บทที่ 38 - วิกฤตถึงขีดสุด จ้าวเจิงออกโรง

บทที่ 38 - วิกฤตถึงขีดสุด จ้าวเจิงออกโรง

อัศวินเกราะหนัก

นั่นก็คือท่านเอิร์ลลินลีย์ผู้โอบอ้อมอารีในคำบอกเล่าของเจ้าหน้าที่รัฐนั่นเอง

นี่เป็นครั้งแรกที่ซ่งไห่ถังได้เห็นหน้าค่าตาของท่านเอิร์ลปีศาจ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะจ้องมองประเมินอีกฝ่าย

"อย่าจ้องตาของมันเด็ดขาด"

เฉินข่ายรีบตะโกนเตือน

แต่มันสายไปเสียแล้ว

ภายใต้แสงสีเลือดที่สลัวราง ดวงตาของอัศวินเกราะหนักคู่นั้นดูราวกับหลุมดำขนาดเล็กที่คอยดึงดูดสายตาของซ่งไห่ถังให้จ้องมองเข้าไปอย่างไม่อาจต้านทานได้

วินาทีที่สายตาของซ่งไห่ถังสบประสานกับดวงตาคู่นั้น เธอก็หลุดเสียงครางฮึดฮัดออกมา ร่างบอบบางโอนเอนไปมาจนเกือบจะล้มทั้งยืน

เธอสัมผัสได้ว่าสมองของเธอกำลังถูกโจมตีอย่างรุนแรงจากพลังงานลึกลับ ก่อให้เกิดผลกระทบด้านลบอย่างมหาศาล

โชคดีที่หญิงสาวมีค่าสถานะพลังจิตสูงปรี๊ดและมีความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งกว่าเฉินข่ายและคนอื่นๆ มาก เธอจึงพอจะทนรับแรงกระแทกนั้นได้

แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังมีอาการหงุดหงิด วิงเวียนศีรษะ และคลื่นไส้อยากจะอาเจียนตามมา

ซ่งไห่ถังกัดฟันฝืนทนต่ออาการเหล่านั้นเอาไว้

ภายในใจของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

สัตว์ประหลาดตัวนี้...

ทำไมถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้

แค่สบตากันแวบเดียว ก็ทำให้เธอโดนโจมตีทางจิตได้เลยเหรอเนี่ย

จู่ๆ หญิงสาวก็นึกถึงคำเตือนของพ่อที่เคยบอกไว้ตอนอยู่บ้านขึ้นมาได้

ภายในมิติวิญญาณจะมีตัวตนที่ชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ ซึ่งพวกมันมีพลังอำนาจระดับที่ห้ามจ้องมองโดยตรง

หากผู้ใดมีจิตใจไม่เข้มแข็งพอ แค่เหลือบไปเห็นก็อาจทำให้เกิดอารมณ์ด้านลบ สถานเบาก็แค่สูญเสียพลังต่อสู้ แต่ถ้าสถานหนักก็อาจจะกลายเป็นคนวิกลจริตและกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่เข่นฆ่าได้แม้กระทั่งคนสายเลือดเดียวกัน

พ่อของเธอเคยกำชับอย่างหนักแน่นว่า หากบังเอิญไปเจอตัวตนลี้ลับแบบนี้ในมิติวิญญาณ สิ่งแรกที่ต้องทำคือหนีไปให้ไกลที่สุด

...

แต่สิ่งที่ทำให้ซ่งไห่ถังนึกไม่ถึงก็คือ ในมิติวิญญาณชั้นแรกก็มีสัตว์ประหลาดระดับนี้อยู่ด้วยเหรอ

นี่มันโกงกันชัดๆ เกินระดับไปมากเลยนะ

มิน่าล่ะ พอพวกเจียงเหอปินเห็นว่าท่านเอิร์ลปรากฏตัว ถึงได้ถอดใจยอมแพ้กันหมด...

เจอสัตว์ประหลาดระดับนี้เข้าไป แค่มองหน้ายังทำไม่ได้เลย แล้วจะเอาอะไรไปสู้ล่ะ

แต่ซ่งไห่ถังไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก เธอขบกรามแน่นก่อนจะเงยหน้าขึ้นจ้องมองสัตว์ประหลาดเกราะหนักตัวนั้นอีกครั้ง

คราวนี้เธอเตรียมตัวมาดี อาการก็เลยดีขึ้นมาหน่อย

แต่ภายใต้แรงกดดันจากสายตาของสัตว์ประหลาดตัวนี้ การจะงัดพลังต่อสู้ออกมาใช้ให้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ย่อมเป็นไปไม่ได้แน่นอน

แค่ดึงพลังออกมาใช้ได้สักเจ็ดส่วนก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

ขนาดพวกเฉินข่ายยังทนรับการโจมตีจากมันได้ไม่ถึงหนึ่งกระบวนท่าเลย

ซ่งไห่ถังไม่คิดว่าพลังแค่เจ็ดส่วนของเธอจะสามารถต้านทานสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้

นั่นก็หมายความว่า

ครั้งนี้พวกเขาคงจบเห่แน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าสวยที่ขาวซีดอยู่แล้วก็ยิ่งไร้สีเลือดหนักเข้าไปอีก

"มิติวิญญาณชั้นแรกไม่น่าจะมีสัตว์ประหลาดแบบนี้โผล่มาได้นี่นา"

ซ่งไห่ถังพึมพำกับตัวเอง

นี่ไม่ใช่ความผิดพลาดในการคำนวณของเธอ แต่เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยต่างหาก

"ซ่งไห่ถัง ขอบใจมากนะที่อุตส่าห์ลงมือช่วยพวกเรา"

เฉินข่ายไม่กล้าสบตากับท่านเอิร์ล เขามีสีหน้าเคร่งเครียดและแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ก่อนจะเอ่ยย้ำข้อเสนอเดิมอีกครั้ง "เดี๋ยวพอสัตว์ประหลาดนั่นเข้ามาใกล้ ฉันจะช่วยถ่วงเวลาให้ เธอรีบหนีไปซะนะ"

ใครจะไปคิดว่าเจียงเหอปินที่ถูกทำให้ตกใจจนคืนร่างเดิมจะเอ่ยปากพูดขึ้นมาด้วย "ใช่แล้ว ซ่งไห่ถัง สัตว์ประหลาดพวกนี้มันกลัวไฟของเธอ ในบรรดาพวกเรา มีแค่เธอคนเดียวที่มีโอกาสหนีรอด ฉันเองก็จะช่วยถ่วงเวลาให้เหมือนกัน... ถ้าเธอหนีรอดไปได้ ฉันขอร้องอะไรเธอสักอย่างได้ไหม"

ซ่งไห่ถังถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เรื่องอะไรล่ะ"

เดิมทีเธอรู้สึกรังเกียจคนขี้ขลาดตาขาวอย่างเจียงเหอปินเข้าไส้

แต่ตอนนี้มุมมองที่เธอมีต่อเขาก็เปลี่ยนไปไม่น้อยเลยทีเดียว

"ถ้าเธอรอดกลับไปได้ ฉันอยากให้เธอไปบอกพ่อฉันให้หน่อย บอกเขาว่าลูกชายคนนี้ให้อภัยเขาตั้งนานแล้ว..."

ซ่งไห่ถังถึงกับพูดไม่ออก

เพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเตือนสติ "พี่ปิน นี่มันมิติวิญญาณลบความจำนะ ต่อให้พี่ไห่ถังออกไปได้ เธอก็จำอะไรไม่ได้อยู่ดีแหละ"

พอได้ยินประโยคนี้ เจียงเหอปินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปล่อยโฮออกมาอย่างหนัก

ทันใดนั้น

เสียงควบม้าก็หยุดชะงักลง

ซ่งไห่ถังเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าสัตว์ประหลาดเกราะหนักได้เข้ามาใกล้พวกเขาระยะประชิดแล้ว ห่างกันไม่ถึงห้าสิบเมตร

เสียงร้องไห้ของเจียงเหอปินหยุดกึกราวกับสับสวิตช์

ใบหน้าของเขากลับมาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังอีกครั้ง...

ส่วนผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดชาวอินเดียทั้งสี่คนก็ตกใจกลัวจนต้องถอยกรูดไปข้างหลัง แต่ก็ไม่มีใครกล้าเงยหน้ามองสัตว์ประหลาดเกราะหนักเลยสักคน

คนที่ยังยืนหยัดและกล้าสบตากับสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้ มีเพียงซ่งไห่ถังคนเดียวเท่านั้น

พรึ่บ

เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นบนฝ่ามือของหญิงสาวอีกครั้ง

ใบหน้าสวยหวานฉายแววเด็ดเดี่ยวขั้นสุด

ดูท่าทางเธอคงเตรียมใจที่จะสู้ตายกับสัตว์ประหลาดตัวนี้แล้วล่ะ

สัตว์ประหลาดเกราะหนักเห็นดังนั้นก็กระโดดลงจากหลังม้า

ม้าของมันก็ไม่ใช่ธรรมดา รูปร่างใหญ่โตกำยำ แถมยังสวมเกราะหนักเหมือนกับเจ้านายของมันไม่มีผิด

พอลองเพ่งมองดูดีๆ ก็จะเห็นว่าภายใต้ชุดเกราะนั้น ม้าตัวนี้ไม่มีผิวหนังห่อหุ้มอยู่เลย มีเพียงกล้ามเนื้อสีเลือดแดงฉานเผยให้เห็นเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่ามันก็เป็นสัตว์ประหลาดเหมือนกัน

ตลอดทางที่สัตว์ประหลาดเกราะหนักเดินผ่านมา พวกสิ่งลี้ลับต่างพากันก้มหน้าก้มตา หมอบกราบแนบชิดติดพื้นกันเป็นแถว

น่าเกรงขามสุดๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง

สัตว์ประหลาดเกราะหนักก็หยุดเดินอีกครั้ง

ตอนนี้มันอยู่ห่างจากซ่งไห่ถังไม่ถึงยี่สิบเมตรแล้ว

มันจ้องมองซ่งไห่ถังเขม็ง ก่อนจะเปล่งเสียงพูดภาษามนุษย์ออกมา

"คุกเข่าลงซะ"

ทันทีที่สองคำนี้หลุดออกจากปาก มันก็กลายเป็นคลื่นกระแทกแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง

พวกเจียงเหอปินและเฉินข่ายโดนแรงกระแทกเข้าไปเต็มๆ จนล้มลุกคลุกคลานลงไปกองกับพื้นราวกับโดนฟ้าผ่า

ร่างบางของซ่งไห่ถังก็โอนเอนไปมาเช่นกัน

แต่หญิงสาวคนนี้ใจสู้ไม่เบา

เธอเม้มริมฝีปากแน่น ใบหน้าเรียบตึง เย็นชา และยังคงยืนหยัดหลังตรงตระหง่านอยู่ได้

ในตอนนี้ซ่งไห่ถังมองเห็นจ้าวเจิงที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มคนแล้ว

แต่เธอแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น และยังคงยืนเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเกราะหนักต่อไป ร่างเล็กๆ ของเธอดูโดดเดี่ยวแต่แฝงไปด้วยความดื้อรั้น

ตอนนี้เธอไม่อยากให้จ้าวเจิงเปิดเผยตัวตนเลยแม้แต่น้อย...

เพราะสัตว์ประหลาดตรงหน้านี้มันแข็งแกร่งจนน่าสิ้นหวังจริงๆ

ในจังหวะนั้นเอง

สัตว์ประหลาดเกราะหนักที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม เมื่อเห็นว่าซ่งไห่ถังไม่ยอมทำตามคำสั่ง มันก็ดูเหมือนจะโกรธจัด

มันชักหอกสั้นที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมา แล้วเล็งไปที่ซ่งไห่ถัง ก่อนจะตวัดข้อมือขว้างออกไปอย่างแรง...

ฟิ้ว

เสียงหอกแหวกอากาศดังสนั่นหู

หอกสั้นพุ่งทะยานราวกับกระสุนปืนใหญ่เจาะทะลุมิติพุ่งตรงเข้ามาหาซ่งไห่ถังในชั่วพริบตา

หญิงสาวเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

จนถึงวินาทีนี้ เธอถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าความต่างชั้นระหว่างเธอกับสัตว์ประหลาดตัวนี้มันห่างไกลกันขนาดไหน

อาวุธที่อีกฝ่ายแค่ตวัดมือขว้างมาส่งๆ เธออย่าว่าแต่จะหาวิธีป้องกันเลย แค่จะหลบยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

วิกฤตแห่งความตายเข้าปกคลุมร่างของซ่งไห่ถังในเสี้ยววินาที

และในตอนที่หญิงสาวคิดว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ แล้ว เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ปึก

เสียงกระแทกแปลกประหลาดดังขึ้น

ซ่งไห่ถังรู้สึกตาพร่าไปชั่วขณะ ก่อนจะเห็นว่าหอกสั้นเล่มนั้นหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าเธอ

ห่างจากหน้าอกของเธอไปไม่ถึงหนึ่งเมตร

และสาเหตุที่หอกสั้นเล่มนั้นหยุดชะงักลงกลางอากาศได้ ก็เป็นเพราะมีฝ่ามือหนาอันทรงพลังเข้ามารับมันไว้ได้อย่างทันท่วงที และกำหอกสั้นเล่มนั้นเอาไว้แน่น

จากนั้น

ร่างสูงใหญ่ของใครคนหนึ่งก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเธอ

"ไห่ถัง ทำได้ดีมาก"

ชายหนุ่มหันมายิ้มให้เธอก่อนจะพูดต่อ "ไอ้ของเล่นชิ้นนี้มันร้ายกาจนิดหน่อย เธอรับมือมันไม่ไหวหรอก เพราะงั้นต่อจากนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

...