บทที่ 20 ชาวนาน้อยยกระดับ

บทที่ 20 ชาวนาน้อยยกระดับ

หลินอี้เก็บเกี่ยวข้าวเปลือกวิญญาณอย่างง่ายดายและมีความสุข วิชานิ้วทองคำเกิงขั้นบรรลุนั้นแตกต่างออกไป จากเดิมที่เป็นเพียงพลังปราณเล็ก ๆ ตอนนี้สามารถขยายให้ใหญ่ขึ้นได้ตามใจชอบแล้ว

แม้ว่าจะไม่สามารถเทียบได้กับดาบขนาด 40 เมตรในโลกเดิม ที่ต้องให้ศัตรูวิ่งนำไป 39 เมตรก่อน แต่ระยะเวลาการคงอยู่ก็ยาวนานขึ้น เหมือนกับกระบี่บินสีทอง ที่สามารถควบคุมได้อย่างอิสระ

เก็บเกี่ยวตั้งแต่เช้าจนถึงใกล้ค่ำ ในที่สุดข้าวเปลือกวิญญาณยี่สิบหมู่ทั้งหมดก็ถูกเกี่ยวจนหมดสิ้น ทัศนียภาพของแปลงนาวิญญาณก็กว้างขวางขึ้นในทันที สามารถมองเห็นแสงไฟในแปลงนาวิญญาณรอบ ๆ คาดว่าชาวนาวิญญาณที่ยังเก็บเกี่ยวไม่เสร็จ คงจะวางแผนทำงานตลอดคืน

เมื่อเก็บเกี่ยวข้าวเปลือกวิญญาณหมู่สุดท้ายเสร็จสิ้น หน้าต่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินอี้ “ค่าประสบการณ์【ชาวนาน้อย】 +3”

ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้ม การเก็บเกี่ยวหนึ่งหมู่ก็คือ 3 แต้มประสบการณ์ ยี่สิบหมู่ก็ได้ 60 แต้ม ฉายา【ชาวนาน้อย】จึงยกระดับสู่ขั้นสองสำเร็จ ผลของคุณภาพและผลผลิตก็เพิ่มขึ้นถึง 10% ส่วนการต้านทานโรคและแมลงก็เพิ่ม 20%

ดังนั้น ข้าวเปลือกวิญญาณที่ปลูกในครึ่งปีหลังนี้ ผลผลิตก็จะเพิ่มขึ้น 10% ต่อหมู่ ซึ่งเท่ากับ 35 ชั่ง ยี่สิบหมู่ก็เพิ่มขึ้นถึง 700 ชั่ง ซึ่งเพียงพอต่อความต้องการข้าวสารวิญญาณของผู้บำเพ็ญเซียนระดับรวบรวมปราณขั้นต่ำเกือบทั้งปี

การเก็บเกี่ยวข้าวเปลือกวิญญาณในครั้งนี้ มีผลผลิตเพิ่มขึ้น 5% ยี่สิบหมู่ก็เพิ่มขึ้น 350 ชั่ง ซึ่งเท่ากับผลผลิตของหนึ่งหมู่ แน่นอนว่ายังมีคุณภาพเพิ่มขึ้น 5% ด้วย

เมื่อทัศนียภาพกว้างขวางขึ้น หลินอี้ก็เห็นผู้เฒ่าหวงที่อยู่ข้าง ๆ ยังคงใช้เคล็ดวิชานิ้วทองคำเกิงเก็บเกี่ยวข้าวเปลือกวิญญาณอย่างต่อเนื่อง จากแสงกระบี่ที่ปล่อยออกมา คาดว่าวิชานิ้วทองคำเกิงของผู้เฒ่าหวงเพิ่งถึงระดับชำนาญเท่านั้น

แม้ว่าจะทำหน้าที่เป็นชาวนาวิญญาณมาหลายสิบปี แต่เมื่อเทียบกับแผงความชำนาญของเขาแล้ว ก็ยังห่างไกลนัก แถมยังมีคอขวดในการยกระดับอีกด้วย การที่เขาจะยกระดับวิชานิ้วทองคำเกิงจากชำนาญสู่บรรลุได้ ก็ต้องใช้เวลาพยายามในหอซวินฟางไม่น้อย

