บทที่ 250 ป้ายไผ่เขียวสามแผ่นดับสูญอารามเทียนจี

แล้วสินค้าในระดับสามล่ะ?

นี่ต่างหากคือความน่าสะพรึงกลัวที่สุดของหลินซู คนผู้นี้เชี่ยวชาญการมัดใจชาวบ้านร้านตลาด สินค้าทุกชิ้นที่เขารังสรรค์ขึ้น ล้วนคำนึงถึงราษฎรทั่วไปมาเป็นอันดับแรก เฉกเช่นคราวที่ทำเครื่องเคลือบ ในขณะที่สามารถกอบโกยเงินทองจากเหล่าชนชั้นสูงได้ เขาก็ยังไม่ลืมที่จะเว้นหนทางให้สามัญชนสามารถจับจองเป็นเจ้าของได้ด้วยเช่นกัน

การมัดใจชาวบ้านนี้ไม่ใช่แค่การทำพอเป็นพิธี ต้องเข้าใจก่อนว่าในสังคมนี้ กลุ่มคนธรรมดาสามัญคือชนกลุ่มใหญ่ที่สุด ขอเพียงครองใจคนกลุ่มนี้ได้ กิจการของเขาก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกขุมอำนาจใดมากดขี่หรือบีบบังคับอีกต่อไป

ต่อให้ราชสำนักมีราชโองการสั่งห้ามไม่ให้ขุนนางใช้สบู่หอม แต่สบู่หอมของเขาก็ยังคงวางขายให้ชาวบ้านได้ตามปกติ หากของที่ชาวบ้านใช้กลับดีเยี่ยมยิ่งกว่าของขุนนาง แล้วพวกขุนนางจะนั่งติดเก้าอี้ได้อย่างไร? สั่งห้ามไปก็ห้ามไม่อยู่

และนี่แหละคือความรัดกุมของกลยุทธ์การขาย

ส่วนประการที่สองน่ะหรือ? เขาหาผู้ช่วยชั้นยอดมาได้ถึงสองคน นั่นคือองค์หญิงอวี้เฟิ่งและจวนหลิวหลิ่ว

องค์หญิงอวี้เฟิ่งเป็นคนของราชวงศ์ เมื่ออยู่ในที่สว่าง ย่อมไม่มีใครกล้าไปกดหัวนาง และหากมีใครมองเห็นจุดอ่อนขององค์หญิงอวี้เฟิ่งแล้วคิดจะเล่นงานนาง ก็ยังมีจวนหลิวหลิ่วขวางอยู่อีก จางจวีเจิ้งแห่งจวนหลิวหลิ่วก็เพิ่งจะเผยเขี้ยวเล็บให้เห็นไปหมาดๆ!

ไม่ว่าจะเป็นองค์รัชทายาท หรือตัวองค์ชายสามเอง จะยอมตั้งตัวเป็นศัตรูกับจางจวีเจิ้งหรือไม่? ย่อมไม่มีทาง!

จางจวีเจิ้งผู้นี้ ต่อให้ดึงมาเป็นพวกไม่ได้ ก็ไม่ควรไปล่วงเกินอย่างเด็ดขาด และพอคิดถึงจางจวีเจิ้ง ใบหน้าขององค์ชายสามก็บิดเบี้ยวกลัดกลุ้มราวกับคนท้องผูก

"ถ้าเป็นอย่างที่เจ้าพูด เปิ่นหวังก็ทำได้แค่นั่งเบิกตามองเขาตัดแขนของเปิ่นหวังทิ้งไปข้างหนึ่งอย่างนั้นหรือ?" องค์ชายสามเอ่ยถาม

ตู้ชิงยิ้มบาง "หนทางแก้ไขย่อมมีเสมอขอรับ กิจการใหม่หนึ่งแห่ง มีบุคคลสำคัญอยู่สามคน จวนหลิวหลิ่วนั้นเราไม่อาจวู่วามไปล่วงเกินได้ แต่อีกสองคนล่ะ? แตะต้องไม่ได้จริงๆ หรือขอรับ?"

องค์ชายสามถามต่อ "หลินซู... มีวิธีใดจัดการเขาได้บ้าง?"

"องค์ชายลองให้ติ้งโจวโหวไปเจรจากับเขาก่อน โดยเอ่ยไปว่า..."

เมฆหมอกแห่งความกลัดกลุ้มบนใบหน้าขององค์ชายสามพลันมลายหายไปกว่าครึ่ง

"ส่วนทางด้านองค์หญิงอวี้เฟิ่งนั้น กลับมีหมากเด็ดอยู่กระบวนหนึ่ง ช่างวิเศษจนยากจะพรรณนาจริงๆ ขอรับ"

"หืม? รีบว่ามา!"

