บทที่ 18 ปลิดชีพศัตรูจากระยะไกลนับพันลี้

บทที่ 18 ปลิดชีพศัตรูจากระยะไกลนับพันลี้

นาตลัน

ภายใต้ขุนเขาสูงชัน

เหล่าฟาทุีกำลังปฏิบัติภารกิจขุดค้นครั้งสำคัญ

ผู้บริหารลำดับต้นอย่าง "กัปตัน" ยืนสงบนิ่งอยู่ไม่ไกล คอยเฝ้าดูการทำงานของลูกน้องอย่างใกล้ชิด

นับตั้งแต่ย่างกรายเข้าสู่นาตลัน กัปตันได้ทุ่มเทเวลาให้กับการตามหากลไกต้นกำเนิดลับที่ถูกฝังรากลึกอยู่ใต้ผืนดินแห่งนาตลัน

ตราบใดที่พวกเขาสามารถค้นหากลไกที่มีความสามารถในการปรับโครงสร้างเส้นชีพจรโลกได้ พวกเขาก็จะสามารถเปลี่ยนทิศทางชีพจรโลกของนาตลัน และเหล่าอสูรขุมอเวจีก็จะไม่สามารถบุกรุกเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ได้อย่างถี่ถ้วนเหมือนที่ผ่านมา

"ท่านครับ การดำเนินการขุดค้นของเรากำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น ผมเชื่อว่าเราจะค้นหามันพบในอีกไม่ช้า"

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของฟาทุยเดินเข้ามารายงาน

ในช่วงแรกหลังจากเข้าสู่นาตลัน พวกฟาทุีต้องเผชิญกับการขัดขวางจากชาวนาตลันไม่ว่าจะขยับตัวทำสิ่งใดก็ตาม

ชื่อเสียงของฟาทุีนั้นย่ำแย่ในทุกเมืองยกเว้นสเนซนายา ชาวนาตลันจำนวนมากรู้สึกว่าพวกเขากำลังวางแผนชั่วร้ายทันทีที่เห็นหน้า และพยายามจะขัดขวางทุกวิถีทาง

กัปตันเข้าใจความรู้สึกของชาวนาตลันเหล่านี้เป็นอย่างดี เพราะอย่างไรเสีย เพื่อนร่วมงานของเขาก็ได้เคยสร้างความปั่นป่วนในเมืองอื่นๆ ไว้จริง

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้ติดใจกับการขัดขวางเหล่านั้น เพียงแค่ดำเนินการขุดค้นกลไกต่อไปอย่างเงียบๆ แม้ว่าประสิทธิภาพจะค่อนข้างต่ำก็ตาม

จนกระทั่งหลังจากมีการ "ตกลง" กับเทพแห่งไฟริออส การดำเนินงานของฟาทุีในนาตลันจึงกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้น

มีคนเพียงไม่กี่คนที่เปิดฉากโจมตีในขณะที่พวกฟาทุีกำลังทำงาน

แม้จะยังต้องพบเจอกับสายตาที่ระแวดระวังตามท้องถนน แต่ชาวนาตลันเหล่านั้นก็จะไม่ลงมือทำอะไร

สันนิษฐานได้ว่าเทพแห่งไฟริออสคงได้ออกคำสั่งบอกแก่ประชาชนว่าไม่ให้เป็นศัตรูกับฟาทุีอีกต่อไป

และเมื่อพูดถึงริออส... "สถานการณ์ล่าสุดของเทพแห่งไฟเป็นอย่างไรบ้าง?" กัปตันเอ่ยถาม

"เมื่อวานนี้ เขายังคงมอบเนตรธาตุไฟที่เขาสร้างขึ้นเองให้แก่เหล่านักรบระดับแนวหน้าของนาตลันเหมือนเช่นเคยครับ"

"นอกจากนี้ มีคนเห็นเขาขี่คุคุซอร์มุ่งหน้าไปยังเผ่าบุตรแห่งเสียงสะท้อนโดยเฉพาะ และร่อนลงจอดที่โรงงานของช่างฝีมือชิลลอนเน็น"

"ส่วนเรื่องที่เขาไปทำอะไรที่นั่นนั้น เรายังไม่ทราบแน่ชัดครับ"

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองรายงานตามความสัตย์จริง

"เขามอบเนตรธาตุให้นักรบนาตลันอีกแล้วอย่างนั้นหรือ?"