ผู้เฒ่าหวงเห็นหลินอี้และแปลงนาวิญญาณที่เก็บเกี่ยวเสร็จสิ้น ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ “เจ้าเด็กนี่ความเร็วเร็วมากเลยนะ ทั้ง ๆ ที่เป็นแปลงนายี่สิบหมู่เหมือนกัน เจ้ากลับเก็บเกี่ยวเสร็จหมดแล้ว ข้ายังเหลืออีกห้าถึงหกหมู่เลย”

เขาเป็นชาวนาวิญญาณอาวุโสที่มีประสบการณ์มาหลายสิบปี ไม่นึกเลยว่าจะเก็บเกี่ยวเร็วไม่เท่าเจ้าเด็กที่เพิ่งปลูกพืชมาครึ่งปี เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ถามขึ้นทันที “วิชานิ้วทองคำเกิงของเจ้าทะลวงอีกแล้วหรือ นี่ไม่ใช่แค่ ‘นิ้ว’ แล้ว มันดูเหมือนกระบี่ปราณเลย”

“ใช่แล้วขอรับ ข้ารู้สึกว่าตัวเองมีพรสวรรค์ในการปลูกพืชมาก ผู้เฒ่าหวง ให้ข้าช่วยท่านเก็บเกี่ยวไหม” หลินอี้ยอมรับทันที คาถาปลูกพืชเช่นนี้ ไม่มีใครสนใจหรอก

แถมเขาก็อยากจะลองดูว่า การช่วยคนอื่นเก็บเกี่ยว จะทำให้ฉายาชาวนาน้อยเพิ่มค่าประสบการณ์หรือไม่

“เจ้าเด็กนี่ช่างมีพรสวรรค์ในการปลูกพืชโดยกำเนิดจริง ๆ รีบมาช่วยข้าหน่อย มื้อเย็นข้าเลี้ยงเอง” ผู้เฒ่าหวงกล่าวอย่างชื่นชม ก่อนจะโบกมือเรียก

หลินอี้ยิ้มเล็กน้อย ร่ายเคล็ดวิชานิ้วทองคำเกิง แล้วเริ่มช่วยผู้เฒ่าหวงเก็บเกี่ยว ไม่นานเขาก็เก็บเกี่ยวเสร็จหนึ่งหมู่ แต่ก็ไม่มีข้อความแจ้งเตือนค่าประสบการณ์ใด ๆ ปรากฏขึ้น จริงอย่างที่คาดไว้ มีเพียงการเก็บเกี่ยวผลผลิตที่ปลูกเองเท่านั้นถึงจะได้รับรางวัลเป็นค่าประสบการณ์

หลังจากเก็บเกี่ยวเสร็จแล้ว หวงเต๋อเซิ่งก็หุงข้าวสารวิญญาณสองหม้อใหญ่ คาดว่าหม้อละสองชั่ง เขาถือออกมาแล้วยื่นให้หลินอี้ พร้อมกับเหล้าผลไม้หนึ่งเหยือก รินใส่ชามสองชาม “มา กินข้าวสารวิญญาณสองชั่งนี้ให้สบายเลย”

“ไม่ใช่สิ ผู้เฒ่าหวง ท่านกินข้าวสารวิญญาณเปล่า ๆ โดยไม่มีกับเลยหรือไง” หลินอี้กล่าวอย่างพูดไม่ออก แม้ว่าผู้เฒ่าหวงจะดูมอมแมมในวันปกติ แต่ก็ไม่น่าจะขี้เกียจจนกินข้าวเปล่าโดยไม่มีกับเลยใช่ไหม