"พิษกัดกร่อนกระดูกขององค์หญิง ทุกปีล้วนต้องรับยาถอนพิษ ปีนี้ก็ใกล้ถึงเวลาที่ต้องรับยาแล้วมิใช่หรือขอรับ? หากองค์หญิงเกิดโชคร้ายมีอันเป็นไป ส่วนแบ่งในกิจการของนาง ก็สมควรตกเป็นของราชสำนักใช่หรือไม่?"

ดวงตาขององค์ชายสามพลันสว่างวาบทันที 'ประเสริฐ! ตอนนี้องค์หญิงอวี้เฟิ่งมีส่วนแบ่งในโรงงานแห่งนั้นมากถึงสี่ในสิบส่วน หากองค์หญิงอวี้เฟิ่งด่วนสิ้นใจไป ส่วนแบ่งนี้ก็ต้องตกเป็นของราชสำนักไม่ใช่หรือ?'

'ตัวเขาเองก็เป็นสายเลือดโดยตรงของราชวงศ์ หากเขาเสนอตัวเป็นผู้สืบทอดดูแล เสด็จพ่อก็คงจะทรงเห็นด้วยเป็นแน่...'

เมื่อเป็นเช่นนี้ ย่อมเกิดการพลิกผันอย่างเหนือความคาดหมาย หลินซูทุ่มเทแรงกายแรงใจก่อตั้งโรงงานขึ้นมาเพื่อบดขยี้ติ้งโจวโหว ทว่าเขาเพียงแค่ยื่นมือออกไป ก็สามารถเล่นงานจุดตายของหลินซู และช่วงชิงอำนาจควบคุมโรงงานแห่งใหม่มาครองได้โดยตรง ต่อให้หลินซูจะเก่งกาจเพียงใด ก็เป็นได้แค่คนทอชุดวิวาห์ให้ผู้อื่นสวมใส่เท่านั้น!

"ตู้ชิงเอ๋ยตู้ชิง เจ้าช่าง... ไม่เคยทำให้เปิ่นหวังผิดหวังเลยจริงๆ! ฮ่าๆๆ"

…..

พลบค่ำวันต่อมา!

แสงสายัณห์สาดส่องราวกับสีเลือด! ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก อารามเทียนจียังคงคึกคักจอแจไปด้วยผู้คน

ช่วงนี้ชื่อเสียงของอารามเทียนจีโด่งดังจนถึงขีดสุด คำทำนายจากป้ายไผ่เขียวสองครั้งซ้อน ไม่ว่าจะดูพิลึกพิลั่นเพียงใด ก็ล้วนได้รับการพิสูจน์แล้วว่าแม่นยำราวกับตาเห็น เพียงระยะเวลาสั้นๆ แค่ห้าวัน ศรัทธาชนก็เพิ่มพูนขึ้นนับไม่ถ้วน และที่สำคัญที่สุดก็คือ เหล่าขุนนางในราชสำนักแทบจะเทใจสนับสนุนพวกเขาอย่างเป็นเอกฉันท์

ทำไมน่ะหรือ? ก็ฮ่องเต้ทรงให้การสนับสนุน! องค์รัชทายาทก็สนับสนุน องค์ชายสามก็สนับสนุน ขุนนางในราชสำนักไม่ว่าจะอยู่ขั้วอำนาจใด ล้วนพร้อมใจกันสนับสนุนอารามเทียนจีอย่างเต็มกำลัง!

หลังจากองค์รัชทายาทและองค์ชายสามเดินทางมาเยือนอารามเทียนจีด้วยตนเอง เหล่าขุนนางก็พากันแห่แหนมาตรวจดวงชะตา ทำนายฤกษ์ยาม แม้ตอนนี้ท้องฟ้าจะใกล้มืดค่ำแล้ว ทว่าภายนอกอารามเทียนจีก็ยังมีผู้คนจับกลุ่มคุยกันอยู่มากมาย

มีบางคนเอ่ยปากไถ่ถามขึ้นมาว่า คำทำนายจากป้ายไผ่เขียวนี้ แท้จริงแล้วเป็นฝีมือของผู้ใดกันแน่?

เป็นท่านนักพรตเทียนจีเองหรือ? หรือจะเป็นท่านนักพรตชิงจู๋? หรือว่าจะเป็นผู้อาวุโสลึกลับคนใดในอาราม? เหตุใดวิชาของประตูมรรคาถึงได้น่าตื่นตะลึงถึงเพียงนี้?

