บทที่ 2 คำสรรเสริญต่อการถือกำเนิดของเทพแห่งไฟ

บทที่ 2 คำสรรเสริญต่อการถือกำเนิดของเทพแห่งไฟ

นาตลันคือประเทศแห่งสงคราม

เป้าหมายของการต่อสู้คือเหล่าสัตว์ร้ายจากขุมนรก

กระบวนการสงครามที่เฉพาะเจาะจงนั้นแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน

สองขั้นตอนแรกคือ การแสวงบุญ และขั้นตอนสุดท้ายคือ สงครามยามวิกาล

ในช่วง การแสวงบุญ ชาวนาตลันจะทำการต่อสู้ตะลุมบอนในรูปแบบของกลุ่มย่อย ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือการแข่งขันแบบทีม ทีมที่ชนะในการแข่งขันแบบทีมจะได้ผ่านเข้าสู่รอบที่สอง ซึ่งเป็นการแข่งขันประเภทบุคคล ทว่าไม่ใช่ทุกคนในทีมจะได้เข้าร่วม มีเพียงหัวหน้ากลุ่มผู้สืบทอดนามโบราณเท่านั้นที่จะสามารถเข้าร่วมการแข่งขันประเภทบุคคลได้

การแข่งขันประเภทบุคคลจะแบ่งออกเป็นกลุ่มต่างๆ ผู้ชนะของแต่ละกลุ่มจะรวมตัวกันเป็นทีมเพื่อเข้าสู่ขั้นตอนที่สาม นั่นคือ สงครามยามวิกาล

สงครามยามวิกาลเกี่ยวข้องกับการต่อสู้จริงกับเหล่าสัตว์ร้ายจากขุมนรก เมื่อชาวนาตลันเอาชนะพวกมันได้ จึงจะถือว่าได้รับชัยชนะในสงครามครั้งนั้น

ในช่วงเวลานี้ หากมีผู้เสียชีวิตเกิดขึ้น บทกวีแห่งการฟื้นคืนชีพจะสามารถถูกเปิดใช้งานเพื่อนำชาวนาตลันผู้ล่วงลับกลับคืนสู่โลกแห่งคนเป็นได้

ริออสเคยเข้าร่วมการแสวงบุญมาแล้วหลายครั้ง และเขารู้ดีถึงความสำคัญของกิจกรรมเหล่านี้ต่อชาวนาตลัน

ประการแรก มันช่วยให้พวกเขาเอาชนะขุมนรกได้ด้วยความสูญเสียที่น้อยมาก

ประการที่สอง มันตอบสนองความต้องการทางจิตวิญญาณของชาวนาตลัน

บทบาทของการแสวงบุญคือการคัดเลือกนักรบเพื่อเผชิญหน้ากับขุมนรก และมันยังทำหน้าที่เป็นเหมือนการแสดงที่มอบความตื่นตาตื่นใจให้แก่ผู้คน โดยเฉพาะการแข่งขันประเภทบุคคล หากเปรียบกับโลกของดราก้อนบอล มันก็คือ ศึกชิงเจ้านักมวยโลก ที่อนุญาตให้ใช้พาวุธได้นั่นเอง ใครเล่าจะไม่ชอบดู?

ทันทีที่ริออสขึ้นเป็นเทพแห่งไฟและกุมอำนาจ การเดินหมากครั้งแรกของเขาคือการประกาศระงับการแสวงบุญและสงครามยามวิกาล ซึ่งอารมณ์ของชาวนาตลันจะต้องระเบิดออกมาอย่างแน่นอน

กิจกรรมทั้งสองนี้ดำเนินต่อเนื่องมานานหลายศตวรรษ หรืออาจจะยาวนานกว่านั้น

การที่พวกมันถูกสั่งระงับโดยเจ้าเด็กเมื่อวานซืนอย่างเขา หากจะบอกว่าชาวนาตลันไม่มีข้อคัดค้านก็คงเป็นการโกหก และเมื่อถึงเวลานั้น แต้มอารมณ์ก็จะหลั่งไหลเข้ามาอย่างมหาศาลจนพุ่งทะยานสู่ฟ้า

"อย่างไรก็ตาม การแสวงบุญยังมีอีกหน้าที่หนึ่ง คือการมอบพลังงานให้กับไฟศักดิ์สิทธิ์ผ่านการแข่งขันระหว่างชาวนาตลันด้วยกัน"

ไฟศักดิ์สิทธิ์มีความหมายอย่างยิ่งต่อผู้คนและดินแดนนาตลัน หากจะเปรียบเทียบ มันก็เหมือนกับพลาสม่าสปาร์คทาวเวอร์ของดินแดนแห่งแสง หากไฟศักดิ์สิทธิ์ดับมอดลง ผู้คนและแผ่นดินนาตลันจะสูญเสียการคุ้มครองและไม่อาจรับมือกับการรุกรานของขุมนรกได้

"ระบบ แต้มอารมณ์สามารถรักษาการเผาไหม้ของไฟศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่?"

