บทที่ 2: เข้าสู่แดนฝันเริ่มต้น

บทที่ 2: เข้าสู่แดนฝันเริ่มต้น

พริบตาเดียวก็ถึงตอนเที่ยง ป้าหลิวทำอาหารกลางวันเสร็จแล้ว และยกมาที่โต๊ะพร้อมกับโก่วต้าน

อาหารที่บ้านของหัวหน้าหมู่บ้านวันนี้ยอดเยี่ยมมาก มีหมั่นโถวฟักทองนึ่งสิบลูก ผักดองหนึ่งจาน และมันเทศเผาอีกหลายหัวเป็นอาหารหลัก

ที่หายากที่สุดคือบนโต๊ะมีไข่นกต้มอยู่ถึงสองฟอง

ในโลกนี้ ไข่เป็นของที่หายากมาก ตั้งแต่เย่เทียนเจ๋อมาอยู่ที่นี่ เขาไม่เคยได้กินไข่เลยสักครั้งเดียว

โดยปกติแล้ว สิ่งที่เย่เทียนเจ๋อกินที่บ้านของตัวเองคือธัญพืชหยาบที่หยาบที่สุด

ตัวอย่างเช่น แป้งข้าวโพดที่บดรวมกับซังข้าวโพด เวลากินก็บาดคอ เวลาขับถ่ายก็แสบก้น

ไขมันหรือน้ำมันในกระเพาะของเขาถูกกวาดล้างออกไปจนหมดเกลี้ยงตั้งนานแล้ว

ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่สามารถกินจนอิ่มได้ทุกมื้อ ต้องแบ่งกินอย่างระมัดระวัง

ดังนั้น เมื่อเห็นอาหารที่บ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

อันที่จริง สำหรับเย่เทียนเจ๋อที่มีจิตวิญญาณมาจากดาวสีน้ำเงิน หมั่นโถวจืดชืดกับไข่ต้มพวกนี้ไม่ได้น่าดึงดูดใจขนาดนั้น แต่ร่างกายของเขากลับส่งสัญญาณไปยังสมองอย่างต่อเนื่อง

มันเป็นสัญชาตญาณความอยากอาหารของร่างกาย

เมื่อสังเกตเห็นความหิวของเขา หัวหน้าหมู่บ้านก็ยิ้มและหยิบไข่นกสองฟองมาวางไว้ตรงหน้าเขา

"กินสิ หมั่นโถวกับไข่นกพวกนี้เป็นของเจ้าทั้งหมดนะวันนี้ ถ้าไม่อิ่มก็กินมันเทศเพิ่มได้ แต่จำไว้นะว่าต้องค่อยๆ กิน อย่ากินเร็วเกินไป ไม่อย่างนั้นกระเพาะจะรับไม่ไหว"

เย่เทียนเจ๋ออึ้งไป ทั้งหมดนี่สำหรับเขางั้นเหรอ?

"แล้วพวกท่านจะกินอะไรล่ะครับ?"

หัวหน้าหมู่บ้านยิ้ม "พวกเรากินแค่มันเทศเผาก็พอแล้ว เจ้าไม่เหมือนกัน วันนี้สำคัญสำหรับเจ้ามาก เจ้าต้องกินให้อิ่มเพื่อรักษาสภาพร่างกายให้พร้อม"

ป้าหลิวที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้รู้สึกแปลกใจ นางเองก็เคยเป็นคนที่เข้าสู่ความฝันมาก่อน จึงรู้ดีว่าวันนี้เป็นวันสำคัญของเย่เทียนเจ๋อ

แม้ว่าในตอนนั้นนางจะไม่ผ่านแม้แต่แดนฝันเริ่มต้น และไม่สามารถเข้าสู่ความฝันได้อีกเลยหลังจากถูกเตะออกมา...