ผู้คนในอารามต่างเอาแต่อมยิ้ม ไม่ได้ให้คำตอบออกมาตรงๆ เพียงแต่บอกกล่าวกับทุกคนว่า ไม่จำเป็นต้องตามสืบว่าเป็นฝีมือของผู้ใด ขอเพียงจำถ้อยคำแปดคำไว้ก็พอ นั่นคือ 'คำทำนายป้ายไผ่เขียว ลิขิตแห่งเทียนจี'

นี่ถือเป็นการผูกโยงคำทำนายป้ายไผ่เขียวเข้ากับอารามเทียนจีอย่างเป็นทางการ อารามเทียนจียอมรับแล้วว่าคำทำนายนี้เป็นตัวแทนของพวกเขา หากมีใครไปแย้งว่าไม่ใช่ คนทั้งอารามเทียนจีคงพร้อมจะสู้ตายกับคนผู้นั้นเป็นแน่

ล้อเล่นหรืออย่างไร! เพียงแค่พึ่งพาคำทำนายจากป้ายไผ่เขียว ในเวลาสั้นๆ ไม่กี่วันก็สามารถกอบโกยศรัทธาชนได้นับแสนคนแล้ว ทรัพยากรชั้นยอดเช่นนี้ อารามเทียนจีจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร?

ทว่าพวกเขากลับไม่รู้ตัวเลยว่า การที่พวกเขาดึงดันนำตัวเองไปผูกติดกับคำทำนายป้ายไผ่เขียวนั้น มันหมายความว่าอย่างไร

มันหมายความว่า กลยุทธ์ 'ล่อศัตรูเข้าลึก' ของหลินซู ได้ดำเนินมาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้วน่ะสิ! หากก้าวต่อไป ย่อมต้องเป็นความตื่นตะลึงระดับสะท้านฟ้าสะเทือนดินอย่างแน่นอน!

หลินซูในชุดนักพรตอำพรางใบหน้า ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางฝูงชนภายนอกอารามเทียนจีอย่างเงียบเชียบ เขายกมือขึ้นเบาๆ ป้ายไม้ไผ่สีเขียวแผ่นหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆ... ฉึก!

ป้ายไม้ไผ่สีเขียวร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน วาดลวดลายเป็นเส้นโค้งอันงดงาม ก่อนจะปักฉึกเข้าที่ริมประตูอาราม

"คำทำนายป้ายไผ่เขียว!" ฝูงชนภายนอกร้องตะโกนลั่น

"คำทำนายปรากฏขึ้นอีกแล้ว รีบมาดูเร็วว่าเขียนไว้ว่าอย่างไร?" ป้ายไม้ไผ่สีเขียวแบบเดียวกัน ลายมือก็แบบเดียวกัน เหมือนกับคำทำนายป้ายไผ่เขียวที่เคยสร้างความปั่นป่วนให้เมืองหลวงมาแล้วทุกประการ

ผู้คนต่างเบียดเสียดกันเข้าไป เพื่อจะดูว่าเนื้อหาบนนั้นเขียนอะไรเอาไว้...

บนแผ่นไม้ไผ่สีเขียวมีตัวอักษรสลักไว้สองบรรทัด "ตำหนักจื่อจินราชันสังหารราชัน ใต้สุสานสุริยันจันทราซุกซ่อนอัฐิทองคำดำ"

วันนี้ซ่งตู รองเสนาบดีกรมขุนนางก็เดินทางมาด้วย เขาเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกที่ได้เห็นตัวอักษรเหล่านี้ ทันทีที่ได้อ่าน สีหน้าของซ่งตูก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!

"หมายความว่าอย่างไร? ตำหนักจื่อจินราชันสังหารราชัน ใต้สุสานสุริยันจันทราซุกซ่อนอัฐิทองคำดำ ตำหนักจื่อจินนั่นมันพระราชวังต้องห้ามไม่ใช่หรือ? แล้วสุสานสุริยันจันทราล่ะ มีสุสานสุริยันจันทราที่ใดกัน? มีแต่สุสานหมิงหลิงที่เป็นสุสานหลวงของราชวงศ์"

พรึ่บ! ฝ่ามือข้างหนึ่งยื่นมาจากด้านข้าง ปิดปากชายหนุ่มผู้นั้นเอาไว้อย่างแน่นหนา

ภายในอารามเทียนจี นักพรตเทียนจีกำลังนั่งอยู่เป็นเพื่อนเสนาบดีกรมโหรหลวงหลิวเฮ่อ จู่ๆ ก็มีคนสองคนพุ่งพรวดเข้ามาพร้อมกัน คนหนึ่งคือนักพรตของอารามเทียนจี ส่วนอีกคนคือขุนนางจากกรมโหรหลวง

"เรียนท่านเจ้าอาราม คำทำนายป้ายไผ่เขียวปรากฏขึ้นอีกครั้งแล้วขอรับ!"