ริออสฝากความหวังไว้กับระบบ หากแต้มอารมณ์ของระบบไม่มีฟังก์ชันนี้ ริออสคงต้องล้มเลิกแผนการนี้ไป

【แต้มอารมณ์ 1,000 แต้ม สามารถรักษาการเผาไหม้ของไฟศักดิ์สิทธิ์ได้เป็นเวลาหนึ่งปี】

คำตอบที่ได้รับจากระบบทำให้ดวงตาของริออสเป็นประกาย

"การหาแต้มอารมณ์ 1,000 แต้มนั้นยากหรือไม่?" ริออสเอ่ยถาม

【โฮสต์จะต้องลองพิสูจน์ด้วยตนเอง】

เมื่อได้ยินคำพูดของระบบ ริมฝีปากของริออสก็กระตุกเล็กน้อย เขาถามระบบก็เพราะเขากลัวที่จะลองนี่แหละ หลังจากนั้นริออสก็พยายามถามอ้อมๆ อีกหลายวิธี แต่คำตอบที่ได้ก็ยังคงเหมือนเดิม คือให้ลงมือทำดูก่อน

บางทีแม้แต่ตัวระบบเองก็ไม่อาจกำหนดได้ว่าแต้มอารมณ์จะเติบโตขึ้นอย่างไร เมื่อไม่ได้รับผลลัพธ์จากระบบ ริออสจึงทำได้เพียงหาหนูทดลองเพื่อทดสอบสถานการณ์

"มูอาลานี" ริออสเอ่ยกับหนูทดลองในบ่อเดียวกัน "หลังจากเป็นเทพแห่งไฟแล้ว ข้าอยากจะประกาศนโยบายอย่างหนึ่ง แต่ข้าไม่รู้ว่ามันจะไปได้สวยไหม ข้าอยากฟังความคิดเห็นของเจ้าหน่อย"

"เอ๋ ข้าบอกเจ้าแล้วไงว่าคืนนี้ห้ามคิดเรื่องเป็นเทพแห่งไฟน่ะ" มูอาลานีบ่นก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงกล่าวว่า "ถ้าเจ้าอยากปรึกษาใคร อย่ามาถามข้าเลย ไม่ไปคุยกับคินิชจะดีกว่าหรือ?"

"ข้าไม่มีหัวสมองที่ปราดเปรื่องเหมือนพวกเจ้านี่นา" มูอาลานีนั้นเก่งเรื่องการต่อสู้มาก แต่นางดูเหมือนจะเอาค่าสติปัญญาไปแลกกับพลังมาหมดแล้ว นางรู้ตัวดีจึงมักจะทิ้งเรื่องการใช้ความคิดให้เป็นหน้าที่ของคนอื่น

"ความเห็นของมูอาลานีก็เพียงพอแล้ว" ริออสกล่าว

"เจ้า... ให้ความสำคัญกับข้าขนาดนั้นเลยหรือ?" มูอาลานีเกาหัว รู้สึกเขินอายเล็กน้อย "เอาละ ในเมื่อเจ้าพูดขนาดนี้ ข้าจะยอมฟัง แผนการอันยิ่งใหญ่ ของเจ้าดูก็ได้"

"ข้าต้องการจะหยุดการแสวงบุญและสงครามยามวิกาล"

"เจ้าว่าอะไรนะ?!"

มูอาลานีอุทานออกมาทันที ดวงตาสีแดงของนางจ้องมองมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ข้าไม่ได้ฟังผิดไปใช่ไหม?"

【แต้มอารมณ์จากมูอาลานี +10】

【หมายเหตุ: มูอาลานีเป็นผู้ครอบครองวิชั่น จึงสามารถให้แต้มอารมณ์ได้มากกว่า】

【สำหรับอารมณ์เดียวกัน แต้มที่ได้รับจากคนธรรมดาจะมีค่าเพียงหนึ่งในร้อยของแต้มที่ได้รับจากผู้ครอบครองวิชั่นเท่านั้น】

การแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นได้ถูกจังหวะพอดี

"ผู้ครอบครองวิชั่นหนึ่งคนให้แต้มอารมณ์ 10 แต้ม..." ริออสประเมินคร่าวๆ และรู้สึกว่าการหาแต้มอารมณ์ 1,000 แต้มในวันพรุ่งนี้คงไม่ยากจนเกินไปนัก

อย่างไรเสีย ในนาตลันก็มีคนที่มีวิชั่นอย่างน้อย 100 คน และลำพังเพียงพวกเขาก็สามารถมอบแต้มให้ได้ถึง 1,000 แต้มแล้ว ส่วนชาวนาตลันธรรมดาที่เหลือรวมกันย่อมจะให้แต้มได้มากกว่านั้นอีก

"ริออส เจ้าจะระงับการแสวงบุญจริงๆ หรือ? ทุกคนจะต้องโกรธมากแน่ๆ!" มูอาลานีขมวดคิ้วมองมา "แล้วยังคลาชิน่าอีก นางอยากจะได้คะแนนดีๆ ในการแข่งขันและเข้าร่วมสงครามยามวิกาลมาตลอดเลยนะ"

คลาชิน่ามาจากเผ่าอื่น แม้จะเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ แต่นางก็เป็นนักรบที่แข็งแกร่ง ทว่าด้วยความขาดความมั่นใจในพละกำลัง คลาชิน่าจึงไม่เคยแสดงฝีมือได้เต็มที่และผลการแข่งขันก็ไม่สู้ดีนัก ถึงอย่างนั้นนางก็ไม่เคยยอมแพ้ และปรารถนาจะได้รับเกียรติในการเข้าร่วมสงครามยามวิกาลเสมอ แต่ถ้าการแสวงบุญซึ่งเป็นการแข่งขันคัดเลือกถูกยกเลิก นางจะเข้าร่วมสงครามยามวิกาลได้อย่างไร?

"ริออส เจ้าล้อเล่นใช่ไหม?" มูอาลานีกะพริบตา มองหน้าเพื่อนสมัยเด็กด้วยความกังวล พยายามจะหาพิรุธว่าเขากำลังโกหกหรือไม่

"มูอาลานี ข้าชอบปฏิกิริยาของเจ้าจริงๆ" ริออสยิ้ม จากนั้นจึงลุกขึ้นจากน้ำพุร้อน หากเขาอยู่นานกว่านี้ มูอาลานีจะต้องเซ้าซี้เขาแน่ เขายังไม่ได้เตรียมคำอธิบายไว้เลย จึงต้องถอยทัพไปก่อน

"ริออส เดี๋ยวก่อน!" มูอาลานีเอื้อมมือหมายจะคว้าตัวเด็กหนุ่มไว้ แต่สุดท้ายนางก็ได้คว้าเพียงความว่างเปล่า

ริออสหายลับไปในเปลวเพลิง ทิ้งไว้เพียงอุณหภูมิที่ร้อนระอุในอากาศ

"ตาบ้าเอ๊ย หนีไปอีกแล้ว" มูอาลานีกระทืบเท้าในน้ำพุร้อนด้วยความขัดใจ จากนั้นนางจึงกอดอกแล้วเริ่มขมวดคิ้วครุ่นคิด "ริออสบอกว่าชอบปฏิกิริยาของข้า... หมายความว่าเขาแค่ล้อเล่นจริงๆ ใช่ไหม?"

"ถ้าเป็นแบบนั้นก็ดีสิ" มูอาลานีพยายามปลอบใจตัวเอง แต่สีหน้าของริออสก่อนหน้านี้ทำให้นางรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี สิ่งที่ริออสพูดอาจจะไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเสียแล้ว

วันรุ่งขึ้น

ริออสมาถึงสนามประลองไฟศักดิ์สิทธิ์ ภายใต้สายตาอันร้อนแรงของผู้คน เขาถือโนซิสธาตุไฟและเดินมุ่งหน้าไปสู่ไฟศักดิ์สิทธิ์

ตามธรรมเนียมของนาตลัน ตราบใดที่คนผู้นั้นเดินเข้าสู่ไฟศักดิ์สิทธิ์พร้อมกับถือโนซิส การเปลี่ยนผ่านจากมนุษย์สู่เทพเจ้าก็จะสมบูรณ์ ในขณะเดียวกัน เทพแห่งไฟองค์ใหม่จะสามารถดูดซับความรู้ของเทพแห่งไฟรุ่นก่อนๆ จากไฟศักดิ์สิทธิ์ และเปลี่ยนจากมือใหม่ให้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว

"ขอเชิญทุกท่านร่วมต้อนรับการถือกำเนิดของเทพเจ้าองค์ใหม่!" นำโดยพิธีกร ผู้ชมทั้งสนามต่างพากันปรบมือดังกึกก้อง ยิ่งใหญ่กว่าเสียงปรบมือในช่วงการแสวงบุญเสียอีก

ก่อนจะเดินเข้าสู่ไฟศักดิ์สิทธิ์ ริออสจงใจสังเกตสีหน้าของผู้คนรอบกาย เขาเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนที่มองมาด้วยสายตาคาดหวัง ราวกับกำลังรอคอยอนาคตอันงดงาม

ทว่าในไม่ช้า พวกเขาคงจะยิ้มไม่ออกอีกต่อไป