“เรื่องมาก ข้าวสารวิญญาณหอมอร่อยขนาดนั้น ถือเป็นอาหารเซียนบนโลกมนุษย์แล้ว จะต้องการกับอะไรอีก ข้าไม่เคยทานกับข้าวเลยเวลาทานข้าว และข้าบอกว่าข้าจะเลี้ยงอาหาร นี่ไง เหล้าหนึ่งชามถือเป็นกับแล้ว” ผู้เฒ่าหวงกล่าวอย่างไม่พอใจ ก่อนจะยื่นเหล้าหนึ่งชามมาให้

หลินอี้ยอมแพ้โดยสิ้นเชิง วางข้าวสารวิญญาณหม้อนั้นลงบนโต๊ะ “รอก่อน ข้าจะไปผัดกับข้าวสองสามอย่าง”

พูดจบ เขาก็กลับไปที่บ้าน เก็บผักเล็กน้อยในลานบ้าน เก็บไข่สองสามฟอง แล้วผัดกับเนื้ออสูรวิญญาณสองอย่าง

เมื่อยกกับข้าวสองจานนี้กลับมา ผู้เฒ่าหวงที่เคยบอกว่าไม่เคยกินกับข้าว ก็รีบตักไปครึ่งหนึ่งใส่หม้อของตัวเองทันที “อร่อยจริง ๆ ข้าเลี้ยงข้าว เจ้าเลี้ยงกับข้าว ร่วมมือกันอย่างมีความสุข”

“ผู้เฒ่าหวง ท่านนี่หน้าด้านจริง ๆ” หลินอี้อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

หลังจากทานอาหารเสร็จ เขาก็กล่าวกับผู้เฒ่าหวงว่า “ผู้เฒ่าหวง ข้าวเปลือกวิญญาณที่เหลือสองพันชั่งของท่าน ให้ข้าเถอะ ข้าจะแลกเปลี่ยนให้ท่าน ท่านจะได้เปรียบเล็กน้อย”

เขาคิดแล้วว่า ผลของการเพิ่มคุณภาพ 5% นี้ ไม่จำเป็นต้องจัดการให้ยุ่งยาก เพราะมันยุ่งยากเกินไป

เมื่อคำนวณแล้ว ข้าวเปลือกวิญญาณห้าพันชั่งที่ต้องส่งมอบ จะเพิ่มพลังวิญญาณเพียง 250 ชั่งเท่านั้น ตามราคาที่ร้านค้าในเมืองชิงอวิ๋นรับซื้อ ก็เพียงไม่กี่หินวิญญาณเท่านั้น

“ให้ข้าได้เปรียบเล็กน้อยหรือ เจ้าพูดว่าอย่างไร รวงข้าวของเจ้าอวบอ้วนขึ้นจริง แต่เป็นการเพิ่มผลผลิต ไม่ใช่การกลายพันธุ์” หวงเต๋อเซิ่งถามด้วยความสงสัย

หลินอี้หยิบข้าวเปลือกวิญญาณรวงหนึ่งออกมา ยื่นให้เขา “ท่านลองชิมเอง”

หวงเต๋อเซิ่งขยี้รวงข้าวลงมาในมือ กินเข้าไปทั้งเปลือก หลังจากเคี้ยวแล้ว สัมผัสถึงพลังวิญญาณภายใน ใบหน้าของเขาก็เผยความประหลาดใจ “ดูเหมือนว่า พลังวิญญาณจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยนะ”

เขาปลูกพืชมาหลายปี รู้ดีว่าข้าวสารวิญญาณแต่ละเมล็ดมีพลังวิญญาณเท่าไหร่

“ใช่แล้ว ข้าประมาณว่าหนึ่งร้อยชั่งน่าจะเพิ่มขึ้นสองสามชั่ง” หลินอี้พยักหน้ากล่าว

“เจ้าเด็กนี่ช่างมีพรสวรรค์ในการปลูกพืชจริง ๆ ข้าปลูกมาหลายสิบปี ไม่เพียงแต่ผลผลิตไม่เพิ่มขึ้น คุณภาพก็ยังไม่สูงเท่าเจ้า” หวงเต๋อเซิ่งสังเกตหลินอี้อย่างละเอียด กล่าวด้วยความรู้สึก

เขาสัมผัสพลังวิญญาณในข้าวเปลือกวิญญาณ แล้วกล่าวด้วยความประหลาดใจ “อย่างน้อยก็เพิ่มสี่ถึงห้าชั่ง เจ้าเด็กนี่ข้าวเปลือกวิญญาณยี่สิบหมู่ของเจ้าก็เพิ่มขึ้นสามร้อยกว่าชั่ง การส่งมอบแบบนี้ช่างเสียของจริง ๆ”

“เสียของจริง ๆ แต่การแลกเปลี่ยนกับคนอื่นก็ยุ่งยากเกินไป แถมยังทำเงินได้ไม่มากนัก สู้ให้ท่านได้เปรียบเล็กน้อยดีกว่า” หลินอี้ส่ายหัวกล่าว

หวงเต๋อเซิ่งชี้ไปที่หลินอี้ แล้วด่าว่า “ข้าวเปลือกวิญญาณห้าพันชั่งที่เจ้าต้องส่งมอบ คำนวณแล้ว แม้จะเพิ่มเพียงสองร้อยห้าสิบชั่ง แต่หลังจากสีแล้ว ก็ได้ข้าวสารวิญญาณเกือบหนึ่งร้อยเจ็ดสิบถึงแปดสิบชั่งเลยนะ”

“เจ้าเด็กนี่เป็นพวกทำลายครอบครัว เรามาตีข้าวเปลือกวิญญาณกันก่อน แล้วข้าจะช่วยเจ้าไปแลกเปลี่ยน”

ในเวลานี้ จอมยุทธ์สองคนก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นว่ามีการเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้นแล้ว ก็ถามว่าจะตีข้าวเปลือกวิญญาณหรือไม่ สิบหมู่ใช้เพียงสองมุกวิญญาณเท่านั้น

นี่เป็นวิธีหนึ่งที่ผู้คุมฝ่ายนอกใช้หาเงิน เมื่อข้าวเปลือกวิญญาณสุกงอม จอมยุทธ์บางคนเพื่อหาหินวิญญาณ ก็ยินดีที่จะใช้แรงงานมาช่วยเก็บเกี่ยว

แน่นอนว่า ข้าวเปลือกวิญญาณไม่ใช่ใครจะตัดได้ มีเพียงจอมยุทธ์ปราณฟ้าเท่านั้นที่มีความสามารถทำเช่นนี้ ส่วนจอมยุทธ์ โฮ่วเทียน ก็ทำได้เพียงช่วยตีข้าวเปลือกวิญญาณเท่านั้น จอมยุทธ์เหล่านี้ที่เข้าสู่ฝ่ายนอก ล้วนได้รับการยืนยันตัวตนแล้ว ย่อมต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเล็กน้อย

“ได้ ข้าวเปลือกวิญญาณยี่สิบหมู่ของข้าอยู่ที่นั่น ช่วยตีให้หน่อย อีกอย่างไอ้หนูหลิน เจ้าก็ให้คนตีข้าวเปลือกวิญญาณของเจ้าด้วย เราจะได้คุยกันต่อ” หวงเต๋อเซิ่งตกลงทันที ชี้ไปที่ตำแหน่งแปลงนาวิญญาณของเขา ก่อนจะแนะนำหลินอี้

เหตุผลที่เขาเก็บเกี่ยวด้วยตัวเอง ก็เพื่อประหยัดเงินไปเที่ยวหอเซียนฮวน แต่ค่าใช้จ่ายในการตีข้าวเปลือกวิญญาณนั้นน้อยกว่ามาก เขาจึงไม่ประหยัดแล้ว

“ไม่จำเป็น ข้าจะตีเอง” หลินอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง การตีข้าวเปลือกวิญญาณก็ถือเป็นงานในนา ไม่แน่ว่าอาจจะได้รับค่าประสบการณ์ฉายาชาวนาด้วย

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินอี้ จอมยุทธ์ทั้งสองก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย สุดท้ายก็ตัดสินใจช่วยกันตีข้าวเปลือกวิญญาณยี่สิบหมู่ของผู้เฒ่าหวง

หลินอี้ก็ลุกขึ้น เริ่มตีข้าวเปลือกวิญญาณของตัวเอง ในช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเซียน ไม่ได้บำเพ็ญกายเท่าไหร่ แต่เคล็ดวิชาคงกระพันก็ถึงระดับชำนาญแล้ว ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นมาก งานใช้กำลังเล็กน้อยนี้จึงไม่มีปัญหาเลย

ในขณะที่ตีข้าวเปลือกวิญญาณ เขาก็ใช้พลังวิญญาณบางส่วนด้วย ความเร็วก็รวดเร็วมาก ไม่นานข้าวเปลือกวิญญาณยี่สิบหมู่ก็ถูกตีจนกลายเป็นข้าวเปลือกวิญญาณ บรรจุเต็มยี่สิบเอ็ดถุงใหญ่ หนึ่งถุงมีสามร้อยห้าสิบชั่ง ซึ่งเป็นถุงพิเศษที่ตำหนักซือหนงจัดเตรียมไว้ล่วงหน้า

การตีข้าวเปลือกวิญญาณยี่สิบหมู่เสร็จสิ้น ก็เพิ่มค่าประสบการณ์ฉายาชาวนาเพียงหนึ่งแต้ม ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

ครู่หนึ่ง ข้าวเปลือกวิญญาณยี่สิบหมู่ของผู้เฒ่าหวงก็ถูกตีเสร็จสิ้น เขาควักมุกวิญญาณสี่เม็ดออกมาจ่ายเป็นค่าจ้าง

หลังจากจอมยุทธ์สองคนจากไป เขาก็จับข้าวเปลือกวิญญาณในถุงของหลินอี้มาหนึ่งกำ “ไอ้หนู รอหน่อย ข้าจะไปช่วยเจ้าแลกเปลี่ยน”

“หยุดก่อน บอกว่าเจ้าปลูกเองนะ แล้วก็แลกแค่สามพันชั่งก็พอ ที่เหลือเก็บไว้ให้เจ้า” หลินอี้รีบดึงเขาไว้ แล้วสั่งเสีย

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ผู้เฒ่าหวงก็นั่งรถม้ากลับมา บนรถม้ามีถุงใหญ่สิบสี่ใบ เมื่อขนลงมาแล้ว เขาก็โยนหินวิญญาณสองก้อนให้หลินอี้ “นี่ไง แลกกลับมาได้หินวิญญาณสองก้อน แม้จะเป็นยุงตัวเล็ก แต่ก็เป็นเนื้อนะ นี่ก็พอให้เจ้าเที่ยวหอซวินฟางได้นานเลย”

“ผู้เฒ่าหวง ขอบคุณมาก” หลินอี้โยนหินวิญญาณหนึ่งก้อนกลับไป

ผู้เฒ่าหวงด่าด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะยัดหินวิญญาณกลับมา “เจ้าเด็กนี่สุภาพทำไม รีบขนข้าวเปลือกวิญญาณขึ้นมา”

หลินอี้ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป รับหินวิญญาณไว้ ก่อนจะบรรจุข้าวเปลือกวิญญาณสิบสี่ถุงขึ้นรถม้า ผู้เฒ่าหวงก็รีบขับรถม้าจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองแผ่นหลังของผู้เฒ่าหวง เขาเหลือบมองหินวิญญาณสองก้อนในมือ อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวยิ้ม ๆ ‘จริงด้วย ตอนที่เพิ่งทะลุมิติมา หินวิญญาณก้อนเดียวก็ต้องคิดแล้วคิดอีกว่าจะซื้ออะไรดี’

ตอนนี้กลับไม่ใส่ใจแล้ว ‘ใช้ชีวิตรวย ๆ แค่สองวัน ก็ลืมความยากลำบากไปหมดแล้ว’