หืม? นักพรตเทียนจีกับหลิวเฮ่อสะดุ้งเฮือกพร้อมกัน "เนื้อหาเขียนว่าอย่างไร?"

นักพรตก้าวไปข้างหน้า กระซิบที่ข้างหูของนักพรตเทียนจีหนึ่งประโยค นักพรตเทียนจีพลันยืนอึ้งตะลึงงัน

ขุนนางคนนั้นก็กระซิบที่ข้างหูของหลิวเฮ่อประโยคหนึ่งเช่นกัน หลิวเฮ่อกระโดดพรวดขึ้นมาทันที สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

พรึ่บ! หลิวเฮ่อมาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตูอาราม เขายื่นมือออกไปคว้าป้ายไม้ไผ่สีเขียวแผ่นนั้นมา ในชั่วขณะต่อมา เขาก็ทะยานร่างแหวกอากาศพุ่งตรงกลับไปยังพระราชวังทันที

ภายในพระราชวัง ฮ่องเต้เพิ่งจะเสด็จลงจากท้องพระโรงเจิ้งเต๋อ ก็ทรงเผชิญหน้าเข้ากับหลิวเฮ่อพอดี

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ นี่คือคำทำนายที่อารามเทียนจีเพิ่งจะปล่อยออกมา! กระหม่อมมิกล้าชักช้า จึงรีบนำมาทูลถวายให้ฝ่าบาททรงทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ!"

ป้ายไม้ไผ่สีเขียวในมือของเขาถูกส่งถวายถึงพระหัตถ์ขององค์ฮ่องเต้ พลันพระพักตร์ของฮ่องเต้แปรเปลี่ยนไปในทันที กลายเป็นดุดันอำมหิตอย่างถึงที่สุด

'กร๊อบ!' ป้ายไม้ไผ่สีเขียวถูกกำจนแหลกละเอียดกลายเป็นผุยผง!

ฮ่องเต้ทรงเงยพระพักตร์ขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด "ขันทีคนสนิทอยู่ที่ใด!"

"อยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!" ขันทีชราในชุดสีเหลืองคนหนึ่งปรากฏกายขึ้น คุกเข่าลงเบื้องพระพักตร์ของฮ่องเต้

"ถ่ายทอดราชโองการ! อารามเทียนจีมักใช้ถ้อยคำลวงโลกหลอกลวงผู้คน สร้างความวุ่นวายให้แก่เมืองหลวง โทษทัณฑ์หนักหนาสาหัส สั่งให้กองทหารองครักษ์หลวงเคลื่อนพลโดยพลัน กวาดล้างอารามเทียนจี คืนความสงบสุขให้แก่ใต้หล้า!"

เปรี้ยง! สะพานทองคำสายหนึ่งทอดพาดจากพระราชวังตรงไปยังภูเขาซีซาน ทหารองครักษ์หลวงสามพันคนปรากฏตัวขึ้นบนผืนนภา

"ราชโองการจากฝ่าบาท! อารามเทียนจีมักใช้ถ้อยคำลวงโลกหลอกลวงผู้คน สร้างความวุ่นวายให้แก่เมืองหลวง โทษทัณฑ์หนักหนาสาหัส..."

"ไม่นะ!" นักพรตเทียนจีพุ่งพรวดออกมา คุกเข่าลงที่หน้าประตูอาราม "ฝ่าบาท! กระหม่อมขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"

"ประหาร!"

ตราประทับทองคำลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ครอบคลุมไปทั่วทั้งอารามเทียนจี แม้ภายในอารามเทียนจีจะมียอดฝีมือรวมตัวกันมากมายดุจเมฆหมอก ทว่าภายใต้การกดทับของตราประทับทองคำ วิชาของประตูมรรคาล้วนถูกสะกดข่มเอาไว้ ทหารองครักษ์หลวงบุกทะลวงเข้าสู่อารามเทียนจี นักพรตนับร้อยล้วนถูกบั่นคอจนสิ้น

ท้ายที่สุด ตราประทับทองคำก็กดทับลงมา อารามเทียนจีพลันกลายเป็นเพียงเศษซากปรักหักพัง

