บทที่ 7 ขอความช่วยเหลือ

บทที่ 7 ขอความช่วยเหลือ

"พี่จิ้น ได้โปรดช่วยข้าทีเถอะ"

สวี่จิ้นที่เพิ่งกลับมาถึงหอนอนรวมที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน เตรียมตัวจะล้มตัวลงนอนพักผ่อน ก็ต้องสะดุ้งตกใจเมื่อจู่ๆ เฉียนเสี่ยวหู่ก็โผล่พรวดพราดออกมา

"พี่จิ้น ข้าขอร้องล่ะ ช่วยถ่ายทอดประสบการณ์การจุดประกายดาราให้ข้าทีเถอะนะ ข้าสัญญาว่าจะตอบแทนบุญคุณพี่อย่างแน่นอน"

"พี่จิ้น ถ้าข้าจุดประกายดาราไม่สำเร็จ ข้าก็ต้องกลับบ้านไปทำนา ไปเป็นกรรมกรแบกหาม ต้องทนอดมื้อกินมื้อ ใส่เสื้อผ้าขาดๆ วิ่นๆ ไปตลอดชีวิต"

"พี่จิ้น ข้าอยากจุดประกายดาราให้สำเร็จ ข้าอยากให้พ่อแม่ของข้าได้อยู่อย่างสุขสบาย ได้โปรดเถอะนะ ช่วยข้าที" เฉียนเสี่ยวหู่พูดไป ขอบตาก็เริ่มแดงก่ำ ทำท่าจะคุกเข่าลงอ้อนวอนสวี่จิ้น

สวี่จิ้นตาไว รีบคว้าแขนดึงตัวเขาขึ้นมาทันที

"เสี่ยวหู่ เจ้าคอยดูแลข้ามาตั้งหลายครั้ง ข้าซาบซึ้งในน้ำใจของเจ้าเสมอ แต่ประสบการณ์การจุดประกายดาราของข้า ข้าก็เล่าให้ฟังไปหมดเปลือกตั้งแต่เมื่อเช้าแล้ว ไม่มีปิดบังอะไรเลยจริงๆ" สวี่จิ้นอธิบาย

"จริงๆ นะ?" เฉียนเสี่ยวหู่ยังคงไม่ยอมแพ้

เมื่อเช้านี้ สวี่จิ้นก็ได้เล่าประสบการณ์การจุดประกายดาราให้เขาฟังแล้วจริงๆ แต่มันก็แทบไม่ต่างอะไรกับสิ่งที่ครูฝึกสอนเลยสักนิด ซึ่งสำหรับตัวเขาในตอนนี้ มันไม่ได้ช่วยอะไรเลย

"จริงๆ สิ"

เมื่อได้รับคำยืนยัน แววตาของเฉียนเสี่ยวหู่ก็หม่นแสงลง เมื่อเห็นประกายแห่งความหวังในดวงตาของเฉียนเสี่ยวหู่ค่อยๆ เลือนหายไป สวี่จิ้นเองก็รู้สึกจนใจ

ช่วงกว่าสองเดือนที่ผ่านมา เขาโรคกำเริบจนเฉียดตายมาแล้วหลายครั้ง แถมยังเคยป่วยเพราะร่างกายอ่อนแออีกสองครั้ง ก็ได้เฉียนเสี่ยวหู่นี่แหละที่คอยดูแล หาข้าวหาน้ำมาให้

สวี่จิ้นนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างลังเลว่า "แต่มีอีกวิธีหนึ่ง ที่อาจจะพอลองดูได้"

"วิธีอะไรหรือ? พี่จิ้นรีบบอกมาเถอะ" แววตาของเฉียนเสี่ยวหู่พลันสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง เขารีบคว้าแขนสวี่จิ้นไว้แน่น

สวี่จิ้นอธิบายเรื่องยาตื่นรู้ให้ฟังคร่าวๆ พร้อมกับบอกว่าเขาจุดประกายดาราสำเร็จได้ก็เพราะกินยาตื่นรู้นี่แหละ

"แต่เสี่ยวหู่ ครูฝึกหนิงก็เคยบอกไว้ว่า ถึงแม้ยาตื่นรู้จะช่วยให้สมองปลอดโปร่ง แต่ก็ช่วยเรื่องการจุดประกายดาราได้ไม่มากนักหรอกนะ ทางสำนักศึกษาเองก็เคยพิสูจน์เรื่องนี้มาแล้ว แต่ข้าคิดว่า เจ้าก็น่าจะลองดูนะ"

เมื่อได้ยินสวี่จิ้นบอกว่าเป็นยาตื่นรู้ ประกายความหวังในดวงตาของเฉียนเสี่ยวหู่ก็ดับวูบลงอีกครั้ง "พี่จิ้น ข้ารู้จักยาตื่นรู้ดี ที่ห้องปรุงยาขายตั้งเม็ดละห้าตำลึงเงิน ข้าไม่มีปัญญาซื้อหรอก"

สวี่จิ้นขมวดคิ้ว แต่มันก็เป็นเรื่องปกติ ฐานะทางบ้านของเฉียนเสี่ยวหู่ก็พอๆ กับเขา หรืออย่างมากก็ดีกว่านิดหน่อย ไม่มีปัญญาซื้อก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"ตอนนี้เจ้ามีเงินอยู่เท่าไหร่ล่ะ?" จู่ๆ สวี่จิ้นก็ถามขึ้น

แววตาของเฉียนเสี่ยวหู่สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง "พี่จิ้น พี่จะให้ข้ายืมเงินงั้นรึ? ความจริงข้าก็เก็บหอมรอมริบมานานแล้วเหมือนกัน ตอนนี้ข้ามีอยู่หนึ่งตำลึงเจ็ดเฉียน พี่จิ้นให้ข้ายืมอีกแค่สามตำลึงสามเฉียน ก็พอแล้ว"

แต่เพิ่งจะพูดจบ เฉียนเสี่ยวหู่ก็ยิ้มเจื่อนๆ ออกมา เขานอนเตียงติดกันมาตั้งนาน ฐานะของพี่จิ้นเป็นยังไง ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะ?

มีสักหนึ่งหรือสองตำลึงก็น่าจะพอเป็นไปได้

แต่สามสี่ตำลึงนี่สิ...

แววตาของเขาหม่นแสงลงอีกครั้ง

สวี่จิ้นครุ่นคิดอย่างหนัก ก่อนจะตัดสินใจหยิบยาตื่นรู้ออกมาหนึ่งเม็ด "เสี่ยวหู่ ข้ายังมียาตื่นรู้อยู่อีกเม็ดนึงพอดี"

เฉียนเสี่ยวหู่ดีใจสุดขีด ประกายความหวังในดวงตากลับมาลุกโชนอีกครั้ง

"แต่เสี่ยวหู่ เจ้ารู้ใช่ไหมว่า ยาตื่นรู้เม็ดนี้ พ่อข้าต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงาน เพราะงั้น ข้าให้เจ้าฟรีๆ ไม่ได้หรอกนะ!"

"ข้ายืม! พี่จิ้น ข้าขอยืม ข้าจะจ่ายดอกเบี้ยให้ตามราคาตลาดเลย"

"แล้วถ้าเจ้ายังจุดประกายดาราไม่สำเร็จอีกล่ะ?" สวี่จิ้นถามขัดขึ้นมา

เฉียนเสี่ยวหู่ชะงักไป นิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา "นั่นก็คงเป็นเวรกรรมของข้าแล้วล่ะ! ข้าก็คงต้องยอมรับชะตากรรม! แต่พี่จิ้นวางใจได้เลย ต่อให้จุดประกายดาราไม่สำเร็จ เงินที่ข้าติดค้างพี่ ข้าก็จะหามาใช้คืนให้จงได้! งานแบกหามที่ท่าเรือในตัวเมือง ขอแค่ขยัน อดทน หักค่ากินค่าอยู่ แล้วก็ประหยัดๆ หน่อย เดือนนึงก็น่าจะเก็บได้สักหนึ่งตำลึง อย่างช้าที่สุดห้าหกเดือน ข้าก็ใช้หนี้พี่หมดแล้ว"

พูดจบ เฉียนเสี่ยวหู่ก็ยัดถุงเงินใบเล็กใส่มือสวี่จิ้นทันที "ในนี้มีอยู่หนึ่งตำลึงหกเฉียน พี่จิ้นเก็บไว้ก่อนเถอะ"

"ตกลง เงินนี่ข้าจะรับไว้ เพราะนี่คือเงินหยาดเหงื่อแรงงานที่พ่อข้าอุตส่าห์หามาซื้อยาให้ข้า! แต่พวกเราเป็นพี่น้องกัน เรื่องดอกเบี้ยไม่ต้องพูดถึงหรอก"

สวี่จิ้นยื่นยาตื่นรู้หนึ่งเม็ดให้เฉียนเสี่ยวหู่ด้วยสีหน้าจริงจัง "เสี่ยวหู่ วันนี้อย่าเพิ่งรีบกิน พรุ่งนี้เช้าค่อยกิน นอนพักผ่อนให้เต็มอิ่ม ร่างกายจะได้สดชื่นเต็มที่ ผลลัพธ์จากการฝึกฝนก็จะดีที่สุด"

"ขอบคุณมากพี่จิ้น! ไม่ว่าจะจุดประกายดาราสำเร็จหรือไม่ พี่ก็คือพี่ชายที่แสนดีของข้าเสมอ"

"อืม พยายามเข้า ข้าเชื่อว่าพรุ่งนี้เจ้าต้องจุดประกายดาราสำเร็จแน่ๆ!"

เฉียนเสี่ยวหู่พยักหน้ารัวๆ เก็บยาเม็ดนั้นไว้อย่างระมัดระวัง แล้วก็เดินไปกินข้าวด้วยความเบิกบานใจ

คล้อยหลังเฉียนเสี่ยวหู่ สวี่จิ้นก็นึกถึงสถานการณ์อันยากลำบากของตัวเองในตอนนี้ แต่จู่ๆ เขาก็เกิดไอเดียบางอย่างขึ้นมาจากการพูดคุยกับเฉียนเสี่ยวหู่

ต้องเป็นฝ่ายรุกเข้าหาสิ

ต้องนำแนวคิดจากชาติก่อนมาปรับใช้บ้างแล้ว

ไม่มีเงิน ก็ต้องหานายทุน เพื่อระดมทุนหรือขอทุนสนับสนุน ถ้าจนตรอกจริงๆ ก็ต้องกู้เงินมาลงทุนสิ

ขืนมัวแต่เก็บหอมรอมริบไปวันๆ ชาติไหนจะได้ซื้อบ้านกับเขาล่ะ?

แล้วใครล่ะที่จะมาเป็นนายทุนให้เขา?

---

ด้วยความรู้และประสบการณ์ที่สั่งสมมาจากชาติก่อน ขอเพียงแค่ยอมอดทนลำบาก ใช้เวลาสักสองสามปี การหาเงินสักก้อนก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ถ้าอยากได้เยอะกว่านั้นก็พอทำได้ แต่ปัญหาคือจะรักษาเงินก้อนนั้นไว้ได้ยังไงนี่สิ

ในโลกใบนี้ ความมั่งคั่งจำเป็นต้องได้รับการปกป้องด้วยความแข็งแกร่ง

แต่สวี่จิ้นไม่อยากทนลำบากตรากตรำมากนัก แถมยังอยากได้เงินเร็วๆ เพื่อเอามาใช้ฝึกฝน เพื่อตอบแทนสวี่ต้าเจียง และเพื่อซื้อเสื้อผ้าสวยๆ ให้น้องสาวสวี่เจียง ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องพึ่งพาเงินทุนจากภายนอก

แต่การจะหาคนมาร่วมลงทุนหรือให้กู้ยืมเงินในยุคนี้ มันยากระดับรากเลือดเลยทีเดียว

ขืนสวี่จิ้นเดินดุ่มๆ ไปหาเศรษฐีหรือโรงรับจำนำ แล้วพ่นศัพท์แสงธุรกิจใส่ล่ะก็ มีหวังโดนเตะโด่งออกมาแหงๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน สวี่จิ้นก็พบว่า เป้าหมายเดียวที่เขาพอจะลองเสี่ยงดูได้ ก็คือ... ครูฝึกหนิงอวี้ฉาน

เหตุผลมีสามข้อ:

ข้อแรก ค่าตอบแทนของครูฝึกในสำนักศึกษานั้นจัดว่าไม่เลวเลย ได้ยินมาว่าเดือนหนึ่งตกตั้งหลายสิบตำลึงเงิน ครูฝึกหนิงน่าจะมีเงินทุนรอนอยู่บ้างแหละน่า

ข้อสอง สวี่จิ้นพอจะพูดคุยกับหนิงอวี้ฉานได้ ถือว่าคุ้นเคยกันในระดับหนึ่ง อย่างเรื่องยาตื่นรู้ นางก็เป็นคนจัดการซื้อให้ แถมยังเป็นคนแนะนำให้กินเพื่อช่วยในการจุดประกายดาราอีกด้วย

คนที่เคยช่วยเหลือเรา มักจะยินดีช่วยเหลือเราต่อไปเรื่อยๆ แต่คนที่เราเคยช่วยเหลือ กลับไม่แน่ว่าจะยอมช่วยเหลือเราตอบแทน

ข้อสาม การที่สวี่จิ้นใช้เวลาถึงแปดสิบสามวันกว่าจะจุดประกายดาราสำเร็จ ในสายตาคนอื่น อาจจะมองว่าเขาไม่มีศักยภาพในการพัฒนามากนัก แต่ถ้าเขาลองแสดงศักยภาพให้เห็นสักหน่อย ครูฝึกหนิงก็น่าจะมองเห็นแววในตัวเขา และยอมลงทุนกับเขาบ้างแหละน่า

เป้าหมาย, เครดิต, ระยะเวลาคืนทุน, อัตราผลตอบแทน สี่ประเด็นหลักนี้ สวี่จิ้นขบคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่นาน กว่าจะตัดสินใจได้

อันดับแรก ต้องแสดงให้เห็นถึงคุณค่าในตัวเองก่อน แต่จะเดินไปป่าวประกาศสรรพคุณตัวเองโต้งๆ ก็คงไม่ได้

แบบนั้นมันก็เข้าทำนองแม่ค้าขายแตงโม คุยโวว่าแตงตัวเองหวาน นั่นแหละ

ต้องทำให้อีกฝ่ายมองเห็นคุณค่านั้นด้วยตาตัวเอง ถึงจะเรียกว่าเป็นการแสดงคุณค่าที่ดีที่สุด

ด้วยเหตุผลนี้ สวี่จิ้นจึงไปเคาะประตูเรือนพักของครูฝึกหนิงอวี้ฉานอีกครั้งในช่วงพักเที่ยง

"สวี่จิ้น? มีธุระอะไร?"

ภายในลานบ้าน ครูฝึกหนิงที่ไม่ได้สวมผ้าคลุมหน้าเดินมาเปิดประตู ใบหน้างามมีร่องรอยของความหงุดหงิดปรากฏให้เห็นลางๆ เห็นได้ชัดว่านางไม่ค่อยพอใจที่สวี่จิ้นมารบกวนเวลาพักผ่อนตอนกลางวันแบบนี้

"ครูฝึก ข้ามีปัญหาเรื่องการฝึกฝน อยากจะขอคำชี้แนะหน่อยขอรับ" สวี่จิ้นรีบบอก

"ปัญหาเรื่องการฝึกฝน?" หนิงอวี้ฉานขมวดคิ้ว "ด่วนขนาดนั้นเลยรึ? รอถามตอนฝึกเช้าหรือค่ำไม่ได้หรือไง?"

"มันเกิดปัญหาขึ้นตอนข้าฝึกเช้าเสร็จ แล้วกำลังจะกลับน่ะขอรับ ข้ากลัวว่าตอนฝึกค่ำจะเป็นอีก ก็เลยต้องมารบกวนเวลาพักผ่อนของครูฝึกนี่แหละขอรับ" สวี่จิ้นอธิบาย

หนิงอวี้ฉานปรายตามองสวี่จิ้นแวบหนึ่ง ก่อนจะใช้ไม้ค้ำยันกระแทกพื้นเบาๆ แล้วพุ่งตัวไปนั่งที่เก้าอี้หินในลานบ้าน "เข้ามาคุยสิ"

สวี่จิ้นรีบเดินตามเข้าไปในลานบ้าน "ครูฝึก คืออย่างนี้ขอรับ ระหว่างทางที่ข้าเดินกลับจากการฝึกเช้า จู่ๆ ข้าก็รู้สึกหิวโซขึ้นมาอย่างรุนแรง หิวจนต้องวิ่งหน้าตั้งไปที่โรงอาหาร ปกติข้ากินข้าวชามเดียวก็อิ่มแล้ว แต่วันนี้ข้าต้องซัดไปถึงสี่ชามรวดถึงจะค่อยยังชั่ว..."

"เจ้ามีอาการหิวโหยอย่างหนักงั้นรึ?" สวี่จิ้นยังพูดไม่ทันจบ หนิงอวี้ฉานก็ผุดลุกขึ้นยืน จ้องมองสวี่จิ้นด้วยสายตาประหลาดใจ

ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ

ตามประสบการณ์ที่ผ่านมาของงานชุมนุมจุดประกายดารา มักจะมีแต่อัจฉริยะที่จุดประกายดาราสำเร็จภายในสิบวันเท่านั้น ถึงจะมีอาการหิวโหยอย่างหนักแบบนี้ได้

สวี่จิ้นที่ใช้เวลาถึงแปดสิบสามวันกว่าจะจุดประกายดาราสำเร็จ ไม่มีทางที่จะมีอาการแบบนี้ได้ นางจึงไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้ให้ฟังเลย

แต่ถ้าลองเชื่อมโยงกับความสำเร็จในการจุดประกายดาราวันแรกของสวี่จิ้นเมื่อตอนฝึกเช้าจบ ก็อาจจะเป็นไปได้อยู่เหมือนกัน

เพราะผลลัพธ์จากการจุดประกายดาราในวันแรกของสวี่จิ้นนั้น แทบจะเทียบชั้นได้กับเย่ว์ต้าชี่ ยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งในรอบนี้เลยทีเดียว

"เมื่อเช้านี้ เจ้ากินยาตื่นรู้ไปกี่เม็ด?"

"เม็ดเดียวขอรับ"

"อืม หากมีอาการหิวโหยอย่างหนัก นอกจากจะต้องกินข้าวให้เยอะขึ้นแล้ว ยังต้องใช้ยาบำรุงเข้าช่วยด้วย ยาบำรุงเลือดและยาเสริมรากฐานที่ห้องปรุงยา ช่วยได้เยอะเลยทีเดียว ให้กินสักสองสามเม็ด

แต่ทว่า หากปล่อยให้มีอาการหิวโหยอย่างหนักเกิดขึ้นบ่อยๆ โดยไม่มีกินยาบำรุง ก็จะส่งผลเสียต่อรากฐานการฝึกตนได้

เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ช่วงฝึกเช้าและค่ำในสองสามวันนี้ เจ้าอย่าเพิ่งใช้ยาตื่นรู้ที่เหลืออยู่มาช่วยในการฝึกฝนเลย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอาการหิวโหยที่รุนแรงเกินไปจนทำลายรากฐานการฝึกตน" หนิงอวี้ฉานแนะนำ

"อืม ขอบคุณครูฝึกที่ชี้แนะ ขออภัยที่มารบกวนขอรับ"

สวี่จิ้นประสานมือคารวะ แล้วก็หมุนตัวเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก ทิ้งให้หนิงอวี้ฉานยืนครุ่นคิดอยู่กับที่

หนิงอวี้ฉานรู้ดีถึงฐานะทางบ้านของสวี่จิ้น แต่ที่นางเพียงแค่ชี้แนะวิธีแก้ไข โดยไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือหรือสนับสนุนด้านการเงินแก่สวี่จิ้นนั้น เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว

ทรัพยากรสำหรับการฝึกตน ใครบ้างล่ะที่ไม่ขาดแคลน?

ทุกคนต่างก็ขาดแคลนกันทั้งนั้นแหละ

ในฐานะครูฝึก นางมีลูกศิษย์ตั้งมากมาย มีใครบ้างล่ะที่ไม่มีปัญหา?

ลองคิดดูสิว่า ในบรรดาเด็กหนุ่มกว่าสามร้อยคนที่ยังจุดประกายดาราไม่สำเร็จ หากนางแจกยาตื่นรู้ให้คนละสองสามเม็ด อย่างน้อยๆ ก็คงมีสักสองในสิบคนที่สามารถจุดประกายดาราสำเร็จ และพลิกโฉมชะตาชีวิตของตัวเองได้

แต่นางมีปัญญาช่วยได้ทุกคนไหมล่ะ?

ไม่มีทางหรอก

สำหรับสำนักศึกษาแล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องการอย่างเร่งด่วน คืออัจฉริยะและผู้มีพรสวรรค์ ส่วนพวกที่รั้งท้าย หรือแม้แต่พวกที่ต้องพึ่งพายาตื่นรู้เพื่อช่วยให้จุดประกายดาราสำเร็จนั้น ก็คงปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

แต่สวี่จิ้นที่ใช้เวลาถึงแปดสิบสามวันกว่าจะจุดประกายดาราสำเร็จ กลับมีอาการหิวโหยอย่างหนักเกิดขึ้น

มันไม่ปกติเอาเสียเลย

หนิงอวี้ฉานพยายามนึกย้อนถึงกระบวนการจุดประกายดาราของสวี่จิ้นอย่างละเอียด แต่กระบวนการเหล่านั้นช่างดูไม่จืดเอาเสียเลย

เพราะตั้งแต่การฝึกค่ำในวันแรก สวี่จิ้นก็เป็นลมล้มพับ แถมยังมีอาการเหมือนคนใกล้ตายอีกต่างหาก

แม้ว่าเด็กหนุ่มที่เป็นศิษย์จะตายไปสักคน ก็คงไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อนางมากนัก แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องดี ยิ่งเป็นลูกเต้าเหล่าใครที่พอจะรู้จักมักคุ้นกันด้วยแล้ว ยิ่งรู้สึกแย่เข้าไปใหญ่

หลังจากนั้น เขาก็ล้มป่วยบ่อยครั้ง จนกระทั่งจุดประกายดาราสำเร็จ

ทันใดนั้น คิ้วเรียวงามของหนิงอวี้ฉานก็กระตุก

หรือว่า... แท้จริงแล้วสวี่จิ้นจะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม แต่ก่อนหน้านี้ถูกโรคหัวใจพิการแต่กำเนิดบดบังเอาไว้ ก็เลยต้องใช้เวลาถึงแปดสิบสามวันกว่าจะจุดประกายดาราสำเร็จ?

และตอนนี้ เมื่อเขาจุดประกายดาราสำเร็จ และรักษาโรคหัวใจพิการจนหายขาดแล้ว พรสวรรค์ที่แท้จริงของเขาจึงค่อยเปล่งประกายออกมางั้นรึ?

ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็?

แล้วพรสวรรค์ในการฝึกตนที่แท้จริงของสวี่จิ้น จะอยู่ในระดับไหนกันล่ะ?