บทที่ 3 ไม่จำเป็น... ต้องต่อสู้อีกต่อไป

บทที่ 3 ไม่จำเป็น... ต้องต่อสู้อีกต่อไป

สนามประลองไฟศักดิ์สิทธิ์

บนอัฒจันทร์ผู้ชม

ชาวนาตลันต่างพากันปรบมืออย่างเกรียวกราวเพื่อเฉลิมฉลองให้กับการถือกำเนิดของเทพแห่งไฟองค์ใหม่

ทว่า เด็กสาวผมขาวคนหนึ่งกลับปรบมือเพียงแผ่วเบาและดูใจลอยอย่างเห็นได้ชัด

"มูอาลานี เป็นอะไรไปน่ะ?"

เมื่อเห็นเพื่อนสาวดูเหม่อลอย คินิชจึงหยุดปรบมือแล้วเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"หึ~"

"นางก็แค่กำลังอิจฉาที่เพื่อนสมัยเด็กได้เป็นเทพแห่งไฟ ส่วนตัวเองทำได้แค่มานั่งปรบมืออยู่ข้างล่างนั่นแหละ"

ผู้ที่พูดขึ้นไม่ใช่มูอาลานี แต่เป็นเจ้าอสุรกายตัวจิ๋วรูปร่างพิกเซลที่ลอยอยู่ข้างกายคินิช ซึ่งมีรูปลักษณ์คล้ายกับไดโนเสาร์สีเหลือง

"อาจื่อ เงียบปากไปซะ"

คินิชเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เชอะ~"

"พวกเจ้าไม่รู้หรือไงว่าความจริงมันเจ็บปวดน่ะ?"

"โอ๊ย! คินิช เจ้าจะทำอะไรน่ะ?!"

มังกรพิกเซลสีเหลืองนามว่าอาจื่อ ถูกคินิชคว้าหางเอาไว้แล้วเหวี่ยงออกไปอย่างแรง

ไม่นานนัก มันก็หายวับไปราวกับดวงดาวในระยะไกล ลับหายไปจากสายตาของทุกคน

"เอาละ ข้าผนึกอาจื่อไปแล้ว พวกเราจะได้ไม่ต้องทนฟังคำพูดระคายหูของมันอีก"

คินิชกล่าวพลางกอดอก

"มูอาลานี ตกลงว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ริออสเป็นเพื่อนที่ดีของเจ้า ตอนที่เขาเอาชนะมาวุยกะได้ เจ้าคือคนที่ยินดีที่สุดในที่แห่งนั้น"

"แล้วทำไมในวันที่เขากำลังจะได้ขึ้นเป็นเทพแห่งไฟ เจ้าถึงดูไม่มีความสุขเลยล่ะ?"

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่มีผ้าพันแผลอยู่บนดวงจมูกและสวมถุงมือเงยหน้าขึ้นถาม

นางคือคลาชิน่าจากเผ่าบุตรแห่งเสียงสะท้อน แม้ว่านางจะตัวเล็ก แต่นางก็เป็นเพื่อนสนิทกับทั้งคินิชและมูอาลานี

"มันดูชัดเจนขนาดนั้นเลยเหรอ?"

มูอาลานีเกาหัวพลางหัวเราะแห้งๆ

รอยยิ้มของนางดูฝืนธรรมชาติและขาดพลังงานที่เคยมีตามปกติ

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ถ้าเจ้าบอกพวกเรา บางทีพวกเราอาจจะช่วยเจ้าได้นะ"

คินิชเอ่ยถาม

"จริงๆ แล้ว มันเกี่ยวกับริออสน่ะ"

"ข้ารู้สึกว่าเขาเปลี่ยนไป"

มูอาลานีกล่าว

"ริออสเปลี่ยนไปงั้นเหรอ?"

คินิชครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ตามที่พวกผู้อาวุโสในเผ่าบอก ไฟศักดิ์สิทธิ์นั้นรวบรวมเอาความรู้ของเทพแห่งไฟในอดีตและข้อมูลของเส้นชีพจรโลกเอาไว้"

"ดังนั้นหลังจากเข้าสู่ไฟศักดิ์สิทธิ์ เทพแห่งไฟองค์ใหม่จะได้รับความรู้ที่เกี่ยวข้องและปรับตัวเข้ากับสถานะใหม่ได้อย่างรวดเร็ว"

"แต่ในทางกลับกัน เพราะได้รับความทรงจำของเทพในอดีต รวมถึงความรู้เรื่องเส้นชีพจรโลกและดินแดนแห่งทิวาเทพ นิสัยใจคอของพวกเขาอาจจะเปลี่ยนไปหลังจากขึ้นเป็นเทพ"

"ทว่า ริออสยังไม่ได้เข้าสู่ไฟศักดิ์สิทธิ์เลย ตามหลักการแล้วเขาไม่น่าจะเปลี่ยนไปได้นะ"

คินิชวิเคราะห์

"มูอาลานี เจ้ากังวลว่าหลังจากริออสเป็นเทพแห่งไฟแล้ว นิสัยเขาจะเปลี่ยนไปจนไม่ใช่คนเดิมงั้นเหรอ?"