อารามเทียนจีที่เคยรุ่งโรจน์อย่างถึงที่สุด ในยามที่เพิ่งก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ทิศทางลมกลับแปรเปลี่ยนอย่างกะทันหัน กลายเป็นเพียงดวงวิญญาณใต้คมดาบของราชสำนักไปเสียแล้ว

บริเวณภายนอกอารามเทียนจี บรรดาขุนนางและเหล่าบริวารที่คอยประจบสอพลออารามเทียนจี ล้วนต้องรับเคราะห์กรรมไปด้วย

ยกเว้นเพียงสองคนเท่านั้น นั่นคือเสนาบดีกรมโหรหลวง และซ่งตู รองเสนาบดีกรมขุนนาง ทั้งสองคนถูกฮ่องเต้รับสั่งให้เข้าเฝ้า และได้รับฟังสุรเสียงที่ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ "คำทำนายป้ายไผ่เขียวในวันนี้ หากมีข้อความแม้เพียงครึ่งคำหลุดรอดออกไปให้คนภายนอกได้รับรู้ พวกเจ้าสองคน... ตายสถานเดียว!"

เมื่อองค์รัชทายาทได้ยินข่าวนี้ ก็รู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง เขาซักถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า อารามเทียนจีเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เหตุใดถึงเกิดความพลิกผันเช่นนี้ขึ้นได้?

บ่าวไพร่รู้เพียงว่า เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคำทำนายป้ายไผ่เขียว ภายใต้แสงสายัณห์ของวันนี้ คำทำนายป้ายไผ่เขียวปรากฏขึ้น และสิ่งที่เขียนอยู่บนนั้น คือสาเหตุสำคัญที่ทำให้อารามเทียนจีต้องพบกับหายนะที่ร่วงหล่นมาจากฟากฟ้า ผู้คนนับสิบที่อยู่ในเหตุการณ์ รวมทั้งนักพรตทั้งหมดภายในอาราม ล้วนถูกประหารชีวิตในที่เกิดเหตุ ไม่มีใครรู้เลยว่าคำทำนายบนป้ายไผ่เขียวแผ่นนั้น แท้จริงแล้วเขียนไว้ว่าอย่างไร

ใบหน้าขององค์รัชทายาทซีดเผือดลง คำทำนายเพียงแผ่นเดียว กลับสามารถทำลายล้างอารามเทียนจีจนสิ้นซาก บนคำทำนายแผ่นนั้น แท้จริงแล้วเขียนอะไรไว้กันแน่?

"องค์รัชทายาท พระองค์อย่าได้สืบสาวเรื่องนี้เป็นอันขาด นี่จะต้องเป็นจุดที่ฝ่าบาททรงพิโรธที่สุดอย่างแน่นอน"

ทางฝั่งองค์ชายสามเองก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน มืดแปดด้าน และหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ตู้ชิงทอดสายตามองแสงสายัณห์ริ้วสุดท้าย สีหน้าของเขาดูผิดปกติไป

"ตู้ชิง เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?" องค์ชายสามจ้องมองเขา

ตู้ชิงค่อยๆ หันหน้ากลับมา "ข้ามีความรู้สึกแปลกประหลาดยิ่งนัก"

"อย่างไรหรือ?"

"เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับหลินซูก็เป็นได้!"

"หลินซูอย่างนั้นรึ? เจ้าจับสังเกตอะไรได้?"

ตู้ชิงส่ายหน้าเบาๆ "เรื่องราวทั้งหมดของอารามเทียนจีดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่น้อย แต่จังหวะเวลาที่อารามเทียนจีเกิดเรื่อง มันกลับประจวบเหมาะเกินไป..."

ช่วงก่อนหน้านี้ ภายใต้การวางแผนของเขา อารามเทียนจีและจวนติ้งโจวโหวได้จับมือกันเล่นงานตระกูลฉวี่ พวกเขาจับตัวฉวี่เหอ ศิษย์ตระกูลฉวี่ผู้กุมตำรับลับเอาไว้ จนเป็นเหตุให้ฉวี่เหอต้องจบชีวิตลง

ทว่าหลังจากหลินซูเข้าเมืองหลวงมา เขากลับไม่ได้สืบสาวราวเรื่องนี้แต่อย่างใด นี่ถือเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง เพราะคนอย่างเขาไม่เคยยอมเสียเปรียบผู้ใดมาก่อน

แต่แล้วภายในวันเดียวกัน ทั้งจวนติ้งโจวโหวและอารามเทียนจีกลับต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับพร้อมๆ กัน! รากฐานร้อยปีของจวนติ้งโจวโหวถูกทำลายจนพังพินาศ ส่วนอารามเทียนจียิ่งหนักหนาสาหัสกว่า ถูกประหารล้างสำนักจนไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

เหตุการณ์ที่รากฐานของจวนติ้งโจวโหวถูกทำลาย เป็นที่แน่ชัดแล้วว่ามีเขาอยู่เบื้องหลัง แล้วเรื่องของอารามเทียนจีล่ะ? ใครจะกล้ายืนยันว่าไม่มีเขาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย?

