี่จิ้นเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเกรงใจ

"ว่ามาสิ!"

"ครูฝึก ข้าอยากจะขอยืมเงินท่านเพิ่มอีกสักหน่อย..."

สวี่จิ้นเพิ่งจะอ้าปากพูดได้แค่นั้น ดวงตากลมโตของหนิงอวี้ฉานก็เบิกกว้างขึ้น จ้องมองมาที่เขาทันที

นางไม่เคยพบเคยเห็นลูกศิษย์คนไหนที่ใจกล้าหน้าด้าน กล้ามาขอยืมเงินอาจารย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้มาก่อนเลย

นี่มันครั้งที่สองแล้วนะ

หนี้เก่ายังไม่ทันจะใช้คืนเลย!

นี่มาขอยืมใหม่อีกแล้วรึ!

สวี่จิ้นรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า แต่ก็ต้องแข็งใจพูดต่อไป

ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้หญิงดีๆ มักจะพ่ายแพ้ให้กับผู้ชายตื๊อ ไม่ว่าจะเป็นการจีบหญิงหรือการขอยืมเงิน ถ้าหน้าไม่ด้านพอ ก็คงไม่สำเร็จหรอก

"ครูฝึก เงินที่ท่านให้ข้ายืมมาก่อนหน้านี้ ข้าใช้ไปกับการฝึกฝนเพื่อทะลวงเข้าสู่สำนักระดับกลางจนเกือบหมดแล้ว วันนี้ข้าตั้งใจจะกลับไปเยี่ยมบ้านสักหน่อย แต่เรื่องยาตื่นรู้เมื่อคราวก่อน ข้าสงสัยว่าท่านพ่ออาจจะไปกู้เงินดอกโหดมาเพื่อซื้อให้ข้า"

"ถึงแม้ว่าพอข้าเข้าสำนักระดับกลางแล้ว ข้าจะสามารถหาเงินมาใช้หนี้ก้อนนี้ได้ภายในสามสี่เดือนก็เถอะ"

"แต่ท่านก็รู้ดีว่า พวกที่ปล่อยเงินกู้ดอกโหดนั้น ล้วนไม่ใช่คนดีมีศีลธรรมอะไร ข้าจึงอยากจะขอยืมเงินจากครูฝึกเพิ่มอีกสักหน่อย เพื่อนำไปจัดการปัญหาหนี้สินนี้ให้เรียบร้อย ครอบครัวของข้าจะได้ปลอดภัย ไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น"

"จากนั้นข้าจะได้ตั้งใจฝึกฝนอย่างสบายใจ และรีบหาเงินมาใช้หนี้ครูฝึกให้เร็วที่สุดขอรับ"

ถึงแม้จะมาขอยืมเงินด้วยความหน้าด้านหน้าทน แต่ก็ต้องมีเหตุผลและข้ออ้างที่ฟังขึ้นด้วย

ไม่อย่างนั้น มันจะไม่ใช่การขอยืมเงินแล้ว แต่มันคือการหลอกลวงต้มตุ๋นต่างหากล่ะ!

หนิงอวี้ฉานจ้องมองสวี่จิ้นด้วยดวงตากลมโตที่เบิกกว้าง ส่วนสวี่จิ้นก็ตีหน้าซื่อตาใส ไร้เดียงสา ทว่าในใจกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนไม่น้อย

ถึงแม้ว่าเขาจะตั้งใจหาเงินมาคืนอย่างแน่นอนก็เถอะ แต่การมาคอยรีดไถเงินจากคนๆ เดียวแบบนี้ มันก็ดูจะ...

แต่เมื่อได้จ้องตากันใกล้ๆ แบบนี้ สวี่จิ้นก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า อันที่จริงครูฝึกหนิงอวี้ฉานก็เป็นผู้หญิงที่สวยมากคนหนึ่ง ใบหน้าที่สวยงามของนางแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและองอาจ โดยเฉพาะผิวพรรณที่ขาวผ่อง และรูปร่างที่สูงโปร่ง

ถ้าไม่ติดว่านางต้องใช้ไม้ค้ำยันเหล็กสีเงินอันใหญ่นั่นล่ะก็ นางคงจะจัดเป็นสาวงามระดับเทพธิดาเลยทีเดียว

ทันใดนั้น สวี่จิ้นก็เกิดความสงสัยขึ้นมาว่า ขาของหนิงอวี้ฉานเป็นอะไรไป?

