บทที่ 7 ฟาทุย ได้เวลาจ่ายค่าเช่าแล้ว

บทที่ 7 ฟาทุย ได้เวลาจ่ายค่าเช่าแล้ว

โลกทีวัต

นาตลัน ค่ายฟาทุย

"ท่านคาปิตาโน่ พวกเราได้รับข่าวล่าสุดเกี่ยวกับเทพแห่งไฟมาแล้วขอรับ"

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของฟาทุยรีบเดินเข้ามา

"ว่ามา"

ชายร่างสูงสวมหน้ากากเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาทุ้มหนักและเชื่องช้า

"เป็นเวลาหลายวันแล้วตั้งแต่เทพแห่งไฟองค์ใหม่สั่งระงับการแสวงบุญ และชาวนาตลันยังคงไม่พอใจกับการกระทำนี้"

"ทุกๆ วันจะมีคนมาท้าทายเทพแห่งไฟ และผลลัพธ์ก็คือความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเสมอมา"

"ในบรรดาคนเหล่านั้น แม้แต่ซิทลาลีแห่งเผ่าเจ้าสำราญพิศวงยังได้เผชิญหน้ากับเทพแห่งไฟ แต่สุดท้ายก็นางต้องกลับมามือเปล่าโดยไม่อาจเปลี่ยนเจตจำนงของเทพแห่งไฟได้เลย"

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองรายงาน

"...แม้แต่ซิทลาลียังถูกกระตุ้นเชียวหรือ?"

คาปิตาโน่กล่าว

"ขอรับ พวกเรายังได้ส่งคนไปสะกดรอยตามซิทลาลีด้วย แต่พวกเขากลับถูกจับได้และติดกับดักของนาง กว่าจะหนีออกมาได้ก็ต้องทุลักทุเลอยู่นานทีเดียว"

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองเอ่ย

"นั่นเป็นเรื่องธรรมดา"

ซิทลาลีคือสัตว์ประหลาดเฒ่าผู้มีชีวิตอยู่มานานจนไม่อาจทราบอายุที่แน่นอนได้

แม้แต่เทพแห่งไฟผู้ทรงพลัง นางยังเห็นการผลัดเปลี่ยนมาแล้วหลายรุ่น

พรสวรรค์อันเป็นเลิศประกอบกับอายุขัยที่ยืนยาวกว่าคนปกติ ทำให้นางกลายเป็นนักพยากรณ์ที่ไร้คู่ต่อสู้ภายในเผ่าเจ้าสำราญพิศวง

แผนการของฟาทุยในนาตลันจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากซิทลาลี

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น คาปิตาโน่ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการ

"เทพแห่งไฟของนาตลันยังเยาว์วัยเกินไป และรับรู้เรื่องความน่ากลัวของขุมนรกน้อยเกินไป"

"หากโนซิสยังคงอยู่ในมือของเขา ไม่ใช่แค่เพียงนาตลัน แต่อาจรวมถึงทีวัตทั้งหมดที่จะต้องพินาศลง"

แม้คาปิตาโน่จะเป็นมนุษย์ แต่เขากลับครอบครองพลังที่ไม่ด้อยไปกว่าเทพเจ้าเลย

แม้แต่ต่อหน้าเจ็ดเทพเจ้า เขาก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะต่อกรด้วย

ตราบเท่าที่เขาลงมือ การจะชิงโนซิสมาจากมือของเทพแห่งไฟก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ในขณะนั้นเอง เจ้าหน้าที่ข่าวกรองฟาทุยก็ได้รายงานต่อว่า "อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แปลกประหลาดเป็นพิเศษ"

"ตามบันทึกระบุว่า ไฟศักดิ์สิทธิ์ของนาตลันจำเป็นต้องใช้ เปลวไฟแห่งการประลอง ที่สร้างขึ้นระหว่างการต่อสู้ดิ้นรนของชาวนาตลันในพิธีแสวงบุญเพื่อให้คงความลุกโชนไว้ได้"

"แต่ถึงแม้การแสวงบุญจะถูกระงับไปนานขนาดนี้ ไฟศักดิ์สิทธิ์กลับไม่ได้มอดดับลง ตรงกันข้าม มันกลับโชติช่วงยิ่งกว่าแต่ก่อนเสียอีก"

ไม่ใช่แค่เขาเพียงคนเดียว

แม้แต่ชาวเมืองนาตลันเองก็รู้สึกฉงนใจ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มอบเปลวไฟแห่งการประลองให้อีกแล้ว ดังนั้นไฟศักดิ์สิทธิ์ควรจะค่อยๆ หรี่แสงลง

ทว่าไฟศักดิ์สิทธิ์กลับไม่มีวี่แววว่าจะดับมอดลงเลย ในทางตรงกันข้าม มันดูเหมือนจะแผดเผาอย่างรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

"เจ้าหมายความว่าเทพแห่งไฟองค์ใหม่มีวิธีอื่นในการรักษาไฟศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินข้อมูลเกี่ยวกับไฟศักดิ์สิทธิ์ คาปิตาโน่ก็ก้มมองไปยังเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง

"ข้ายังไม่อาจยืนยันได้แน่ชัดขอรับ"

"แต่จากข้อมูลในปัจจุบัน เทพแห่งไฟองค์ใหม่ ริออส ครอบครองวิธีการที่แตกต่างจากเทพแห่งไฟรุ่นก่อนๆ จริงๆ"

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองกล่าว

"วิธีการที่แตกต่าง..."

คาปิตาโน่ก้มหน้าลงเล็กน้อย พลางเรียบเรียงข้อมูลเกี่ยวกับเทพแห่งไฟองค์ใหม่ของนาตลันภายในใจ

เติบโตขึ้นในเผ่าบุปผาสนธยา แสดงพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าผู้ใหญ่มาตั้งแต่เด็ก

ในการแข่งขันคัดเลือกเทพแห่งไฟ เขาเอาชนะคู่ต่อสู้ทุกคนได้อย่างง่ายดาย แม้แต่มาวุยกะยังยืนหยัดได้ไม่ถึงครึ่งนาที

แม้จะทรงพลังอย่างเหลือล้น แต่หลังจากผ่านพิธีชำระล้างของไฟศักดิ์สิทธิ์ ริออสควรจะสืบสานประเพณีของนาตลันเฉกเช่นเทพแห่งไฟรุ่นก่อนๆ

ทว่า ริออสกลับสั่งยกเลิกการแสวงบุญ และยังสั่งระงับสงครามยามวิกาลไปด้วยกัน

ในวันที่ประกาศนโยบาย เขาลงมือสยบทุกคนที่คัดค้านเขาจนราบคาบ

และในตอนที่ทุกคนคิดว่าเมื่อสูญเสียเปลวไฟแห่งการประลองไป ไฟศักดิ์สิทธิ์ของนาตลันจะดับมอดลง...

ริออสกลับใช้วิธีการลึกลับบางอย่างรักษาไฟศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ได้ เพื่อให้มั่นใจว่านาตลันจะยังคงได้รับการคุ้มครองจากการรุกรานของขุมนรก

"ความคิดของริออสนั้นแตกต่างจากเทพแห่งไฟรุ่นก่อนๆ ทั้งหมดจริงๆ"

"และเขายังมีความสามารถลึกลับที่ไม่มีใครรู้จัก"

"หากเป็นเขา เขาอาจจะเข้าใจแนวทางของข้าได้"

"บางทีข้าควรจะไปพูดคุยกับเขาดูสักครั้ง"

คาปิตาโน่ไม่ได้มาที่นาตลันเพื่อแย่งชิงโนซิส แต่เป็นเพราะเขาต้องการใช้โนซิสเพื่อกอบกู้นาตลันที่เกือบจะพินาศลง

เพียงแต่ความคิดของเขานั้นขัดแย้งกับเทพแห่งไฟรุ่นก่อนๆ ดังนั้นวิธีเดียวที่จะดำเนินแผนการได้คือต้องใช้กำลังชิงโนซิสมา

แต่หากคนที่จะเจรจาด้วยคือริออส ผู้ซึ่งมีความคิดแตกต่างจากเทพรุ่นก่อนๆ เช่นกัน บางทีความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นอาจจะหลีกเลี่ยงได้

คาปิตาโน่กำลังจะเรียกนักการทูตฟาทุยให้ช่วยสื่อสารความปรารถนาที่จะเข้าพบเทพแห่งไฟ

ทว่า นักการทูตกลับเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาเขาเอง

"ท่านคาปิตาโน่ มีข่าวมาแจ้งขอรับ!"

นักการทูตคุกเข่าลงข้างหนึ่งและรายงานว่า "ทางฝั่งเทพแห่งไฟต้องการทำข้อตกลงกับพวกเราขอรับ"

"เจ้าหมายถึง... เทพแห่งไฟงั้นหรือ?"

คาปิตาโน่รู้สึกว่าเรื่องนี้แปลกประหลาดนัก

สำหรับการเดินทางมานาตลันในครั้งนี้ เขาพากองกำลังชั้นยอดมาเพียงจำนวนน้อย และเสบียงก็มีเพียงพอสำหรับการใช้งานของตนเองเท่านั้น

พวกเขามีสิ่งใดที่จะไปแลกเปลี่ยนกับเทพเจ้าผู้ปกครองประเทศได้กัน?

คงไม่ใช่ศีรษะของคาปิตาโน่หรอกนะ?

"เทพแห่งไฟของนาตลันต้องการอะไรจากพวกเรา?" คาปิตาโน่มองไปที่นักการทูต

"ท่านเทพแห่งไฟกล่าวว่า" น้ำเสียงของนักการทูตดูหนักใจ "เขาต้องการ เนตรมาร ของพวกเราขอรับ"

"...เพื่อนำไปใช้เป็น ค่าเช่า"

เนตรมารคือสิ่งที่ฟาทุยสร้างขึ้นเพื่อเลียนแบบวิชั่น ช่วยให้คนทั่วไปสามารถใช้พลังธาตุได้เช่นเดียวกับผู้มีวิชั่น

ทว่า เนตรมารจะกัดกินร่างกายของผู้ใช้ การใช้งานที่มากเกินไปจะนำมาซึ่งความเสียหายที่ไม่อาจเยียวยาได้ และอาจถึงขั้นเสียชีวิต

แม้แต่ในหมู่ฟาทุยเองก็ไม่กล้าใช้เนตรมารอย่างสะเปะสะปะ

จะมีเพียงผู้ที่มีพละกำลังมหาศาลและไม่เกรงกลัวต่อภัยร้ายจากเนตรมารเท่านั้นที่จะใช้พลังของมัน

"เป็นถึงเทพแห่งไฟผู้สง่างาม ทว่ากลับต้องการเนตรมารที่ลอกเลียนแบบมาจากโนซิส"

เมื่อได้ยินว่าริออสต้องการเนตรมาร คาปิตาโน่ไม่ได้สนใจส่วนที่บอกว่าต้องการเอาไปใช้เป็นค่าเช่าเลยด้วยซ้ำ

ความคิดที่อาจหาญประการหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา "หรือว่าเทพแห่งไฟต้องการจะ..."

สนามประลองไฟศักดิ์สิทธิ์

สำนักงานกิจการทั่วไป

ริออสขมวดคิ้วแน่น สีหน้าดูเคร่งเครียด เขานำปลายนิ้วมาแตะประสานกันราวกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง

เลขานุการผู้มีหน้าที่ช่วยเหลือเทพแห่งไฟจัดการธุระปะปังเห็นดังนั้นก็รู้สึกแปลกใจ

"ท่านเทพแห่งไฟช่างดูจริงจังเหลือเกิน สิ่งที่ท่านกำลังครุ่นคิดอยู่นั้นคงจะเป็นเรื่องใหญ่ระดับบ้านเมืองเลยใช่ไหมนะ?"

การคาดเดาของเลขานุการนั้นค่อนข้างแม่นยำทีเดียว

ริออสกำลังคิดเรื่องใหญ่ระดับบ้านเมืองอยู่จริงๆ แต่เนื้อหาที่เขาคิดนั้นแตกต่างไปจากที่นางเดาเอาไว้เล็กน้อย

"ทำไมความสนใจของผู้เล่นถึงไปอยู่ที่เพศของข้าหมดเลยล่ะเนี่ย?"

ริออสสามารถมองเห็นการสนทนาจากโลกของผู้เล่นผ่านทางระบบได้

เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากเห็นนโยบายใหม่ที่เขาประกาศออกไป ผู้เล่นจะพากันถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนว่าเขาเป็นคนประเภทไหน

ที่ไหนได้ ผู้เล่นกลับสนใจแค่ว่าเพศของเทพแห่งไฟเป็นชายไม่ใช่หญิง จากนั้นก็เริ่มเถียงกันไม่จบไม่สิ้น มีทั้งโพสต์และวิดีโอที่เกี่ยวข้องถูกสร้างขึ้นนับร้อย มีการพูดไปต่างๆ นานา แต่กลับไม่มีใครคุยเรื่องเนื้อเรื่องเลยสักคน

"ก็จริง ผู้เล่นยังไม่เข้าใจข้อมูลของนาตลันเลยสักนิด และไม่รู้ว่าการแสวงบุญมีความสำคัญต่อชาวนาตลันอย่างไร"

"จึงเป็นเรื่องปกติที่จะไม่มีใครพูดถึงมัน"

หลังจากไล่ดูโพสต์ต่างๆ จนหมด ริออสก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดจุดสนใจของผู้เล่นจึงอยู่ที่เพศของเขา

ด้วยความเหนื่อยหน่าย เขาจึงเปิดร้านค้าของระบบขึ้นมา และสิ่งแรกที่เขาให้ความสำคัญก็ยังคงเป็นสิ่งนั้น

【ผลิตวิชั่นธาตุไฟ (ฉบับผลิตจำนวนมาก)】

【ราคา: 3,000 แต้มอารมณ์ต่อชิ้น】

【เงื่อนไข: ต้องปลดล็อกด้วยการแยกส่วน วิชั่น, โนซิส หรือ เนตรมาร】