ดวงตาขององค์ชายสามทอประกายวับวาว "หากเรื่องนี้มีเขาเข้ามาเอี่ยวด้วยจริงๆ เขาก็กำลังรนหาที่ตายแล้ว"

"การที่เขากล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว ย่อมเท่ากับเป็นการเล่นกับไฟอย่างแน่นอน ทว่าคนผู้นี้ยังมีจุดเด่นอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือไม่ว่าจะลงมือทำสิ่งใด เขาก็จัดการได้อย่างรัดกุมจนไม่มีช่องโหว่แม้แต่น้อย"

"รัดกุมจนไม่มีช่องโหว่แล้วอย่างไร? เบื้องหลังอารามเทียนจีก็คือสำนักวิถีเทียนจีแห่งประตูมรรคา คนอื่นอาจไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลัง ทว่าปรมาจารย์แห่งวิถีเทียนจีจะทำนายไม่ออกเชียวหรือ? หากทำนายได้ว่าเป็นฝีมือเขา ต่อให้มีทวยเทพเต็มฟากฟ้าก็รักษาชีวิตเขาไว้ไม่ได้หรอก"

ดวงตาของตู้ชิงสว่างวาบขึ้นมาทันที...

'ใช่แล้ว อารามเทียนจีเป็นเพียงแค่ป้ายชื่อที่สำนักวิถีเทียนจีตั้งขึ้นมาบังหน้าเท่านั้น ขุมพลังที่แท้จริงของประตูมรรคาอยู่ที่สำนักวิถีเทียนจี ไม่ใช่อารามเทียนจี คนอื่นอาจทำนายหาตัวคนบงการไม่พบ แล้วสำนักวิถีเทียนจีเป็นผู้ใดกันเล่า? จะทำนายหาตัวการที่ทำลายล้างสาขาของตัวเองไม่พบได้อย่างไร?'

…..

ณ ริมฝั่งทะเลตงไห่อันแสนห่างไกล บนภูเขารกร้างลูกหนึ่ง มีอารามนักพรตโบราณตั้งอยู่ ทว่านี่เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาภายนอกเท่านั้น เพราะเมื่อก้าวเท้าเข้าไปในอาราม จึงจะรู้ว่าภายในนั้นโอ่อ่าตระการตามากเพียงใด

ทันทีที่ก้าวผ่านประตูอาราม ภูเขารกร้างก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นภูเขาขนาดยักษ์ การใช้อำนาจของประตูมรรคา บีบอัดภูเขาขนาดยักษ์ที่กินพื้นที่นับหมื่นหมู่ให้เหลือเพียงพื้นที่ขนาดเท่าฝ่ามือ... นี่แหละคือมหาอิทธิฤทธิ์ของประตูมรรคา!"

บนยอดเขาขนาดยักษ์ มีหน้าผาหินที่สลักตัวอักษรตวัดลวดลายดุจมังกรเหินหงส์ร่อนเอาไว้สองคำว่า... เทียนจี!

เบื้องล่างหินยักษ์ก้อนนั้น มีตะเกียงน้ำมันสีเขียวจุดอยู่แปดสิบเอ็ดดวง เป็นตัวแทนของแปดสิบเอ็ดสาขาที่พวกเขาวางรากฐานไว้ทั่วแผ่นดิน ในจำนวนนั้นมีตะเกียงอยู่ดวงหนึ่งที่ส่องสว่างเจิดจ้าเป็นพิเศษ นั่นก็คือตะเกียงของเมืองหลวงแคว้นต้าซาง ซึ่งเป็นตัวแทนความเจริญรุ่งเรืองของอารามเทียนจีในเมืองหลวงนั่นเอง

ทว่าทันใดนั้น ตะเกียงดวงนี้ก็เกิดรอยร้าวและแตกละเอียดกลางอากาศ เด็กรับใช้ที่กำลังกวาดใบไม้อยู่หน้าตะเกียงถึงกับสะดุ้งตกใจสุดขีด