เป็นมาตั้งแต่เกิด หรือว่าเกิดอุบัติเหตุในภายหลังกันนะ?

ถึงจะสงสัย แต่สวี่จิ้นก็ไม่กล้าเอ่ยปากถาม

เพราะสวี่จิ้นรู้ดีว่า ความบกพร่องทางร่างกาย อาจจะเป็นปมด้อยที่หนิงอวี้ฉานไม่อยากให้ใครพูดถึง ไม่ควรไปสะกิดแผลใจของนางเด็ดขาด

หลังจากจ้องตากันอยู่นานนับสิบวินาที เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้มีความคิดอกุศล สวี่จิ้นก็จ้องตอบกลับไปด้วยสายตาแน่วแน่ ทันใดนั้น หนิงอวี้ฉานก็รู้สึกตัวว่า มันดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ แถมยังอยู่ใกล้ชิดกันเกินไปอีกด้วย

นางจึงเบือนหน้าหนี แล้วหยิบตั๋วเงินใบละร้อยตำลึงออกมาสองใบจากอกเสื้อ วางกระแทกลงบนโต๊ะหินตรงหน้า "ภายในสองเดือนนี้ หากเจ้าสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปราณรุ่งอรุณขั้นที่ห้าได้สำเร็จ หลังจากนี้อีกหนึ่งปี ข้าจะขอรับคืนแค่เงินต้นเท่านั้น"

"แต่หากทำไม่ได้ล่ะก็ เจ้าจะต้องคืนเงินให้ข้าเป็นสิบเท่าของจำนวนเงินที่ข้ายืมไปทั้งหมด"

"กล้าเสี่ยงไหมล่ะ?" หนิงอวี้ฉานลุกขึ้นยืน จ้องมองสวี่จิ้นที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หินด้วยสายตาเย็นชาดุดัน

"ทำไมจะไม่กล้าล่ะขอรับ!"

สวี่จิ้นใช้เวลาคิดเพียงแค่หนึ่งวินาที ก็ตอบตกลงรับคำท้าทันที จากนั้นเขาก็รีบคว้าตั๋วเงินสองใบนั้นมาไว้ในมืออย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ราวกับกลัวว่าหากชักช้า หนิงอวี้ฉานจะเปลี่ยนใจเอาคืนไป

"วันที่ 18 เดือน 8 ระดับปราณรุ่งอรุณขั้นที่ห้า จำไว้ให้ดีล่ะ!"

"จำไว้ขึ้นใจเลยขอรับ วันที่ 18 เดือน 8!"

หลังจากรับปากและกล่าวขอบคุณ สวี่จิ้นก็ขอตัวลากลับ แต่ขณะที่เขากำลังจะเดินพ้นประตูเรือนพัก คำพูดทิ้งท้ายของหนิงอวี้ฉานก็ทำเอาเขาสะดุ้งจนแทบหน้าคะมำ

"เจ้าจงตั้งใจฝึกฝนให้ทะลวงเข้าสู่ระดับปราณรุ่งอรุณขั้นที่ห้าให้จงได้ ไม่อย่างนั้น อีกหนึ่งปีให้หลัง ถ้าเจ้าไม่มีเงินสามพันตำลึงมาใช้หนี้ข้าล่ะก็ ข้าจะจับเจ้าไปขายเป็นทาสที่เหมืองแร่แน่ๆ คนที่จุดประกายดาราสำเร็จอย่างเจ้าน่าจะขายได้ราคาดีอยู่หรอก!" หนิงอวี้ฉานพยายามปรับน้ำเสียงที่สดใสของนางให้ดูดุดันและน่ากลัวที่สุด เพื่อเป็นการข่มขู่!

แต่ทว่า สวี่จิ้นที่เดินจากมา กลับรู้สึกเบิกบานใจจนแทบจะบินได้

เงินสองร้อยตำลึงนี้ ก็น่าจะเพียงพอที่จะจัดการปัญหาหนี้สินของครอบครัวได้แล้วกระมัง?

งั้นเขาควรจะซื้อของขวัญอะไรไปฝากท่านพ่อกับเจียงเอ๋อร์ดีนะ? ให้พวกเขาได้ประหลาดใจเล่นสักหน่อยดีไหม?