"พอเจ้าพูดแบบนี้ แม้แต่ข้าก็เริ่มจะกังวลขึ้นมาแล้วสิ"

คลาชิน่าขมวดคิ้วแล้วเงยหน้ามองไปทางริออสด้วยความกังวล

"ไม่ใช่หรอก ไม่ใช่เรื่องนั้น"

มูอาลานีหัวเราะอย่างอ่อนใจ "ถึงข้าจะกังวลเรื่องนิสัยที่อาจเปลี่ยนไปหลังเป็นเทพจริงๆ แต่ตอนนี้ข้ามีเรื่องอื่นที่กังวลมากกว่า"

"เมื่อคืนนี้ ตอนที่ข้าไปแช่น้ำพุร้อนกับเขา..."

มูอาลานีเล่าถึงแผนการของริออสออกมา

"ระ... ระงับการแสวงบุญงั้นเหรอ?!"

ดวงตาของคลาชิน่าเบิกกว้างเมื่อได้ยินสิ่งที่มูอาลานีเล่า

"มูอาลานี เจ้าแน่ใจนะว่านั่นคือสิ่งที่ริออสพูดจริงๆ?"

แม้แต่คินิชที่ปกติจะสุขุมเยือกเย็นก็ยังเผยสีหน้าตกตะลึงออกมา

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าริออสจะมีกุศโลบายเช่นนี้

นี่มันเท่ากับเป็นการทำลายประเพณีทางประวัติศาสตร์ทั้งหมดของนาตลันเลยทีเดียว

"เรื่องจริงแท้แน่นอน"

เด็กสาวผมขาวถอนหายใจแผ่วเบา "ข้านึกว่าริออสแค่ล้อเล่น และพยายามบอกตัวเองแบบนั้นมาตลอด"

"แต่จนถึงตอนนี้ ข้าก็ยังกังวลว่าริออสอาจจะอยากทำแบบนั้นจริงๆ"

"ความกังวลของเจ้านั้นสมเหตุสมผลแล้ว พวกเราเองก็ตกใจไม่แพ้กัน"

คินิชปลอบเด็กสาว ก่อนจะลูบคางแล้ววิเคราะห์ต่อ "ริออสกำลังจะกลายเป็นเทพแห่งไฟ มุมมองต่อสิ่งต่างๆ ของเขาอาจจะต่างไปจากพวกเรา"

"บางทีในมุมมองของเขา การระงับการแสวงบุญและสงครามยามวิกาลอาจจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับนาตลัน"

"แต่สำหรับพวกเราในตอนนี้ มันยังเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับได้จริงๆ"

ประวัติศาสตร์ของการแสวงบุญนั้นยาวนานและกลายเป็นส่วนหนึ่งที่แยกขาดไม่ได้ของชาวนาตลัน

ส่วนสงครามยามวิกาลนั้น ชาวนาตลันมองว่าเป็นเรื่องของเกียรติยศ

หากกิจกรรมทั้งสองนี้ถูกยกเลิกไปโดยไม่มีเหตุผลที่เพียงพอ ย่อมจะก่อให้เกิดความไม่พอใจอย่างรุนแรงในหมู่ราษฎรนาตลันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ใช่ ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

มูอาลานีเท้าสะเอวแล้วมองไปทางไฟศักดิ์สิทธิ์พลางพึมพำ "แต่ตอนนี้ข้าก็ได้แต่หวังว่าริออสจะแค่ล้อเล่นจริงๆ"

คลาชิน่ากุมมืออธิษฐาน "ขออย่าให้มันเป็นเรื่องจริงเลยนะ"

ณ ไฟศักดิ์สิทธิ์

ภายใต้สายตาของทุกคน ริออสก้าวเข้าสู่กองไฟศักดิ์สิทธิ์

โนซิสในมือของเขาเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า พลังธาตุระดับเทพเจ้าหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของริออส ยกระดับความแข็งแกร่งของเขาไปสู่จุดสูงสุดใหม่

ในตอนนี้ เขาคงสามารถเอาชนะตัวเองในอดีตก่อนเป็นเทพได้เพียงแค่การปรายตามอง

ในขณะเดียวกัน ความทรงจำมากมายก็ผุดขึ้นในใจของเขา ทั้งความทรงจำเกี่ยวกับดินแดนแห่งทิวาเทพและเทพแห่งไฟในอดีต

ไม่แปลกใจเลยที่พวกผู้อาวุโสในหมู่บ้านบอกว่าหลังจากผ่านพิธีชำระล้างด้วยไฟศักดิ์สิทธิ์แล้ว นิสัยใจคอจะเปลี่ยนไป

การได้รับประสบการณ์มากมายมหาศาลขนาดนี้เข้ามาในหัวกะทันหัน หากนิสัยไม่เปลี่ยนเลยสิถึงจะแปลก

【แต้มอารมณ์จากคินิช +10】

【แต้มอารมณ์จากคลาชิน่า +10】

ในขณะที่ริออสกำลังย่อยความทรงจำส่วนเกินในหัว เสียงของระบบก็ดึงดูดความสนใจของเขา

"ทำไมคินิชกับคลาชิน่าถึงให้แต้มอารมณ์ข้ากะทันหันล่ะ?"

"พวกเขายินดีขนาดนั้นเลยเหรอที่เห็นข้าเป็นเทพแห่งไฟ?"

ริออสลืมตาขึ้น สายตาของเขาทะลุผ่านเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์เพื่อมองหาคินิชและคนอื่นๆ

เมื่อเห็นมูอาลานียืนอยู่ข้างคินิช ริออสก็เข้าใจสาเหตุได้ทันที

มูอาลานียัยปากสว่างคนนั้นคงจะอดรนทนไม่ไหว จนเล่าเรื่องเมื่อคืนให้คินิชกับคลาชิน่าฟังแน่ๆ ทั้งสองคนถึงได้สร้างแต้มอารมณ์ออกมาแบบนี้

"ขนาดคินิชที่สุขุมเยือกเย็นยังตกใจกับไอเดียของข้า แสดงว่าวิธีคิดของข้าถูกต้องแล้ว"

"ได้เวลาแจ้งข่าวดีนี้ให้ชาวนาตลันได้รับรู้เสียที"

หลังจากย่อยความทรงจำที่ได้รับมาแล้ว ริออสก็ก้าวออกมาจากไฟศักดิ์สิทธิ์

วินาทีที่เขาปรากฏกาย เขาได้กลายเป็นจุดรวมสายตาของคนทั้งสนาม

เมื่อเห็นเช่นนี้ พิธีกรกำลังจะนำผู้คนกล่าวคำสรรเสริญ แต่สายตาที่เฉียบคมของเขาสังเกตเห็นว่าริออสดูเหมือนจะมีบางอย่างจะพูด

"เทพแห่งไฟองค์ใหม่กำลังจะให้โอวาทที่สำคัญอย่างนั้นหรือ?"

พิธีกรคิดในใจ เขาหยุดการกระทำของตนเองลงและเฝ้าดูเทพแห่งไฟผู้เพิ่งถือกำเนิดอย่างสงบเงียบ

"เหล่านักรบแห่งนาตลันทั้งหลาย..."

"พวกเจ้า... ไม่จำเป็นต้องต่อสู้อีกต่อไปแล้ว"

น้ำเสียงของริออสนั้นแผ่วเบา ทว่ากลับดังกึกก้องไปถึงหูของทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้น

【แต้มอารมณ์ +1】

【แต้มอารมณ์ +1】

"ท่านเทพทำได้อย่างไรกัน? พวกเราอยู่ไกลขนาดนี้ยังได้ยินชัดเจนเลย"

"น่าทึ่งมาก แต่ที่ท่านเทพพูดแบบนั้นหมายความว่าอย่างไรกัน?"

"คำว่า 'ไม่จำเป็นต้องต่อสู้อีกต่อไป' มันหมายความว่าอะไร?"

"หรือว่า..."

คนที่มีหัวไวบางคนในสนามประลองเริ่มตระหนักถึงความนัยในคำพูดของริออสได้ทันที

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ช่างน่าตกตะลึงเสียจนแม้พวกเขาจะเดาความจริงได้ แต่ก็ไม่กล้าเชื่อว่าตนเองคิดถูก และทึกทักเอาเองว่าคงจะเข้าใจผิดไปเอง

ทว่า คำพูดถัดมาของริออสได้ยืนยันข้อสงสัยของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป การแสวงบุญและสงครามยามวิกาล—"

"...จักต้องยุติลง!"