รูปปั้นหินตรงตีนเขาที่หันหลังให้ทางนี้ พลันหันขวับกลับมา กลายเป็นชายชราในชุดสีเขียวคนหนึ่ง ชายชราก้าวข้ามความว่างเปล่าเพียงก้าวเดียวก็มาถึง เขายื่นมือประคองไส้ตะเกียงที่ดับมอดลง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมาประหนึ่งเมฆหมอก

"ผู้ใดหน้าไหนกล้าทำลายสาขาของข้า!?" น้ำเสียงอันทรงพลังดังก้องกังวานครอบคลุมไปทั่วทั้งขุนเขาเทียนจี แฝงไว้ด้วยโทสะอันไร้ขีดจำกัด

"ศิษย์พี่!" ชายชราชุดเขียวยกฝ่ามือขึ้นข้างหนึ่ง "เรื่องนี้แปลกประหลาดยิ่งนัก วิชาทำนายเทียนจีของข้า สามารถสัมผัสได้ว่าเบื้องหลังเหตุการณ์ของอารามเทียนจีในเมืองหลวงแคว้นต้าซาง คล้ายมีใครบางคนชักใยบงการอยู่เบื้องหลัง ทว่าดวงชะตาของคนผู้นี้ กลับว่างเปล่าไร้ร่องรอย"

"ดวงชะตาว่างเปล่าอย่างนั้นหรือ?"

"ถูกต้อง! ดังนั้นข้าจึงไม่อาจล่วงรู้ได้อย่างแน่ชัด ว่าตัวการที่แท้จริงนั้นเป็นผู้ใดกันแน่" เขาค่อยๆ วางไส้ตะเกียงในมือลง แววตาทอประกายประหลาดใจสายหนึ่ง

อะไรคือดวงชะตาว่างเปล่า? นั่นหมายความว่าดวงชะตาชีวิตของเขาไม่ได้ถูกบันทึกเอาไว้ในฟ้าดินผืนนี้ ซึ่งสถานการณ์เช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่งนัก คนทั่วไปต่อให้บำเพ็ญเพียรนับหมื่นปีก็อาจจะไม่ได้พบเจอเลยสักครั้ง ทว่าเขากลับมีวาสนาเคยพบเจอมาแล้วครั้งหนึ่ง

นั่นคือช่วงก่อนการสอบหุ้ยซื่อเมื่อปีที่แล้ว เขาบังเอิญพบกับบัณฑิตหนุ่มคนหนึ่งระหว่างทาง และดวงชะตาของบัณฑิตผู้นั้น... ก็ว่างเปล่าไร้ร่องรอยเช่นเดียวกัน!

ชายชราผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือนักพรตชราที่หลินซูกับหลินเจียเหลียงเคยพบเจอกันที่นอกหุบเขาหยินกู่นั่นเอง

นักพรตผู้นี้เคยทำนายเอาไว้ว่า หลินเจียเหลียงและหลินเจิงคือเสาหลักด้านวิถีอักษรและวิถียุทธ์ของตระกูลหลิน โดยข้ามหลินซูไป ในตอนนั้นเฉินซื่อกับเสี่ยวเสวี่ยต่างก็ไม่พอใจนัก ทว่าแท้จริงแล้วนักพรตผู้นี้ไม่ได้ไม่อยากทำนายดวงชะตาให้หลินซู แต่เป็นเพราะเขาทำนายไม่ได้ต่างหาก... เพราะดวงชะตาของหลินซูนั้นว่างเปล่าไร้ร่องรอย

เรื่องนี้นักพรตชราไม่เคยปริปากบอกผู้ใด…

วันนี้พออารามเทียนจีในเมืองหลวงเกิดเรื่องขึ้น เขาก็คล้ายจะบังเกิดลางสังหรณ์บางอย่าง ทว่ากลับยังมิกล้าเอ่ยปากบอกผู้ใด เพราะยังมิอาจแน่ใจและไม่กล้าด่วนสรุป

การบำเพ็ญเพียรของเขาในเวลานี้ได้ดำเนินมาถึงทางแยกที่สำคัญที่สุดแล้ว ขอเพียงก้าวไปข้างหน้าอีกแค่ครึ่งก้าว เขาก็จะสามารถใช้วิชาลอบสอดส่องสวรรค์ได้ แต่หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็ต้องสิ้นชีพดับสูญวิถีมรรคา

ณ ทางแยกที่สำคัญเช่นนี้ เขาจะทำผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด แม้แต่นิดเดียวก็ไม่ได้!

…..