กัปตันได้เฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของเทพแห่งไฟริออสอย่างใกล้ชิดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

การใช้กลไกต้นกำเนิดลับเพื่อปรับโครงสร้างเส้นชีพจรโลกเป็นเพียงแผนสำรองของเขาเท่านั้น

แผนการเดิมของเขาคือการใช้โนซิสของเทพแห่งไฟเพื่อถักทอวิญญาณจากอาณาจักรแห่งเทพราตรีให้กลายเป็นตาข่ายเพื่อซ่อมแซมเส้นชีพจรโลกของนาตลัน

หากเทพแห่งไฟยังไม่สามารถหาทางออกให้กับปัญหาชีพจรโลกได้ก่อนที่มันจะพังทลายลง เขาจะก้าวเข้าไปเพื่อชิงโนซิสมาด้วยตนเอง

เพียงแต่ว่า... การกระทำหลายอย่างของริออสทำให้กัปตันเริ่มลังเลที่จะลงมือ

ทั้งการสั่งระงับจาริกแสวงบุญ การสร้างเนตรธาตุด้วยตนเองเพื่อยกระดับพลังต่อสู้ของชาวนาตลัน และตอนนี้ยังไปหาชิลลอนเน็นอีก... "ชิลลอนเน็นคือช่างฝีมือที่สามารถสลักนามโบราณได้"

"หรือว่าเทพแห่งไฟต้องการจะมอบนามโบราณให้แก่ผู้ที่ได้รับเนตรธาตุเหล่านั้นกัน?"

เมื่อพิจารณาจากการกระทำที่ผ่านมาของริออส กัปตันจึงทำการคาดการณ์ออกมา

ผู้ที่ครอบครองนามโบราณจะสามารถฟื้นคืนชีพได้ด้วยบทเพลงแห่งการฟื้นคืน

หากสามารถสร้างนามโบราณออกมาได้ในปริมาณมาก นั่นหมายถึงการสร้างกองทัพนักรบที่สามารถฟื้นคืนชีพได้ขึ้นมา

"หากเป็นเช่นนั้น เขาก็ต้องการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของนาตลันให้มากขึ้นเพื่อเผชิญหน้ากับขุมอเวจี"

"เขาต้องการเปิดฉากตัดสินชี้ขาดกับขุมอเวจี!"

กัปตันเริ่มเข้าใจความคิดของเทพแห่งไฟริออส

เส้นชีพจรโลกของนาตลันกำลังจะถึงขีดจำกัด ต่อให้เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์จะยังลุกโชนอยู่ แต่มันก็จะกลายเป็นเรื่องที่ไร้ความหมาย

ในกรณีนั้น ก็จงสั่งหยุดการจาริกแสวงบุญที่สิ้นเปลืองพลังงาน และสะสมพละกำลังของชาวนาตลันเพื่อการศึกครั้งสุดท้ายกับอสูรขุมอเวจีเสีย

"เทพแห่งไฟองค์ใหม่ยังคงมีความหวังกับแผนการของมาวุยกะอยู่อีกหรือ?"

"หรือเขาเชื่อว่าการใช้วิธีนี้เป็นหนทางเดียวที่จะกระตุ้นการตื่นรู้ของฮีโร่ทั้งหกได้?"

กัปตันเองก็เคยต่อสู้กับอสูรขุมอเวจีในนาตลันเมื่อห้าร้อยปีก่อน และรู้ดีถึงแผนการที่มาวุยกะเคยวางเอาไว้ในตอนนั้น

เขาเชื่อว่าโอกาสที่แผนการนั้นจะสำเร็จมีน้อยเกินไป นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการใช้ดวงวิญญาณจากอาณาจักรแห่งเทพราตรีเพื่อปรับโครงสร้างเส้นชีพจรโลกแทน

อย่างไรก็ตาม เทพแห่งไฟในรุ่นต่อๆ มาต่างก็สนับสนุนแผนการของมาวุยกะ นโยบายของนาตลันจึงไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนักตลอดห้าร้อยปีที่ผ่านมา

แม้ว่าริออสจะสั่งหยุดประเพณีของนาตลันอย่างผิดวิสัย แต่มันก็ไม่ได้พิสูจน์ว่าเขามีทัศนคติในแง่ลบต่อแผนของมาวุยกะ

บางทีเขาอาจจะแค่กำลังช่วยให้ฮีโร่ทั้งหกตื่นรู้ในแบบของเขาเอง

"รอเวลาอีกสักนิด"

"หากสถานการณ์ปัจจุบันของนาตลันยังไม่ดีขึ้น ข้าจะไปที่ลานประลองเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์และชิงโนซิสของเทพแห่งไฟมา"

ในขณะที่กัปตันกำลังครุ่นคิด เสียงร้องเตือนด้วยความตกใจก็ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง

"ศัตรูบุก!"

"อสูรขุมอเวจีกำลังโจมตีขบวนสินค้า!"

เสียงนั้นมาจากพลทหารฟาทุีที่ทำหน้าที่ระวังไกลอยู่ด้านบน

แม้ว่าเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ของนาตลันจะยังคงลุกโชน แต่มันก็ไม่สามารถปิดกั้นการแทรกซึมของขุมอเวจีได้ทั้งหมด

นานๆ ครั้งจะมีมอนสเตอร์บางตัวเล็ดลอดเข้ามาในนาตลันเพื่อทำร้ายผู้คน

และเป้าหมายในครั้งนี้คือขบวนพ่อค้า

"ตามข้าไปช่วยพวกเขา"

กัปตันหันหลังกลับโดยไม่ลังเลและมุ่งหน้าไปยังขบวนสินค้าทันที

ไอเย็นแผ่ออกมาจากมือของเขา ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นดาบน้ำแข็งสีเทาปนน้ำเงิน

ทหารฟาทุีต่างหยิบอาวุธขึ้นมาและติดตามกัปตันไปเพื่อช่วยเหลือขบวนสินค้า

ภาพฟาทุีช่วยชีวิตคนอาจดูเป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อ แต่สำหรับหน่วยที่นำโดยกัปตันแล้ว นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่หาดูได้ยาก

สิ่งที่กำลังโจมตีขบวนสินค้าคือหมาป่าโลกันต์หลายตัว พวกมันลอยตัวอยู่ในอากาศ เคลื่อนที่ได้อย่างพิศวง แม้แต่นักรบผู้ช่ำชองก็ยังยากที่จะรับมือ

ในขณะที่กัปตันกำลังเตรียมจะเงื้อดาบเพื่อกำจัดหมาป่าเหล่านี้ เขาก็สัมผัสได้โดยสัญชาตญาณถึงพลังอันมหาศาล... ไม่ใช่สิ เป็นกลุ่มของพลังอันมหาศาลที่กำลังพุ่งตรงมาทางนี้

จำนวนของมันไม่ขาดไม่เกิน เท่ากับจำนวนของหมาป่าโลกันต์พอดีเป๊ะ

"หยุด"

กัปตันรีบสั่งหยุดฝีเท้าของเหล่าทหาร

ในวินาทีถัดมา ภาพตรงหน้าก็ถูกอาบด้วยแสงสีแดงเพลิง

ลูกศรแสงสีแดงเพลิงหลายดอกพุ่งทะยานข้ามท้องฟ้า ตกลงมาด้วยความเร็วสูงสุดและปักเข้าที่ร่างของหมาป่าโลกันต์ที่กำลังโจมตีขบวนสินค้าอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

หมาป่าโลกันต์ที่ถูกพุ่งชนไม่มีแม้แต่เวลาจะส่งเสียงร้อง ร่างของพวกมันถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนมอดไหม้ เหลือทิ้งไว้เพียงเถ้าถ่านบนพื้นดิน ราวกับว่าพวกมันไม่เคยย่างกรายเข้ามาในโลกนี้มาก่อน

"หมาป่าโลกันต์... ถูกจัดการง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?"

"ใครเป็นคนทำน่ะ?"

ทหารฟาทุีกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว แต่บริเวณนั้นกลับไม่มีใครอื่นเลยนอกจากพวกเขากับคนในขบวนสินค้า

"เขาไม่ได้อยู่ที่นี่"

กัปตันกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำพลางหันไปมองในทิศทางหนึ่ง

เช่นเดียวกับทหารผู้ใต้บังคับบัญชา เขาไม่เห็นแม้แต่เงาร่างของผู้โจมตี

เขาสัมผัสได้ว่านักรบผู้ทรงพลังเพิ่งจะอยู่ห่างออกไปนับพัน หรืออาจจะนับหมื่นเมตร พร้อมกับถือคันศรและยิงลูกธนูอันทรงพลังมายังสถานที่แห่งนี้

"นั่นคือเทพแห่งไฟแห่งนาตลัน..."

กัปตันสัมผัสได้ถึงพลังแห่งเทพจากลูกศรเหล่านั้น ผู้ที่ลงมือเมื่อครู่ย่อมเป็นเทพแห่งไฟริออสอย่างไม่ต้องสงสัย

"เขาสามารถโจมตีได้อย่างแม่นยำจากระยะที่ไกลถึงเพียงนี้"

"แม้แต่ตัวข้าเมื่อห้าร้อยปีก่อน ก็ยังไม่สามารถทำได้ถึงระดับนี้"

กัปตันรีบทำการตัดสินใจ และเริ่มประเมินใหม่ภายในใจว่าเขาควรจะใช้กำลังเพื่อชิงโนซิสมาหรือไม่

ในตอนนั้นเอง คนจากขบวนสินค้าก็เดินเข้ามาหา

"ขอบคุณพวกท่านมากจริงๆ ครับ"

"หากไม่ได้พวกท่าน พวกเราอาจจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว"

เหล่าพ่อค้าที่เดินทางมาทำธุรกิจในนาตลันกล่าวด้วยความซาบซึ้ง

"ไม่ต้องขอบคุณพวกเราหรอก"

กัปตันมองไปยังทิศทางที่ลูกธนูพุ่งมาจากในตอนแรก "หากเจ้าต้องการจะขอบคุณ ก็จงขอบคุณเทพแห่งไฟแห่งนาตลันเถิด"