...แต่นางก็ยังรู้ถึงการมีอยู่ของมิติความฝัน

ในฐานะหลานชายเพียงคนเดียวของหัวหน้าหมู่บ้าน โก่วต้านย่อมรู้เรื่องนี้เช่นกัน ดังนั้น แม้จะกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ด้วยความอยากกิน เขาก็ไม่ได้งอแงขอแบ่งอาหารเลย

เย่เทียนเจ๋อมองดูความปรารถนาในดวงตาของโก่วต้าน สลับกับไข่นกในมือของตน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบไข่นกฟองหนึ่งไปวางตรงหน้าโก่วต้าน

"โก่วต้าน ช่วยพี่กินฟองนึงสิ"

จากนั้น เย่เทียนเจ๋อก็แบ่งหมั่นโถวฟักทองให้คนทั้งสามที่โต๊ะคนละลูก

"เทียนเจ๋อ เจ้า..."

หัวหน้าหมู่บ้านอ้าปากจะพูดแต่ก็เงียบไป

แม้ว่าจะสามารถออกจากแดนฝันเริ่มต้นได้โดยไม่ต้องทำภารกิจให้สำเร็จ แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีอันตราย เคยมีชายหนุ่มในหมู่บ้านของพวกเขาตายอยู่ในแดนฝันเริ่มต้นมาแล้ว

ดังนั้น ไข่และหมั่นโถวเหล่านี้จึงไม่น่าจะเป็นแค่อาหารบำรุงกำลังของเย่เทียนเจ๋อ แต่มันอาจจะเป็นมื้อสุดท้ายของเขาเสียมากกว่า

เย่เทียนเจ๋อไม่ได้พูดอะไร เขาก้มหน้าลงและกัดหมั่นโถวไปหนึ่งคำ มันไม่ได้ปรุงรสอะไรเลย แต่ด้วยความที่เป็นฟักทอง จึงยังคงมีความหวานแฝงอยู่บ้าง

ส่วนไข่ต้มนั้นไม่ต้องพูดถึง กลิ่นหอมของมันตราตรึงยิ่งกว่าอาหารเลิศรสใดๆ ที่เย่เทียนเจ๋อเคยสัมผัสในชาติที่แล้วเสียอีก

เย่เทียนเจ๋อที่กำลังหิวโหยระงับความอยากที่จะสวาปามลงไป เขาค่อยๆ เคี้ยวอาหารอย่างช้าๆ และระมัดระวัง ไม่กล้ากินทิ้งกินขว้างแม้แต่นิดเดียว...

หลังมื้อเที่ยง หัวหน้าหมู่บ้านจัดการให้เย่เทียนเจ๋อนอนพักผ่อนตลอดทั้งช่วงบ่าย

จากนั้นเขาก็ตื่นขึ้นมากินมื้อค่ำ หัวหน้าหมู่บ้านเตรียมไข่นกสองฟองและหมั่นโถวไว้ให้เขาอีกครั้ง

เย่เทียนเจ๋อก็ยังคงแบ่งให้คนอื่นๆ เหมือนเดิม

หลังจากนั้น หัวหน้าหมู่บ้านก็นำกะละมังใส่น้ำร้อนมาให้เย่เทียนเจ๋อล้างหน้า

แม่น้ำในหมู่บ้านตอนนี้กลายเป็นน้ำแข็งไปหมดแล้ว ปกติไม่ว่าจะทำอาหารหรือทำอะไรก็ตาม พวกเขาต้องทุบน้ำแข็งเพื่อเอาน้ำ ซึ่งเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมาก

มันทั้งเสียเวลา เปลืองแรง แถมแม่น้ำยังอยู่ไกลอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เย่เทียนเจ๋อไม่ได้เกรงใจหัวหน้าหมู่บ้าน เขาใช้น้ำร้อนล้างหน้าอย่างระมัดระวัง

หลังจากเช็ดหน้าจนแห้ง เขาก็มองดูตัวเองในกระจกทองเหลือง พอทำความสะอาดแล้ว ใบหน้าของเจ้าของร่างเดิมก็ดูไม่เลวเลย เครื่องหน้าได้รูปและค่อนข้างหล่อเหลาทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ผิวของเขายังขาวมาก แม้ว่าจะเป็นความขาวซีดแบบคนป่วย แต่มันก็ขาวอย่างปฏิเสธไม่ได้

น่าเสียดายที่การขาดสารอาหารมาเป็นเวลานานทำให้ใบหน้าของเย่เทียนเจ๋อตอบลงเล็กน้อย และรูปร่างของเขาก็ผอมแห้งอ่อนแออย่างเหลือเชื่อ

สภาพจิตใจของเขาก็ไม่ค่อยดีนักเช่นกัน

"เทียนเจ๋อ อีกสักพักมิติความฝันก็จะเปิดออกแล้ว ลุงก็จะเข้าไปในความฝันของลุงเหมือนกัน ถ้าโชคดี เราคงจะได้พบกันอีกในเร็วๆ นี้ ไม่ต้องตื่นเต้นไปนะ"

เย่เทียนเจ๋อพยักหน้า

"คุณลุงก็ระวังตัวด้วยนะครับ"

หัวหน้าหมู่บ้านโบกมือปัด "ปัดโธ่ ความฝันของลุงมีแต่พวกสัตว์ป่าไร้สมอง ลุงแค่เข้าไปตัดต้นไม้แล้วก็ออกมา ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก ไม่ต้องห่วง"

จากนั้น ทั้งสองก็ยกเก้าอี้สองตัวมานั่งอยู่ไม่ไกลจากเตาผิง เพื่อรอให้ความฝันเริ่มต้นขึ้น

เย่เทียนเจ๋อมองไปที่เตาผิง แสงไฟสีส้มสะท้อนบนใบหน้าของเขา ในตอนนั้นเอง เย่เทียนเจ๋อก็เอ่ยขึ้นช้าๆ

"คุณลุงครับ ถ้าผมออกจากความฝันมาแล้ว คุณลุงช่วยสร้างเตาผิงให้ผมบ้างได้ไหมครับ?"

"เรื่องนั้นลุงคงช่วยไม่ได้หรอก ที่นี่ไม่มีอิฐแดงเลย เจ้าต้องไปหา..."

เสียงของหัวหน้าหมู่บ้านค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ เย่เทียนเจ๋อรู้สึกว่าแสงไฟตรงหน้าพร่ามัว จนเขาอดไม่ได้ที่จะหลับตาลง

เมื่ออาการวิงเวียนศีรษะผ่านพ้นไปและเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เสื้อผ้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นชุดผ้าลินินเนื้อหยาบชุดใหม่เอี่ยม และภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

สถานที่ที่เขายืนอยู่ไม่ใช่ห้องกว้างขวางในบ้านของหัวหน้าหมู่บ้านอีกต่อไป แต่เป็นเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง

จะเรียกว่าเกาะก็ดูจะเกินจริงไปสักหน่อย มันเล็กกว่าเกาะในทะเลทั่วไปมาก มีพื้นที่เพียงสิบกว่าตารางเมตรเท่านั้น รอบๆ ตัวเขาคือผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

โชคดีที่สภาพอากาศบนเกาะนี้กำลังสบาย แม้ว่าเย่เทียนเจ๋อจะสวมเพียงเสื้อผ้าลินิน เขาก็ไม่รู้สึกหนาวเลย

เขาไม่ได้สัมผัสความอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิแบบนี้มานานมากแล้ว มากเสียจนแผลหิมะกัดบนมือของเขาเริ่มรู้สึกคันยิบๆ

"นี่คือมิติความฝันงั้นเหรอ? ทำไมมันเล็กขนาดนี้ล่ะ? จะทำภารกิจอะไรที่นี่ได้? แข่งว่ายน้ำหรือไง?"

เย่เทียนเจ๋อมองไปรอบๆ และพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ ตรงหน้าของเขาคือโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมสีน้ำตาล

บนโต๊ะมีกระบอกทอยเต๋าสีดำและลูกเต๋าสีขาวราวกับงาช้างสามลูกวางอยู่

และที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะก็คือ 'คน' ผู้หนึ่ง

ไม่สิ จะเรียกว่าคนก็คงไม่ถูกต้องนัก เรียกให้ถูกคือ 'ตัวตลก' ต่างหาก

สวมหน้ากากหน้ายิ้มสีขาวที่ดูเกินจริงและชุดตัวตลกแปลกๆ เขานั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเย่เทียนเจ๋อ จ้องมองมาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

มือของเขาเท้าคางเอาไว้ แม้ว่าใบหน้าจะถูกซ่อนอยู่หลังหน้ากาก แต่มันก็ให้ความรู้สึกราวกับว่าเขากำลังยิ้มอยู่

เย่เทียนเจ๋อรู้สึกแปลกๆ นี่มันความฝันแบบไหนกัน?

ประเภทของความฝันที่หัวหน้าหมู่บ้านเคยเล่าให้ฟังก็มีไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นการไขปริศนา ฆ่าศัตรู แข่งขัน หรือแม้แต่ค้นหาสิ่งของ

แต่ไม่มีความฝันแบบไหนเลยที่ให้คนสองคนมานั่งจ้องหน้ากันที่โต๊ะแบบนี้

แล้วเมื่อรอบเกาะมีแต่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ หรือว่าเดี๋ยวพวกเขาสองคนจะต้องกระโดดลงไปแข่งว่ายน้ำกัน?

เย่เทียนเจ๋อพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ร่างกายของเขากลับไม่สามารถขยับออกจากเก้าอี้ได้เลย!

สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแค่ขยับแขนขาเล็กน้อยเท่านั้น

ตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้น

【ติ๊ง! ยินดีต้อนรับ 'ผู้มาเยือนชั่วคราว' เข้าสู่แดนฝันเริ่มต้น】

【ภารกิจความฝัน: ทายสูงต่ำ】

【คำอธิบายกฎ: คุณต้องเดิมพันกับ 'สิ่งมีชีวิต' ที่อยู่ตรงข้ามคุณ เขาจะเป็นคนเขย่ากระบอกลูกเต๋า และคุณมีหน้าที่ทายว่าผลรวมของแต้มบนลูกเต๋าจะออกมาสูงหรือต่ำ】

【แต้ม 1 ถึง 9 คือต่ำ แต้ม 10 ถึง 18 คือสูง】

【คุณจะเริ่มต้นด้วยคะแนน 1,000 คะแนน ไม่มีการจำกัดจำนวนเดิมพันในแต่ละรอบ หากคุณทายถูก เงินเดิมพันจะถูกคืนให้เป็นสองเท่า หากทายผิด คะแนนที่เดิมพันจะถูกหักออก】

【เมื่อคะแนนของคุณถึง 2,000 ภารกิจจะถือว่าสำเร็จและเคลียร์ความฝันได้ หากคะแนนของคุณหมดลง ภารกิจจะล้มเหลว】

【รางวัลเมื่อเคลียร์สำเร็จ: ปลดล็อกแผงสถานะผู้เล่น รับรางวัล 'หินปลุกพรสวรรค์' หนึ่งก้อน และสิทธิ์สุ่มรางวัลโชคดีหนึ่งครั้ง】

【หมายเหตุ: ภารกิจนี้ยุติธรรมอย่างแท้จริง ไม่มีวิธีการโกงใดๆ ที่จะส่งผลต่อลูกเต๋าภายในกระบอกได้】

【เมื่อพร้อมแล้ว ให้พูดว่า 'เริ่ม' เพื่อเริ่มต้นเกม】

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนนั้น แผ่นป้ายที่มีตัวเลข 1,000 เขียนไว้ก็ปรากฏขึ้น

แผ่นป้ายนั้นปรากฏขึ้นบนโต๊ะโดยตรง ซึ่งน่าจะเป็นคะแนนเริ่มต้นของเย่เทียนเจ๋อ

เขาอ่านข้อความแจ้งเตือนทั้งหมดอย่างละเอียดและอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

เขาสะดุดตากับคำศัพท์หนึ่งในข้อความนั้น: ปลดล็อกแผงสถานะผู้เล่น? ผู้เล่นงั้นเหรอ?

งั้นที่เรียกว่ามิติความฝันนี่ ความจริงแล้วมันก็คือเกมนี่เอง!