ตัดมาที่เมืองหลวง ภายในห้องหนังสือของตระกูลฉวี่ มีคนสองคนกำลังมองหน้ากันไปมา คนทั้งสองย่อมต้องเป็นหลินซูกับฉวี่เหวินตง

ฉวี่เหวินตงยกมือขึ้นเบาๆ เลื่อนถ้วยชาไปตรงหน้าหลินซู "เจ้า... ทำสำเร็จจริงๆ ด้วย!"

การทำลายล้างอารามเทียนจี ไม่ว่าสำหรับผู้ใดก็ล้วนเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้แม้แต่น้อย ทว่าหลินซูกลับทำได้! เขาใช้เวลาเพียงเจ็ดวัน กับป้ายไม้ไผ่สีเขียวเพียงสามแผ่น ก็สามารถถอนรากถอนโคนอารามเทียนจีที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวงมานานนับร้อยปีจนพินาศย่อยยับ

ผู้ใดจะไปจินตนาการออกกันเล่า?

"ท่าทีของฝ่าบาท เป็นเครื่องยืนยันเรื่องหนึ่งได้ชัดเจน!" หลินซูประคองถ้วยชาขึ้นมา "สิ่งที่ท่านคาดเดาไว้... เป็นความจริง"

ทันทีที่คำทำนายบนป้ายไผ่เขียวปรากฏ ฮ่องเต้ก็ทรงส่งกองทหารองครักษ์หลวงออกไป จัดการอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เข้าสังหารผู้คนในอารามเทียนจี รวมถึงผู้คนที่อยู่ภายนอกอารามเทียนจีทั้งหมดโดยตรง ไม่มีการไต่สวน ไม่มีการนำตัวเข้าคุกหลวง สั่งประหารทิ้งในทันที!

นี่บ่งบอกถึงอะไร? มันบ่งบอกว่าเรื่อง 'ตำหนักจื่อจินราชันสังหารราชัน' เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน! และยังบ่งบอกว่าภายใต้สุสานหลวง โครงกระดูกของอดีตฮ่องเต้ที่ฝังเอาไว้... เป็นอัฐิทองคำจริงๆ!

หากนี่ไม่ใช่ความจริง ท่าทีของฮ่องเต้ไม่มีทางรุนแรงถึงเพียงนี้ พระองค์ย่อมสามารถแก้ต่าง หรือชี้แจงเหตุผลได้ และมีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้นที่ไม่อาจแก้ต่าง หรือไม่กล้าแม้แต่จะแก้ต่าง นั่นก็คือความจริงอันประจักษ์ชัด เพราะความจริงยิ่งแก้ต่างก็ยิ่งกระจ่างชัด คำโกหกยิ่งปัดเป่าก็ยิ่งมืดมัว

ความผิดข้อหาลอบปลงพระชนม์พระเชษฐาและอดีตฮ่องเต้ เป็นสิ่งที่ฮ่องเต้มิอาจทรงแบกรับได้ ดังนั้น พระองค์จึงต้องรีบปิดปากผู้ที่รู้เห็นในทันที ในขณะเดียวกันก็เพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู ข่มขวัญผู้คนทั่วทั้งแผ่นดิน ทำให้คนที่รู้ความจริงทุกคนต้องปิดปากเงียบสนิท

ฉวี่เหวินตงเอ่ยเสียงขรึม "เรื่องนี้... ขอให้มีแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น! ห้ามมีครั้งหน้าอีกเด็ดขาด!"

"เข้าใจแล้ว!" หลินซูประคองถ้วยชาขึ้นชนกับเขาเบาๆ

เขาเองก็ได้ประจักษ์ถึงความโหดเหี้ยมอำมหิตของฮ่องเต้อย่างแท้จริงแล้วเช่นกัน เขาย่อมรู้ดีว่าข้อห้ามในเรื่องนี้ลึกล้ำและอันตรายมากเพียงใด

หากเขาคิดจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาสร้างความวุ่นวายอีก ตัวเขาเองก็จะตกอยู่ในวิกฤตอันตรายถึงชีวิต แม้ว่าตบะบารมีของหลินซูจะรุดหน้าขึ้นทุกวัน ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพระราชอำนาจที่แท้จริง เขาก็ยังคงเป็นเพียงแค่มดปลวกตัวเล็กๆ เท่านั้น

การที่เขาก่อกวนอยู่ตามขอบเขตกฎเกณฑ์ในตอนนี้ ฮ่องเต้อาจจะทรงทำอะไรเขาไม่ได้จริงๆ ทว่าหากกล้าไปแตะต้องย้อนเกล็ดมังกรของฮ่องเต้เข้าจริงๆ ... ย่อมต้องเผชิญกับวิธีการจัดการที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง!