บทที่ 1 ซากดิบตัวน้อย

บทที่ 1 ซากดิบตัวน้อย

ดวงจันทร์เพ็ญลอยเด่นดั่งคันฉ่อง ทะยานอยู่ท่ามกลางเมฆาคราม สาดแสงสีเงินยวดยิ่งเย็นเยียบไปไกลนับหมื่นลี้

ขุนเขาหลับใหล สายธารเชี่ยวกราก

กลางลำน้ำคือท่าข้ามฟาก แผ่นไม้และเสาหลักเรียงรายล้วนผุพังไปนานแล้ว ซากเรือถูกทิ้งร้างเกยตื้นอยู่ริมฝั่ง

เมื่อมองไปยังเรือนชานใกล้เคียง ส่วนมากล้วนทรุดโทรมพังทลาย ไร้ซึ่งปราณชีวิต

ทางทิศตะวันตกของท่าข้ามมีเนินเขาแห่งหนึ่ง แม้จะเชื่อมต่อกับทิวเขาสูงตระหง่าน แต่กลับดูเตี้ยและลาดชันน้อยกว่ามาก

จากบนเนินเขานั้น สามารถมองลงมาเห็นท่าข้ามฟากได้ทั้งหมด

ยามนี้ บนเนินเขาปรากฏร่างคนผู้หนึ่งกำลังก้มลงเก็บก้อนหินกองหนึ่งจากพื้น แล้วค่อยๆ เคลื่อนย้ายไปยังจุดที่ค่อนข้างราบเรียบ

คนผู้นี้มิเพียงเดินเชื่องช้า แต่ท่วงท่ายังดูแข็งทื่อราวกับชายชรา ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เขาขนหิน มักจะมีบางก้อนร่วงหล่นลงมาเสมอ ทว่าเขากลับมิได้หงุดหงิดรำคาญใจ ยังคงก้มลงเก็บก้อนแล้วก้อนเล่าเพื่อขนย้ายกลับไป

ในที่สุด เมื่อดวงจันทร์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เขาจึงหยุดพักและนั่งลงบนหินสีเขียวครามก้อนใหญ่ริมเนินเขา เหม่อมองสายน้ำที่ไหลเชี่ยว แม้สายตาจะพร่ามัวและหูจะไม่ค่อยได้ยิน แต่เขาก็รู้ว่าแม่น้ำกำลังไหลผ่านตรงนั้น

ซือเจ๋อเหม่อมองอย่างว่างเปล่า เขาเปลี่ยนสภาพกลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่ทั้งคนและผีเช่นนี้มาเนิ่นนานแล้ว นานเสียจนไม่รู้วันเดือนปี กระทั่งรู้สึกราวกับว่ากำลังจะมีขนงอกออกมาตามตัว

เดิมทีเขาก็อยู่ดีมีสุข เล่นเกมโต้รุ่งอยู่ที่บ้าน แต่เพราะเหนื่อยล้าจนเผลอหลับไป พอตื่นขึ้นมาอีกที กลับพบว่าตนเองมาอยู่ที่นี่เสียแล้ว

เขาไม่รู้แน่ชัดว่านี่คือโลกอะไร แต่การมีอยู่ของตัวเขาเองเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า สถานที่แห่งนี้ย่อมมีภูตผีปีศาจ

แรกเริ่มเดิมที เขาคิดว่าตนเพียงแค่หลับและฝันไป

ทว่าในยามที่นอนนิ่งขยับเขยื้อนกายไม่ได้มากนัก จิตใจของเขาทำได้เพียงล่องลอยและหลับใหล

แต่เมื่อต้องนอนทอดกายอยู่นานเกินไป เผชิญหน้ากับความมืดมิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตื่นแล้วก็หลับวนเวียนไปมา เขาจึงค่อยๆ ยอมรับความจริง จากความตื่นตระหนกในตอนแรก ก็แปรเปลี่ยนเป็นความสงบนิ่ง ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหลายคล้ายถูกความมืดกลืนกิน เหลือเพียงเสี้ยวแห่งการตระหนักรู้ จิตสำนึกของเขาเริ่มจมดิ่งลงสู่ร่างกายนี้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มควบคุมร่างกายได้ และกลายเป็น 'ซากศพเดินได้' ที่สามารถเคลื่อนไหวอย่างอิสระในยามค่ำคืน

อย่างไรก็ตาม ความคิดความอ่านแบบมนุษย์ยังคงครอบงำเขาอยู่ ทำให้เกิดความคิดที่จะสร้างบ้านหลังเล็กๆ ให้ตัวเองทันทีที่เริ่มขยับตัวได้

แต่เห็นได้ชัดว่า ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ การจะสร้างบ้านให้เสร็จในเวลาสั้นๆ นั้นเป็นไปไม่ได้เลย

"ใกล้สว่างแล้ว กลับไปนอนในโลงดีกว่า ขืนอยู่ต่ออาจโดนนักล่าปีศาจที่ผ่านมากำจัดเอาได้"

เขารู้ดีว่าในสภาพปัจจุบันนี้ ขอเพียงเป็นชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงหน่อยและไม่มีความหวาดกลัว ก็สามารถจับเขามัดและจุดไฟเผาได้ในคราเดียว

"เฮ้อ กลับไปนอนใต้ดินอีกแล้ว" เขาย้ำความคิดนี้ในใจ แม้จะไม่อยากกลับลงไปใต้ดินจริงๆ แต่ก็ไร้ทางเลือก เพราะเขาสัมผัสได้ถึงแสงสว่างจ้าที่กำลังพวยพุ่งขึ้นทางทิศตะวันออก ซึ่งมาพร้อมกับความรู้สึกถึงอันตราย

ซือเจ๋อลุกขึ้นแล้วเดินไปทางด้านหลังของเนินเขา ที่นั่นมีเนินดินฝังศพมากมายและป้ายหลุมศพตั้งอยู่ประปราย ดูราวกับเป็นเนินเขาแห่งสุสาน

เขาเดินมาถึงต้นไหวขนาดใหญ่ ใต้ต้นไม้นั้นมีโพรงที่ถูกวัชพืชและพุ่มไม้บดบังสายตา ซือเจ๋อแหวกพงหญ้าแล้วมุดเข้าไปอย่างคุ้นเคย

ภายในโพรงนั้นมืดสนิท แต่เขาเคยชินเสียแล้ว แม้จะมองไปได้ไม่ไกลนัก ทว่าในความมืดมิด เขาก็พอมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้บ้าง

จู่ๆ มือของเขาก็คว้าไปโดนบางสิ่งที่นุ่มนิ่ม ยาวเหยียด และเคลื่อนไหวได้ มันเลื้อยรัดพันมือของเขา

มันคืองู

แม้ประสาทสัมผัสจะทื่อด้าน แต่ในวินาทีนี้ เขาก็บอกได้ทันทีว่ามันคืองู

เมื่อก่อนเขากลัวทั้งงู หนู และแมลง สัตว์หน้าตาน่าขยะแขยงพวกนั้น

แต่ตอนนี้เขาไม่กลัวแล้ว เพราะครั้งหนึ่งเขาเคยพยายามเข้าไปใกล้แม่น้ำและเห็นเงาสะท้อนเลือนรางของตนเอง เขาคิดว่าตัวเองดูน่าขยะแขยงยิ่งกว่าสัตว์พวกนั้นเสียอีก

หลังจากจับงูได้ สัญชาตญาณความอยากกินก็แวบเข้ามาในจิตใจ เขาคิดว่าเลือดของมันคงจะรสชาติโอชาไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม เขายับยั้งชั่งใจเอาไว้ได้

เขาโยนงูตัวนั้นออกจากโพรง พลางคิดในใจว่า "เจ้าตัวน่ารังเกียจ!"

ซือเจ๋อข่มความกระหายเลือดสดๆ ที่พลุ่งพล่านอยู่ในกาย

เขาคลานเข้าไปจนถึงส่วนลึกที่สุด เบียดตัวผ่านช่องแตกของฝาโลง ล้มตัวลงนอนแล้วหลับตา

ไม่นานเขาก็เข้าสู่ความสงบ

นี่คือสัญชาตญาณที่ก่อตัวขึ้นหลังจากนอนอยู่ใต้ดินมาอย่างยาวนาน ในความสงบเงียบนี้ เขาสามารถลืมเลือนห้วงเวลาอันยาวนาน รวมถึงความหวาดกลัวและความโดดเดี่ยวที่ความมืดนำพามา

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ ในสภาวะนี้ จิตสำนึกของเขาดูเหมือนจะเชื่อมโยงเข้ากับผืนดินแห่งนี้จริงๆ

ทุกความเคลื่อนไหวภายในผืนดินนี้ล้วนปรากฏชัดขึ้นในใจของเขา

เขาเรียกสภาวะนี้ว่า... การเข้าฌาน

ในสภาวะแห่งการเข้าฌานนี้ ดูเหมือนเขาจะสามารถสำรวจภายในร่างกายตนเองได้เช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้ว่าเขาสามารถกินดินได้ โดยเฉพาะดินที่มี 'ปราณหยิน' เข้มข้น ซึ่งเป็นสิ่งเย้ายวนใจเขาอย่างมหาศาล

ครั้งหนึ่ง เมื่อเขาผ่านหน้าดินที่ปะปนไปด้วยซากศพ เขาแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะก้มลงไปกัดกินมัน

เขาไม่รู้หรอกว่าถ้ากินดินเข้าไปแล้วจะย่อยอย่างไร จะต้องขับถ่ายหรือไม่ และถ้าถ่ายออกมาจะเป็นสีอะไร

แต่เขารู้ว่าการกินดินที่ปะปนด้วยซากศพเหล่านั้นจะช่วยเพิ่มพละกำลังให้ร่างกาย และทำให้เขาไม่รู้สึกหิวโหย

แน่นอนว่าเมื่อเห็นสิ่งมีชีวิต เขาก็ปรารถนาที่จะดูดกลืนเลือดในกายพวกมัน นี่ก็นับเป็นสัญชาตญาณที่ถือกำเนิดขึ้นจากภายในเช่นกัน

ทว่าเขาก็สะกดกลั้นสัญชาตญาณที่พลุ่งพล่านเหล่านี้เอาไว้ทั้งหมด

"เป็นถึงซากดิบยังจะต้องมากินดินอีกรึ? ขนาดหมายังไม่กินเลย แล้วทำไมข้าต้องกินด้วย"

ซือเจ๋อพึมพำกับตัวเอง แล้วเริ่มเข้าสู่สภาวะเข้าฌานอีกครั้ง

ในยามเข้าฌาน เขาจะไม่รู้สึกกระวนกระวาย หวาดกลัว หรือโดดเดี่ยว

จิตสำนึกของเขาเชื่อมโยงกับผืนดิน

ซากดิบนั้นไม่จำเป็นต้องหายใจ แต่ในฐานะอดีตดวงวิญญาณที่มีชีวิต เขายังคงมีสัญชาตญาณของการหายใจหลงเหลืออยู่ เมื่อเขาจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดนี้ จิตสำนึกของเขาจึงเริ่มหายใจโดยสัญชาตญาณ สูดดึงเอาพลังปราณหยินปฐพีเข้ามา

ภายใต้การจงใจสูดหายใจ พลังปราณหยินปฐพีก็ไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น และช่วยหล่อเลี้ยงร่างกายได้ดียิ่งกว่าเดิม

การเสพรับพลังปราณหยินปฐพีช่วยให้ร่างกายได้รับการบำรุงและเติมเต็ม ทำให้เขาสามารถข่มกลั้นสัญชาตญาณดิบเถื่อนในกายได้

เขาตั้งชื่อเคล็ดวิชาการหายใจนี้ว่า... 【เคล็ดกลืนปราณหยินปฐพี】

ณ เวลานี้ เฉกเช่นหลายปีที่ผ่านมา เขาเริ่มดูดซับพลังปราณหยินปฐพีภายในสมาธิ... ดวงจันทร์ลับฟ้า ดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้า

สสูดปราณ สูดปราณ และสูดปราณ

สภาพอากาศค่อยๆ เปลี่ยนจากความหนาวเหน็บยามค่ำคืนเป็นอบอุ่น และกลายเป็นร้อนระอุในที่สุด... จนกระทั่ง 'อีกาทองคำ' ลาลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก และแสงจันทร์เริ่มสาดส่องขึ้นมาแทนที่

ซือเจ๋อลืมตาขึ้น

ฟ้ามืดแล้ว ได้เวลาลุกออกจากโลงอีกครั้ง

ซือเจ๋อคลานออกมาด้วยความปีติยินดี ขณะที่ดวงจันทร์ลอยเด่นขึ้นทางทิศตะวันออก

ช่วงเวลานี้เป็นคืนวันเพ็ญพอดี ซือเจ๋อออกจากหลุมศพ คลานออกมาจากใต้ต้นไม้หลังเนินเขา แล้วมุ่งหน้ามายังทิศใต้ของเนินเพื่อรับแสงจันทร์ เขาสัมผัสได้ทันทีว่าแสงจันทร์ในค่ำคืนนี้มีความแตกต่างออกไปบ้างเล็กน้อย

เมื่อแหงนหน้ามอง แม้สายตาจะมองเห็นไม่ชัดเจน เห็นเพียงแสงสีขาวนวลตาพร่ามัว ทว่าวันนี้ การได้อาบแสงจันทร์กลับมอบความรู้สึกพิเศษแก่เขา ภายในแสงจันทร์อันเย็นเยียบนี้ ดูเหมือนจะมีวาสนาแห่งวิญญาณอันไร้ที่สิ้นสุดก่อกำเนิดอยู่ ราวกับว่ามันสามารถหล่อเลี้ยงสรรพจิตวิญญาณทั้งปวงได้

ในชั่วขณะนั้น จิตใจของซือเจ๋อก็พลันสงบนิ่ง